Trầm Ly Ca, mang theo chút men say, hớn hở trở về Trầm viên.

Nhờ có Lữ Thừa Nghiệp và Trịnh đại nhân ra mặt, cộng thêm những lời lẽ đanh thép của cô, các nhân vật chủ chốt trong thương hội Tô Châu đều hoảng hốt, lo sợ trước nguy cơ. Vì thế, họ không hẹn mà cùng hợp lực gây áp lực lên các chủ xưởng thêu. Cuối cùng, các chủ xưởng không còn cách nào khác, đành phải đồng ý điều người sang giúp đỡ. Theo tình hình hiện tại, có lẽ ngày mai các thợ thêu có danh tiếng của Tô Châu sẽ lần lượt đến Gấm Phường báo danh.

Nàng nóng lòng muốn báo tin tốt này cho Tô Mộ Tuyết, để nàng ấy sớm an tâm.

Nhưng không ngờ, sau khi đưa Lữ Thừa Nghiệp về dịch quán – cô say mèm không còn biết trời đất gì mà nàng đến xưởng thêu thì mới biết rằng Tô Mộ Tuyết sau khi mời mọi người dùng bữa tại Nhất Xuân lâu đã trở về nhà trước.

Cô không kịp hỏi lý do Tô Mộ Tuyết rời đi giữa chừng, vội vã quay lại Trầm viên.

Về đến nhà, cô nhảy xuống xe ngựa, bước nhanh mấy bước, lập tức cảm thấy chân mình hơi nhũn ra.

Trầm Ly Ca thầm chửi rủa Lữ Thừa Nghiệp trong lòng.

Sáu trăm năm sau, ở hiện đại, cô ghét nhất là đi xã giao với quan chức, bởi quan viên chính phủ đều dày dạn kinh nghiệm, ngàn ly không say. Nào ngờ, sáu trăm năm trước, tình hình cũng chẳng khác mấy. May mà cô đã biết cách đối phó trên bàn rượu, nếu không, e rằng lúc này đã ngã sóng soài như Lữ Thừa Nghiệp rồi.

Dẫu vậy, loại rượu thời cổ đại này tuy nồng độ không cao, nhưng để lại tác dụng chậm mạnh mẽ.

Trầm Ly Ca cảm nhận được men rượu bắt đầu xâm chiếm đầu óc mình. Cô lắc đầu vài cái để tỉnh táo, tránh để lại ấn tượng không hay trong lòng Mộ Tuyết. Nhớ đến Tô Mộ Tuyết, tâm trạng lại rộn ràng, bước chân bất giác nhanh hơn.

Quý thẩm từ đối diện đi tới, tay cầm một giỏ rau xanh. Trầm Ly Ca vui vẻ chào hỏi, tiện thể hỏi: "Quý thẩm, Mộ Tuyết về chưa?"

"Về rồi, về rồi!" Quý thẩm hơi do dự, rồi nói thêm: "Nhưng mà..."

"Nhưng mà sao?" Trầm Ly Ca, đã ngà ngà say, phản ứng chậm chạp hơn thường ngày.

Quý thẩm nhíu mày: "Ngài nên mau chóng lên xem phu nhân đi!"

Trầm Ly Ca gật đầu, lòng vẫn hơi mơ hồ. Khi gần tới căn nhà tre,cô thấy Ngọc Nhi đang ngồi thẫn thờ trên bậc thềm.

"Hây, Ngọc Nhi! Ngươi làm sao thế?" Trầm Ly Ca nói hơi líu lưỡi.

Ngọc Nhi ngước nhìn cô, vẻ mặt đầy lo lắng, đã nhận ra sự bất thường.

Trầm Ly Ca nhoẻn miệng cười: "Mộ Tuyết đâu? Nàng ở đâu?"

Ngọc Nhi vội đứng dậy, bối rối nói: "Tiểu thư ở trên lầu."

"À." Trầm Ly Ca thả lỏng lòng, vẫn nghiêng đầu nhìn Ngọc Nhi khó hiểu: "Ngọc Nhi, ngươi sao vậy?"

Ngọc Nhi quýnh lên: "Cô gia, ngài mau lên xem tiểu thư đi! Tiểu thư chiều nay về nhà đã quỳ trong phòng suốt, ban đầu còn len lén lau nước mắt! Nô tỳ hỏi có chuyện gì, nhưng tiểu thư không chịu nói, làm nô tỳ lo quá!"

Trầm Ly Ca ngây người lặp lại: "Quỳ? Lau nước mắt?"

Ngọc Nhi gấp đến mức giậm chân: "Đúng vậy!"

"Ừ!" Trầm Ly Ca như vừa bừng tỉnh, loạng choạng bước lên lầu. Ngọc Nhi nhìn bóng lưng cô, cả khuôn mặt nhăn lại.

Trên lầu, Trầm Ly Ca không gõ cửa, thẳng tay đẩy cửa phòng bước vào. Dẫu đầu óc đang chếnh choáng, ánh mắt ngay lập tức tìm thấy Tô Mộ Tuyết.

Tô Mộ Tuyết quay lưng về phía cô, ngay ngắn quỳ đối diện tường, trong tay cầm một cuốn sổ, vừa quỳ vừa cúi đầu chăm chú nhìn vào.

Nghe tiếng cửa mở, nàng giật mình ngoảnh lại.

Trầm Ly Ca, phản ứng chậm chạp, chỉ biết há miệng đứng nhìn Tô Mộ Tuyết như thể ngây ngẩn.

Tô Mộ Tuyết vốn đã ngạc nhiên, giờ lại nhìn dáng vẻ ngơ ngác của Trầm Ly Ca, càng không biết phải phản ứng thế nào.

Hai người đứng im, không nói lời nào, chỉ ngây ra nhìn đối phương.

Cuối cùng, Trầm Ly Ca là người hành động trước. Cô lảo đảo vài bước, lao tới bên cạnh Tô Mộ Tuyết, ngồi xổm xuống, trợn tròn mắt, vẻ mặt khoa trương hỏi: "Mộ Tuyết, nàng làm sao thế?"

Tô Mộ Tuyết ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, lập tức đoán được phần nào:"Không sao." Nàng quay đi, tránh ánh mắt của Trầm Ly Ca.

Trầm Ly Ca loạng choạng nghiêng người về phía Tô Mộ Tuyết, giọng đầy nôn nóng: "Không sao là thế nào... sao nàng lại phải quỳ chứ?" Lời nói của cô đã bắt đầu líu lưỡi.

"Cô uống say rồi, mau về nghỉ ngơi đi." Tô Mộ Tuyết nhận ra cô thực sự đã ngà ngà say, lo lắng, định đẩy cô ra.

Nhưng Trầm Ly Ca gạt tay nàng, chân không vững liền quỳ ngay bên cạnh, cười ngây ngô như đứa trẻ nghịch ngợm: "Nàng quỳ thì ta cũng quỳ với nàng!"

"Cô!" Tô Mộ Tuyết tức đến mức không biết phải làm gì, đành quay lại, chỉnh đốn tư thế quỳ của mình và tiếp tục chăm chú đọc cuốn sách trên tay.

Trầm Ly Ca làm sao chịu để nàng yên, loạng choạng ghé sát lại, giọng lè nhè hỏi: "Mộ Tuyết, nàng đang xem gì vậy?"

"Không liên quan đến cô." Tô Mộ Tuyết lạnh lùng đáp trả.

Trầm Ly Ca chẳng bận tâm, liền nhét một chiếc hộp gỗ cô mang theo dọc đường vào tay Tô Mộ Tuyết, cười tươi như hoa: "Cái này... là tặng cho nàng!"

Tô Mộ Tuyết nhận lấy chiếc hộp một cách bất đắc dĩ, ban đầu không định để ý, nhưng Trầm Ly Ca lại không ngừng quấy rầy, thúc giục: "Mộ Tuyết, nàng không mở ra xem thử à? Nàng xem đi mà!"

Nhìn dáng vẻ trẻ con của Trầm Ly Ca, Tô Mộ Tuyết vừa buồn cười vừa bất lực. Trầm Ly Ca thường ngày nghiêm nghị đâu mất, giờ đây trông chẳng khác nào một đứa trẻ bướng bỉnh.

Bất đắc dĩ, nàng cúi đầu nhìn chiếc hộp. Đó là một hộp gỗ làm từ trầm hương thượng hạng, nắp hộp khắc một đóa mẫu đơn sống động như thật, từng đường nét tinh xảo khiến nàng phải kinh ngạc.

Nàng khẽ liếc nhìn Trầm Ly Ca, trong lòng thầm nghi hoặc. Đây là hộp của 'Tử Khánh Đường', tiệm chuyên làm mỹ phẩm nổi danh nhất Tô Châu. Phải chăng Trầm Ly Ca đã mua nó làm quà cho mình? Nàng mở hộp ra, bên trong quả thật là những loại phấn son thượng hạng. Ngoài ra, trong lớp ngăn bí mật còn có một tấm thiệp ép vàng.

Tô Mộ Tuyết đặt hộp xuống, cầm tấm thiệp lên xem, sắc mặt thoáng biến đổi.

"Trên đó viết gì vậy?" Trầm Ly Ca tò mò ghé sát lại, hỏi với vẻ hào hứng.

Tô Mộ Tuyết gấp tấm thiệp lại, giọng bình thản: "Cô lấy cái này từ đâu?"

"Ta vừa ghé qua xưởng thêu, Vân nương bảo có người mang đến... Sao vậy, cái này là gì?" Trầm Ly Ca sốt ruột hỏi.

Tô Mộ Tuyết ngạc nhiên nhìn nàng: "Cô chưa xem qua sao?"

"Đây là quà gửi cho nàng, sao ta lại tùy tiện xem được chứ?" Trầm Ly Ca trả lời với vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không giống như nói dối, khiến Tô Mộ Tuyết ngây người một lúc.

Nhưng ngay sau đó, Trầm Ly Ca đổi sang nụ cười nghịch ngợm, lè lưỡi nói: "Nhưng mà, ta không cần xem cũng đoán được mà!"

"Hửm? Cô đoán ra gì?" Tô Mộ Tuyết nheo mắt, nụ cười phảng phất ý chế giễu.

"Chắc chắn là quà của Diệp Thanh Phong tặng nàng!" Trầm Ly Ca nói không do dự, vẻ mặt đầy thản nhiên. "Nam nhân theo đuổi nữ nhân chẳng phải thường tặng quà, viết thư tình sao? Nàng xem, đây là mỹ phẩm, còn tờ giấy kia chắc chắn là thư tình rồi!" Nói xong, nàng nghiêng đầu suy nghĩ, tiếp lời với giọng hào hứng: "Mộ Tuyết, hay để ta cũng tặng quà cho nàng? Ta cũng viết thư tình cho nàng nhé?"

Tô Mộ Tuyết lập tức đỏ mặt, khẽ trách: "Cô thật sự uống say rồi!"

"Ta không say!" Trầm Ly Ca lập tức phản bác, giọng đầy bướng bỉnh: "Lữ Thừa Nghiệp mới say! Ta còn đưa hắn về kia mà..."

"Được rồi, được rồi, ngươi không say." Tô Mộ Tuyết vừa cười vừa dỗ dành, lo lắng hỏi: "Cô có thấy khó chịu ở đâu không?"

"Không có!" Trầm Ly Ca lắc đầu, nhưng mới lắc được vài cái đã thấy đầu óc quay cuồng, buồn nôn.

Tô Mộ Tuyết thấy sắc mặt cô không ổn, vội nói: "Để ta gọi Ngọc Nhi nấu cho cô ít canh giải rượu..." Vừa nói, nàng vừa định đứng lên.

Nhưng Trầm Ly Ca vội níu tay nàng lại, năn nỉ: "Đừng đi... Mộ Tuyết, đừng đi, ta không sao mà."

Nhìn ánh mắt chân thành, lòng Tô Mộ Tuyết mềm nhũn, lại quỳ xuống, dịu dàng trách: "Lần sau đừng uống nhiều như vậy nữa!"

"Ta cũng đâu muốn!" Trầm Ly Ca ấm ức đáp, đôi mắt ươn ướt như một đứa trẻ. Nhưng rồi cô đột nhiên trở nên phấn khởi: "Nhưng mà, vấn đề của chúng ta được giải quyết rồi! Các chủ xưởng thêu đã đồng ý, ngày mai sẽ đưa người đến làm việc cho chúng ta... Ta giỏi chứ hả?" Cô cười đắc ý, ánh mắt nhìn Tô Mộ Tuyết đầy mong chờ, như một đứa trẻ chờ được khen ngợi.

Tô Mộ Tuyết đáng lẽ phải vui mừng, nhưng lại cảm thấy có chút đau lòng, cố gắng cười gượng:

"Cô lợi hại lắm! Cô là người lợi hại nhất mà ta từng gặp!"

"Vậy nàng có thích ta không?" Trầm Ly Ca chu môi, ngây ngốc nhìn Tô Mộ Tuyết, giống hệt một đứa trẻ đang chờ được khen ngợi.

Tô Mộ Tuyết sững người, trái tim bất giác dậy sóng.

Chưa kịp đáp lời, nàng đã thấy Trầm Ly Ca nhăn mặt khổ sở, co người lại, giọng lè nhè: "Mệt quá! Mộ Tuyết, nàng quỳ không thấy mỏi sao?"

"Ai bảo cô phải quỳ theo ta?" Tô Mộ Tuyết trách nhẹ, nhưng phát hiện giọng mình dịu dàng đến mức chính nàng cũng bất ngờ. Nàng vội hắng giọng, ra lệnh: "Ta đang quỳ đây để sám hối, cô đừng làm phiền nữa, mau về giường nghỉ ngơi đi..." Nói xong, nàng nhẹ đẩy Trầm Ly Ca một cái.

Trầm Ly Ca vốn đã không vững, liền ngã ngồi bệt xuống đất. Nhưng cô không chịu thua, lại loạng choạng bò dậy, cố quỳ ngay ngắn, vừa lắc lư vừa nói: "Không được! Ta muốn cùng nàng đồng cam cộng khổ... nàng quỳ, ta cũng quỳ!"

Tô Mộ Tuyết đành chịu thua, nhưng Trầm Ly Ca đã đổi sang hỏi chuyện khác, ánh mắt vẫn dán vào quyển sách: "Mộ Tuyết, nàng đang đọc gì thế?"

Lần này, Tô Mộ Tuyết nhẹ nhàng đáp: "Là bản thảo thiết kế hoa văn hoàng thất gửi tới từ trong cung."

"Đẹp không?" Trầm Ly Ca hỏi, lời nói hoàn toàn không qua suy nghĩ.

"Đẹp." Tô Mộ Tuyết trả lời qua loa, đầu óc bận nghĩ cách làm sao để đưa người này đi nghỉ.

"Mộ Tuyết, sao nàng phải quỳ?"

"Vì sư thúc phạt ta quỳ để sám hối."

"Tại sao?"

"Vì ta phạm lỗi."

"Nhưng phạt quỳ là không đúng!"

"Sao lại không đúng?"

"Đây là hình phạt về thể xác, mà xử phạt như này thì không đúng!" Trầm Ly Ca ngây ngô phản bác, vẻ mặt như không thể chấp nhận điều này.

Tô Mộ Tuyết bật cười, bất lực nói: "Là ta tự nguyện chịu phạt."

Trầm Ly Ca im lặng hồi lâu, rồi cúi đầu, buồn bã nói: "Vậy ta cũng tự nguyện chịu phạt cùng nàng."

Tô Mộ Tuyết nghe mà không biết nên nói gì, chỉ im lặng nhìn nàng.

"Mộ Tuyết..." Trầm Ly Ca khẽ kéo tay nàng, Tô Mộ Tuyết quay lại: "Gì nữa?"

"Ta buồn ngủ quá..." Trầm Ly Ca nói giọng nũng nịu, trông đáng thương.

Tô Mộ Tuyết suýt nữa bật cười thành tiếng: "Được rồi, để ta đỡ ngươi lên giường nghỉ." Nói rồi, nàng cố sức dìu Trầm Ly Ca đứng dậy.

Trầm Ly Ca đã mệt mỏi đến mức cả người mềm nhũn, gần như đổ hết trọng lượng lên vai Tô Mộ Tuyết. Tô Mộ Tuyết cắn răng, khó khăn lắm mới đỡ cô đến bên giường, để cô ngã phịch xuống đó.

Trầm Ly Ca nhanh chóng tìm được tư thế thoải mái nhất, rồi nhắm mắt lại, vẻ mặt thoải mái như một đứa trẻ.

Tô Mộ Tuyết đứng dậy, lấy một chiếc khăn thấm nước, ngồi xuống bên giường, cẩn thận lau trán và má cho Trầm Ly Ca.

Trầm Ly Ca khẽ phát ra một tiếng rên nhỏ vì dễ chịu, rồi chậm rãi mở mắt, ánh mắt dần sáng rõ. Nàng nhìn Tô Mộ Tuyết, như đang mơ, giọng khàn khàn nói: "Xin lỗi... Ta uống nhiều quá."

Lời xin lỗi đầy chân thành, ánh mắt nàng mang chút hối lỗi, giống như một đứa trẻ biết mình đã làm sai.

Tô Mộ Tuyết thầm hiểu rằng, đây chỉ là khoảnh khắc tỉnh táo trước khi cô ấy chìm sâu vào cơn say. Quả nhiên, chẳng bao lâu, Trầm Ly Ca lại nhắm nghiền mắt, hơi thở đều đặn vang lên.

Phòng ngủ trở nên yên tĩnh đến lạ lùng.

Chỉ còn lại tiếng trái tim Tô Mộ Tuyết đập mạnh trong lồng ngực.

Nhìn gương mặt quen thuộc đã khắc sâu trong lòng mình, Tô Mộ Tuyết cảm nhận một cơn sóng cảm xúc mãnh liệt không thể kiểm soát được. Như bị cuốn theo một sức hút không tên, nàng cúi người xuống, đôi môi mềm mại khẽ đặt lên vầng trán của Trầm Ly Ca.

Trái tim nàng đập điên cuồng, đến mức nàng phải nhắm chặt mắt để giữ bình tĩnh.

Nàng định chỉ lướt qua, nhưng đôi môi như bị dính chặt lại, không thể rời đi, cứ thế lưu luyến hồi lâu.