Đổng Vân tay nghề quả thật không tồi, Hoa Lê ôm cái nồi đi ra ngoài, cả nhà ngồi tránh ở góc đá, ăn rau dại và thịt thỏ no nê.

Hoa Lê đã hai ngày liên tiếp được ăn thịt, cảm thấy hài lòng vô cùng. Tiếc là hôm nay không giống hôm qua, không thể trực tiếp tăng thêm thuộc tính gì, nhưng nàng cũng chẳng bận tâm nhiều, so với trước kia thì có thể ăn no đã là điều đáng ăn mừng rồi.

Hùng thị nhìn bọn trẻ ăn uống no đủ, trong lòng lại càng áy náy. Bà nghĩ rằng chính vì bà làm mẹ mà không thể lo liệu cho tốt nên bọn trẻ mới phải chịu khổ, bây giờ đến cả đứa con gái ngốc cũng đã thông suốt, trong khi bà vì lo cho nhị phòng, tam phòng mà cứ mãi lo lắng bất an, thật sự không đáng.

"Hoa Lê, mang cái nồi đi ra sông rửa sạch sẽ rồi trả lại cho mẹ Phù Bảo. Cứ phiền người ta mãi cũng không hay, xem có thể giúp được gì thì giúp, đừng để bà nội ngươi thấy."

Hoa Lê nghe lời, cầm cái nồi đi ra bờ sông. Nàng dùng lá chuối để chà sạch nồi, tiện tay lau cả bên ngoài cho sạch bóng, rồi mới đi về phía sân nhỏ nhà Tằng gia.

Hiện giờ sức lực của nàng đã tăng lên đáng kể so với trước kia. Lúc Đổng Vân nấu thịt thỏ, nàng còn xẻ được hai bó củi lớn, điều mà trước đây có mơ cũng không dám nghĩ tới.

Đổng Vân thấy nàng khỏe như vậy, không nhịn được mà nhìn nàng thêm vài lần. Điều này khiến Hoa Lê cứ ngẩn ngơ cả buổi trưa. Phải biết rằng, Đổng Vân bình thường khi nhìn ai cũng cười, lúc rảnh rỗi còn hay tụ tập nói chuyện với các cô nương khác, nhưng ánh mắt của nàng ấy chưa bao giờ dừng lại lâu trên bất kỳ ai. Hoa Lê có thể cảm nhận được sự xa cách của Đổng Vân.

Có vẻ như việc trói định với hệ thống là đúng.

Nàng không nhịn được mà hỏi: "Hệ thống, khi nào thì tiểu quả phụ sẽ thích ta thật nhiều thật nhiều?"

Thật ra, điều mà Hoa Lê muốn hỏi là khi nào nàng có thể ôm tiểu quả phụ và làm những việc ngượng ngùng. Từ một năm trước, sau khi vô tình nhìn thấy cây cột cùng phu nhân của nó làm việc ngượng ngùng, cơ thể nàng bắt đầu có nhiều thay đổi lạ kỳ. Đôi khi trong mơ, nàng còn mơ những điều rất kỳ quái...

Mỗi ngày, trong đầu nàng đều nghĩ về tiểu quả phụ đến 800 lần. Đầu óc nàng đơn giản, không rõ mình muốn làm gì với tiểu quả phụ, nhưng dù sao cũng muốn được dính lấy nàng ấy.

Chỉ nghĩ đến việc có thể gần gũi tiểu quả phụ, Hoa Lê đã cảm thấy kích động rồi.

Ngay lúc đó, hệ thống cảm nhận được năng lượng trong cơ thể Hoa Lê bùng lên mạnh mẽ. Chỉ trong tích tắc, mức năng lượng của nó tăng từ 0.01 lên 1. Lẽ ra đây phải là điều đáng mừng, nhưng nó lại ngửi thấy một dấu hiệu không ổn.

"Tiểu quả phụ nào cơ?"

"Ê, ngươi đừng giả vờ không nhớ nhé. Hôm qua, ngươi đồng ý trói định với ta và hứa sẽ giúp gia đình ta sống tốt, đưa cha ta trở về, và làm cho tiểu quả phụ thích ta. Nếu ngươi đổi ý, ta sẽ không trói định với ngươi nữa!"
Hoa Lê tức giận đứng bật dậy.

Chuyện vừa mới nói hôm qua mà hôm nay hệ thống đã quên mất! Đúng là khiến người ta tức điên mà.

Hệ thống chột dạ, cảm xúc bất an khiến nó phát ra những âm thanh rè rè, rồi sau một lúc mới lên tiếng: "Nghe ta nói, chỉ cần cô cố gắng hoàn thành nhiệm vụ và cải tạo bản thân thật tốt, tiểu quả phụ sẽ tự nhiên thích cô."

Hoa Lê thở dài thất vọng: "Rốt cuộc thì vẫn phải dựa vào bản thân ta, chẳng lẽ không thể từ phía tiểu quả phụ mà làm sao? Tình cảm cũng có thuộc tính điểm, ta đã thích nàng ấy đến 100 điểm rồi, đáng lẽ nên làm sao để điểm số bên nàng ấy cũng tăng lên chứ."

Hoa lê trợn tròn mắt nhìn: "Làm việc lâu như vậy, ngươi còn không biết tiểu quả phụ là ai? Ngươi không phải là thần thông quảng đại sao? Không nhận ra Đổng tỷ tỷ đã mất chồng, còn mang theo một đứa con gái à?"

Hệ thống lắc lắc cái đầu vô hình: "Không nhận ra thật."

Hoa lê nghe xong, thất vọng vô cùng về hệ thống, nàng nói: "Xem ra ta không thể trông cậy vào ngươi cho mọi chuyện được."

Sau khi giúp xong Đổng Vân, nàng không nhờ đến sự trợ giúp của Hoa lê nữa, khiến nàng lưu luyến mà phải tạm biệt. Trước khi đi, nàng còn vẫy tay về phía Đổng Vân, nhưng tiếc là Đổng Vân không đáp lại. Chỉ có Phù Bảo vui vẻ reo lên: "Hoa Lê tới chơi! Hoa Lê tới chơi!"

Hoa lê tiếc nuối quay trở về.

Vừa về đến nhà, nàng nghe thấy xôn xao từ phía cổng thôn. Hệ thống liền nói: ”Hai tên đại hán hôm qua nghe nói Hướng bà tử và nhị thẩm của ngươi là người trong thôn Đại Liễu Thụ, giờ chúng đang đi vào thôn tìm người đấy.”

Nghe vậy, Hoa lê hứng thú vô cùng, nàng rảo bước thật nhanh về phía đầu thôn để xem náo nhiệt.

Từ khi Hoa lê trở về từ tối hôm qua, nhà họ Hướng ngoài đại phòng ra, ai nấy đều mất ngủ. Nếu Hoa lê không quay lại, họ có thể lấy cớ rằng nàng mải chơi rồi bị lạc. Nhưng giờ Hoa lê đã về, họ lại không biết phải đối phó thế nào nếu người mua đến.

Sáng sớm, lão Hướng đã sai Hướng lão nhị ra đầu thôn canh chừng. Nếu người mua thực sự đến, lão bảo Hướng lão nhị nói với dân làng rằng đó là bọn buôn người, rồi cùng mọi người trong thôn xua đuổi chúng đi. Những tên đó không dám vào thôn thì cuối cùng cũng phải bỏ đi tay trắng. Đồng thời, Hướng bà tử và Chu thị phải tạm lánh mặt, không để người mua thấy được, như vậy thì chúng cũng chẳng làm gì được.

Lúc này, Hướng lão nhị đang dẫn theo mấy người nông dân đứng chắn ở cổng thôn, không cho hai tên hán tử tiến vào.

Hai tên hán tử giận dữ nói: “Hôm qua trong thôn các ngươi có một bà lão bán cháu gái mình. Con bé đã trốn đi, chắc chắn nó chạy về nhà rồi. Khôn hồn thì mau giao người cho chúng ta.”

Mấy người đàn ông trong thôn nghe vậy thì không khỏi đưa mắt nhìn nhau. Hôm qua vụ việc ở nhà họ Hướng ai nấy cũng đã xem, nhưng không ai tin lời Hoa lê nói rằng Hướng bà tử bán nàng. Giờ người mua đến tận cửa, liệu có phải chuyện này là thật, Hoa lê không hề nói dối?

Hướng lão nhị vội mắng hai tên hán tử: "Ở đâu ra bọn buôn người, các ngươi dám đến đây nói năng lung tung. Hôm qua trong thôn chúng ta không có ai vào thành, các ngươi tìm lầm chỗ rồi, mau đi nơi khác mà tìm. Nếu không thì đừng trách chúng ta không khách sáo.”

“Chúng ta không nhầm đâu. Đồ tể ở cổng thành bảo rằng hôm qua bà lão và con dâu bà ta có mua bốn cái móng heo và một đống lòng heo. Lúc đó xe ngựa họ đi là của người đồng hương, mà con đường đó chính là đường đến thôn Đại Liễu Thụ.”

Hướng lão nhị nóng nảy: “Con đường này không phải chỉ dẫn đến thôn Đại Liễu Thụ thôi đâu, còn có vài cái thôn khác phía tây nữa. Ai biết các ngươi có phải đang thông đồng với đồ tể để lừa gạt chúng ta, bắt trẻ con trong thôn mang đi bán? Mau đi đi!”

Hai tên hán tử vốn chẳng phải người tử tế, làm những việc này đã quen, nên chẳng dễ bị xua đuổi. Hai bên bắt đầu xô đẩy nhau, tình hình căng thẳng đến mức sắp đánh nhau tới nơi.

Trong thôn không thiếu người hiếu kỳ thích xem náo nhiệt, chỉ trong chốc lát, một đám người đông đúc đã vây quanh thành vòng lớn.

Phần lớn là những người không biết đầu đuôi câu chuyện, chỉ nghe loáng thoáng Hướng lão nhị hô hoán về chuyện "mẹ mìn". Thế là mọi người liền tưởng mẹ mìn thực sự vào thôn, lòng đầy căm phẫn, ai nấy cầm theo cuốc, đòn gánh, cứ thế xông lên đánh hai tên đại hán.

Dù hai gã hán tử to khỏe, nhưng cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi đám đông, bốn năm người đánh hội đồng. Bọn chúng vừa đánh vừa phải lùi, trên người bị đánh vài lần, vết tím vết xanh chằng chịt trông thật thê thảm.

Vừa chạy, chúng vừa kêu to: “Các người cứ đợi đấy, đợi bọn ta gọi thêm người đến.”

Đám thôn dân nghe thấy thì càng hung hăng hơn, đáp lại: “Lũ mẹ mìn mà còn dám hống hách như vậy, lần sau dám vào thôn thì thấy lần nào đánh lần đó.”

Hướng lão nhị nghe được thôn dân nói vậy, trong lòng cảm thấy an tâm. Hai tên hán tử này chắc chắn chỉ có thể nuốt hận mà bỏ chạy, lần sau cũng không dám đến nữa. Vậy thì ổn, chuyện này giải quyết xong, mà nhà hắn còn giữ được số tiền mười lượng bạc.

Hướng lão nhị nghĩ thế, liền nhanh chóng chạy về nhà, kể lại tình hình ở đầu thôn cho hai vợ chồng Hướng lão già nghe. Hướng bà tử vừa nghe xong, liền cười vui vẻ ra mặt: “Tối qua ta còn oán trách con bé ngốc kia sao lại chạy về, giờ thì hay rồi, nó quay về cũng tốt, lần sau lại bán nó đi một lần nữa, Đại Lang và Nhị Lang đều sẽ có tiền cưới vợ, còn liên quan đến thằng tam thúc thì cũng có thể an tâm học hành.”

Hướng lão nhị cũng hớn hở cười theo. Chỉ có lão Hướng là vẫn cau mày, im lặng không nói.

“Cha, sao trông cha có vẻ lo lắng thế, con thấy trước mắt mọi chuyện đã ổn thỏa rồi mà.” Hướng lão nhị thấy cha mình vẫn trầm ngâm, không nhịn được liền hỏi.

Lão Hướng đáp: “Chuyện là vậy, nhưng nếu bọn họ thật sự mang người giúp đến thì sao?”

“Cha, cha không thấy lúc nãy ở đầu thôn, đám người trong thôn ai cũng hung hãn, còn tuyên bố hễ chúng quay lại là đánh nữa mà.”

“Nhưng ta chỉ sợ rằng sự việc lớn chuyện, nếu bị quan phủ biết thì chúng ta còn đường mà chối cãi sao? Lúc trước bà già nhà ta về còn ký bán mình khế, nếu bọn chúng đến đòi người, chúng ta cũng khó mà nói lý.”
Nghe lão Hướng nói vậy, cả ba người còn lại đều tái mặt.

“Cha, vậy giờ phải làm sao?”

“Trước mắt chỉ có cách giấu con nhóc xui xẻo đó đi. Nếu bọn chúng thật sự đến đòi người, đến lúc đó ta sẽ thương lượng với chúng, đã đưa bạc rồi thì là chuyện đã xong, người đã giao rồi, còn chuyện chúng không giữ nổi người thì là việc của bọn chúng.”

“Nhưng như vậy, người trong thôn sẽ nhìn chúng ta ra sao?”

“Thời buổi này, ai cũng khó khăn, bán con, bán cháu không phải chuyện lạ gì. Chuyện tương tự cũng không phải lần đầu xảy ra ở Đại Liễu Thụ thôn này. Chẳng phải trước kia Lý Tứ gia cũng bán đứa con gái thứ hai cho nhà Trương địa chủ đó sao.” Lão Hướng không hề tỏ ra bận tâm.

“Nhưng chúng ta bán cho bọn buôn người kia mà...”

“Đều là bán, khác nhau gì đâu.”
Nhà hai tức phụ — Chu thị, vẫn có chút lo lắng, nói: “Nếu đại ca trở về, biết được ta bán nàng Hoa Lê, không chịu nổi mà làm loạn thì sao?”

Lão Hướng nghe xong, giọng liền to lên vài phần: “Hắn dám à!”

Mười mấy năm trước, lão Hướng bị thương, khiến cho Hướng Đại Căn, lúc đó mới 16 tuổi, phải sung quân thay cha. Thương tích của lão Hướng chỉ mất hai tháng là khỏi, nhưng rồi không thể đổi Đại Căn về. Đã gần 20 năm trôi qua, cả nhà nhờ Đại Căn mà giữ được binh dịch.

Đây cũng là lý do Hướng gia không dám phân chia gia sản. Một khi chia nhà, nhị phòng và tam phòng cũng phải chịu phận quân hộ, từng người sẽ phải cử người đi binh dịch.

“Lão đại tính tình mềm mỏng, hắn mỗi lần về nhà chẳng qua chỉ có một hai ngày, các ngươi cứ khéo nói ngọt là xong. Còn Hùng thị bên kia, nàng chẳng làm nên trò trống gì đâu. Mấy đứa trẻ kia ngu ngốc, sẽ không đi tố cáo. Ngần ấy năm qua chẳng phải mọi chuyện đều ổn cả sao?”

“Cha nói phải. Có cha ở nhà trấn giữ, ta chẳng phải lo lắng gì nữa. Chỉ cần lão đại còn sống một ngày, hắn sẽ phải phục vụ binh dịch cả đời. Nếu chẳng may hắn có chết, thì Đại Ngưu cũng đã đến tuổi, lúc đó đưa Đại Ngưu vào quân doanh là xong, kéo dài thêm vài chục năm nữa.”

Mặc dù vậy, lão Hướng vẫn cau mày: “Lão nhị, Đại Lang thì không cần lo về chuyện học hành. Nhị Lang đi theo lão tam trong thành, ta không cần nhọc lòng về nó. Nhưng Tam Lang và Ngũ Lang của ngươi thì vẫn phải gửi đi học đường. Tương lai nếu chúng nó thi đỗ, có thể thoát khỏi phận quân hộ, con cháu về sau cũng có thể sống yên ổn.”

Hướng lão nhị nhanh chóng gật đầu: “Con biết rồi, cha. Lúc trước nói trong nhà không đủ tiền, giờ bán nàng Hoa Lê xong cũng có được mười lượng bạc. Sang năm bọn nhỏ nhập học sẽ không bị chậm trễ nữa.”

Lão Hướng thở dài: “Lão tam thi nhiều năm rồi vẫn là đồng sinh, chẳng biết có thành công hay không. Bạc thì cứ tiêu hết mà chẳng thấy kết quả. Cứ thế này thì nhà ta bao giờ mới có tiến sĩ, nói chi đến chuyện thoát khỏi phận quân hộ.”

Hướng lão nhị vội vàng nói: “Cha, Tam Lang và Ngũ Lang từ nhỏ đã thông minh, nhất định sẽ không phụ lòng cha đâu.”

Chu thị cũng liên tục phụ họa theo.
Lão Hướng vẫn cau mày, những lời này không phải lần đầu hắn nghe. Lão tam cũng đã từng thề thốt như vậy với hắn, nhưng đến nay vẫn chẳng có gì thành