Mã Quân Tư và Bộ Quân Tư kiểm duyệt kết thúc, trưởng công chúa rất hài lòng. Trên triều đình, trước bá quan, nàng khen Thượng Quan Chiêu và Ngàn Nguyệt dẫn binh có phương pháp. Diêu Sùng bị mất mặt, nhiều ngày không lên triều, trở về quân doanh điên cuồng luyện binh. Điện Tiền Tư kêu than không ngớt, oán giận liên miên.

Triều hội tan, Phùng Chính đưa tiểu hoàng đế về Tuyên Đức Điện. Giang Hoài Phụ có chuyện muốn bàn với Tiêu Mạc Tân, cùng nàng bước chậm trong cung. Thị nữ và thái giám tự giác đi sau vài bước.

Giang Hoài Phụ nói về kiểm duyệt:
"Hoàng tẩu, về kiểm duyệt tam nha, ngươi có ý kiến gì không?"

Tiêu Mạc Tân hôm nay đeo bộ diêu ngọc, ngọc châu khẽ va chạm theo bước đi, thanh lịch uyển chuyển. Nàng thẳng thắn:
"Qua nhiều ngày kiểm duyệt, Điện Tiền Tư rõ ràng kém Mã Quân Tư và Bộ Quân Tư. Nhưng không phải Điện Tiền Tư vô dụng."

"Sao hoàng tẩu lại nói thế?" Giang Hoài Phụ hỏi.

Tiêu Mạc Tân đuôi mày thanh lãnh, bước ngọc thong dong:
"Diêu Sùng là lão thần trong triều, ở lâu, khó tránh chậm trễ. Còn Ngàn Gia của Mã Quân Tư và Thượng Quan Chiêu của Bộ Quân Tư, họ đều trải qua núi đao biển lửa mới có vị trí hôm nay. Họ biết trân trọng, làm việc cẩn trọng. Nhưng Điện Tiền Tư sở dĩ là Điện Tiền Tư, chỗ hơn người không phải Mã Quân Tư hay Bộ Quân Tư sánh được. Tin rằng một tháng sau kiểm duyệt, trưởng công chúa sẽ thấy một Điện Tiền Tư hoàn toàn mới."

Giang Hoài Phụ kinh ngạc:
"Hoàng tẩu quả thông minh, nghĩ thấu đáo thế. Nói ra, ta vốn không tự tin với Điện Tiền Tư. Tiên hoàng tại vị mấy năm, lơ là triều chính, Diêu Sùng lại bị vương huynh lôi kéo. Khi ta động đến Điện Tiền Tư, ta lo Diêu Sùng oán ta, rồi liên thủ với vương huynh tạo phản."

Tiêu Mạc Tân ngẩng mắt, nhìn nàng, trấn an:
"Điện hạ, Diêu Sùng dù có chậm trễ nhưng chưa đến mức tạo phản. Hiện cả nước binh quyền đều trong tay ngài, hổ phù cũng ở chỗ ngài, không phải hắn. Hơn nữa, Diêu Sùng có nhược điểm: hắn rất coi trọng tính mạng người trong gia tộc. Nếu tạo phản, liên lụy cửu tộc, hắn sẽ không dám lấy mạng họ ra làm cược được."

Qua vài câu an ủi của Tiêu Mạc Tân, Giang Hoài Phụ nhẹ nhõm hẳn. Nàng bước lên, vừa nói:
"Cảm tạ hoàng tẩu."

Tiêu Mạc Tân mỉm cười ôn nhu:
"Điện hạ khách khí."

Giang Hoài Phụ ngẩng nhìn trời xanh mây trắng, mênh mang vô bờ, tươi đẹp vô ngần. Nàng cúi đầu, nói với Tiêu Mạc Tân:
"Hôm nay thời tiết đẹp. Trước đây ta hứa có thời gian sẽ đưa hoàng tẩu ra cung dạo chơi. Ngươi quanh năm trong cung, chắc đã quên phồn hoa ngoài đô thành. Ta nghĩ chọn ngày không bằng gặp ngày, hôm nay được không?"

"Ra cung dạo chơi?" Tiêu Mạc Tân dừng bước, lo lắng:
"Hoàng thượng một mình trong cung, ta không yên tâm."

Giang Hoài Phụ dừng theo, tiến gần nàng:
"Vương cung đầy cấm quân, đều do ta tự chọn. Nếu ngươi thật không yên tâm, ta cho người Mã Quân Tư vào cung hộ giá. Có Ngàn đô chỉ huy sứ Mã Quân Tư, hoàng tẩu còn lo sao?"

Tiêu Mạc Tân:
"Nhưng..."

Giang Hoài Phụ nhẹ giọng ngắt lời:
"Đợi người Mã Quân Tư đến, chúng ta mặc thường phục ra cung, để Diều nhi, Tiểu Sơn, Tiểu Ngọc đi theo. Dọc đường, ta sẽ bố trí ám vệ. Hoàng tẩu đừng lo, cứ yên tâm du ngoạn. Thời gian qua ngươi vất vả, coi như giải sầu."

"A Phụ, ta..." Tiêu Mạc Tân định từ chối.

Giang Hoài Phụ không cho nàng cơ hội, giữ tay nàng, hướng Vĩnh An Điện:
"Hoàng tẩu, giờ là lúc thạch lựu và sen nở rộ. Cả thành bá tánh đều đi ngắm hoa, du thuyền. Ngụy tím trong đình viện ngươi đã tàn, hóa thành phân bón. Cũng nên ngắm hoa đương mùa."

Đột nhiên ra cung du ngoạn, Tiêu Mạc Tân chẳng kịp chuẩn bị. Bị kéo về Vĩnh An hậu điện, Giang Hoài Phụ sai Tiểu Ngọc và Tiểu Sơn chuẩn bị cho nàng y phục thường. Sau đó, nàng tự đi sắp xếp việc trong cung. Khi Ngàn Nguyệt dẫn người Mã Quân Tư đến bố trí xong, cả nhóm rời Vĩnh An Điện.

Tiêu Mạc Tân bước ra, thấy Giang Diên đợi trước cửa đại điện, mắt sáng rực. Nàng một tay dắt ngựa, một tay nắm trường kiếm, mặc bộ y phục mới: trường bào cẩm sắc xanh thẫm, thắt đai ngọc, tóc buộc cao, cài ngọc quan trắng, trông như hiệp khách giang hồ tiêu sái.

"Diều nhi" Giang Hoài Phụ gọi.

Giang Diên chẳng dám nhìn Tiêu Mạc Tân, chắp tay:
"Cô cô, Thái hậu."

Giang Hoài Phụ tiến đến, ấn tay nàng xuống:
"Ra ngoài, gọi ta cô cô là được. Gọi hoàng tẩu là Thái hậu thì không cần. Ta thấy cứ gọi nàng... Mạc cô nương."

Giang Diên gật đầu:
"Dạ."

"Chúng ta đi thôi," Giang Hoài Phụ quay lại nói với Tiêu Mạc Tân.

Tiểu Sơn và Tiểu Ngọc tiến lên, đặt xe ghế xuống đất. Tiêu Mạc Tân lướt qua Giang Diên. Nàng theo bản năng định đỡ, nhưng Giang Hoài Phụ nhanh hơn, đứng trước xe ghế, đỡ Tiêu Mạc Tân:
"Cẩn thận, hoàng tẩu."

Tiêu Mạc Tân nhẹ nắm tay Giang Hoài Phụ, quay đầu chẳng thấy tay Giang Diên vươn ra rồi thu lại:
"Cảm tạ."

Tiêu Mạc Tân lên xe, Giang Hoài Phụ kéo váy theo sau. Tiểu Sơn định thu xe ghế, thấy Giang Diên chưa lên, kéo tay nàng:
"Giang đại nhân, nên lên xe xuất phát."

"Không cần," Giang Diên liếc màn xe buông và cửa xe đóng, nói:
"Ta ngồi ngoài với các ngươi."

"Giang đại nhân, này..."
Nàng là chất nữ điện hạ, Đô Ngu hầu Bộ Quân Tư, ngồi ngoài với họ, e không ổn.

Giang Diên không đáp, treo trường kiếm vào kiếm câu bên hông, thu xe ghế, nhảy lên ngồi giữa xe ngựa, vỗ hai bên:
"Chưa lên hả? Đợi lâu, cô cô và Mạc cô nương sẽ sốt ruột. Mau lên!"

Tiểu Sơn và Tiểu Ngọc lắc đầu, ngồi lên. Xe ngựa chậm rãi rời vương cung.

Trong xe, không thấy Giang Diên lên, Tiêu Mạc Tân đa tâm hỏi:
"Giang đại nhân không vào?"

Giang Hoài Phụ nghiêng người, vén màn xe, thấy Giang Diên ngồi ngoài, buông xuống:
"Không sao, Diều nhi ngồi ngoài."

"Ân" Tiêu Mạc Tân khẽ đáp, mắt dán vào màn xe.

Giang Hoài Phụ thấy nàng lo lắng, tưởng nàng lo cho Hoàng thượng, an ủi:
"Không sao, đã ra ngoài thì chơi cho vui. Hoàng thượng sẽ không có chuyện. Bộ Quân Tư đã tăng cường phòng vệ trong cung và thành. Đúng rồi, hoàng tẩu thích thạch lựu hay hoa sen?"

"A?" Tiêu Mạc Tân giật mình:
"Đều được, ta thấy gì cũng ổn."

"Được, vậy xem hoa sen trước. Gần đô thành có hồ hoa sen nổi tiếng nhất. Chúng ta đến đó đi" Giang Hoài Phụ cố ý hỏi.

Tiêu Mạc Tân chẳng để tâm. Hoa sen hay thạch lựu, nàng không hứng thú. Nếu có Ngụy tím, nàng có lẽ sẽ muốn nhìn hơn:
"Tốt, ta nghe A Phụ."

"Dạ" Giang Hoài Phụ đặc biệt ôn nhu.

Ngoài xe, Tiểu Sơn cầm dây cương, khẽ huých Giang Diên, nhỏ giọng:
"Lúc điện hạ kiểm duyệt, ta thấy ngươi tỷ thí với Ngàn đô chỉ huy sứ. Người ngoài không hiểu võ công chẳng thấy gì, nhưng ta và Tiểu Ngọc nhìn ra, ngươi nhường nàng mấy chiêu. Vì sao?"

Giang Diên chống cằm, chán nản:
"Không nhường, là võ công ta không bằng. Mấy sơ hở các ngươi thấy, đúng là sơ hở thật."

"A, không phải," Tiểu Sơn muốn nói khác:
"Rảnh thì tỷ thí với ta và Tiểu Ngọc. Chúng ta muốn thử vài chiêu với ngươi."

"Được thôi," Giang Diên chẳng có tâm trạng.

Tiểu Ngọc cẩn thận hơn, nhận ra cảm xúc trầm thấp của nàng. Thấy quen biết đã lâu, nàng quan tâm:
"Giang đại nhân có tâm sự sao? Hôm nay nắng đẹp, hai vị tiểu thư dẫn chúng ta ra chơi, sao ngươi lại uể oải, tâm tình không tốt vậy?"

"Có sao?" Giang Diên không thừa nhận.

Nàng uể oải gì, tâm tình xấu gì? Chỉ là nữ nhân kia được cô cô đỡ lên xe thôi. Có gì đâu? Tiểu Sơn, Tiểu Ngọc còn ngày ngày hầu hạ nàng, thậm chí mặc y phục cho nàng. Một cái đỡ tay, nàng chẳng thèm để ý.

Tiểu Ngọc gật đầu:
"Có, mặt rõ u ám."

"Có sao!" Giang Diên cao giọng, vung chân dài xuống.

Tiểu Sơn thêm:
"Có, rất u ám."

Giang Diên lập tức nghiêm túc, vuốt tóc dài ra sau, tay nắm chuôi đao, hùng hồn:
"Ta chỉ nghỉ ngơi, không ngờ bị kéo đi làm cu li, nên hơi oán thán. Hai tỷ tỷ đừng để tâm."

Tiểu Ngọc:
"Hóa ra là vậy."

"Dạ" Giang Diên gật đầu thành khẩn.

Trên đường đến hồ hoa sen, xe ngựa đi qua phố thị náo nhiệt, hai bên đầy hàng quán. Giang Diên thấy có bán kẹo hồ lô, lâu rồi chưa ăn, muốn thử một cây. Nàng hỏi Tiểu Sơn và Tiểu Ngọc, cả hai cũng muốn. Thế là nàng thi triển khinh công nhảy xuống, dùng ba văn tiền mua ba xâu kẹo hồ lô.

Khi xe ngựa đến gần, Tiểu Sơn vươn tay. Giang Diên nắm lấy, xoay người nhảy về vị trí giữa, ngồi xuống, chia kẹo hồ lô:
"Còn muốn ăn gì? Lát đi ngang, ta mua tiếp. Ta mời."

"Thật sao? Vậy ta muốn bánh phục linh, mứt trái cây, khoai nướng. Nếu có thịt, ta muốn dê hầm nước đỏ, dê nướng, dê chiên, ruột dê trắng, xương dê hầm. Tốt nhất là một bàn tiệc toàn dê. Cảm tạ!"

Tiểu Sơn nói một hơi không ngừng.

Giang Diên vừa đưa kẹo hồ lô lên miệng, chậm rãi rút lại, trợn mắt:
"Tiểu Ngọc tỷ tỷ, ngươi thiếu Tiểu Sơn muội muội bao nhiêu bữa cơm, để nàng đói thành thế này?"

Tiểu Ngọc:
"..."