Sau khi đuổi Với Tiền đi hỏi thăm tin tức, Lộ Dĩ Khanh và Thẩm Vọng Thư liền quay về phòng khách nghỉ ngơi.

Cả hai vốn không phải dạng tiểu thư yếu ớt không chịu được khổ, nhưng khi cần cẩn thận thì cũng rất để ý. Ví như ở khách điếm, phần lớn vật dụng đều không dùng đồ sẵn có mà mang theo từ nhà, tự mình thay đổi, dọn dẹp lại rồi mới yên tâm ở lại.

Hôm nay cũng vậy. Khi Thẩm Vọng Thư dìu Lộ Dĩ Khanh về phòng, nhiều đồ đạc trong phòng đã được thay bằng đồ của hai người. Vì thế nàng yên tâm đỡ Lộ Dĩ Khanh ngồi xuống giường, rồi thuần thục lấy thuốc trị thương và rượu trắng ra, thuận miệng nói:
"Để ta xem lại vết thương của nàng. Hôm nay chắc lại bị bung ra, phải bôi thuốc lại lần nữa."

Lộ Dĩ Khanh trước đó cưỡi ngựa rất kiên cường, nhưng vừa nhìn thấy bình rượu trắng trong tay Thẩm Vọng Thư thì lập tức hoảng hốt:
"Không, không cần đâu! Ta thấy hôm nay đỡ hơn nhiều rồi, không cần rửa lại, chỉ thay thuốc là được."

Thẩm Vọng Thư chẳng thèm để ý đến nàng ngụy biện, bước tới gần không chút do dự — dùng rượu trắng rửa vết thương quả thật rất đau, mỗi lần xong Lộ Dĩ Khanh đều đau đến rớm nước mắt. Lúc đầu Thẩm Vọng Thư còn xót, nhưng lâu dần cũng thành quen, thậm chí đôi lúc còn cảm thấy xứng đáng vì nàng không biết nghe lời.

Đã vậy, bị thương chưa khỏi mà đã nằng nặc đòi học cưỡi ngựa, không đau mới lạ!

Thấy Thẩm Vọng Thư không lay chuyển, Lộ Dĩ Khanh theo bản năng rút người lại, nhỏ giọng năn nỉ:
"Hay là... để chút nữa rồi đổi thuốc được không? Với Tiền đang đi hỏi tin tức, chắc lát nữa quay về. Không nên để huynh ấy chờ."

Thẩm Vọng Thư bước tới đè nàng lại, giận dữ mắng:
"Nàng không nhìn lại xem mình bẩn thế nào à? Cho nàng ngồi mép giường là đã nhân nhượng lắm rồi, còn định lăn cả lên giường? Đêm còn muốn ngủ hay không?!"

Lộ Dĩ Khanh nghe vậy, theo bản năng nhìn lại quần áo mình — quả thật là bụi bặm bẩn thỉu, trong lòng hơi chột dạ. Nhưng chưa kịp nói gì, Thẩm Vọng Thư đã ra tay nhanh như chớp lột quần nàng. Lộ Dĩ Khanh vội vàng giữ lấy quần, vừa hét "Đừng mà đừng mà!" nhưng vẫn không tránh nổi bị "vợ nhà" đè bẹp.

Hai chân trắng trẻo lập tức lộ ra, Thẩm Vọng Thư vô thức mím môi, sau đó lập tức thu lại tâm trạng. Ánh mắt dừng lại trên lớp băng gạc quấn vết thương của Lộ Dĩ Khanh, quả nhiên đã loang ra ít vết máu, rõ ràng là bị bung ra rồi.

Thẩm Vọng Thư cau mày, nhưng động tác thì nhẹ nhàng hết mức. Dù vậy, trong quá trình tháo băng, nàng vẫn nghe Lộ Dĩ Khanh hít khí không ngừng, thân thể hơi run lên vì đau — may mà Thẩm Vọng Thư đã quen tay, chỉ hơi khựng lại rồi nhanh chóng tiếp tục.

Một lúc sau, băng được tháo ra hết. Vết thương tuy không đến mức máu thịt be bét, nhưng cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Da thịt đỏ sưng, còn rịn máu, hoàn toàn chưa khép lại.

Thẩm Vọng Thư nhíu chặt đôi mày thanh tú, trong lòng vừa đau xót vừa giận nàng cứng đầu, liền đưa tay ấn nhẹ vào vết thương.

Lộ Dĩ Khanh lập tức hét "Á!" một tiếng, suýt nữa nhảy dựng lên, khuôn mặt như sắp khóc:
"Vọng Thư! Nàng làm gì thế, đau lắm đấy!"

Thẩm Vọng Thư mặt lạnh tanh, một tay cầm rượu trắng, vừa lạnh lùng nói:
"Ta còn tưởng nàng không biết đau cơ đấy."

Lộ Dĩ Khanh tất nhiên là biết đau. Nhìn thấy rượu trắng trong tay Thẩm Vọng Thư, nàng theo bản năng run rẩy. Cuối cùng cũng chịu nói thật, giọng thì ỉu xìu đầy uất ức:
"Tây Bắc loạn lạc như vậy, có chiến sự, có dã thú, còn có cả cường đạo. Ta dù gì cũng phải học vài kỹ năng phòng thân chứ. Người ta cưỡi ngựa chạy được cả ngày không sao, ta mới nửa ngày đã què chân, thế thì bảo vệ ai, tự lo còn chẳng xong!"

Thẩm Vọng Thư nghe vậy, tay khựng lại, hàng mi dài cụp xuống:
"Không đến mức đó đâu."

Lộ Dĩ Khanh biết nàng chỉ đang an ủi, nên thở dài:
"Thế sự vô thường, nàng với ta..."

Chưa kịp nói xong thì đã bị ngắt lời, bởi vì Thẩm Vọng Thư không muốn nghe tiếp, nhanh tay áp khăn thấm rượu mạnh lên vết thương của nàng.

Rượu trắng sát trùng, phòng nhiễm trùng sinh mủ, nhưng cực kỳ đau rát. Lộ Dĩ Khanh rên rỉ mãi cho đến khi được đắp thuốc mát dịu mới dần nguôi ngoai. Thế nhưng nàng đã toát hết mồ hôi, vành mắt đỏ hoe, nước mắt long lanh, trông chẳng khác gì vừa bị người ta... ức hiếp thê thảm một trận.

Mỗi lần đổi thuốc xong nhìn thấy nàng như thế, Thẩm Vọng Thư lại không biết nên nói gì. Trong lòng vừa xót vừa giận, trách mình yếu lòng. Khi trách xong thì sắc mặt lạnh hơn vài phần, khiến Lộ Dĩ Khanh cũng không dám làm nũng nữa.

Lộ Dĩ Khanh ỉu xìu, đổi thuốc xong vẫn lắc lư hai chân dài, không chịu băng lại vì sợ không thoáng.

Thẩm Vọng Thư nhìn không nổi, định quay người đi lấy thảm cho nàng đắp thì ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ.

Chắc là Với Tiền quay về báo tin. Tay đang cầm thảm của Thẩm Vọng Thư khựng lại, thay vào đó lấy bộ y phục sạch sẽ đến giúp Lộ Dĩ Khanh thay đồ. Sau khi nàng thay xong áo quần, Thẩm Vọng Thư còn rửa mặt cho nàng, dọn dẹp lại dáng vẻ vừa khóc lóc ban nãy không chút dấu vết, rồi mới giúp nàng chỉnh lại vạt áo, đi ra mở cửa.

Lộ Dĩ Khanh nhìn theo bóng lưng "vợ", hừ khẽ một tiếng, lầm bầm:
"Cẩn thận thế, sợ người ta nhìn ra nàng ăn hiếp ta sao?"

Người đến quả nhiên là Với Tiền, và cũng là đến để báo tin. Nhưng khi hắn bước vào nhìn thấy Lộ Dĩ Khanh ngồi trên giường, không dám ngẩng đầu, hai tai đỏ bừng đến chảy máu... thì trong lòng không khỏi nghĩ lung tung.

****************************************************************************

Lương Châu là nơi dân chúng chạy đến lánh nạn chiến tranh. Tin tức mới nhất từ tiền tuyến Tây Bắc cho thấy, quân Vệ gia vẫn đang rút lui phía sau, trong khi quân Tần đã công phá đến Hoài Thành. Nhưng đó cũng là tin tức của năm ngày trước. Hiện giờ, tình hình đã tiến triển tới đâu, không ai dám chắc.

Lộ Dĩ Khanh và Thẩm Vọng Thư lại trải bản đồ ra một lần nữa để dò xét. Dựa theo tốc độ chiếm đất của quân Tần trước đó, tình hình hiện tại vẫn còn nằm trong dự tính của Lộ Dĩ Khanh. Họ vẫn chưa đến Dương Thành, nhưng hai người không khỏi có chút bất an — cả hai đều tin tưởng quân Vệ gia có thể xoay chuyển cục diện, ngăn được cơn sóng dữ. Thế nhưng, nhìn thế cục rút lui liên tiếp hiện tại, sự thay đổi sẽ đến từ đâu đây?

Hai vợ chồng trẻ đối diện nhau bên tấm bản đồ, không nói một lời, trong lòng lại càng cảm thấy chuyến đi lần này quá mạo hiểm. Nhưng cuối cùng, không ai chịu lùi bước.

Sáng hôm sau, họ vẫn tiếp tục lên đường, tiến về phía Dương Thành ở Tây Bắc. Lần này, Lộ Dĩ Khanh không còn kiên quyết cưỡi ngựa mà chọn ngồi xe ngựa — chiếc xe đã được nàng cải tạo hai lần. Tuy vẫn xóc nảy như trước, thậm chí còn dữ dội hơn vì đường ngày càng gập ghềnh, nhưng ít ra có thể dưỡng thương.

Trong mấy ngày kế tiếp, nàng khi thì cưỡi ngựa, khi thì ngồi xe. Nhờ có thời gian nghỉ ngơi, vết thương cũng bắt đầu hồi phục, dần dần khá hơn.

Cứ thế thêm bốn năm ngày nữa, đoàn người càng lúc càng tiến gần Dương Thành. Trên đường, họ cũng bắt gặp nhiều đoàn dân chạy loạn. Lộ Dĩ Khanh cho người dò hỏi, kết quả không tệ cũng chẳng tốt — sau khi quân Vệ gia rút lui liên tiếp, cuối cùng đã đóng trụ ở một nơi gọi là Vân Cầm Quan.

Vân Cầm Quan không cách Dương Thành bao xa, chỉ cách hai thành là Dương Hòa và Bình Lâm. Nếu quân Tần vượt qua được Vân Cầm Quan, theo tốc độ đánh chiếm trước đó, chỉ trong mười ngày là có thể đến được Dương Thành. Tuy không am hiểu binh pháp, nhưng Lộ Dĩ Khanh và Thẩm Vọng Thư đều từng đọc sách, biết rằng Vân Cầm Quan địa thế hiểm yếu, không giống mấy thành trì trước đó dễ công khó thủ.

Âm thầm, hai người bắt đầu suy đoán — liệu Vân Cầm Quan có phải chính là bước ngoặt của thế cục?

Chỉ tiếc, người hiểu rõ điều này lại chẳng nhiều. Quân Vệ gia cứ rút mãi, khiến gần nửa Tây Bắc đã rơi vào tay Tần quốc. Dân chúng dù có tin tưởng quân Vệ gia đến đâu, cũng dần nảy sinh ý định bỏ trốn sang nơi khác để tránh cảnh nước mất nhà tan.

Càng tiến gần Dương Thành, người tị nạn bên đường càng nhiều, trong đoàn người đi theo Lộ Dĩ Khanh cũng bắt đầu xao động. Một quản sự lên tiếng hỏi:
"Lang quân, thiếu phu nhân, chúng ta thật sự phải đến Dương Thành lúc này sao? Tây Bắc hiện giờ thật sự không yên ổn. Nếu quân Vệ gia không thể phản công, quân Tần đánh tới Dương Thành cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Chúng ta chẳng qua chỉ đi cầu tài, thật sự không đáng mạo hiểm như vậy..."

May mắn là đoàn người này đều là người của cửa hàng Lộ gia, trong nhà có già có trẻ, được cửa hàng chăm lo đầy đủ. Nếu không phải vì tận tâm bảo vệ Lộ Dĩ Khanh, họ đã chẳng ai tình nguyện đi về Tây Bắc trong lúc loạn lạc như thế này. Thậm chí có người đến nơi, nhìn thấy tình hình như vậy đã bỏ chạy từ lâu.

Lộ Dĩ Khanh dám mạo hiểm là vì trong lòng mang dã tâm, nhưng hiển nhiên, nàng không thể công khai mục đích thật sự cho mọi người biết. Đa số trong đoàn vẫn nghĩ nàng chỉ là nhân lúc loạn lạc đến Tây Bắc để kiếm lời. Nàng khinh thường sự thiển cận ấy, nhưng hiện tại lại phải nghiêm túc trấn an:

"Vân Cầm Quan dễ thủ khó công, quân Tần còn cách rất xa. Chúng ta chỉ đến Dương Thành thôi, sẽ không gặp trở ngại. Nếu tình hình thật sự tệ, quay đầu vẫn còn kịp."

Lời trấn an thì dễ nói, nhưng cách tốt nhất để giữ lòng người là ban phát lợi ích. Thế nên, sau khi nói xong, nàng lại hứa hẹn thêm không ít phần thưởng, rốt cuộc cũng khiến đoàn người yên tâm, tiếp tục lên đường.

Nhưng hiện thực dường như luôn thích trêu ngươi nàng, hoặc nói cách khác — cái tát của số mệnh đến quá nhanh.

Ngay khi Dương Thành chỉ còn trong gang tấc, Lộ Dĩ Khanh vừa mới nói xong với mọi người rằng chiến sự còn xa, quân Tần chưa đến, thì phía sau đoàn người đã đụng phải... một chiến trường!

Đó là một con đường nhỏ cách Dương Thành chừng ba mươi dặm. Sáng hôm ấy, họ khởi hành sớm, định men theo tiểu đạo này để đi tắt, nghĩ rằng chỉ trong ngày là tới nơi. Vì có nhiều hộ vệ, họ liền bỏ qua quan đạo để đi đường tắt. Nào ngờ đi chưa được bao xa thì gặp mấy con ngựa rơi rớt.

Khi ấy, cả đoàn đã cảm thấy bất thường. Sau khi thu nhận mấy con ngựa, họ lại đi thêm một đoạn nữa thì đột nhiên, một luồng gió mang theo mùi máu tanh nồng nặc ập tới.

Mọi người nghe mùi máu nồng nặc liền cảm thấy hoảng sợ, linh cảm chẳng lành. Nhưng vì phía trước im lặng như tờ, không có động tĩnh gì, nên cuối cùng vẫn theo chỉ huy của Lộ Dĩ Khanh, cắn răng tiếp tục tiến lên. Kết quả, họ trông thấy trước mắt là một chiến trường với mấy trăm xác chết còn tươi nguyên.

Sở dĩ gọi là "tươi nguyên", là bởi trận chiến này mới kết thúc không lâu, những thi thể ngã xuống vẫn chưa lạnh.

Xác người nằm la liệt, máu chảy lênh láng, chỉ cần nhấc chân thêm một bước là có thể giẫm vào vũng máu dính sệt dưới đất... Đây không phải là cảnh quay phim ảnh, mà là sự thật trần trụi. Lộ Dĩ Khanh chỉ nhìn thoáng qua, đã bị những xác người cụt tay gãy chân dọa đến mức quay đầu nôn khan...