Mối quan hệ hiện tại giữa Lão Mã và nữ thần ư? Tốt nhất đừng hỏi! Cứ hỏi là nhận được câu trả lời muôn thuở: "Chúng ta là bạn bè!" Đây không phải là lời tuyên bố chính thức gì, nhưng nó tóm gọn một cách hoàn hảo cái vùng an toàn mà cả hai đang duy trì.

Quan hệ bạn bè không mặn không nhạt thế này rõ ràng không phải là điều Mã Hưu mong muốn ban đầu. Nhưng việc có thể thoải mái nhắn tin WeChat, gọi điện thoại trò chuyện cùng Mâu Chi Thanh đã khiến cô dần cảm thấy thích thú với kiểu tương tác từ tốn, từng bước này.

Phần lớn thời gian, Mã Hưu là người chủ động chia sẻ chuyện của mình. Biết nàng không mấy hứng thú với các thể loại văn hóa hư cấu, cô thường chọn kể về những chuyện vụn vặt thú vị trong cuộc sống thường ngày. Đó cũng trở thành một phần động lực để cô sáng tác truyện tranh: vì nàng, cô bắt đầu chú ý quan sát cuộc sống xung quanh nhiều hơn. Những mẩu chuyện nhỏ nhặt ấy, qua lăng kính tô vẽ và đôi chút phóng đại của cô, lại trở thành nguồn tư liệu mới mẻ cho các tác phẩm của mình.

Qua hơn nửa năm tiếp xúc, Mã Hưu nhận ra nàng thực chất kiên nhẫn và dịu dàng hơn cô tưởng tượng rất nhiều.

Mỗi lần gọi điện, Mã Hưu vừa có chút căng thẳng lại vừa phấn khích, thường nói liến thoắng không ngừng mà không hề nhận ra. Dù đang bận rộn chuẩn bị cho luận văn tốt nghiệp, Mâu Chi Thanh chưa bao giờ chủ động đề nghị kết thúc cuộc gọi. Thường thì phải đến lúc chính Mã Hưu sực nhớ ra mình đang làm lãng phí thời gian của nàng, cô mới lưu luyến nói lời tạm biệt.

Đôi lúc Mã Hưu cũng nghĩ ngợi vẩn vơ: Liệu có khi nào nàng chỉ để điện thoại ở chế độ im lặng, rồi tranh thủ làm việc riêng trong lúc nghe cô nói không? Chỉ cần thỉnh thoảng "ừm ờ" vài tiếng cho có lệ là đủ, một kiểu xã giao hờ hững mà Mã Hưu đã quá quen thuộc.

Một khi đã có giả thiết táo bạo, thì phải cẩn thận kiểm chứng! Có lẽ vì trong lòng luôn có một "nhà toán học" hiện hữu, Mã Hưu cảm thấy bản thân cũng trở nên nghiêm túc hơn hẳn. Cô ranh mãnh cài cắm nhiều câu hỏi hơn trong những cuộc điện thoại. Và thật bất ngờ, nàng đều kiên nhẫn trả lời từng câu một.

Hả? Vậy là những lúc cô thao thao bất tuyệt đến mức chính mình còn thấy nhàm chán, nàng vẫn luôn chăm chú lắng nghe ư...? Biết được sự thật này, cảm xúc trong lòng Mã Hưu trở nên phức tạp khó tả. Chính sự dịu dàng không chủ đích này mới là thứ khiến người ta dễ xao xuyến nhất! Cô "treo cổ" trên cái cây si mang tên Mâu Chi Thanh này kể ra cũng chẳng phải vô lý...

. . . . .

Dạo gần đây, Mâu Duyệt chẳng còn mấy hứng thú trêu chọc Lão Mã nữa, bởi vì cô bé đã tìm được một niềm vui mới.

Ai mà ngờ được ở thời đại này lại có thứ hay ho như "nuôi thú cưng online"! Mâu Duyệt hoàn toàn bị nó mê hoặc...

Thú cưng mà cô bé "nuôi" không phải loại moe moe dễ thương thường thấy, mà là một loài thú ăn thịt có biệt danh "quái vật miệng rộng", trông cực kỳ hung dữ! Nhưng khi không há miệng nhe răng nanh, nó lại trông giống hệt một chú cún con đen bóng, vừa ngây thơ vừa đáng yêu. Đó chính là loài quỷ Tasmania, một loài thú có túi đặc hữu của Úc.

Con thú mà Mâu Duyệt nhận nuôi qua mạng tên là "Ngải Ni". Sự tương phản mạnh mẽ giữa vẻ ngoài hiền lành và bản tính hung dữ của nó đã đánh trúng vào tâm lý thích sự khác biệt của con người. Mâu Duyệt cứ xem đi xem lại mấy video do nhân viên chăn nuôi đăng tải mà suýt quên ăn quên ngủ.

Mã Hưu tình cờ liếc qua màn hình máy tính của Mâu Duyệt. Cái thứ gì thế này? Trông bẩn thỉu, chẳng bằng một sợi tóc của cô. Lại phải đi tranh sủng với cả động vật, mệt tim thật...

Hôm nay, đã đến giờ cơm tối mà Mâu Duyệt vẫn trốn biệt trong phòng, gọi thế nào cũng không ra.

Mã Hưu đoán chắc cô bé lại đang mải mê ngắm "Ngải Ni". Cô lấy khăn giấy lau mũi. Có lẽ do giao mùa, dạo này cô hay bị hắt hơi. Điều phiền toái là, dù đã chuẩn bị rất kỹ càng – dồn nén cảm xúc, nín thở chờ đợi – thì cuối cùng vẫn không thể hắt hơi ra được. Cảm giác này chẳng khác nào "làm chuyện ấy" nửa vời, khiến người ta cực kỳ khó chịu. Với kinh nghiệm phong phú từ việc đọc "tiểu hoàng mạn" (truyện tranh người lớn), Mã Hưu đưa ra một so sánh rất hình tượng.

"Con tới rồi đây!" Ngay khi Mã Hưu vừa cầm đũa lên, chuẩn bị ăn một mình, Mâu Duyệt đã nhảy chân sáo ra khỏi phòng.

Nhìn cái dáng điệu của con bé, đúng là di chứng của việc xem quỷ Tasmania quá nhiều, đi đứng cũng chẳng còn bình thường nữa.

Mâu Duyệt ngồi phịch xuống chiếc ghế Mã Hưu đã kéo sẵn, giọng nịnh nọt: "Mommy nhà ta hôm nay nấu món gì ngon cho con đây?"

Chuyện này đúng là một bên lùi một bên tiến. Mâu Duyệt vừa tỏ ra nịnh nọt, Mã Hưu liền làm cao ngay: "Rõ ràng thế còn gì, tự nhìn đi..."

Mâu Duyệt hết nói nổi, đưa tay véo má Lão Mã: "Cho mommy ba phần thuốc nhuộm, mommy tính mở tiệm nhuộm thật à?"

Đấu võ mồm hàng ngày chính là cách hòa hợp đầy ấm áp của hai mẹ con họ.

"Vừa nãy con lại xem con Ngải Ni gì đó của con à?" Mã Hưu gắp một miếng măng xào mật ong vào bát Mâu Duyệt. Cô bé rất thích món này. Măng non trái mùa rất khó mua, nên Mã Hưu đã phải tốn không ít công sức để chế biến.

"Cho con nhiều nước sốt một chút." Mâu Duyệt bĩu môi, chẳng hề cảm kích, còn tự mình gắp thêm một miếng nữa, định ăn cùng với miếng Mã Hưu vừa gắp cho—

"Hắt xìììì!!!" Mã Hưu đột ngột quay đầu đi, một tiếng hắt hơi long trời lở đất vang lên. Không hề khoa trương chút nào, Mâu Duyệt có cảm giác như cả cái bàn ăn cũng rung lên...

Bị dọa giật mình, hai miếng măng trên đũa Mâu Duyệt rơi lạch cạch xuống bát.

"Đừng ăn miếng ta gắp," Mã Hưu vừa lau mũi vừa nói. "Ta chắc bị cảm rồi."

"Sợ lây cho con à?" Mâu Duyệt trợn mắt. "Theo kiểu của con, thì phải chia bàn ra ăn riêng luôn mới đúng. Con không ngại đâu, mommy đừng lo."

"Chia bàn sao được, ta còn phải giám sát xem con có ăn ngoan không nữa." Mã Hưu vo tròn tờ khăn giấy, ném một đường cong hoàn hảo vào thùng rác. "Chỉ vì cái con vật trông như con chuột kia mà ngày nào con cũng trốn trong phòng làm gì không biết."

Mâu Duyệt chột dạ cúi đầu.

Thực ra, việc xem quỷ Tasmania chỉ là cái cớ. Mấy ngày nay Mâu Duyệt "bế quan" là để nghiên cứu về vật lý.

Cô bé không cố ý giấu Mã Hưu, nhưng có nói ra bây giờ cũng chẳng ích gì, chỉ khiến cô lo lắng thêm mà thôi.

Nói ra cũng thật nực cười. Nền tảng vật lý của năm 2049 đã vượt xa thời điểm hiện tại rất nhiều, nhưng Mâu Duyệt không hề lường trước được mình sẽ rơi vào tình cảnh trớ trêu này, nên chẳng hề có sự chuẩn bị nào từ sớm. Giờ đây, cô bé chỉ có thể dựa vào những kiến thức của năm 2020 để suy đoán về tương lai.

Nền vật lý năm 2020 vẫn còn tồn tại nhiều vấn đề chưa được giải quyết triệt để. Về lĩnh vực thời không, lý thuyết chủ đạo là thuyết vũ trụ song song, dựa trên một phần của cơ học lượng tử.

Ở thời đại này, Mâu Duyệt đã chơi không ít game có chủ đề về thế giới song song. Giả thuyết này tương đối dễ dàng cho các nhà sáng tạo nghệ thuật gia công và phát triển cốt truyện. Mức độ chấp nhận của người dân thời đại này đối với khái niệm vũ trụ song song cũng khá cao, các tiểu thuyết mạng thường xuyên lồng ghép ý tưởng này.

Vũ trụ song song, đúng như tên gọi, ám chỉ sự tồn tại của nhiều vũ trụ khác biệt nhau do lực hấp dẫn. Bởi vì vật chất đều được cấu thành từ các hạt lượng tử, các lực tác động khác nhau sẽ dẫn đến sự hình thành của nhiều vũ trụ tồn tại đồng thời.

Thí nghiệm nổi tiếng "mèo Schrödinger" chính là khởi nguồn của lý thuyết này. Thí nghiệm nhốt một con mèo vào trong một chiếc hộp kín cùng với một lượng nhỏ chất phóng xạ có tỷ lệ suy biến nhất định. Theo góc độ vĩ mô, khi mở hộp ra, nếu thấy con mèo còn sống nghĩa là chất phóng xạ chưa suy biến; nếu con mèo đã chết nghĩa là chất phóng xạ đã suy biến. Hiện tượng này rất dễ hiểu.

Nhưng nếu xét từ góc độ vi mô của cơ học lượng tử, chất phóng xạ thực chất đang ở trạng thái chồng chập giữa "suy biến" và "không suy biến", do đó, con mèo cũng đồng thời ở trạng thái chồng chập giữa "sống" và "chết". Điều này dẫn đến nghi vấn của Schrödinger: Làm thế nào lại có thể tồn tại một con mèo vừa sống lại vừa chết?

Chính vì vậy, lý thuyết vũ trụ song song đã ra đời. Việc mở hộp ra và quan sát thấy con mèo chết hay sống sẽ dẫn đến hai dòng thời gian khác nhau, cả hai đều tồn tại đồng thời, điều này có vẻ hợp lý hơn. Giống như hiện tại, ở các thế giới khác, có lẽ cũng đang tồn tại vô số "bản thể" khác của chúng ta, nhưng Mâu Duyệt lại không tin vào điều đó.

Cô bé đã thất bại, không tìm được bất kỳ căn cứ nào cho giả thuyết của riêng mình. Cô bé cho rằng chỉ có duy nhất một dòng thời gian, nó không cố định, mà luôn có xu hướng tiến về một số mệnh đã định sẵn.

Khi dòng thời gian xảy ra biến dị, gây ảnh hưởng đến quy luật nhân quả, nó sẽ tự động tiến hành sửa chữa. Những người tồn tại bên trong dòng thời gian đó sẽ không hề nhận ra sự thay đổi này.

Tuy nhiên, nguyên nhân gây ra biến dị – Mâu Duyệt, một người xuyên không – lại chính là kẻ phá vỡ quy luật nhân quả, do đó cô bé có thể nhận ra sự khác biệt của dòng thời gian trước và sau khi bị thay đổi.

Mặc dù vậy, cô bé vẫn chưa thể xác minh được tính hợp lý và khả thi của giả thuyết này. Việc nghiên cứu các tài liệu vật lý hiện có cũng không thể đưa ra câu trả lời...

Dựa trên những phỏng đoán của mình, cô bé phần nào hiểu được lý do tại sao Viên a di lại để cô bé xuyên không. Sai lầm của Mâu Duyệt đã gây ra một nghịch lý không thể đảo ngược, khiến cho dòng thời gian trong quá trình tự sửa chữa sẽ xóa bỏ hoàn toàn sự tồn tại của cô bé.

Liệu Mâu Duyệt có lưu luyến thế giới này không? Cô bé đã tự hỏi mình rất nhiều lần. Dần dần, Mâu Duyệt nhận ra nỗi sợ hãi thực sự của mình: Nếu như không một ai nhận ra sự biến động của dòng thời gian, vậy thì sự tồn tại hay biến mất của cô bé liệu còn có ý nghĩa gì? Mười chín năm cuộc đời của mình, dù không phải mọi khoảnh khắc đều đáng nhớ, nhưng những dấu vết đó đã chứng minh rằng cô bé từng tồn tại, lẽ nào cứ thế tan biến vào hư vô?

Mâu Duyệt cố gắng giữ bình tĩnh. Mọi chuyện vẫn chưa đến mức tuyệt vọng. Cô bé đã có phương hướng. Thế giới này có thể tàn khốc với tương lai của cô bé, nhưng lại tương đối bao dung với hiện tại. Nếu cô bé có thể ổn định được mọi thứ, dòng thời gian sẽ hoàn thành quá trình sửa chữa của nó. Đáng ghét! Cô bé đấm nhẹ vào đầu mình. Nếu không tính sai thời gian, đâu đến nỗi phải ngồi đây chờ chết... Mười năm không chỉ đơn giản là sự khác biệt giữa số "2" và số "3", mà nó là cả một vực thẳm thời gian mà cô bé không thể nào vượt qua! Mọi sai lệch dù là nhỏ nhất cũng sẽ bị mười năm đó khuếch đại lên gấp bội.

Dù kế hoạch của Viên a di có để lộ một vài sơ hở, cô bé vẫn quyết định tạm thời làm theo. Tình cảnh của cô bé trước nay chưa từng có tiền lệ, không thể noi theo dấu chân của người đi trước. Mỗi một bước đi đều phải dựa vào sự phán đoán và lựa chọn của chính mình. Mâu Duyệt không hoàn toàn là một nhà thám hiểm ưa mạo hiểm, nhưng giờ phút này, cô bé sẵn sàng tin rằng mạo hiểm chính là con đường dẫn đến tái sinh.

"Con sao thế? Thấy khó chịu ở đâu à??" Tiếng gọi đầy lo lắng của Mã Hưu đã kéo Mâu Duyệt ra khỏi những suy nghĩ đau khổ và hoang mang.

Mâu Duyệt ngơ ngẩn nhìn cô, trong mắt cô bé ánh lên hơi nước.

Mã Hưu hoảng hốt, vội buông bát đũa, nửa quỳ nửa ngồi xuống bên cạnh Mâu Duyệt: "Đau đầu hả? Đừng đập đầu nữa, khó chịu chỗ nào nói cho ta biết..."

"Con... con dựa vào mommy một lát được không?" Giọng nói mang theo tiếng nức nở nghẹn ngào, Mâu Duyệt vùi mặt vào vai Mã Hưu.

Mã Hưu dịu dàng ôm lấy cô bé. Bất kể là tương lai hay hiện tại, cô theo bản năng vuốt nhẹ lên mái tóc và tấm lưng của người trong lòng, truyền đi cảm giác an tâm "Có ta ở đây rồi".

"Đương nhiên là được." Mã Hưu như đã suy nghĩ rất kỹ, trịnh trọng hứa hẹn.

"Xin lỗi mommy, con chỉ... chỉ là hơi sợ một chút..." Mâu Duyệt nghẹn ngào nói, giọng đặc sệt tiếng mũi.

"Sợ cái gì?" Mã Hưu hạ giọng, nhẹ nhàng dẫn dắt. "Thật ra, có một chuyện ta vẫn luôn muốn hỏi con."