Thoát được một lần, hai lần, lần thứ ba, thứ tư thì sao? Huống hồ Thái hậu này hiện tại đã thật lòng muốn giết nàng. Nếu lần sau lại phái đến mấy chục cao thủ, chính mình chết chắc không nghi ngờ.

Giang Diên đứng ngây ra, rồi chậm rãi hạ giọng đưa ra điều kiện:
"Thần có thể làm tai mắt cho ngài ở Giang gia. Bất cứ hành động nào của phụ thân, thần đều sẽ bẩm báo không thiếu một chữ."

Ở Giang phủ, lúc này Giang Trịnh Bình đang đánh liền mấy cái hắt xì.

Tiêu Mạc Tân ánh mắt dò xét nàng từ trên xuống dưới, đặt bình nước sang một bên, chậm rãi nói:
"Ngươi võ nghệ không tồi, đầu óc cũng lanh lợi, nhưng tất cả chỉ là tiểu thông minh. Thân phận ti tiện, không có quyền thế, ngày thường lại gian trá, háo sắc hiếu tài, sắc đảm bao thiên, ăn chơi lêu lổng, tham ăn lười làm... Bổn cung dùng ngươi làm tai mắt? Còn không bằng dùng một tên phế vật."

Giang Diên ngẩn ra, cảm thấy mình bị chửi đến không còn mặt mũi nào.

Nhưng mà... hình như cũng không sai...

Tiêu Mạc Tân tiến lên hai bước, khí thế mười phần, chất vấn:
"Ngươi nói xem, nếu Bổn cung giết ngươi, có phải là đang vì thiên hạ trừ hại không?"

"Không đến mức! Không đến mức!"
Giang Diên vội vàng xua tay, chột dạ nói:
"Thái hậu, hiện giờ thần ít nhất cũng là Tự thừa Đại Lý Tự, là do chính tay ngài sắp xếp. Lần trước ở ngự trì, chẳng phải ngài còn dặn thần phải làm quan cho ra dáng, đừng khiến ngài mất mặt sao? Ngài yên tâm, từ nay về sau thần nhất định sẽ làm người tử tế, cải tà quy chính, vì nước vì dân, giúp đỡ chính nghĩa!"

Tiêu Mạc Tân xoay người bước vào trong phòng, phất tay áo nói:
"Ngươi cái miệng kia đúng là dẻo như mỡ heo, ngay cả Phùng Chính cũng không bì kịp."

Giang Diên vừa thoát khỏi cửa tử, nhẹ nhàng thở phào một hơi, lập tức rảo bước theo sát bên người, cười nịnh:
"Thần nói toàn lời thật lòng đó, Thái hậu, ngài nếu có thể thương tình lưu lại cho thần một cơ hội biểu hiện, thần nhất định sẽ khiến ngài lau mắt mà nhìn, để ngài biết thần không phải loại người kia."

Trở lại đại điện, Tiêu Mạc Tân ung dung ngồi xuống phượng liễn, Giang Diên ngoan ngoãn đứng hầu một bên.

Một thị nữ bưng trà tiến vào, khom lưng dâng lên chén Long Đoàn Thắng Tuyết hảo hạng nhất, đặt lên bàn tử đàn, sau đó lui xuống lặng lẽ rời khỏi đại điện.

Trong điện chỉ còn lại hai người.

Tiêu Mạc Tân nhìn nàng, trà còn nóng cũng chưa động, ánh mắt trầm tĩnh:
"Ngươi thân thủ là học với ai?"

Sao đột nhiên lại hỏi đến chuyện này?

Giang Diên không dám giấu diếm, liền thật thà đáp:
"Là mẫu thân thần dạy. Nương thần trước đây là người giang hồ, biểu diễn xiếc và ảo thuật kiếm sống. Lúc thần còn nhỏ, nương liền kể, nàng bị người nhà bán cho sư phụ, đi theo học xiếc ảo, luyện chút võ để phòng thân. Hơn mười năm trước, sư phụ dẫn nàng tới đô thành, biểu diễn ven đường, lại tình cờ gặp phụ thân thần. Hai người vừa gặp đã hợp nhãn, thế là phụ thân nghênh nàng về phủ làm tiểu thiếp, thần cũng theo đó mà đến với thế gian này."

Tiêu Mạc Tân lại hỏi:
"Ngươi học võ với mẫu thân, vì sao Trường Bình Vương không biết?"

"À... ờm..."

Giang Diên nhất thời nói lắp.

Nàng chớp mắt, dịu giọng đáp:
"Vì mẫu thân thần sau khi mang thai, ngày ngày bị đại phu nhân chèn ép, khi thì bị bỏ thuốc sảy thai trong cơm, lúc lại bị hạ độc trong trà. Tính mẫu thân nóng nảy, đến tháng thứ sáu thì không nhịn được nữa, tát đại phu nhân một cái ngay trước mặt mọi người, thế là bị đuổi đến Tây sương phòng."

Từ đó trở đi, trong phủ không còn ai nhắc đến người này, mà Giang Trịnh Bình cũng chẳng bận tâm, để mặc đại phu nhân xử trí.

Cho nên đến lúc Giang Diên chào đời, có lẽ người trong phủ cũng chẳng rõ ràng. Nhưng kỳ thực, mẹ con các nàng cũng nhờ họa được phúc. Tuy bị đày đến Tây sương phòng, nhưng lại sống ung dung tự tại.

Tây sương phòng sát con ngõ nhỏ, đi ra mấy bước là tới con phố náo nhiệt.

Ban ngày nương dạy nàng luyện võ trong sân, ban đêm thì cải trang trèo tường ra ngoài làm việc kiếm tiền. Giang Diên từ bốn tuổi đã đứng bên đường rao bán bánh bao, trà, giày; lớn hơn chút nữa thì đi hầu bàn trong tửu quán, biểu diễn múa rối, ảo thuật... Gì cũng từng làm.

Dù làm nhiều việc vặt, mẫu thân và nhị nương cũng kiếm được mấy ngàn lượng bạc, nhưng lại không giữ được đồng nào đều tiêu vào đánh bạc, uống rượu, chơi bời sống rất khoái hoạt. Duy chỉ có một điều phiền muộn: mẫu thân ham đánh bạc, thường xuyên mắc nợ.

Không ít lần bị bắt giữ vì nợ, Giang Diên khi đó phải chạy khắp nơi vay tiền, thậm chí từng vớt xác trôi sông để đổi lấy bạc chuộc mẹ.

Sau một lần mẫu thân bị đánh gần chết vì thiếu nợ, Giang Diên thề sẽ không bao giờ đánh bạc nữa.

Từ đó đến nay, nàng quả thực mấy năm không hề động đến trò đỏ đen.

Tiêu Mạc Tân nghe xong, suýt chút nữa quên cả uống trà, ánh mắt phức tạp:
"Chuyện xưa của ngươi thật thú vị, khó trách tính cách không an phận, hóa ra là kế thừa từ mẫu thân ngươi."

Thấy sắc mặt nàng dịu đi không ít, Giang Diên vội nắm lấy thời cơ lấy lòng, gan to bước đến hai bước, khom lưng tiến lại gần, cười ngọt ngào nói:
"Thái hậu, nếu ngài có nhã hứng, thần biểu diễn một màn ảo thuật tặng ngài được không?"

Nàng đột ngột lại gần, gương mặt đơn thuần không chút tà khí áp sát, hàng mi dài rung nhẹ, trong mắt ánh lên ý cười, khóe môi khẽ cong lên nụ cười tinh nghịch, lại hoàn toàn không có vẻ giả dối.

"Ừm?" Tiêu Mạc Tân khẽ hừ, không rõ là đồng ý hay từ chối.

Giang Diên coi như nàng đã đồng ý, liền đứng thẳng lưng, vén tay áo quan bào, lộ ra cánh tay trắng ngần — trên tay trái còn băng vải trắng, vết thương hãy còn mới.

Tiêu Mạc Tân liếc nhìn, nhận ra vết băng còn rất mới, hẳn là vết thương do trận truy sát đêm qua. Chẳng trách lúc nàng vừa tiến vào, mùi kim sang dược còn vương lại, ban đầu còn tưởng nàng da đồng thịt sắt, đối đầu mười hai cao thủ mà không hề xây xát.

Giang Diên chìa hai tay ra trước mặt nàng:
"Ngài xem, hai tay thần hoàn toàn trống không, trong tay áo cũng chẳng có gì."

Tiêu Mạc Tân bị những động tác khoa trương ấy làm cho bật cười.

Giang Diên nói tiếp:
"Ảo thuật quan trọng nhất là vui nhộn. Những trò như nuốt dao cắt lưỡi, nhai lửa thần đều biết, nhưng biểu diễn trước mặt Thái hậu thì dễ làm ngài sợ, ngài chắc cũng chẳng thích. Cho nên thần tính biểu diễn trò nhẹ nhàng hơn."

Vừa nói, nàng vừa nhẹ nhàng duỗi tay ra hai bên đầu Tiêu Mạc Tân, rồi rút tay về — trong mỗi tay đã có một đóa mẫu đơn tím tươi thắm, xinh đẹp rực rỡ.

Giang Diên chắp hai đóa hoa lại, tươi cười dâng lên:
"Thái hậu, tặng ngài."

Tiêu Mạc Tân cúi mắt nhìn hai đóa hoa trong tay nàng, ánh mắt trầm xuống, rồi chậm rãi ngẩng lên, ánh mắt sắc lạnh, hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng ban nãy, giọng thấp trầm hỏi:
"Ngươi... dám hái Ngụy tím của bổn cung?"

Giang Diên lập tức thu lại bộ dáng nịnh nọt.

Nàng... nàng lúc vào điện tiện tay bứt đại!

Tiêu Mạc Tân trầm giọng:
"Ngụy tím này bổn cung nuôi đã nhiều năm, chưa từng hái lấy một đóa. Ngươi chẳng những ca tụng một phen, còn hái hai đóa tặng người? Cái đầu ngươi đặt trên cổ để làm gì vậy?"

Giang Diên bị giọng nói lạnh lùng kia dọa đến hồn phi phách tán, vội vàng ném hai đóa hoa vào chén trà bên cạnh, quỳ rạp xuống đất, đầu gối chạm nền đá, cuống quít dập đầu:
"Thái hậu, thần sai rồi! Thần thật sự biết sai rồi! Không phải cố ý hái hoa của ngài đâu, chỉ là... tay nhanh quá..."

Lúc ấy nàng thật sự không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đến khi rút được nhành tàng tiễn trong tay áo mới phát hiện chính mình đã lỡ tay hái mất, chỉ là lúc đó không để ý, mãi đến khi vừa rồi bất chợt nhớ ra, vì thế mới nhất thời luống cuống nghĩ ra cách lấp liếm, không ngờ một chiêu "ma thuật" kia lại khiến Thái hậu mỉm cười... không nghĩ tới...

Giang Diên quỳ rạp dưới đất, nhìn đôi tay chính mình, chỉ hận không thể lấy thanh đao tự chém xuống – tay này sao lại nhanh như chớp thế chứ!

Trong điện tĩnh lặng đến cực độ, tựa hồ như bước vào Diêm La điện.

"Ai..." Giang Diên đột nhiên đổi ý niệm trong lòng, thở dài một tiếng, Diêm Vương đã định canh ba chết, sao có thể cho ngươi sống quá canh năm? Xem ra hôm nay nàng chỉ e bỏ mạng trong vương cung rồi.

Thôi vậy, đời này nàng cũng coi như sống vô lo vô nghĩ, chẳng có gì phải tiếc nuối, cứ đợi kiếp sau gặp lại mẫu thân đi.

Tiêu Mạc Tân nâng đóa ngụy tím trên bàn, xoay nhẹ trong lòng bàn tay. Cánh hoa tinh xảo tươi mới, từ xa trông lại như mang theo khí chất cao ngạo không thể khinh phạm. Chỉ đến gần mới thấy rõ cánh hoa nhỏ mảnh nhưng lại rắn chắc, tựa như kẻ trước mắt – gan lớn mà vô lễ, bướng bỉnh lại không biết sợ.

Tiêu Mạc Tân thả đóa hoa xuống, cúi đầu nhìn Giang Diên, lạnh giọng nói:

"Ngươi lui xuống đi."

"Dạ, Thái hậu."

Giang Diên không nói hai lời, kéo vạt quan bào định rời đi, ngay cả việc vì sao Thái hậu bỗng dưng buông tha cũng chẳng buồn suy nghĩ. Chỉ là khi đi đến cửa, nàng lại quay đầu trở lại.

Tiêu Mạc Tân cau mày hỏi:

"Bổn cung tha ngươi một mạng, ngươi không đi, còn quay về làm gì?"

Ơ...

Giang Diên rụt rè tiến lại gần, cẩn trọng nói:

"Vậy... ngươi về sau có thể đừng phái người đuổi giết ta nữa không? Ta thật sự sẽ không nói ra chuyện giữa chúng ta, hơn nữa nếu ngươi muốn gặp ta, chỉ cần cho người truyền lời, dù khi ấy ta đang làm gì, cũng tuyệt không chối từ, lập tức tiến cung gặp ngươi."

Lời nói tuy chân thành, nhưng ở triều đình đầy rẫy bọn xu nịnh a dua, nàng cũng chỉ là một kẻ may mắn được liệt vào hàng có chút thật tâm. Huống hồ nàng còn là nữ nhi Giang Trịnh Bình – há có thể không phòng bị?

Tiêu Mạc Tân nhấc chén trà đã nguội, khẽ nhấp một ngụm, chậm rãi nói:

"Xem ngươi biểu hiện."

Giang Diên lập tức chắp tay lĩnh mệnh:

"Thần cẩn tuân ý chỉ."

Lại một lần may mắn thoát chết rời khỏi hoàng cung, tâm Giang Diên mới tạm buông xuống đôi chút. Nàng cúi đầu, lặng lẽ bước về phía xe ngựa, vừa đi vừa thở dài từng tiếng một.

Từ đêm đó chọc vào vị Thái hậu này, nàng sống cứ như mang đầu treo nơi đai lưng, ngày ngày nơm nớp, không biết khi nào là cái kết. Biết đâu, đêm nay Thái hậu lại đổi ý, phái người tới diệt khẩu lần nữa?

"Ai... Giang Tự Thừa!"

Vừa định nhấc chân lên xe ngựa trở về, một tiếng gọi từ phía sau vang lên. Giang Diên quay lại, thấy người đến là Diêu Tinh Vân.

Hắn cưỡi một con ngựa, tay còn dắt theo một con khác, phi nhanh tới trước mặt nàng, ném dây cương qua rồi nói:

"Ngoại ô vừa xảy ra một vụ án mạng. Nam Cung thiếu khanh kêu chúng ta cùng đi xem, mau lên."

Giang Diên bắt lấy dây cương, nhíu mày hỏi:

"Ngoại ô án mạng?"