Thần Nguyên Điện.

Các đại thần được triệu kiến bước vào. Trên đại điện uy nghiêm, Tiêu Mạc Tân ngồi chính giữa, bên cạnh là Giang Hoài Phụ đứng phụ tá. Tiểu hoàng đế còn nhỏ, lúc này đã ngủ trong tẩm cung.

Trước khi họ đến, Tiêu Mạc Tân đã cho lui hết người, chỉ giữ lại các vị cực phẩm nhân thần và hoàng thân quốc thích. Khi mọi người gần đủ, thị vệ bên ngoài đóng sầm cửa điện. Nghe tiếng cửa, họ ngoảnh lại, mặt ai nấy bình tĩnh, không chút dị thường. Nhưng trong lòng, họ biết đêm nay sẽ không yên bình.

Tiêu Mạc Tân nghiêm nghị nhìn Giang Diên dưới điện. Nàng đi cùng các đại thần, vẫn giữ sắc mặt như thường, tâm thái vững vàng, gặp nguy không loạn. Nếu có cơ hội rèn giũa, tương lai ắt là nhân tài hiếm có trong triều.

Không nhìn nàng nữa, Tiêu Mạc Tân lên tiếng: "Bổn cung tối nay triệu chư vị đại nhân, vì hai việc cần nói."

Giang Trịnh Bình và Tiêu Hoán đứng hai bên trung ương đại điện, thần sắc thoáng khó coi. Những người phía sau gật đầu, không nói.

Không khí trong điện áp lực, chẳng ai dám mở lời trước.

Giang Trịnh Bình đoán Tiêu Mạc Tân triệu kiến vì chuyện Ngụy Tím, nhưng lòng vẫn treo lơ lửng. Hắn không biết nàng biết bao nhiêu, Giang Diên đã nói gì với nàng, và Trần Dương kia đáng lẽ sớm giết hắn để trừ hậu họa. Giữ hắn, cuối cùng sẽ vướng chân mình. Nhưng nếu chưa giết, phải chuẩn bị bị đâm sau lưng.

Rốt cuộc ai đứng sau bảo vệ Trần Dương? Tiêu Hoán, hay Tiêu Mạc Tân? Hay hai cha con họ hợp mưu?

Trong lúc Giang Trịnh Bình trầm tư, Tiêu Mạc Tân cất giọng, âm thanh lạnh lẽo vang vọng: "Bổn cung nghe nói chư vị từ lăng Tiên hoàng trở về, gặp vài đạo sĩ nháo sự, vu rằng Ngụy Tím yêu gây bệnh dịch ở đô thành là do bổn cung nuôi dưỡng, còn gọi bổn cung là yêu hậu, rối loạn triều cương. Những lời này, bổn cung chỉ thấy là bịa đặt. Hiện tại đạo sĩ đã bị Ngàn Đô chỉ huy sứ bắt hết, chúng ta tiện thể hỏi xem, những lời yêu ngôn mê hoặc này từ đâu mà ra."

"Đưa người vào," Tiêu Mạc Tân ra lệnh.

Cửa điện vững chắc bị hai thị vệ đẩy ra. Ngàn Nguyệt dẫn vài đạo sĩ từng nháo sự trên phố vào. Tay họ bị trói sau lưng, mặt mũi bầm dập, bước đi loạng choạng, chân què. Hiển nhiên, sau khi bị bắt, họ không tránh được khổ hình.

Giang Diên ngoảnh đầu nhìn, thầm thở dài: Ngàn Nguyệt đại nhân ra tay không nhẹ.

"Quỳ xuống!" Ngàn Nguyệt đá vào gối một đạo sĩ. Hắn khuỵu xuống, đầu gối đập mạnh lên sàn gỗ, vang tiếng thùng thùng.

Những đạo sĩ còn lại cũng bị nàng đá quỳ trên đại điện.

Lúc này, họ chẳng còn vẻ kiêu ngạo như trên phố, run rẩy sợ hãi, đầu óc chỉ nghĩ đến khổ hình vừa chịu. Lưng họ ướt mồ hôi lạnh, cảm giác này còn đáng sợ hơn cái chết.

Ngàn Nguyệt chắp tay, cung kính: "Thái hậu, người đã dẫn đến. Một tên cắn độc tự sát trên phố, một tên không chịu nổi khổ hình vừa chết. Những kẻ còn lại đều ở đây, kể cả đạo sĩ bắt trước đó."

Tiêu Mạc Tân: "Ngàn đại nhân vất vả."

Ngàn Nguyệt chắp tay, lui sang bên, tay trái đặt trên trường đao bên hông, đứng thẳng, mắt lóe sát ý. Chỉ cần đám người này manh động, đao nàng sẽ tuốt ra, không do dự chém đầu họ, dù trước mặt Thái hậu và bá quan.

Từ Lận Chi lên tiếng đầu tiên, xoay người, ngẩng nhìn Tiêu Mạc Tân, lạnh lùng: "Thái hậu, dù Ngàn Nguyệt Đô chỉ huy sứ là cấm quân hoàng gia, được hoàng đế sủng ái, cũng không thể loạn dùng tư hình thế này."

Tiêu Mạc Tân đáp: "Họ dám nhiễu loạn Tiên hoàng nhập lăng, ngăn cản bá quan trước mặt mọi người. Về tình về lý, chịu khổ hình là đáng. Nếu bổn cung không có chuyện cần hỏi, họ đã bị chém đầu, ném vào loạn táng cương."

Nàng giữ gìn uy nghiêm hoàng gia. Từ Lận Chi không dám đối đầu, chỉ nói: "Vâng, vậy Thái hậu cứ hỏi. Đừng đánh đến nhận tội là được."

Tiêu Mạc Tân không để hắn dẫn dắt, quay sang Văn Tuệ Nguyên: "Văn đại nhân, trước đây bổn cung giao ngươi điều tra vụ tăng nhân chùa Bàn Nhược bị hại. Ngươi kể lại những gì tra được cho bá quan nghe."

"Dạ, Thái hậu." Văn Tuệ Nguyên bước lên.

Từ Lận Chi bị áp chế, nghẹn tức, nhưng không thể phát ra.

Yêu hậu này, nên phế đi, hắn nghĩ.

Giang Hoài Phụ trên cao nghi hoặc nhìn Tiêu Mạc Tân. Vừa nói chuyện Ngụy Tím, sao giờ lại nhắc vụ chùa Bàn Nhược? Hoàng tẩu nhầm chăng?

Văn Tuệ Nguyên công bằng nói: "Thái hậu, qua điều tra, Tịnh Thật hòa thượng ở chùa Bàn Nhược không tự sát, mà bị sư đệ cùng phòng, Tịnh Phương hòa thượng, sát hại. Phong di thư kia thực chất là Tịnh Phương vu oan Tịnh Thật."

"Vu oan? Văn đại nhân có chứng cứ không, hay đưa Tịnh Phương ra đối chất?" Từ Lận Chi hỏi.

Văn Tuệ Nguyên nghiêng người, đáp: "Hồi Tể tướng, thuộc hạ chưa tìm được chứng cứ. Hung thủ Tịnh Phương cũng đã chết, thi thể hiện ở nghĩa trang Đại Lý Tự."

Nghĩa trang Đại Lý Tự? Tiêu Hoán ánh mắt lóe sáng. Hóa ra thi thể Tịnh Phương bị họ giấu.

Từ Lận Chi cười lạnh: "Người chết, chứng cứ không có. Văn đại nhân tra án thật 'thuận lợi'. Nếu thiên hạ phá án thế này, e toàn oan án."

Văn Tuệ Nguyên không để tâm, quay lại Tiêu Mạc Tân, cung kính: "Thái hậu, dù Tịnh Phương đã chết, thần tìm được hung thủ giết hắn, cùng chứng cứ vì sao hắn giết Tịnh Thật."

Tiêu Mạc Tân: "Nói."

Văn Tuệ Nguyên chắp tay: "Thái hậu, nhân chứng đang ngoài điện. Xin Thái hậu triệu Đại Lý Tự thừa Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển yết kiến. Họ áp giải phạm nhân đến đây."

Diêu Sùng nghe tên Diêu Tinh Vân, lập tức giận run người, chỉ muốn mắng tên nghịch tử này.

Trước đây, khi Tiêu Mạc Tân bảo hắn vào Đại Lý Tự, ông không đồng ý, sợ hắn gây chuyện. Không ngờ, tên này dám nhúng tay vào vụ chùa Bàn Nhược. Những kẻ trong triều mưu tính quanh co, ông sống trăm năm cũng không theo kịp. Vậy mà hắn còn dám xuất hiện trên đại điện.

Diêu Sùng tức đến run, chỉ muốn đá Diêu Tinh Vân về bụng mẹ.

Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển áp giải một hòa thượng vào, đến trước bá quan, quỳ xuống, chắp tay: "Thần Đại Lý Tự thừa Diêu Tinh Vân, Đỗ Hiểu Uyển, tham kiến Thái hậu. Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

"Bình thân," Tiêu Mạc Tân nói.

Hai người kéo quan bào đứng lên. Đỗ Hiểu Uyển cúi đầu: "Thái hậu, người này là hung phạm vụ chùa Bàn Nhược. Hắn sai khiến Tịnh Phương giết Tịnh Thật, và chính hắn đâm đao vào người Tịnh Phương."

Tiêu Mạc Tân ngồi xa, không thấy rõ, nhưng lòng đã biết: "Hắn là ai?"

Diêu Tinh Vân đáp: "Hồi Thái hậu, người này là chủ trì chùa Bàn Nhược, Phổ Huệ đại sư."

"Cái gì?"

"Sao lại là hắn?"

Chùa Bàn Nhược là hoàng gia tự viện, Phổ Huệ là cao tăng đắc đạo. Sao hắn lại làm chuyện này?

Trên đại điện, trừ Tiêu Mạc Tân, Trường Bình vương, và Tiêu Hoán kẻ đứng sau, mọi người đều kinh ngạc. Ngay Giang Hoài Phụ cũng không ngờ Phổ Huệ đại sư danh tiếng lẫy lừng lại là hung thủ.

Diêu Sùng nhìn đứa con nghịch tử, lòng thắt lại, thầm cầu tổ tiên Diêu gia phù hộ, mong hắn đừng làm gì dại dột, kẻo cả nhà Diêu thị đêm nay tiêu tan.

Chứng nhân đã đến, Văn Tuệ Nguyên lấy từ tay áo tấm da dê giấu sau lưng Tịnh Phương, dâng lên: "Thái hậu, đây là chứng cứ Tịnh Phương tự tay giao cho thần, ghi rõ lý do hắn giết Tịnh Thật."

"Đưa lên," Tiêu Mạc Tân ra hiệu.

Đêm nay trong điện không có thái giám hay thị nữ. Văn Tuệ Nguyên không tiện bước lên, nhìn quanh, rồi bất ngờ đến trước Giang Diên, giao tấm da dê: "Phiền Giang Đô Ngu Hầu chuyển cho Thái hậu xem."

Giang Diên cung kính nhận: "Vâng."

Nàng giơ cao tấm da dê, trước bao ánh mắt, bước lên bậc thang bên điện, đến trước Tiêu Mạc Tân, khom người dâng: "Thái hậu, xin ngài xem."

Tiêu Mạc Tân nhận lấy, mở ra. Nàng đã xem qua nội dung, nên chỉ lướt lại, rồi nắm chặt tấm da dê, đứng dậy, bước vài bước, ánh mắt sắc lạnh nhìn Phổ Huệ dưới điện, hỏi: "Phổ Huệ, bổn cung hỏi ngươi, nội dung trên tấm da dê này có thật sao? Không chút giả dối?"

Phổ Huệ quỳ, dập đầu: "Hồi Thái hậu, từng chữ trên tấm da dê đều thật, không nửa phần giả. Tất cả do Tiêu Thái sư sai bần tăng làm. Tịnh Thật phát hiện kế hoạch của chúng ta, chúng ta phải nhổ cỏ tận gốc. Còn Tịnh Phương, bị Đại Lý Tự theo dõi, chúng ta không yên tâm, nên một đêm mưa đã giết hắn. Tất cả đều do Tiêu Thái sư sắp đặt, bần tăng chỉ nghe lệnh."

"Tiêu Thái sư?"

"Tiêu Hoán?"

Diêu Sùng, Từ Lận Chi, Tả Hiền, Lâm Diệu, và Trưởng công chúa đều kinh ngạc, không tin nổi. Họ biết vụ chùa có kẻ giật dây, nhưng không ngờ kẻ đó là Tiêu Hoán, Tiêu Thái sư.

Bước cờ này, không thể tưởng tượng, khiến người ta khó đoán ý đồ Thái sư, họ nghĩ.

Phổ Huệ, không rõ bị Diêu Tinh Vân và Đỗ Hiểu Uyển uy hiếp gì, sau khi khai kẻ sai khiến, phun hết mọi chuyện: "Ban đầu, Tiêu Thái sư chỉ muốn lợi dụng vụ Tịnh Thật, ép Thái hậu hồi cung. Nhưng không ngờ Trưởng công chúa đã đón Thái hậu về trước. Tiêu Thái sư ra lệnh thu tay, giết Tịnh Phương để diệt hậu họa, rồi gây rối vụ Ngụy Tím ở đô thành. Vì ông ta biết, vụ Ngụy Tím là do Trường Bình vương giật dây."

Tên Tiêu Hoán vừa được nhắc, mọi người đã nhìn nhau. Nhưng khi Trường Bình vương bị nêu, họ lại bình tĩnh lạ thường, như đã biết từ lâu vụ Ngụy Tím có bàn tay hắn, chẳng chút ngạc nhiên.

Tiêu Mạc Tân bất giác liếc Giang Hoài Phụ bên cạnh. Nàng ấy cũng không kinh ngạc.

Chẳng lẽ nàng ấy đã biết từ trước?