Sau khi họ rời khỏi, cửa Vĩnh An Điện được đóng lại.

Trong điện giờ chỉ còn hai người.

Giang Diên bước về đình, xung quanh vắng lặng. Tiêu Mạc Tân nâng ly rượu trước mặt, ngửa đầu uống chậm. Rượu chua xót, như trước sau. Một ly là đủ, uống nhiều chỉ khiến dạ dày khó chịu.

"Người tiễn nàng xong rồi?" Tiêu Mạc Tân rót thêm ly nữa.

Giang Diên khẽ "ừ", đến bên nàng, giữ tay nàng rót rượu, quan tâm: "Cô cô đi rồi, đừng uống nữa. Uống nhiều khó chịu."

Tiêu Mạc Tân vốn không thích rượu. Được khuyên, nàng không cưỡng, vươn tay nắm tay áo Giang Diên, kéo nàng lại gần: "Lát nữa có việc không? Nếu không, bồi ta ra ngoài cung. Tối nay ta muốn đến một nơi."

"Ngươi muốn đi đâu?" Giang Diên nắm tay Tiêu Mạc Tân, đặt trong lòng bàn tay, chủ động ôm lấy thân hình mảnh mai của nàng. Người phụ nữ kiên cường này đôi khi cũng cần quan tâm và yêu thương.

Tiêu Mạc Tân nghiêng đầu tựa vào khuỷu tay Giang Diên, nương theo sức nàng, mềm người: "Một nơi cả đời không muốn trở lại, nhưng không thể không đi. Trước đây, ta đều để Ngàn Nguyệt đi cùng. Có nàng, ta yên tâm hơn."

"Ngàn Nguyệt?" Giang Diên lẩm nhẩm, cúi đầu: "Tin nàng vậy sao?"

"Ừ, rất tin. Nàng là đồng bọn đầu tiên khi ta vào triều. Ta âm thầm giúp nàng xây lại Ngàn gia, đưa nàng lên vị trí Đô chỉ huy sứ Mã Quân Tư. Nàng mang ơn, nguyện vì ta làm mọi thứ."

Tiêu Mạc Tân say, nói thật lòng.

"Vậy ta thì sao? Sao ngươi tin ta? Ta miệng lưỡi trơn tru, nói năng bậy bạ, trước mặt một kiểu, sau lưng một kiểu. Biết đâu ngày nào đó ta hại ngươi," Giang Diên nói từ tâm. Nàng chưa hoàn toàn chân thành với Tiêu Mạc Tân.

Tiêu Mạc Tân câu môi cười: "Ngươi khác Ngàn Nguyệt. Nàng trung thành vì gia tộc, nhưng cũng có thể vì gia tộc phản ta. Nên ta không thể hoàn toàn giao phó. Một số việc, chỉ khi bất đắc dĩ mới giao nàng."

"Ta khác nàng chỗ nào?"

Giang Diên tò mò. Nàng luôn nghĩ Tiêu Mạc Tân tin Ngàn Nguyệt tuyệt đối, hóa ra không phải.

Tiêu Mạc Tân nghiêm túc nghĩ, nghiêng đầu cọ nhẹ cổ tay nàng: "Ngươi khác Ngàn Nguyệt ở chỗ, ngươi từ nhỏ thiếu thốn quá nhiều, nên chẳng lưu luyến gì. Ngươi thấy rõ thế đạo hiểm ác, biết phải làm gì. Hai điểm này, ta rất thưởng thức. Còn tin ngươi, vì không trâu bắt chó đi cày. Ngươi biết quá nhiều chuyện của ta, ta buộc phải dùng ngươi. Còn mà tin trăm phần trăm? Không có đâu, đừng có mơ."

Câu cuối của Tiêu Mạc Tân là cố ý.

Giang Diên không ngốc, nghe ra được. Nhưng lời nàng nói "từ nhỏ thiếu hụt quá nhiều, nên chẳng lưu luyến" như mũi kim đâm vào lòng, không sờ được, không rút ra, cứ thế khiến nàng khó chịu.

"Được rồi, ngươi đi bảo Tiểu Sơn chuẩn bị xe ngựa. Đến đêm khuya, chúng ta xuất phát."

Tiêu Mạc Tân lấy lại lý trí, ngồi thẳng.

Đêm khuya, Tiêu Mạc Tân rời giường, thay tố y, khoác áo choàng đen. Giang Diên cũng mặc thường phục, trường bào đen, đeo mặt nạ.

Dưới bóng đêm, hai người rời cung, lên xe ngựa. Tiểu Sơn vội vã đánh xe đến Tiêu phủ.

Trên xe, Giang Diên tháo mặt nạ, cầm trong tay, hỏi: "Sao bắt ta đeo mặt nạ? Sợ ta không nhận ra người đó, hay người đó sắp gặp nhận ra ta?"

"Cả hai" Tiêu Mạc Tân đáp, đầu hơi choáng. Nàng nắm tay Giang Diên, kéo nàng ngồi gần, tựa vào ngực nàng, nhắm mắt nghỉ: "Cho ta dựa một lát, đừng cử động."

Giang Diên vòng tay ôm nàng, ngón tay xoa nhẹ huyệt Thái Dương: "Ngươi không định gặp Tiêu Hoán chứ? Hôm ở đại điện, hắn bị Giang Hoài Phụ ép, ngươi không nói giúp. Hắn chắc oán hận lắm. Đi thế này, lỡ hắn như giống hôm đó, lại đánh ngươi thì sao?"

"Vì thế mới gọi ngươi," Tiêu Mạc Tân yếu ớt. "Ngươi võ công cao, mặt dày, chắn một hai cái tát chắc không sao. Dù có bỏ mạng ở Tiêu phủ, ngươi cũng có thể cùng ta làm đôi uyên ương bạc mệnh."

Giang Diên nhếch môi: "Thật đội ơn ngài."

"Không cần khách sáo" Tiêu Mạc Tân đáp.

Giang Diên tiếp tục xoa huyệt Thái Dương.

Tiêu Mạc Tân đau đầu, im lặng. Có lẽ rượu tối nay không hợp, dạ dày nàng cuộn trào, người co lại trong lòng Giang Diên, trán lấm tấm mồ hôi, thân run nhẹ.

Thấy nàng ngủ, Giang Diên ngừng xoa, đặt tay lên vai nàng, bất ngờ phát hiện nàng run rẩy. Cúi nhìn, trán và cổ nàng đầy mồ hôi. Nàng nhíu mày: "Thái hậu, ngươi sao vậy?"

Không đáp.

Giang Diên hốt hoảng, buông tay, quỳ xuống: "Ngươi làm sao?"

Xe ngựa lắc mạnh. Tiêu Mạc Tân nôn khan, gấp gáp: "Bảo... bảo Tiểu Sơn dừng xe. Ta phải xuống, nhanh!"

Giang Diên đỡ thân nàng, xốc rèm, gọi: "Tiểu Sơn, dừng xe ngay! Tiêu... cô nương không khỏe."

"Được!" Tiểu Sơn ghìm cương. Xe dừng bên sông, dưới cây liễu trong thành.

Giang Diên ôm Tiêu Mạc Tân xuống. Vừa chạm đất, nàng che miệng, đẩy Giang Diên, chạy đến cây liễu, khom người nôn mửa.

Nàng nôn hết những thứ ăn tối nay.

Tiểu Sơn lo lắng chạy theo: "Thái hậu, ngài sao vậy?"

Tiêu Mạc Tân vẫn nôn.

Giang Diên lấy ấm nước và khăn từ xe, đưa khăn cho Tiểu Sơn, chạy ra sông, nằm bò đổ đầy nước, rồi vội quay lại đưa cho Tiêu Mạc Tân: "Thái hậu."

Tiểu Sơn vỗ lưng nàng, luống cuống.

Trong cung, Tiểu Ngọc chắc đã gọi thái y. Nhưng đây là ngoài cung, đêm khuya, biết tìm đại phu đâu?

"Thái hậu!" Tiểu Sơn gần khóc.

Thấy Tiêu Mạc Tân nôn gần xong, Giang Diên đưa ấm nước: "Súc miệng đi."

Nôn xong, dạ dày nàng dễ chịu hơn. Nàng đỡ cây liễu, đứng thẳng, nhận ấm, ngửa đầu súc miệng, phun từng ngụm cho đến khi hết nước.

Tiêu Mạc Tân thở hổn hển, thất thần. Ấm nước tuột tay, rơi đánh "cạch" xuống đất.

Giang Diên thấy nàng thế, lòng không dễ chịu, nhưng bước đến vỗ vai Tiểu Sơn, trấn an: "Đừng lo, Thái hậu chỉ ăn phải đồ không hợp, nôn xong sẽ ổn. Ta chăm nàng."

"Không được!" Tiểu Sơn đẩy tay nàng, nhìn Tiêu Mạc Tân, lo lắng: "Thái hậu thế này, ta sao có thể yên tâm? Ta phải đi tìm đại phu, hoặc đưa Thái hậu về cung. Không thể ở đây!"

Tiêu Mạc Tân quay lưng, yếu ớt vẫy tay: "Tiểu Sơn, ta không sao. Ngươi trông xe. Ta nghỉ một lát sẽ ổn. Có chuyện gì, ta sẽ gọi ngươi."

"Thái hậu, ngài..."

Tiểu Sơn vẫn không yên.

"Đi đi, không sao," Tiêu Mạc Tân lặp lại.

Tiểu Sơn ngoan ngoãn nghe lời: "Vâng, Thái hậu. Có chuyện, ngài nhớ gọi ta ngay."

"Ừ" Tiêu Mạc Tân khẽ đáp.

Tiểu Sơn lưu luyến từng bước, trở lại xe ngựa, kéo xe ra xa một chút, cảnh giác nhìn quanh.

Giang Diên quay lại bên Tiêu Mạc Tân, vươn tay đỡ cánh tay nàng, nhỏ giọng quan tâm: "Khỏe chưa? Chỉ một Tiêu Hoán mà khiến ngươi sợ đến nôn nhiều thế sao?"

"Người ta đang khó chịu, ngươi chọn được lời hay mà nói không?" Tiêu Mạc Tân dần lấy lại sức.

Giang Diên cười, gật đầu: "Được, ta nói lời dễ nghe. Tối nay ta thay ngươi đến Tiêu phủ."

"Ngươi?" Tiêu Mạc Tân quay phắt lại.

Giang Diên đổi tay, đặt sau lưng nàng, nhẹ nhàng xoa: "Ngươi nôn nhiều thế, thân thể lại yếu, lát nữa chưa chắc chịu nổi cái tát của hắn. Để ta đi. Ngươi nói những gì muốn nói, ta truyền lại. Dù hắn ra tay, cũng chỉ đánh ta. Chẳng phải ngươi gọi ta để thay ngươi chịu tát sao?"

"Ta sợ ngươi đi được mà không về được," Tiêu Mạc Tân không muốn nàng mạo hiểm.

Sau đêm ở đại điện, Tiêu Hoán oán hận nàng dữ lắm. Nếu nàng đi, hắn chẳng dễ tha cho nàng. Huống chi là người truyền lời, có khi bị giết tại chỗ không chừng.

"Vậy làm sao? Ngươi không thể mãi tránh hắn. Trốn được mùng một, ngươi tránh sao nổi mười lăm?"

Giang Diên cố tình nói những lời nàng không muốn nghe.

Tiêu Mạc Tân tối mắt, hất tay nàng, bước đến bờ sông, đứng lặng: "Để ta suy nghĩ."

Giang Diên theo sau, đứng nghiêng: "Tiêu Hoán ngươi không bỏ qua được. Chỉ cần ngươi còn ở đây một ngày, hắn còn đó một ngày, kiềm chế ngươi một ngày. Thái hậu, ngươi không như ta. Ta chẳng có gì, rời Giang gia không chút bận tâm. Ngươi vướng bận quá nhiều, muốn quá nhiều, nên mãi không rời được Tiêu gia."