Giang Diên trằn trọc cả đêm, lòng chẳng yên về chuyện trong cung. Sáng hôm sau, nàng dậy sớm, đến Bộ Quân Tư cùng với thượng quan Chiêu nói một tiếng rồi phi ngựa vào cung.

Nếu là trước kia, thị vệ canh cửa chẳng thèm liếc nàng một cái. Nhưng từ khi về từ Hiệp Thành, Trưởng công chúa và Thái hậu dường như đặc biệt coi trọng Đô Ngu hầu. Thị vệ cũng thức thời, vội chạy vào bẩm báo.

Tin truyền đến Trưởng công chúa. Lúc này, nàng đang nhìn tiểu hoàng đế nằm trên giường bệnh, đầu đau như búa bổ, mặt trắng bệch, lơ đãng phất tay:
"Cho nàng vào."

Tiêu Mạc Tân ngồi bên đoan trang, nghiêm nghị. Nghe tên Giang Đô Ngu hầu, nét mỏi mệt trên mặt nàng mới dịu đi đôi chút.

"Dạ." Thái giám ra ngoài truyền lời cho thị vệ.

Chẳng mấy chốc, Giang Diên bước nhanh vào Phúc Ninh Điện. Vì sợ ảnh hưởng tiểu hoàng đế nghỉ ngơi, tẩm điện dựng rèm che, người ngoài chẳng nhìn thấy bên trong, người trong chẳng nhìn thấy bên ngoài, chỉ nghe loáng thoáng chút động tĩnh.

Đến nổi ai đang ở trong, Giang Diên cũng hẳng rõ.

Nhưng chắc chắn hai vị kia có mặt.

Nàng đứng ngoài rèm, cung kính chắp tay:
"Tham kiến điện hạ, Thái hậu. Ti chức đến thăm Hoàng thượng."

Giang Hoài Phụ lúc này lòng đầy lo cho tiểu hoàng đế, mắt đỏ ngầu, chẳng muốn nói. Tiêu Mạc Tân thấy thế, chống tay vịn đứng dậy, bước ra khỏi rèm. Ngẩng đầu, nàng chạm mắt Giang Diên.

Trong điện, thị nữ đứng xa ở cửa, xung quanh vắng người. Tiêu Mạc Tân nở nụ cười nhạt, mắt dịu dàng nhưng Giang Diên thấy rõ nét mệt mỏi trong đó. Nàng khẽ nói:
"Đừng lo. Trong cung nhiều thái y thế, sẽ không sao."

Nhìn nàng tiều tụy, Giang Diên đau lòng xót xa, chỉ muốn duỗi tay ôm nàng thật chặt. Nhưng chỉ đành kìm lòng, nói:
"Hy vọng Hoàng thượng bình an."

Có lẽ vì gặp nàng, Tiêu Mạc Tân tinh thần khá hơn. Nàng mấp máy môi, giọng trêu:
"Nàng đến vì tiểu hoàng đế, hay vì Tần đại phu?"

Giang Diên dở khóc dở cười. Giờ này nàng còn ghen. Nàng khó khăn lắm mới vì đại nghĩa, lo cho an nguy tiểu hoàng đế, cho Đại Lương vương triều, vậy mà nàng lại hỏi thế. Thật khó trả lời.

Nói vì tiểu hoàng đế, e nàng giận nàng lạnh nhạt. Nói vì Tần đại phu, như thể nàng ghen tuông lung tung.

Nghĩ ngợi một lúc, Giang Diên bất ngờ cúi người, kề sát, hôn lên đôi môi nhợt nhạt của nàng. Rời môi, nàng chậm rãi rút lui, tránh tiếng động, dùng môi giận dỗi đáp lời:
"Vì nàng!"

Trong Phúc Ninh Điện, tẩm cung hoàng đế, nàng dám liều lĩnh thế. Lẽ ra, Tiêu Mạc Tân phải nổi trận lôi đình, nhưng nàng chẳng giận nổi, thậm chí thích cái cách nàng vui buồn đều nghĩ về mình, lòng nàng như kiên định hơn.

Rõ ràng là vui, nhưng mặt mày nàng vẫn thoáng buồn, chính nàng cũng chẳng nhận ra.

Giang Diên tinh tế, thấy cảm xúc nàng không ổn, định hỏi. Nhưng thị nữ đột nhiên bước vào. Nàng đành rút tay, lùi một bước.

Thị nữ cúi người từ xa:
"Thái hậu, Tần đại phu đến, đang đợi ngoài cửa điện."

Tiêu Mạc Tân ngẩng đầu, lạnh lùng:
"Cho nàng vào."

"Dạ." Thị nữ quay ra dẫn người.

Giang Diên nhìn Tiêu Mạc Tân. Tối qua, Diêu Tinh Vân nói Tần Mộc Linh chắc đã vào cung hôm qua, hẳn đã gặp nàng. Không biết cảnh tình nhân cũ hội ngộ thế nào, thật khiến người tò mò.

Nghĩ thế, người đã đến trước mặt.

Giang Diên chẳng rõ mình tò mò hay lo lắng muốn xác nhận gì. Từ khi nghe tiếng bước chân Tần Mộc Linh vào điện, nàng lén liếc Tiêu Mạc Tân, chẳng dám nhìn thẳng, sợ thấy gì đó, lại sợ không thấy. Trong rối rắm, Tần Mộc Linh bước đến, đứng cạnh. Ba người thành một vòng.

Tần Mộc Linh nhìn Tiêu Mạc Tân, chăm chú, thậm chí ánh mắt đầy lưu luyến. Giang Diên chẳng mù, nhưng giờ chỉ muốn mù đi cho rồi. Mắt không thấy, tim không đau.

Tiêu Mạc Tân vẫn bình thản như khi đối thị nữ, chẳng chút cảm xúc:
"Hoàng thượng và điện hạ ở trong. Tần đại phu, phí tâm rồi. Mời."

Nói xong, nàng rời mắt khỏi Tần Mộc Linh, vén rèm bước vào, lạnh lùng như đối người xa lạ.

Tần Mộc Linh nhìn nàng, lại cười, cười đầy vui vẻ.

Giang Diên bực mình. Nếu không có Trưởng công chúa trong đó, nàng đã muốn chất vấn Tần Mộc Linh cười gì. Tiêu Mạc Tân chẳng thèm cho nàng sắc mặt tốt.

"Đô Ngu hầu, ta vào trước," Tần Mộc Linh nói, vén rèm bước vào.

Giang Diên bị bỏ lại ngoài rèm, tức tối. Hóa ra nàng mới là người ngoài.

Dù bực, trong lúc Tần Mộc Linh khám cho tiểu hoàng đế, nàng vẫn đứng đợi ngoài rèm. Cửa điện, các đại thần vây quanh, mặt chẳng còn lo lắng, chỉ toàn mỏi mệt sau một ngày một đêm chờ đợi.

Đám đại thần kia, ngày thường ở nhà quen nuông chiều, giờ phải đứng đợi cả ngày, không mệt mới lạ.

Tần Mộc Linh mấy năm nay lang thang giang hồ, làm thầy thuốc rong. Ở Lĩnh Nam, nơi độc khí, chướng khí nhiều, nàng đến chữa không ít người. Ngay cả Sở Tương Vương cũng nghe danh nàng, từng mời vào phủ uống trà.

Tiểu hoàng đế sốt cao bất ngờ, thái y trong cung tuy y thuật không tồi, nhưng quen theo lối cũ. Gặp bệnh khó, họ luống cuống chẳng phải vì y thuật kém, mà vì sợ trách nhiệm. Sửa phương thuốc không khó, nhưng lỡ phương thuốc không hợp lại gây chuyện, chi bằng giữ an toàn, chờ người khác đến.

Giờ thì hay rồi, Tần Mộc Linh đến.

Giang Diên đi qua đi lại ngoài rèm vài vòng, bên trong đã có tiếng nói. Tần Mộc Linh thưa:
"Điện hạ, Thái hậu đừng quá lo. Sốt cao của Hoàng thượng đã lui nhiều. Ta về sẽ tự tay sắc thuốc, để Hoàng thượng uống."

"Được." Giang Hoài Phụ thở phào.

Cả ba người bước ra. Giang Diên lập tức chắp tay, cúi đầu:
"Điện hạ, Thái hậu."

Giang Hoài Phụ thấy Giang Diên, thoáng quên nàng đến từ lúc nào, định hỏi, nhưng lại nuốt lời, đổi giọng:
"Diều Nhi, ngươi ở đây trông Hoàng thượng. Ta có việc cần bàn với Tần đại phu, phải đi. Không có lệnh ta, tuyệt không cho ai vào, kể cả vương huynh."

Giang Diên lĩnh mệnh:
"Ti chức tuân lệnh."

Xong, Giang Hoài Phụ định dẫn Tần Mộc Linh đi, nhưng chợt nhớ gì đó, quay nhìn Tiêu Mạc Tân:
"Hoàng tẩu, có muốn đi cùng không?"

"Không cần" Tiêu Mạc Tân từ chối.
"Ta ở lại đây với Đô Ngu hầu trông Hoàng thượng. Điện hạ đi đi."

Giang Hoài Phụ ừ, dẫn Tần Mộc Linh rời đi, bước chân thoáng do dự.

Giang Diên nhìn chằm chằm cửa. Khi bóng hai người khuất, nàng bước đến trước Tiêu Mạc Tân, khẽ nói:
"Cô cô gọi nàng kia đi, chắc muốn hỏi chuyện Sở Tương Vương. Nàng chẳng phải muốn đánh Lĩnh Nam sao? Không đi nghe lén à?"

Tiêu Mạc Tân tỉnh táo, trêu:
"Ngoài kia bao sói hùm chờ xông vào ăn thịt, để nàng con dê nhỏ ở đây, ta yên tâm sao nổi."

"Nàng lo cho ta à? Xem ra ta quan trọng hơn dã tâm của nàng đúng không?" Giang Diên cười tít mắt.

Tiêu Mạc Tân cố tình nói ngược:
"Cũng chẳng quan trọng thế. Ta chỉ không muốn thấy người kia, chẳng muốn nghe tin tức từ miệng nàng ta. Việc ta làm, chẳng liên quan đến nàng ta. Tin nàng ta biết, cũng chẳng liên quan đến ta."

Giang Diên vừa nghe thấy sai sai, kéo eo nàng vào lòng, hậm hực:
"Ngươi còn nhớ người kia, nên mới để tâm thế, đúng không?"

"Ta nói không có thì sao?" Tiêu Mạc Tân nhìn vào mắt nàng, giọng bình thản, chẳng lộ cảm xúc.

Giang Diên nào đoán được nàng nghĩ gì, mím môi, chẳng biết đáp sao.

Ngoài kia, bất cứ lúc nào cũng có người vào. Tiêu Mạc Tân vỗ tay nàng đang ở eo mình, ý bảo thả ra, Giang Diên cũng không dám không buông.

Tiêu Mạc Tân ngồi cả ngày đêm, nhân lúc này vươn vai, đến bàn tròn rót chén nước ấm, nhấp hai ngụm cho đỡ khô họng:
"Ta bây giờ đều là của nàng, còn sợ lòng ta bị người khác cướp?"

"Chưa chắc." Giang Diên hăng hái:
"Thân là vật chết, lòng là vật sống. Lỡ lòng nàng bị cướp, thân chẳng phải... chẳng phải theo luôn sao?"

Nói câu sau, Giang Diên ngắc ngứ, như đang đẩy Tiêu Mạc Tân ra ngoài, như đánh bạc, đối phương ra lá nhỏ, mình lại tung cả bộ.

Giang Diên rối trí đau đầu, chẳng muốn nghĩ nữa, thẳng thừng tuyên bố chủ quyền:
"Lòng nàng dám chạy theo kẻ khác, ta đào nó ra, chôn trong sân nhà ta, làm phép giữ chặt, muốn đi đâu cũng không được."

"Còn tàn nhẫn thế a." Tiêu Mạc Tân cười khẽ.

Nụ cười ấy khiến Giang Diên mất hồn, tính bướng mềm nhũn, tiu nghỉu bước tới:
"Đâu dám. Ta chỉ nói thế thôi, chủ yếu là chẳng nỡ."

Tiêu Mạc Tân đặt chén trà xuống:
"Ta đoán thế."

Trêu nàng vài câu, tâm trạng Tiêu Mạc Tân khá hơn. Nàng vén rèm vào trong, sờ trán tiểu hoàng đế. Sốt đã giảm, tay không lạnh, hơi thở đều. Thuốc chắc hiệu quả.

Rồi nàng ra ngoài, gọi bốn thị nữ vào trông Hoàng thượng. Hai người ngồi ngoài điện.

Chẳng bao lâu, Giang Trịnh Bình bất chấp thị vệ, xông vào. Thấy Tiêu Mạc Tân ngồi trong chính điện, bên cạnh là Giang Diên, hắn trầm giọng chất vấn:
"Hoàng thượng lông thể bệnh ốm, ngươi là Thái hậu mà giấu diếm. Ngươi có còn đặt Hoàng thượng, Đại Lương vương triều trong mắt? Thái hậu như ngươi, muốn một tay che trời sao?"

Tiêu Mạc Tân chống tay vịn, uy nghiêm nhưng điềm tĩnh:
"Hoàng thượng ốm là chuyện lớn, ta không giấu. Chẳng lẽ phải rêu rao khắp thiên hạ?"

"Tiêu Mạc Tân!" Giang Trịnh Bình gọi thẳng tên nàng.

Tiêu Mạc Tân chẳng chút nao núng, đáp trả:
"Trường Bình vương vượt phép, tên húy của bổn cung há để ngươi tùy tiện gọi?"

Giang Trịnh Bình hừ lạnh:
"Ngươi ta nói mấy lời khách sáo, chẳng phải càng giả tạo sao? Tiêu Mạc Tân, bổn vương tuyệt không cho ngươi bất kỳ cơ hội lợi dụng. Ngươi chết tâm đi."

"Trường Bình vương nói gì?" Tiêu Mạc Tân chẳng chịu thua.
"Bổn cung một chữ chẳng hiểu. Hay đợi điện hạ về, chúng ta ngồi xuống trò chuyện, phân tích rõ ràng?"

Giang Trịnh Bình tức đến mặt tối sầm, sắc mặt âm u.

Giang Diên thầm xót cho hắn. Đấu miệng với nữ nhân này, chẳng phải tự tát vào mặt sao? Ai nói lại nàng? Miệng nàng lanh lợi, chết cũng nói thành sống, sống cũng nói thành chết.

Nhưng mà, thân nàng thì mềm...

Giang Diên nghĩ, lén liếc nàng. Đúng là mềm a.