Đại Lý Tự ngục.

Vụ án này liên quan đến quan viên lục phẩm, giao cho các tự thừa xử lý là đủ. Nam Cung Đàn và Hàn Vân Mặc đứng một bên quan sát, muốn xem các tự thừa này có phải chỉ biết ăn không ngồi rồi.

Diêu Tinh Vân vốn mày kiếm mắt sáng, khi nghiêm túc, trông cũng có vài phần uy nghiêm. Hắn hỏi:
"Ngươi vì sao giết gia kỹ nhà mình? Tiếu Tử Bác là cầm sư nổi danh trong đô thành. Ngươi thiêu hủy đầu hắn, tưởng chúng ta không tra ra được sao?"

"Ta không giết hắn," Lâm Phong Dương chối:
"Các ngươi có chứng cứ gì chứng minh ta giết?"

Diêu Tinh Vân giơ tay:
"Dẫn vào."

Hai nha sai đè một nam tử mặc phục quan sai bước vào. Lâm Phong Dương vừa thấy hắn, lập tức chột dạ, chẳng dám ngẩng đầu.

Diêu Tinh Vân cười lạnh:
"Người này, hẳn Lâm đại nhân không lạ gì. Hắn là quan sai đi cùng ngươi công vụ hai ngày trước, cũng là kẻ ngươi sai giết Tiếu Tử Bác. Ngươi nói xem, vì sao hắn giết Tiếu Tử Bác theo lệnh ngươi?"

Quan sai giọng trầm thấp:
"Không, chẳng nói lý do gì. Hôm qua, trên đường về đô thành, Lâm đại nhân đột nhiên kêu dừng xe ngựa, gọi ta lên. Ta lên, Lâm đại nhân chỉ bảo ta xử lý tên cầm sư ngất xỉu kia, tốt nhất chém đầu, thiêu hủy, không để ai phát hiện. Ta khiêng người xuống, làm theo lời hắn."

Bốp! Diêu Tinh Vân đập mạnh bàn, quát:
"Ngươi không chỉ giết hắn, còn cưỡng gian hắn!"

"Cái gì?" Lâm Phong Dương bật dậy, giận dữ chỉ vào quan sai:
"Đó là cầm sư bản quan sủng ái nhất! Ngươi, ngươi dám cả gan như thế!"

Quan sai lí nhí phản bác:
"Ngươi đã bảo ta giết hắn, còn quan tâm ta làm gì với hắn? Thật đạo đức giả. Dù sao cũng sắp giết, ta hưởng thụ chút thì đã sao?"

"Ngươi, ngươi!"

Lâm Phong Dương tức đến ngã ngồi xuống ghế.

Thì ra là thế. Tên cầm sư này đúng là đáng thương.

Diêu Tinh Vân lắc đầu, cảm thán.

Xong, hắn ngồi ngay ngắn, tiếp tục hỏi:
"Nếu Tiếu Tử Bác là cầm sư ngươi yêu thích nhất, sao ngươi lại nhẫn tâm ra tay tàn độc? Mau nói!"

Lâm Phong Dương im lặng, miệng đóng chặt, như che giấu điều gì.

Diêu Tinh Vân chẳng giỏi gì, nhưng tra tấn thì thành thạo. Hắn đứng dậy, đến giá gỗ, đếm từng món:
"Lâm đại nhân cũng ở Khai Phong phủ, hẳn biết chúng ta thẩm vấn phạm nhân dùng hình cụ gì? Ngươi xem, roi, thiết lạc, trượng hình... Ngươi thích cái nào? Ta cho ngươi thử hết!"

Lâm Phong Dương nghe mà da đầu tê dại, nhưng vẫn không hé nửa lời. Diêu Tinh Vân chẳng phải kẻ chỉ nói suông. Hắn gỡ một cây roi dài từ tường, tiến đến chỗ Lâm Phong Dương. Ngay khi hắn định vung roi, Giang Diên bất ngờ xuất hiện ở cửa, ngăn lại:
"Diêu tự thừa, ta biết nguyên nhân."

Diêu Tinh Vân dừng tay. Mọi người đồng loạt quay về phía cửa.

Nam Cung Đàn và Hàn Vân Mặc cũng ngoảnh đầu.

Giang Diên dẫn Tiểu Thanh cô nương bước vào, sắc mặt nặng nề. Nàng nhìn chằm chằm Lâm Phong Dương, nói:
"Lâm đại nhân, vì tư lợi cá nhân, ngươi lại làm ra chuyện này. Nếu Thái hậu biết, e rằng kẻ bị chém đầu tiên chẳng phải Trương Trác, mà là ngươi, Tả Sương công sự sở Lâm Phong Dương!"

Tiểu Thanh lần đầu vào ngục Đại Lý Tự, lòng đầy sợ hãi. Nhưng có Giang Diên làm chủ, nàng lấy can đảm, tiến đến trước mặt Lâm Phong Dương, khấp huyết mắng:
"Lâm Phong Dương, ngươi là thứ cầm thú chẳng bằng cẩu quan! Tử Bác làm gia kỹ trong phủ ngươi năm năm, hầu hạ biết bao đại quan triều đình. Giờ đây, hắn chỉ muốn ngươi nói một câu với Khai Phong phủ doãn, vậy mà ngươi nhẫn tâm giết hắn!"

Nói một câu?

Nam Cung Đàn và Hàn Vân Mặc liếc nhau.

Diêu Tinh Vân tò mò ngó qua:
"Nói gì? Nói câu gì?"

Tiểu Thanh nức nở:
"Triều ta xưa nay có quan kỹ, doanh kỹ, tư kỹ. Tư kỹ lại chia thành gia kỹ và thị kỹ. Tử Bác là gia kỹ nhà Lâm gia. Người đời bảo văn nhân trọng nghệ, thương nhân trọng sắc, kỳ thực họ đều cá mè một lứa. Theo luật triều đình, gia kỹ sau khi được chủ gia mua, lập khế ước, tích đủ tiền là có thể chuộc thân. Tử Bác ở Lâm gia năm năm, ăn mặc tằn tiện, rốt cuộc đủ tiền chuộc thân. Nhưng hắn dùng số tiền đó cầu Lâm Phong Dương một việc: nhờ Lâm Phong Dương nói với Khai Phong phủ doãn, xin Thái hậu cho phép các quan kỹ, doanh kỹ, thị kỹ bị lừa bán được chuộc thân. Hắn không đáp ứng thì thôi, còn nhẫn tâm giết Tử Bác! Thật là cẩu quan! Chúng ta, từ nhỏ bị lừa bán, không nơi nương tựa, vất vả tích tiền chuộc thân, lại bị họ trăm bề cản trở, thậm chí giết hại, cả đời sống trong bóng tối. Chỉ muốn thoát khỏi nhà giam này, khó đến vậy sao?"

Lời này nói ra, trong đám người hiện diện, ngoài Tiểu Thanh cô nương, chẳng ai thực sự đồng cảm như chính mình từng trải qua.

Bởi họ, hoặc xuất thân hiển hách, hoặc nhờ nỗ lực và may mắn mà đảm nhiệm chức cao trong triều. Ngay cả Giang Diên, dù hèn mọn, cũng là nữ nhi Nhiếp Chính Vương. Ra ngoài, chỉ cần nói thân phận, ai cũng phải kính nể ba phần.

Những người như Tiểu Thanh, không quyền không thế, như con kiến nhỏ lạc lõng trong đám đông, sống sót đã là vạn hạnh. Nhưng họ lại liều mạng tồn tại như vậy, thật khiến người ta cảm thán.

Diêu Tinh Vân nghe mà lửa giận ngút trời. Hắn sải bước đến trước mặt Lâm Phong Dương, đá mạnh vào ghế hắn ngồi. Lâm Phong Dương lập tức lăn mấy vòng trên đất.

Diêu Tinh Vân chỉ vào hắn, mắng:
"Ngươi, đồ khốn kiếp!"

Thấy sự việc bị vạch trần, Lâm Phong Dương ngồi bệt dưới đất, bất chấp tất cả, nói:
"Nếu Tiếu Tử Bác không uy hiếp ta, nói rằng nếu ta không cầu Khai Phong phủ doãn, hắn sẽ tố cáo ta với Đại Lý Tự về việc mở tiệc bí mật, tụ nhạc trong phủ giữa lúc quốc tang. Ta vốn chỉ định giam hắn trong phủ, nhưng hắn nói vậy, ta đành phải ra tay giết hắn trước. Nếu không, Trương Trác chính là kết cục của ta."

Diêu Tinh Vân lại giơ chân đá mạnh, quát:
"Đợi việc này bẩm lên Thái hậu, ngươi cũng sẽ như vậy!"

Ra khỏi lao ngục, Giang Diên dẫn Tiểu Thanh đến nghĩa trang nhận thi thể Tiếu Tử Bác.

Tiểu Thanh nhìn thi thể dưới tấm vải trắng, lập tức ôm mặt khóc nức nở:
"Tử Bác, ngươi bảo ta về làm sao ăn nói với các tỷ muội đây? Tử Bác, ô ô..."

Giang Diên không đành lòng, bước tới nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, an ủi.

Lâm Phong Dương thú tội và ký tên. Vụ án này, qua các tầng thẩm tra của Đại Lý Tự thừa, Đại Lý chính, Đại Lý Tự thiếu khanh, Đại Lý Tự khanh, cuối cùng được trình lên triều đình tại vương cung.

Thần Nguyên điện.

Văn Tuệ Nguyên trình bày chi tiết quá trình vụ án, đứng giữa triều đình, chắp tay:
"Thái hậu, theo luật lệ Đại Lương vương triều, Lâm Phong Dương bị nghi ngờ liên quan đến lừa bán người, tham ô, giết người. Đại tội xử phạt phạt, cách chức, giam giữ, chờ xử trảm."

"Cái gì? Quyền lực Đại Lý Tự chẳng phải quá lớn sao? Mới đây xử trảm một Đô Ngu hầu, giờ lại muốn thu giam xử trảm một Tả Sương công sự sở. Ta thấy, các ngươi không phải phá án, mà là hại quan!" Từ Lận Chi nói lớn.

Văn Tuệ Nguyên tiếp tục:
"Khởi bẩm Thái hậu, trong tấu chương còn kèm một huyết thư. Mỗi cái tên trên huyết thư đều do các nữ Omega và nam Omega bị lừa bán tự tay viết. Họ từ niên thiếu đã bị bọn buôn người lừa bán làm gia kỹ, mười mấy năm chịu đủ khổ sở và trắc trở. Muốn chuộc thân, hoặc bị đòi phí chuộc kếch xù, hoặc bị diệt khẩu. Vụ án Tiếu Tử Bác của Lâm Phong Dương chỉ là một ví dụ trong muôn vàn gia kỹ ở đô thành."

Tiêu Mạc Tân xem xong, chậm rãi khép tấu chương, hỏi:
"Chư vị đại thần, có ai muốn nói gì không?"

Từ Lận Chi bước ra, giơ triều hốt:
"Thái hậu, thần cho rằng Đại Lý Tự phá án độc đoán, chỉ dựa vào ý mình mà làm, hoàn toàn không hợp triều cương Đại Lương. Nên bãi bỏ."

"Thần cũng cho rằng vậy."

"Thần cũng thế."

Vài đại thần theo sau Từ Lận Chi phụ họa.

Tiêu Mạc Tân gật đầu:
"Các vị nói có lý. Đại Lý Tự phá án quả có phần độc đoán. Văn đại nhân, bổn cung hỏi ngươi, ngươi xử án thẩm phán, lẽ nào thật chỉ dựa vào ý mình?"

Văn Tuệ Nguyên đáp:
"Hồi Thái hậu, thần dựa vào 《Đại Lương · Hình Pháp Chí》. Mọi vụ án qua tay, phán quyết cuối cùng đều tuân theo pháp chế do các đời Tiên hoàng định ra."

"Nếu đã vậy..." Tiêu Mạc Tân nhìn mấy đại thần kia:
"Lẽ nào các ngươi nghi ngờ hình pháp của Tiên hoàng? Hay muốn sửa đổi ý chỉ của các ngài?"

Từ Lận Chi và đám đại thần lập tức quỳ xuống, sợ hãi:
"Thần không dám! Thần chỉ lo Đại Lý Tự chuyên quyền độc đoán."

Tiêu Mạc Tân cười lạnh:
"Hình pháp cả nước, phàm án kiện trình đến Đại Lý Tự, đều do Đại Lý Tự, Hình Bộ, và Ngự Sử Đài cùng thẩm tra. Tể tướng nói Đại Lý Tự chuyên quyền, ngài phải hỏi Hình Bộ và Ngự Sử Đài xem họ có đồng ý không."

Hình Bộ và Ngự Sử Đài nghe vậy, biết Thái hậu đang bênh vực Đại Lý Tự. Họ chẳng dám phản đối. Dù đứng về phía Nhiếp Chính Vương, họ cũng phải chờ Nhiếp Chính Vương đủ mạnh. Hiện tại, cứ giữ chức là hơn.

Thế là Hình Bộ và Ngự Sử Đài im lặng. Từ Lận Chi quỳ dưới đất, tức giận mắng thầm hai kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy.

Tiêu Mạc Tân đột nhiên đứng dậy, bước đến chính giữa, nhìn văn võ bá quan, nói:
"Cổ nhân có câu: Hình pháp, hoặc dâm hoặc lạm, phá gia diệt tộc, liên quan mạng người, chẳng thể xem nhẹ! Hình pháp, hoặc sinh hoặc sát, liên quan an nguy quốc gia, người nắm quyền không thể bất cẩn! Đại Lương vương triều ta, từ Lương Giang Tông, các đời Tiên hoàng đều trọng hình pháp. Pháp là nền tảng một quốc gia, tuyệt không thể vứt bỏ, cũng chẳng ai được phép vi phạm. Văn Tuệ Nguyên, nghe lệnh!"

Văn Tuệ Nguyên khom người:
"Thần có mặt."

Tiêu Mạc Tân lạnh lùng:
"Từ nay, phàm ai ký bán thân khế, dù gia kỹ, người hầu, đứa ở, đều được tự chuộc thân theo khế ước. Kẻ vi phạm, xử theo luật Đại Lương. Tình tiết nghiêm trọng, áp giải vào đại lao. Kẻ mua bán phụ nữ, nhi đồng, phạt bạc triệu, giam đại lao."

Văn Tuệ Nguyên cầm triều hốt, quỳ xuống:
"Thần cẩn tuân ý chỉ."

Ngoài việc này, Tiêu Mạc Tân còn nói:
"Nếu quốc pháp không thể trái, những quan viên đang bị giam trong ngục Đại Lý Tự, giao tam đường toàn quyền xử lý, theo luật mà làm."

Quan viên hai bộ còn lại bước ra, sóng vai với Văn Tuệ Nguyên:
"Thần cẩn tuân ý chỉ."

Những người còn lại chẳng dám hé lời, lòng treo lơ lửng.

Giang Trịnh Bình âm thầm siết chặt nắm tay. Giang Diên, ngươi thật giỏi!

Một sớm ban lệnh, những người bị bán thân khế ước trói buộc đều nô nức chuộc thân, cảm tạ ân điển Thái hậu.

Đêm dài buông xuống, bên bờ sông đào bảo vệ thành, những người bị khế ước trói buộc hàng chục năm, tự phát cầm đèn hoa sen đến chúc mừng tự do, đồng thời cảm tạ Thái hậu thánh minh, theo lẽ công bằng phá án, trả họ thân phận tự do.

Hàng ngàn đèn hoa sen được thả, chiếu lên mặt sông từng đợt gợn sóng lấp lánh, đẹp như bầu trời đầy sao.

Giang Diên ngồi trên bậc thang, ngắm đèn hoa sen lung linh bên sông. Nàng cúi người nhặt một viên đá, ném vào sông, tạo từng vòng gợn sóng:
"Cảnh này, nếu Thái hậu thấy, chẳng biết có cảm động mà khóc không."

"Bổn cung sẽ không."

Phía sau bất ngờ vang lên một giọng nói.