"Vậy tức là nạn nhân tự nguyện ân ái với đối phương, sau đó bị giết."

Diêu Tinh Vân suy đoán.

"Không hợp lý," Nam Cung Đàn bác bỏ.

Giang Diên ngẩng đầu nhìn Nam Cung Đàn, mắt lấp lánh.

Nam Cung Đàn nhận thấy sự thay đổi trong mắt nàng, cố ý hỏi:
"Giang tự thừa thấy thế nào?"

Giang Diên đáp:
"Đích xác không hợp lý."

Hai người đang nói, lão Thượng Cấp bất ngờ chen vào:
"Đúng, không hợp lý."

"Sao lại thế?" Diêu Tinh Vân ngơ ngác, chẳng hiểu gì. Hắn định bước tới hỏi, nhưng liếc thấy thi thể không đầu trên giường, hoảng hồn rụt lại.

Nam Cung Đàn giải thích:
"Nếu nạn nhân là gia kỹ, chủ nhân của hắn hẳn phi phú tức quý. Dù hai người tìm kích thích ở ngoại ô, chủ nhân cũng chẳng nhẫn tâm hại hắn tàn bạo thế này rồi bỏ xác hoang dã. Nếu là yêu đương vụng trộm, càng không thể. Gia kỹ chỉ có thể theo chủ nhân ra ngoài. Nếu vụng trộm, phải ở trong thành. Có lẽ hai bên xảy ra tranh chấp, chủ nhân mới ra tay tàn nhẫn, sai thủ hạ chặt đầu hắn và đốt xác."

Nghe có lý, nhưng Diêu Tinh Vân vẫn thắc mắc:
"Nếu đối phương dùng quan đao, tức là có thân thủ. Sao lại chém đầu thành ra như vậy?"

Lão Thượng Cấp "xì" một tiếng:
"Liệu có phải chủ nhân dùng đao của thủ hạ, tự mình chém?"

"Không thể," Nam Cung Đàn nói, "Nạn nhân chết vào giờ Tý, khi đó cổng thành đã đóng. Họ tuyệt đối không thể từ trong thành ra. Có lẽ chủ nhân gia kỹ này đã về đô thành trước khi cổng đóng, để lại người xử lý thi thể."

Nam Cung Đàn đứng dậy, nói với hai người:
"Nếu đối phương là quan viên, lại nhập thành đêm qua, phạm vi đã thu hẹp rất nhiều. Ta sẽ thông báo nha sai điều tra kỹ hơn. Các ngươi ai về việc nấy, tiếp tục tra xét."

Giang Diên và Diêu Tinh Vân chắp tay hành lễ:
"Dạ, Nam Cung đại nhân."

Vụ án thi thể không đầu ở ngoại ô nhanh chóng lan truyền trong đô thành, khiến các cầm sư hoảng loạn.

Giang Diên rời Đại Lý Tự, đến Tinh Nguyệt lâu. Vết chai trên tay nam tử kia giống hệt vết chai ở ngón trỏ của Tiểu Thanh cô nương. Có lẽ hắn cũng là một cầm sư lão luyện chơi tỳ bà. Nàng đến hỏi, biết đâu Tiểu Thanh quen biết người này.

Tinh Nguyệt lâu ban ngày vẫn mở cửa, nhưng không náo nhiệt như buổi tối. Vài khách ngồi lác đác, uống rượu ăn cơm, chẳng có lấy một khúc nhạc.

Giang Diên là khách quen, đi thẳng đến hậu viện, lên lầu hai, đến cửa phòng Tiểu Thanh cô nương. Nếu là giờ làm ăn, nàng đã đẩy cửa vào ngay. Nhưng ban ngày là lúc Tiểu Thanh nghỉ ngơi.

Cốc cốc cốc, Giang Diên gõ cửa ba tiếng, đúng lễ.

Kẽo kẹt, cửa gỗ bật mở nhanh chóng. Chưa thấy người, đã nghe tiếng:
"Tử Bác!"

Giọng đầy nôn nóng.

Tiểu Thanh mở cửa, thấy không phải người nàng gọi, giật mình, vội nở nụ cười gượng gạo, kiều mị nói:
"Hóa ra là ngươi, tiểu oan gia. Ta còn tưởng ai, sáng sớm đã gõ cửa ta."

Giang Diên cười khẽ, hỏi:
"Tử Bác là ai?"

Tiểu Thanh giơ tay vung khăn lụa, né ánh mắt Giang Diên, đáp:
"Hại, là một vị khách trước đây. Hắn bỏ nhiều ngân lượng điểm ta, hai ngày trước còn nói sẽ dùng ngàn lượng chuộc thân cho ta. Ta còn tin. Kết quả, lại như tiểu oan gia nhà ngươi, bặt vô âm tín. Các ngươi, toàn là lũ lừa gạt!"

Giang Diên vội giải thích:
"Ta thời gian trước bị cấm túc, không ra được."

"Xì, ai quan tâm ngươi." Tiểu Thanh làm bộ đóng cửa, "Ngươi hôm nay đến muốn nghe tỳ bà khúc? Xin lỗi, Tinh Nguyệt lâu gần đây chỉ tiếp khách, không chơi khúc. Ngươi qua chỗ khác đi, đừng quấy ta."

"Ai ai!" Giang Diên vội giữ cửa, "Ta hôm nay đến không phải nghe khúc, mà có việc muốn hỏi."

Tiểu Thanh nhìn nàng từ trên xuống, hỏi:
"Có việc? Ngươi có chuyện gì mà phải hỏi đến ta?"

Biết Tiểu Thanh bận cả đêm, hẳn rất mệt, Giang Diên đi thẳng vào vấn đề:
"Trong đô thành, có mấy người chơi tỳ bà giỏi hơn ngươi?"

"... Giang tiểu thư, ngươi thật rỗi hơi. Bổn cô nương đi ngủ đây." Nói rồi, Tiểu Thanh định đóng cửa.

Giang Diên lập tức bước qua ngạch cửa, nói rõ ràng hơn:
"Đây là chính sự của quan phủ, không phải ta rảnh rỗi hỏi chơi. Đối phương khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nam tính Omega, gia kỹ của một đại quan quý nhân trong thành."

Khi nàng nhắc đến "gia kỹ", sắc mặt Tiểu Thanh đột nhiên thay đổi. Nàng lảng tránh ánh mắt, giọng hoảng loạn:
"Ngươi, ngươi đã biết rõ thế, tự đi tra đi. Hỏi ta làm gì? Ta không biết."

Chỉ hỏi về một gia kỹ, sao Tiểu Thanh lại hoảng đến vậy?

Giang Diên thăm dò:
"Hắn đã chết."

"Cái gì?" Tiểu Thanh trợn mắt, kinh ngạc, miệng lẩm bẩm:
"Hắn chết rồi... Sao hắn có thể chết? Sao hắn lại chết được?"

Quả nhiên quen biết.

Giang Diên bước vào hai bước, đóng cửa, đưa tay đỡ cánh tay Tiểu Thanh, dẫn nàng đến bàn, chậm rãi để nàng ngồi xuống, hỏi:
"Người này là ai? Gia kỹ của nhà nào?"

Tiểu Thanh ngồi bệt trên ghế, ném khăn tay, hai tay chậm rãi ôm trán, thần sắc bi thương:
"Ngươi nói trước, hắn chết thế nào? Chết ở đâu?"

Giang Diên kể:
"Sáng nay, nông phu phát hiện hắn chết ở bãi cỏ cách ngoại thành mười dặm. Quan sai đến nơi, chỉ thấy một thi thể nam không đầu, y phục bị lột sạch, đầu ở bên cạnh bị đốt thành tro."

Tiểu Thanh chịu không nổi cú sốc, cánh tay mềm nhũn, gục xuống bàn, ôm mặt khóc nức nở. Qua tiếng nức nở, Giang Diên nghe nàng nói:
"Hắn chết rồi... Sao hắn có thể chết? Chúng ta đã hẹn cùng đi."

Cùng đi? Chẳng lẽ là tình nhân?

Nhưng Tiểu Thanh là Omega, nam tử kia cũng là Omega. Ở Đại Lương vương triều, chuyện này là không có.

Đợi Tiểu Thanh khóc gần xong, Giang Diên đưa khăn tay sạch của mình, hỏi:
"Vị cầm sư kia, lẽ nào là tình nhân của ngươi? Các ngươi hẹn cùng tư bôn?"

"Không phải." Tiểu Thanh lắc đầu.

Giang Diên nhẹ giọng an ủi:
"Vậy là sao? Nếu không phải tình nhân, lẽ nào là sư phụ ngươi?"

Tiểu Thanh lại lắc đầu, đôi mắt sưng đỏ nhìn Giang Diên. Đột nhiên, nàng đứng dậy, quỳ trước mặt nàng, đau khổ cầu xin:
"Giang đại nhân, ta nghe nói ngươi nay là Đại Lý Tự thừa. Ngươi giúp ta, giúp chúng ta!"

"Ý gì đây?"

Giang Diên chẳng hiểu, quỳ một gối, đỡ cánh tay nàng.

Cùng lúc, Khai Phong phủ.

Nam Cung Đàn, Hàn Vân Mặc, Diêu Tinh Vân, Đỗ Hiểu Uyển, Thịnh Vinh Chính, cùng hai tự thừa còn lại đến đại sảnh Khai Phong phủ. Người tiếp kiến là sử viện Khai Phong phủ, Trương Tổ Cùng.

Nhận được thông báo, Trương Tổ Cùng lập tức ra sảnh ngoài nghênh đón, từ xa đã chắp tay:
"Nam Cung đại nhân, Hàn đại nhân, Diêu tự thừa, Đỗ tự thừa, Thịnh tự thừa, Phương tự thừa, Trần tự thừa, các vị sao lại cùng đến Khai Phong phủ? Thật khiến chúng ta run sợ, thụ sủng nhược kinh!"

Khai Phong phủ tuy cũng tra án sát nhân, nhưng chủ yếu xử lý tư pháp và công vụ dân gian. Đại Lý Tự thì khác, chuyên thẩm tra trọng án hình sự, quản lý chùa miếu, giám sát quan viên, tham gia lập pháp.

Nói ra, phạm nhân của Khai Phong phủ nếu có tội, cũng phải qua ngục Đại Lý Tự một lần.

Mọi người cùng hành lễ.

Nam Cung Đàn nhẹ giọng:
"Trương sử viện nói đùa. Chúng ta đến vì vụ án thi thể không đầu ở ngoại ô."

"Ồ, thì ra thế. Mời ngồi, mời ngồi." Trương Tổ Cùng vội chiêu đãi. Đây là một đám tổ tông.

Nam Cung Đàn khách sáo từ chối, nói rõ ý định:
"Đa tạ tâm ý của Trương sử viện. Về vụ án thi thể không đầu, hẳn sáng nay ngài đã nghe đôi chút. Vốn án này do Khai Phong phủ xử lý, nhưng sau khi điều tra, biết được án liên quan đến quan viên triều đình, nên chúng ta tiếp nhận."

Họ không ngồi, Trương Tổ Cùng đành đứng theo, nói:
"Không sao, không sao. Chẳng hay vụ án này liên quan gì đến Khai Phong phủ? Là liên quan đến vị quan viên nào?"

Nam Cung Đàn lấy từ trong ngực một bản thi kiểm ký lục, hai tay đưa qua:
"Đây là báo cáo ngỗ tác. Nạn nhân bị quan đao nhạn linh chém đầu. Nhưng theo ký lục của thị vệ cổng thành, đêm qua, ngoài Bộ Quân Tư tuần tra, không có quan đao nào ra khỏi thành. Ta đã hỏi Thượng Quan đô chỉ huy sứ. Đêm qua, hắn tự dẫn binh tuần tra, không binh sĩ nào rời tầm mắt hắn, nên không thể là người của Bộ Quân Tư. Tuy nhiên, trước khi cổng thành đóng đêm qua, có một phen quan đao vào thành."

Trương Tổ Cùng nhướng mắt, lập tức hiểu ra:
"Tả Sương công sự sở, Lâm Phong Dương."

"Đúng vậy," Nam Cung Đàn đáp.

Mấy ngày trước, Lâm Phong Dương ra ngoài vì công vụ, mang theo hai quan sai. Theo thời gian, đúng là hôm qua trở về. Nhưng sao chỉ có một phen quan đao?

Trương Tổ Cùng xem lại thi kiểm ký lục. Nạn nhân tử vong vào giờ Tý, khi cổng thành đã đóng. Nếu nạn nhân bị quan đao giết, chỉ có thể là phen quan đao vào thành. Hơn nữa, nhà Lâm Phong Dương xác thực có một cầm sư gia kỹ.

Trương Tổ Cùng hiểu ý, trả lại thi kiểm cho Nam Cung Đàn:
"Bản quan sẽ dẫn người ngay."

Nam Cung Đàn chắp tay:
"Làm phiền."

Chưa đầy một nén hương, Trương Tổ Cùng lấy danh nghĩa Khai Phong phủ doãn dẫn người đến. Lâm Phong Dương ban đầu tưởng có việc gì, nhưng thấy người Đại Lý Tự, lập tức toát mồ hôi lạnh, bước chân run rẩy.

Lâm Phong Dương run rẩy:
"Trương sử viện, ngài chẳng phải dẫn bản quan đến gặp Khai Phong phủ doãn sao? Đây là...?"

Nam Cung Đàn một tay chắp sau lưng, bước lên hai bước:
"Lâm đại nhân, theo bản quan về Đại Lý Tự một chuyến."

"Này, này..." Lâm Phong Dương hoảng loạn, nhìn Trương Tổ Cùng, thấy hắn mặt lạnh như băng, đành quay sang Nam Cung Đàn:
"Nam Cung đại nhân, ý này là sao?"

Nam Cung Đàn lạnh lùng:
"Bản quan nghi ngờ ngươi liên quan đến vụ án thi thể không đầu ở ngoại ô hôm nay. Cần về Đại Lý Tự điều tra rõ. Lâm đại nhân, đi thôi."

Lâm Phong Dương lộ rõ vẻ hoảng sợ.

Diêu Tinh Vân mất kiên nhẫn, sải bước tiến lên, túm cánh tay Lâm Phong Dương:
"Đi!"

Lâm Phong Dương cầu cứu Trương Tổ Cùng:
"Trương sử viện, ta, ta không biết gì cả! Ta thật sự không biết!"

Trương Tổ Cùng không chút nương tay:
"Biết hay không, đến Đại Lý Tự thẩm tra sẽ rõ. Nếu Lâm đại nhân tự nhận trong sạch, thì đi điều tra cho rõ, trả lại sự trong sạch cho mình."