Giang Diên cùng Đỗ Hiểu Uyển từ trong phòng kéo ra một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, mặt bàn đã long lở, chỉ miễn cưỡng còn dùng được. Hai người đặt nó giữa sân theo chỉ thị của đạo sĩ, sau đó tự động lùi sang một bên đứng xem.

Vị đạo sĩ cúi người cởi tay nải, lấy ra một tấm vải vàng có vẽ bát quái trận đồ, trải cẩn thận lên mặt bàn. Sau đó, hắn lần lượt lấy ra cờ vàng, linh phù, nhang trầm, cùng một cái lư hương. Nhìn tư thế cùng khí thế, quả nhiên khác hẳn hạng thuật sĩ giang hồ giả danh lừa bịp, toát ra mấy phần trầm ổn nghiêm túc.

Trong lúc đạo sĩ chuẩn bị hành pháp, Giang Diên nghiêng đầu hỏi Đỗ Hiểu Uyển:
"Trong mấy gian phòng ở đây, ngươi muốn ở gian nào?"

Đỗ Hiểu Uyển không cần suy nghĩ, đáp ngay:
"Ta ở đâu cũng được."

Dẫu sao cũng là Giang tỷ tỷ cho ở nhờ, được ở đã là đại ân, nàng nào dám đòi hỏi. Cho dù là trong viện chỉ dựng tạm cái giường, cũng hơn ngàn lần chui rúc trong phòng củi nhà mình.

Giang Diên thấy nàng dè dặt, cười bảo:
"Vậy ngươi trụ tạm ở Đông sương phòng đi."

"Cảm tạ Giang tỷ tỷ!" Đỗ Hiểu Uyển kích động đến độ suýt rơi nước mắt, chỉ biết không ngừng cúi đầu tạ ơn.

Giang Diên mỉm cười không nói gì thêm.

Hai người tiếp tục yên lặng quan sát đạo sĩ hành lễ.

Chỉ thấy hắn cầm phất trần vung nhẹ, miệng đồng thời niệm chú văn cổ ngữ. Giọng niệm thấp trầm, ngân nga có tiết tấu, nghe không rõ nhưng khí tức trang nghiêm.

Chú ngữ dứt, hắn buông phất trần, dùng hai ngón tay phải — ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy một tấm linh phù, dán lên trán mình. Đôi mắt khép lại, hắn tiếp tục lẩm bẩm chú văn khác, một lúc sau, linh phù kia bất ngờ bốc cháy lên không tiếng động.

Linh phù hóa thành tro bụi, hắn trấn định bỏ vào lư hương đang bốc khói nghi ngút, rồi lập tức ấn tay phải lên trung tâm trận đồ bát quái trải trên bàn.

Liền vào khoảnh khắc đạo sĩ ấn ngón tay lên trung tâm trận đồ, trận bát quái kia bỗng nhiên chớp lóe một đạo hoàng quang nhè nhẹ. Ánh sáng ấy chỉ hiện lên trong chớp mắt rồi nhanh chóng biến mất, như có như không.

Đạo sĩ thi pháp xong, tay trái cầm bát quái nghi, tay phải cầm phất trần, xoay người men theo sân bắt đầu đi vòng quanh. Hắn vừa niệm chú ngữ vừa rải thứ gì đó từ tay áo ra, từng bước một cẩn trọng như đi trong trận pháp.

Chờ khi vòng quanh sân một vòng, hắn quay lại trước bàn pháp trận, lại lấy ra một đạo linh phù, mặc niệm chú văn, rồi tay phải vung lên, linh phù ấy lập tức bay ra, ổn định dán lên quả hồng trên cây ngoài sân vài trượng.

"Tốt, đã làm xong." Đạo sĩ thu hồi phất trần.

Giang Diên tiến lên một bước, cúi mình chắp tay thi lễ:
"Đa tạ đạo trưởng. Không biết tại hạ có thể mua thêm mấy đạo linh phù để dán trong nhà? Không phải không tin đạo trưởng, chỉ là tại hạ lo lắng, muốn cẩn thận thêm chút."

Đạo sĩ nheo mắt nhìn nàng, không biết vì sao trong lòng sinh ra một tia quen thuộc. Dường như đã từng gặp thiếu nữ này ở nơi nào, song lại không nhớ rõ, hắn cũng không nghĩ nhiều, từ tay nải lấy ra mấy đạo linh phù:
"Xem ngươi đưa tiền sảng khoái, mấy đạo này tặng ngươi, dán trong phòng là được."

"Đa tạ đạo trưởng." Giang Diên ôm quyền đáp lễ.

Đạo sĩ thu dọn đồ đạc, phất trần gác lên cánh tay trái, xoay người rời đi.

Giang Diên đi theo hai bước, chăm chú nhìn bóng lưng đạo sĩ rời đi, sau đó lấy trong lòng ra một trăm lượng bạc đưa cho Đỗ Hiểu Uyển:
"Hiểu Uyển, bạc này giao cho ngươi, sửa sang lại nhà cửa, thuận tiện mua thêm chút gia cụ."

Đỗ Hiểu Uyển lập tức chạy đến, hai tay tiếp nhận, gật đầu nói:
"Ân, ta đã biết. Giang tỷ tỷ yên tâm, ta sẽ xử lý ổn thỏa mọi việc trong nhà."

Giang Diên an tâm cười cười, nắm chặt bội kiếm, nhanh chân đuổi theo đạo sĩ vừa rời khỏi.

Người này không phải ai khác, chính là đạo sĩ nàng từng gặp ở Giếng Tử thôn kẻ đã cứu nàng khỏi Ngụy tím quái vật. Dù dung mạo hiện tại thay đổi do dịch dung, nhưng Giang Diên vẫn nhận ra dấu hiệu trên mu bàn tay hắn: vết sẹo hình hầu tử.

Đạo sĩ sau khi rời khỏi nhà Giang Diên, một đường trở về sạp quán của mình, lại treo chiêu bài lên, ngồi yên như cũ, tựa như chưa từng rời đi.

Giang Diên nấp trong một con hẻm gần đó, quan sát suốt nửa canh giờ, thấy hắn không hề có động tĩnh liền rời đi. Nhưng nàng không bỏ qua, tìm một tiểu khất cái trong thành, nhét bạc vào tay nó dặn dò tiếp tục theo dõi. Có việc, lập tức đến tìm nàng báo tin.

Tiểu khất cái vui vẻ nhận bạc, miệng hô "việc nhỏ thôi!", rồi nằm dài trên đất, giả vờ là ăn xin, âm thầm quan sát.

Tối hôm sau, Giang Trịnh Bình cho người đưa tới năm ngàn lượng hoàng kim. Cùng đến với số vàng là Giang Nhược Y gương mặt quen thuộc khiến Giang Diên nhíu mày.

Sắc mặt Giang Nhược Y u ám, ánh mắt mang theo hận ý, rõ ràng không phải đến vì chuyện tỉ muội tâm tình.

Giang Diên từ trong phòng bước ra, thấy mấy rương gỗ đặt giữa sân, còn chưa kịp nói gì, đã vội bước nhanh đến bên rương, khom người mở ra. Một đạo kim quang lập tức chiếu rọi cả sân, loá mắt đến cực điểm.

Nàng tùy tay rút một thỏi vàng trên cùng, sau đó moi thêm một cái từ giữa rương và một cái từ đáy rương, đặt cả ba lên mặt đất. Tay phải rút trường kiếm, chém nhanh ba kiếm, vàng lập tức vỡ làm sáu khối, bên trong không có tạp vật.

Xác nhận xong, nàng mới thu kiếm lại.

Giang Nhược Y hừ lạnh:
"Như thế nào, còn sợ ta đưa vàng giả? Ngươi yên tâm, toàn bộ đều là thật. Dù sao đây cũng là việc phụ thân đích thân an bài."

Giang Diên đứng tại chỗ, không nhìn nàng, trong bóng đêm ánh đèn lồng lay động, chiếu ra nửa gương mặt nàng lạnh băng:
"Dù là thật hay giả, ta đều phải tự mình nghiệm chứng. Bởi vì số này — là ta xứng đáng nhận được."

"Xứng đáng?" Giang Nhược Y cười lạnh, sắc mặt dữ tợn:
"Ngày ấy tại Giang phủ, ta đã không nên mềm lòng tha cho ngươi một mạng!"

"Phải, ta cũng thay ngươi hối hận." Giang Diên đáp thản nhiên.

Trước kia mẫu thân luôn nhẫn nhịn, nàng cũng vậy. Dù Giang gia làm gì, cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng, vì đối phương là hoàng thân quốc thích, động không được.

Nay thì khác. Giang Diên đã chịu đủ, nàng không định nhịn nữa.

Tiền đã tới tay, nàng liền bắt đầu đuổi người:
"Phiền ngươi trở về nói với Trịnh Bình vương, chuyện này ta sẽ xử lý ổn thỏa. Thuận tiện bảo hắn chuẩn bị thêm năm ngàn lượng nữa. Nếu sự tình xong xuôi mà không trả, Giang Nhược Y... đến lúc đó, cũng đừng trách ta trở mặt vô tình."

Giang Nhược Y nheo mắt, từng chữ một rít ra từ kẽ răng:
"Nếu việc này ngươi làm không xong, ta nhất định cho người đuổi giết ngươi đến chân trời góc biển, khiến ngươi chết không toàn thây."

Hai bên phóng ra lời tàn nhẫn xong, Giang Nhược Y dẫn người rời đi.

Chờ các nàng đi khỏi, Giang Diên lập tức đóng cửa lớn, nhảy lên nóc nhà, tuần tra xung quanh. Sau khi xác nhận không ai theo dõi, nàng mới trở vào viện, nhìn đống hoàng kim chất đống dưới ánh đèn, liền vén tay áo bắt đầu tính toán.

Nàng sớm đã đoán được Giang gia sẽ đưa vàng vào buổi tối, nên cố tình sai Hiểu Uyển ra ngoài làm việc. Số vàng này, tuyệt không thể để người khác biết, tài bất nghĩa, càng ít người rõ càng tốt.

Chỉ là... nhìn quanh nhà một vòng, nàng cau mày.
"Không thể để lộ ra ngoài... Nhưng nơi này nhỏ như vậy, rốt cuộc nên giấu ở đâu mới ổn?"

Ngay khi không biết phải làm thế nào, Giang Diên bỗng nhiên phát hiện dưới tủ quần áo trong phòng ngủ nhà chính có một cái hầm.

Bởi vì nền gạch nơi đó có dấu hiệu lỏng lẻo, rõ ràng khác với những nơi khác, như thể bên dưới có ẩn chứa điều gì.

Giang Diên gắng sức dời tủ quần áo cùng gạch, mở ra liền thấy quả nhiên là một cái hầm ngầm. Hầm này không quá sâu, có thể chứa được một người cao lớn, lại thông sang bên trái, hình thành một không gian nho nhỏ.

Không gian kia tuy không rộng lớn, nhưng lại bốc ra từng luồng mùi tanh nồng nặc, mới chỉ nghe thôi đã khiến người ta muốn nôn mửa.

Lần đầu tiên Giang Diên hít phải mùi đó, nghẹn đến ho khan không thôi. Đến lần thứ hai, nàng dùng khăn tay che miệng mũi, tay cầm gậy đánh lửa mà xuống dưới, liền phát hiện nguồn mùi chính là một đống rau cải thối rữa cùng mấy khối thịt heo đã ôi.

Lúc ấy, nàng vốn muốn dùng hầm này làm kim khố, bèn nhẫn nại đem đống rau cùng thịt kia dọn dẹp sạch sẽ. Không ngờ sau khi thanh tẩy, lại hiện ra một cái hộp gỗ vuông vức bên dưới.

Giang Diên mở hộp ra, nhìn thấy bên trong là vài thỏi vàng ròng nặng trịch. Xem ra chủ cũ cũng từng dùng nơi này để giấu vàng, còn cố tình để rau thối và thịt ôi để đánh lạc hướng.

Thế là Giang Diên quyết định tiếp tục dùng nơi này làm kim khố của mình. Nàng đem toàn bộ số vàng trong viện chuyển xuống, chỉ giữ lại năm thỏi dự phòng, còn lại đều phong kín lại, thậm chí còn đặt mấy khối thịt ôi trở về như cũ.

Làm xong tất cả, nàng dời tủ quần áo trở lại chỗ cũ, xoay người đi đến chiếc giường mới mà Hiểu Uyển đã mua về, ngay cả giày cũng không tháo, cứ thế giang tay chân nằm xuống. Đôi mắt nàng nhìn mông lung không rõ phương hướng, khẽ thở dài:
"Hy vọng chỗ tiền này, ta có mạng kiếm, cũng có mạng tiêu

Tiền đặt cọc đã tới tay, kế tiếp chính là lúc bắt tay vào việc.

Vì để hai bên đều có sự đảm bảo, sáng sớm hôm sau, Giang Diên liền tới Vĩnh An điện cầu kiến Thái hậu Tiêu Mạc Tân, đem việc đêm qua giao dịch cùng Trường Bình vương kể lại tường tận, chỉ là giấu nhẹm chuyện một vạn lượng vàng cùng việc nàng phản bội.

Tiêu Mạc Tân đang ngồi trước bàn trang điểm, chuyên tâm chọn lựa ngọc trâm, chậm rãi nói:
"Không ngờ ngươi cũng rất giảo hoạt, dăm ba câu liền có thể thuyết phục Trường Bình vương."

Ánh mắt Giang Diên không khỏi mang theo chút si mê, nhìn bóng dáng Tiêu Mạc Tân được phản chiếu trong gương đồng, thì thào đáp:
"Hắn chẳng qua là không dám đánh cược mà thôi."

Tiêu Mạc Tân cuối cùng chọn một cây ngọc trâm xanh biếc đơn giản, bởi sắp tới là ngày nhập lăng của tiên hoàng, hết thảy phải giản lược, không thể khoa trương.

Nàng cầm ngọc trâm hướng về phía sau, nói:
"Giúp ta cài lên."

Giang Diên vội cúi đầu đáp:
"Dạ, Thái hậu."

Nàng tiến đến phía sau Tiêu Mạc Tân, tay trái nhận lấy ngọc trâm, đổi sang tay phải, nhẹ nhàng cài lên mái tóc mềm mượt. Hương thơm dìu dịu phảng phất nơi đầu mũi, từ trong gương đồng, nàng thấy Tiêu Mạc Tân lúc này dung mạo như ngọc, vẻ yếu ớt nhu hòa càng khiến lòng người động.

Giang Diên không dời mắt, mà Tiêu Mạc Tân cũng từ trong gương nhìn thấy ánh mắt chuyên chú si mê kia, chỉ khẽ nhắc:
"Ngàn Nguyệt bắt được một đạo sĩ, chính là người của Trường Bình vương. Vốn dĩ nàng muốn áp giải đến Khai Phong phủ, ép hắn thừa nhận vụ Ngụy Tử là do Trường Bình vương đứng sau. Nhưng bởi vì ngươi, ta không để nàng làm vậy."

Giang Diên sửng sốt, nhỏ giọng kinh hô:
"Cái gì?"

Nếu đạo sĩ kia bị ép khai ra sự thật, vậy mọi giao dịch giữa nàng và Trường Bình vương đều sẽ vô hiệu, kế hoạch sau này tan thành mây khói, nàng còn có thể mất mạng vì một vạn lượng đó.

May mắn thay, Tiêu Mạc Tân không để Ngàn Nguyệt hành động.

Trong lòng Giang Diên khẽ thở ra một hơi thật sâu, nhưng cũng càng hiểu rõ, từng bước về sau, đều phải bước cẩn trọng hơn nữa.