Văn võ bá quan đều mơ quyền lực, quyền thần dã tâm đều muốn chiếm ngai vàng chí cao vô thượng.

Làm người trên vạn người.

Nhưng e là chẳng ai ngờ, họ khổ tâm mưu tính, cuối cùng không thắng nổi một đạo di chiếu của Tiên hoàng.

Trưởng công chúa cung kính tiếp chỉ, cẩn thận nhận thánh chỉ, lẩm bẩm:
"Hoàng huynh, sao không đợi ta..."

Giang Trịnh Bình dù không cam tâm với an bài của Tiên hoàng, cũng đành chấp nhận sự thật. Điều quan trọng nhất giờ là nắm lấy chút tình thân với Giang Hoài Phụ. Hắn bước ra từ đám đại thần, khom người ngồi cạnh nàng, lấy tư cách huynh trưởng an ủi:
"A Phụ, nén bi thương. Nếu Hoàng thượng biết ngươi đau lòng thế, chắc chắn sẽ xót xa."

"Đại ca." Giang Hoài Phụ nắm vạt áo hắn, tựa vai, khóc không thành tiếng:
"Ta không còn nhị ca, không còn nữa, đại ca..."

"Không sao, không sao," Giang Trịnh Bình nhẹ nhàng vỗ về, khóe mắt chậm rãi chảy một giọt lệ.

Tiêu Mạc Tân đứng trong điện, nhìn cảnh huynh muội tình thâm ngoài điện, trong lòng lại đánh một bàn tính mới.

Thân tình là uy hiếp lớn nhất của Giang Hoài Phụ.

Đêm dần khuya, trong Vĩnh An điện vẫn vang tiếng kiếm, hô hào sắc bén. Giang Diên luyện hết bộ kiếm pháp này đến bộ khác. Cánh hoa Ngụy tử trong sân vô tình rơi vài mảnh.

Khi Tiêu Mạc Tân trở về, đã giờ Hợi. Tay trái nàng cầm hộp đồ ăn, tay phải cầm một bầu rượu. Ngọc trụy trên hoa quan đung đưa theo bước đi, trông nàng tâm tình không tốt. Không cần đoán cũng biết vì chuyện trưởng công chúa.

Giang Diên nghe tiếng, thu kiếm, đứng nhìn từ xa.

Tiêu Mạc Tân đi thẳng đến ghế đá, đặt hộp đồ ăn lên, khom người ngồi. Nàng lấy ly ngọc lộ từ hộp, chậm rãi rót rượu, rồi uống cạn một hơi.

Xong, nàng rót thêm ly, lại ngửa đầu uống sạch như trước.

Thật có phong thái mỹ nhân độc chước dưới ánh trăng.

Hiếm khi thấy nàng thất hồn lạc phách, Giang Diên tra kiếm, bước đến sau lưng, châm chọc:
"Ngươi khổ tâm mưu tính lâu vậy, cuối cùng vẫn bị Tiên hoàng bày một đạo. Thật là thế sự khó lường."

Tiêu Mạc Tân chậm rãi đặt ly rượu, tay khẽ vuốt ve thân ly, quay đầu nhìn nàng:
"Trưởng công chúa tình cảm sâu nặng với Tiên hoàng, nàng sẽ không phản bội, tự nhiên chẳng mưu phản, càng không thay thế."

"Nhưng nàng sẽ vì tiểu hoàng đế mà diệt ngươi, ngoại thích," Giang Diên nói, đặt kiếm lên vai nàng. Chỉ cần dùng chút lực, lưỡi kiếm sẽ đâm thủng cổ nàng.

Tiêu Mạc Tân cứng người, không tin nổi:
"Ngươi muốn giết ta?"

Giang Diên nhích kiếm sát cổ nàng:
"Nếu ngươi muốn tranh ngai vàng, Giang Trịnh Bình cũng muốn, sao ta không thể giúp trưởng công chúa? Nàng dũng mãnh, mưu lược, có tình nghĩa, hơn bất kỳ ai trong các ngươi."

Gió đêm nhẹ thổi, mang theo hương Ngụy tử hòa lẫn cánh hoa rơi.

Tiêu Mạc Tân thấy lời này buồn cười, nàng cười khẽ:
"Ta vừa nói, trưởng công chúa tuyệt không mưu phản, cũng chẳng ngồi ngai vàng."

Giang Diên thực ra tin lời này. Nhưng dù trưởng công chúa có ngồi ngai vàng hay không, nàng chẳng quan tâm. Nàng chỉ muốn trung thành với người mình thấy đáng giá, đáng để trả giá tất cả.

Trưởng công chúa là người ấy.

Tiêu Mạc Tân buông ly ngọc lộ, đứng dậy đối diện Giang Diên. Nàng bước qua lưỡi kiếm trên vai, ánh mắt sáng quắc, từng chữ:
"Giang Diên, ngươi biết đấy, Tiên hoàng tại vị năm năm, cứu đói vô đạo, tham luyến tửu sắc, tầm thường vô vi. Đại Lương ngươi thấy chỉ là phồn hoa bề ngoài, nhưng cội rễ đã mục nát, cần người thay đổi. Người đó không thể là trưởng công chúa, vì nàng quá nhân nghĩa, quá coi trọng tình cảm. Thiên tử như nàng chỉ hợp với thái bình thịnh thế, không hợp với vương triều rung chuyển. Cũng không thể là Giang Trịnh Bình, vì hắn chỉ lo bản thân. Nếu hắn làm hoàng đế, bá tánh Đại Lương sẽ chịu lây. Vì thế, người ngồi ngai vàng chỉ có thể là ta. Ngươi hiểu không?"

"Ta..."

"Ưm."

Đôi môi Giang Diên bất ngờ bị hai cánh mềm mại chạm vào. Một bàn tay lạnh lẽo giữ chặt gáy nàng. Hương rượu thơm nồng nàng vừa uống lan tỏa giữa môi.

Tiêu Mạc Tân hôn nàng, nhắm mắt, hé môi kéo dài.

Nụ hôn đến đột ngột, Giang Diên ngỡ ngàng. Nàng rũ mắt, nhìn gương mặt quen thuộc, tim đập nhanh, thoáng quên thân phận và tình cảnh.

Đến khi cơ thể nóng ran, nàng mới nhớ đẩy nữ nhân trước mặt, lùi lại hai bước.

Xoảng! Chuôi kiếm rơi từ tay Giang Diên, chạm gạch xanh, đè lên cánh hoa Ngụy tử bị gió thổi rơi.

Môi hai người đỏ tươi như máu.

Giang Diên thất thần nhìn nàng, hai tay buông bên người siết thành nắm, rồi chậm rãi thả ra.

Tiêu Mạc Tân má ửng hồng, ánh mắt long lanh, nhưng giọng vẫn cương nghị:
"Ngươi tốt nhất nghĩ lại. Ta không vội nghe đáp án."

Nói xong, nàng trở vào tẩm cung.

Nụ hôn vừa rồi, nàng cố ý.

Giang Diên là thứ nữ, trưởng công chúa cũng thế. Trưởng công chúa xưa nay quan tâm Giang Diên hơn. Nếu Giang Diên thắng Phun An quốc trong hội võ, với thân thủ và cơ trí, nàng chắc chắn được trưởng công chúa yêu mến, ủy thác trọng trách.

Nắm được Giang Diên là nắm được nửa trưởng công chúa.

Lâu sau, Giang Diên ngẩng đầu nhìn tẩm cung Tiêu Mạc Tân, mắt trầm tối:
"Nữ nhân này lại chơi bài cảm tình."

Dù nói vậy, trong đầu Giang Diên giờ chỉ toàn là nụ hôn ấy...

Mềm mại như ngọc, như nhấp rượu ngon.

"Ngu ngốc!" Giang Diên tỉnh táo, mắng mình, bước đến bàn đá, cầm bầu rượu Tiêu Mạc Tân chưa uống hết, mở nắp, ngửa đầu tu ừng ực.

Rượu tràn qua khóe môi, má, cổ, loang lổ trên người.

Uống ngụm cuối, Giang Diên đặt bầu rượu lên bàn, cúi nhặt trường kiếm dưới đất, tiếp tục luyện.

Lần này, kiếm pháp của nàng rối loạn hơn trước.

Bên cửa sổ tẩm cung, Tiêu Mạc Tân tựa một bên, lặng ngắm thân ảnh hòa vào đêm tối trong sân. Tiêu sái, khó kiềm chế, nàng rũ mắt ảm đạm, khẽ cười lạnh.

Nụ cười ấy, nàng tự cười mình.

Nếu không phải sinh ở Tiêu gia, không gả vào hoàng gia, có lẽ sau đêm ấy, nàng sẽ nghiêm túc kết bạn, cùng người này một lòng chung sống. Chỉ tiếc...

Giang Hoài Phụ nhiều ngày ở Vạn Sinh điện phúng viếng Tiên hoàng. Tiêu Mạc Tân mang tiểu hoàng đế đưa đồ ăn, trà nước, nhưng nàng không ăn uống. Tiêu Mạc Tân bèn để tiểu hoàng đế dỗ.

Giang Hoài Phụ mềm lòng, nghe Hoàng thượng gọi "cô cô", nàng cười, ăn chút điểm tâm.

Môi khô khốc uống trà, dễ chịu hơn nhiều.

Xong, Tiêu Mạc Tân cúi đầu nói:
"A Phụ, ngươi là bằng hữu của sứ giả Phun An quốc, đến đại điện xem trước đi. Thiếu ngươi, hội võ hai nước sẽ thiếu mất gì đó. Có ngươi, chúng ta yên tâm."

Sứ giả Phun An quốc hôm qua đã đến Vạn Sinh điện phúng viếng Tiên hoàng. Hôm nay là ngày hội võ.

"Được rồi" Giang Hoài Phụ đáp.

Hội võ với Phun An quốc được tổ chức tại Trường Nhạc điện. Trước đây, nơi này lễ nhạc rộn ràng, náo nhiệt. Nhưng vì quốc tang Tiên hoàng, Trường Nhạc điện giờ tĩnh lặng, trang nghiêm. Dù muốn hay không, mọi người đều nghiêm túc, nặng nề.

Chính vị Trường Nhạc điện là tiểu hoàng đế, bên trái là Tiêu Mạc Tân, bên phải là Thái Hoàng Thái Hậu.

Dưới bên trái là các đại thần do Giang Trịnh Bình dẫn đầu như Từ Lận Chi. Bên phải là trưởng công chúa Giang Hoài Phụ, Tiêu Hoán, Lâm Diệu, Tả Từ... Phía sau còn có Giang Nhược Y, Tiêu Ngạn, và Tiêu Nguyên. Tiêu Nguyên sẽ tham gia hội võ.

Hầu hết đã đến đông đủ. Tiêu Mạc Tân phất tay, ý bảo bắt đầu. Phùng Chính đứng giữa điện, lớn tiếng:
"Tuyên, sứ giả Phun An quốc Hạ Ha Phủ yết kiến."

"Tuyên, sứ giả Phun An quốc Hạ Ha Phủ yết kiến."

Thái giám ngoài điện truyền giọng cao vút ra ngoài.

Chốc lát, sứ giả Hạ Ha Phủ dẫn võ sĩ vào điện. Họ mặc phục sức thâm sắc dị bang, tóc bím treo hạt châu rực rỡ, thân hình cường tráng, uy vũ, mang phong thái võ tướng thảo nguyên.

Hạ Ha Phủ và ba võ sĩ đến giữa điện, hai tay giao nhau, đầu ngón chạm vai, khom người hành lễ theo nghi thức Phun An quốc. Sau đó, họ quỳ, hành lễ Đại Lương:
"Sứ giả Phun An quốc Hạ Ha Phủ khấu kiến Đại Lương hoàng đế, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế; khấu kiến Thái hậu, Thái Hoàng Thái Hậu, thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

"Bình thân," tiểu hoàng đế non nớt nói.

Hạ Ha Phủ cung kính:
"Tạ Hoàng thượng."

Đứng dậy, Hạ Ha Phủ cúi đầu, nghiêm túc:
"Quốc chủ nước thần nghe tin Tiên hoàng quý quốc qua đời, vô cùng bi thương, đặc phái thần đến phúng viếng. Nguyện Hoàng thượng và bá tánh quý quốc nén bi thương, thuận biến. Thái dương và ánh trăng sẽ phù hộ Tiên hoàng Vĩnh An."

Tiêu Mạc Tân ôn nhu:
"Đa tạ quốc chủ quý quốc an ủi, cũng cảm tạ Hạ Ha Phủ sứ giả ngàn dặm đến phúng viếng Tiên hoàng nước thần. Nguyện hai nước bang giao hữu nghị, trường tồn. Ban tọa."

Hạ Ha Phủ hành lễ:
"Đa tạ Thái hậu."

Vào chỗ, Hạ Ha Phủ ngồi xuống, nói:
"Hoàng thượng, Thái hậu, Thái Hoàng Thái Hậu, lần này đến phúng viếng, để tỏ kính trọng, thần mang theo ba võ sĩ, cùng quý quốc dùng võ kết bạn. Hội võ chỉ điểm đến thì dừng. Mong Hoàng thượng, Thái hậu, Thái Hoàng Thái Hậu khoan lượng."

Tiêu Mạc Tân gật đầu:
"Tự nhiên."

Hạ Ha Phủ quay lại, nói với một võ sĩ râu quai nón:
"A Nhĩ Đồ, ngươi lên trước."

A Nhĩ Đồ đặt tay lên ngực:
"Nặc."

A Nhĩ Đồ thân hình vạm vỡ đứng dậy, thiết phiến trên người leng keng. Hắn bước ra giữa điện, hành lễ:
"A Nhĩ Đồ thỉnh cầu quý quốc phái người nghênh chiến."

Không khí túc mục trong điện lập tức căng thẳng.

A Nhĩ Đồ thân hình to lớn, ngực, bụng, tay, chân như đá tảng. Chỉ đứng đó, hắn đã gấp đôi người thường. Nếu giao đấu, e như trứng chọi đá.

Tiêu Mạc Tân nhìn các đại thần, hỏi:
"Không biết triều hạ vị dũng sĩ nào có thể nghênh chiến?"

Từ phía sau Giang Trịnh Bình, một nam tử bước ra. Hắn mặc hắc y giản đơn, ôm quyền:
"Khởi bẩm Hoàng thượng, Thái hậu, Thái Hoàng Thái Hậu, thảo dân nguyện nghênh chiến."

Tiêu Mạc Tân:
"Hảo. Nhưng dùng võ kết bạn, điểm đến thì dừng, không được gây thương tổn."

"Là, Thái hậu."

Hắn hành lễ, xoay người đối diện A Nhĩ Đồ. Một cao một thấp, một tráng một gầy, chênh lệch rõ rệt.

Nhưng nếu là người Giang Trịnh Bình chọn, hẳn không tệ.