Giữa Khương Tân Nhiễm và Cố Nhược có sự chênh lệch múi giờ 8 tiếng. Mỗi ngày khi Khương Tân Nhiễm nằm trên giường chuẩn bị đi ngủ thì Cố Nhược đang ở thời điểm bận rộn nhất buổi chiều – thực ra chuyến đi Anh lần này của Cố Nhược là đi công tác, về tổng công ty báo cáo công việc, ngày nào cũng họp lớn họp nhỏ, còn có tiệc chiêu đãi đối tác, mức độ bận rộn hơn cả ở Lâm Uyên.

Vì vậy để có thể gọi video nói chuyện với Cố Nhược mỗi ngày, Khương Tân Nhiễm đều cố gắng chống đỡ mí mắt, thức đến nửa đêm để đợi Cố Nhược tan làm.

Vài lần trong cuộc gọi video, Cố Nhược thấy quầng thâm dưới mắt Khương Tân Nhiễm, cô xót xa khuyên nàng ngủ sớm. Khương Tân Nhiễm cười nói: "Từ trước đến nay toàn là chị chiều em, em cũng nên chiều chị một lần. Hơn nữa cũng không lâu đâu, còn hai mươi ngày nữa là chị về rồi."

Nàng quyết tâm như vậy, Cố Nhược lại không ở Lâm Uyên, không thể ép nàng đi ngủ. Nếu cứ tiếp tục tranh cãi, có lẽ cả hai bên đều không vui, đành phải chiều theo nàng.

Về chuyện đi Anh du học, Khương Tân Nhiễm vẫn chưa nói với Cố Nhược. Mấy lần trong điện thoại đều muốn nói rồi nhưng lại do dự không biết mở lời thế nào, thế là cứ trì hoãn. Kéo dài vài lần, Khương Tân Nhiễm nghĩ chuyện này qua điện thoại cũng không thể nói rõ ràng trong chốc lát, vẫn nên đợi Cố Nhược về rồi nói trực tiếp thì tốt hơn.

Gần đến đêm Giáng Sinh, Cố Nhược cuối cùng cũng rảnh rỗi hơn. Thời gian gọi video với Khương Tân Nhiễm mỗi ngày sớm hơn vài tiếng. Thường thì Khương Tân Nhiễm sẽ nằm trên giường gọi video cho cô một hai tiếng trước khi đi ngủ. Cố Nhược bắt máy, hai người trò chuyện vu vơ. Cứ thế Khương Tân Nhiễm ngủ thiếp đi, điện thoại rơi bên giường, quên tắt.

Mỗi khi như vậy Cố Nhược cũng không chủ động tắt máy, cô bật loa ngoài đặt điện thoại bên cạnh, vừa làm việc của mình vừa lắng nghe hơi thở nhẹ nhàng của Khương Tân Nhiễm khi ngủ.

Người ngủ có gì mà hay ho? Chẳng qua là nhàm chán vô vị, nhưng Cố Nhược đeo tai nghe lại nghe rất say sưa. Thỉnh thoảng cô bắt được những lời nói mớ của Khương Tân Nhiễm, mười câu thì chín câu đều gọi "Nhược Nhược", khiến tai Cố Nhược ngứa ngáy chỉ muốn lập tức bay về Lâm Uyên, ôm Khương Tân Nhiễm thật chặt mà yêu thương.

Giáng Sinh là một lễ hội truyền thống của nước Anh, đối với Lâm Uyên thì lại là một thứ du nhập từ nước ngoài. Tuy nhiên, tất cả các "ngày lễ phương Tây" đều là những dịp mua sắm được các doanh nghiệp yêu thích nhất, loa khuyến mãi giảm giá tràn ngập đường phố, không khí lễ hội cũng khá đậm đà.

Khương Tân Nhiễm đón Giáng Sinh một mình, Cố Nhược đón Giáng Sinh cùng một gia đình xa lạ đông đúc, không thể nói được ai đáng thương hơn ai.

Trật tự tôn ti trong nhà họ Cố không quá rõ ràng, trên một chiếc bàn dài, ai được Cố Hòa Viễn yêu thích và trọng dụng thì được ngồi gần ông hơn. Cố Nhược không được Cố Hòa Viễn yêu thích bằng nhưng lại rất được ông trọng dụng, vì vậy cô ngồi bên tay trái ông, còn bên tay phải là cô con gái út mà ông yêu thương nhất tên là Cố Quỳnh.

Cố Quỳnh nhỏ hơn Cố Nhược năm tuổi, năm nay mới hơn hai mươi, trẻ người non dạ, có lẽ do mẹ cô ta ngấm ngầm xúi giục, một lòng coi Cố Nhược là đối thủ cạnh tranh lớn nhất, là người sẽ tranh giành Cố thị với cô ta trong tương lai.

Cố Nhược thì hoàn toàn không để ý đến cô ta, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi, ngay cả một ánh mắt chính diện cũng lười cho cô ta.

Trên bàn ăn nhà họ Cố, món ăn thịnh soạn, không khí kỳ lạ. Mặc dù Cố Nhược không chịu tỏ ra vui vẻ với Cố Hòa Viễn, nhưng Cố Hòa Viễn có nhiều con cái, không ít người có mắt nhìn, người một câu người một lời cố gắng khuấy động không khí, bề ngoài trông có vẻ náo nhiệt, cha con từ ái, hòa thuận vui vẻ.

Cố Hòa Viễn cười đến miệng không khép lại được, Cố Nhược mắt nhìn mũi mũi nhìn tim, chỉ cảm thấy ồn ào.

Giữa lúc đang chịu đựng, điện thoại của Cố Nhược đặt trên bàn rung lên. Cô liếc nhìn, hiển thị cuộc gọi đến là Khương Tân Nhiễm. Trong mắt cô ánh lên một tia dịu dàng, cô đặt dao nĩa xuống cầm điện thoại lên.

Cô do dự một giây nhìn sang Cố Hòa Viễn, ai ngờ Cố Hòa Viễn cũng đang nhìn cô.

Cố Hòa Viễn sớm đã nhận ra cô con gái lạnh lùng sắt đá này dường như đã thay đổi. Những gai góc xung quanh cô không còn cứng rắn như trước, trong mắt cũng có thêm nhiều tính người hơn. Ông đoán chắc Cố Nhược đã có người trong lòng, lại thấy cô lúc này ánh mắt chứa đựng ý cười, biết ngay đó nhất định là người trong lòng bí ẩn của con gái mình. Vì vậy khi Cố Nhược nhìn sang, ông liền vung tay cười vang nói: "Không sao, ông già này không cần các con trẻ tuổi ở bên đâu, A Nhược, con cứ nghe điện thoại là quan trọng."

Cố Nhược không từ chối, gật đầu nói: "Thưa cha, con xin phép đi trước." Lập tức đứng dậy rời bàn.

Trong bữa tiệc, những anh chị em còn lại bất mãn với thái độ kiêu ngạo của cô, nhưng vì Cố Hòa Viễn đã lên tiếng, họ dù có nhiều lời phàn nàn cũng chỉ có thể nuốt vào bụng, cười vui vẻ mà ở lại.

Cố Nhược rời đi không lâu, Cố Hòa Viễn lại cười nói: "Được rồi, hôm nay là ngày lễ, ta biết các con chắc chắn còn có những buổi hẹn hò riêng, giải tán đi, đi đón lễ với người trong lòng đi."

Bữa tiệc gia đình thường niên coi như kết thúc.

Nhà họ Cố đã bén rễ ở nước Anh nhiều năm, đã quen với lối sống phương Tây hóa, mấy thế hệ trước đã bắt đầu không đón giao thừa, chỉ đón Giáng Sinh.

Trong lòng Cố Nhược, cái Giáng Sinh hòa nhã bề ngoài này chỉ là đối phó một nhiệm vụ, đoàn viên thực sự đương nhiên phải ở bên Khương Tân Nhiễm ấm áp đón giao thừa, đó mới gọi là viên mãn.

Cố Nhược rời bàn ăn, ra khỏi nhà hàng, đi thẳng ra vườn, dựa vào một cây cột đá ở hành lang nhận cuộc gọi video của Khương Tân Nhiễm.

Gia đình họ Cố xa hoa, chú trọng vẻ bề ngoài, trong vườn buổi tối đèn đóm sáng trưng, chiếu sáng rực rỡ, Cố Nhược cũng không sợ Khương Tân Nhiễm nhìn không rõ mặt mình.

Video vừa kết nối, Khương Tân Nhiễm xuất hiện trên màn hình cười nói trước: "Nhược Nhược, Giáng Sinh vui vẻ."

Nàng mặc một chiếc áo khoác len dệt kim màu đỏ trắng rất hợp cảnh, trên đầu đội một chiếc băng đô hình sừng hươu, đôi mắt cong cong, nụ cười làm ấm lòng Cố Nhược.

Cố Nhược cũng bất giác nở nụ cười, sự bực bội trong nhà hàng ban nãy đều tan biến: "Giáng Sinh vui vẻ."

"Hehe, chị xem em đội băng đô có đẹp không?" Khương Tân Nhiễm ghé sát vào camera, như dâng bảo vật mà chỉ chiếc sừng hươu trên đầu cho Cố Nhược xem, sợ cô bỏ qua.

Cố Nhược cong môi, nhẹ giọng nói: "Đẹp lắm."

"Đây là em cố tình mua đấy, em nghĩ tuy không thể cùng chị sang Anh nhưng cũng phải cùng chị đón Giáng Sinh chứ, cho hợp cảnh, cuộc sống cần có nghi thức mà, nếu không thì chán lắm."

Mỗi lời Khương Tân Nhiễm nói đều chạm đến trái tim Cố Nhược. Nàng đội chiếc băng đô sừng hươu trông còn linh hoạt đáng yêu hơn bình thường, thật giống một chú nai con vừa tu luyện thành người vậy, đôi mắt đen láy đảo tròn, Cố Nhược chỉ muốn ôm nàng trực tiếp từ màn hình ra, ôm vào lòng, vuốt ve cặp sừng nai nhỏ của nàng.

"Nhược Nhược, hôm nay chị ở nhà ăn tiệc lớn à? Đồ ăn ở Anh có ngon không? Nói ra cho em thèm đi." Khương Tân Nhiễm lại nói.

Cố Nhược thở dài, đỡ đầu, nửa che giấu sự chê bai, trêu chọc: "Kém xa Lâm Uyên, bây giờ chị chỉ muốn ăn một bát mì nước trong do em nấu thôi."

Khiến Khương Tân Nhiễm đỏ bừng mặt.

Khương Tân Nhiễm là người hoàn toàn không biết nấu ăn, chỉ biết làm một ít mì sợi nước trong đơn giản hoặc cháo trắng. Cố Nhược nói bữa tiệc Giáng Sinh còn không ngon bằng bát mì nước trong do nàng nấu, nghe thế nào cũng giống như đang châm chọc nàng.

"Chị đang trêu em đấy à?" Khương Tân Nhiễm liếc xéo.

Cố Nhược cười càng tươi hơn: "Chị nói thật đấy."

Nếu những người vừa tan tiệc trong nhà hàng nhìn thấy vẻ mặt này của Cố Nhược, chắc chắn sẽ há hốc mồm kinh ngạc. Đây có còn là người phụ nữ lạnh lùng, sắt đá trong ấn tượng của họ sao? Cô ấy cũng có lúc cười rạng rỡ như vậy ư? Có lẽ người ở đầu dây bên kia là một phù thủy, đã dùng phép thuật để làm tan chảy tảng băng.

"Còn em thì sao? Kết quả thí nghiệm có tốt không? Khi nào thì bài báo có thể công bố?" Cố Nhược dựa vào cột đá trong vườn, đổi tay cầm điện thoại, ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Đêm ở Anh dù cũng có lấp lánh những vì sao, nhưng so với bầu trời đầy sao mà Khương Tân Nhiễm từng thấy ở bờ biển trước đây luôn thiếu đi chút thi vị, giống như món xào mà không cho muối vậy.

"Em?" Khương Tân Nhiễm bị cô hỏi bất ngờ, nghĩ đến việc mình chưa nói với Cố Nhược chuyện du học, nàng như kẻ trộm làm việc xấu, mắt đảo loạn vài cái cười gượng: "Em vẫn ổn, Nhược Nhược, chị cứ yên tâm ở đó vài ngày, không cần lo lắng cho em."

Cố Nhược đã hiểu nàng đến tận xương tủy, nghe một câu liền nhận ra có gì đó không đúng, lòng cô trùng xuống.

Cô không nói gì, kỳ lạ nhìn chằm chằm Khương Tân Nhiễm trên màn hình một lúc rồi giả vờ như không biết gì, gật đầu nói: "Vậy thì tốt."

"Em... em không nói chuyện với chị nữa đâu." Khương Tân Nhiễm chưa chuẩn bị tinh thần để mở lời với Cố Nhược, trong lúc căng thẳng, nàng đành liều mạng tìm một cái cớ để cúp điện thoại.

Trước khi cúp còn hôn gió Cố Nhược qua màn hình.

Cố Nhược khẽ cười, cũng hơi chu môi đáp lại nàng, nhưng nỗi lo lắng trong lòng cô dành cho Khương Tân Nhiễm lại càng sâu sắc hơn.

Khương Tân Nhiễm vì Cố Nhược mà suy nghĩ, chắc chắn có điều gì đó khó xử không muốn Cố Nhược phải bận tâm nên nàng đã tự mình giấu đi.

Qua điện thoại không thể hỏi ra được gì, Cố Nhược quyết định xử lý xong công việc ở Anh càng sớm càng tốt, thời gian về Lâm Uyên càng sớm càng hay.

Cất điện thoại, nụ cười trên mặt vẫn chưa tắt, đang định quay trở lại thì thấy một người đứng ở cuối hành lang.

Con cái nhà họ Cố ai cũng có gen tốt, bất kể nam nữ, đều là những mỹ nhân tuyệt sắc. Người đứng ở cuối hành lang đó, môi đỏ răng trắng, tóc đen da tuyết, về ngoại hình không hề thua kém Cố Nhược, lại còn hơn Cố Nhược vài phần kiêu ngạo.

Người đó là Cố Quỳnh, em gái ruột của Cố Nhược.

Cố Nhược đối với những người ngoài Khương Tân Nhiễm đều rất lạnh lùng, thờ ơ, ngay cả khi đối mặt trực diện với Cố Quỳnh cũng có thể thản nhiên giả vờ như không thấy, không chào hỏi mà bỏ đi, hoàn toàn không hề lúng túng.

Khi đi ngang qua Cố Quỳnh, cô lại bị gọi lại: "Này."

Cố Nhược giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục đi thẳng.

Cố Quỳnh sốt ruột, nghiến răng chặn trước mặt cô, hỏi: "Bây giờ chị đang định cư ở Lâm Uyên đúng không?"

Cố Nhược khẽ nhướng mí mắt, mặt lạnh tanh.

Cố Quỳnh lại nói: "Tôi nghe nói Cố thị duy trì mối quan hệ hợp tác rất sâu rộng với các trường đại học ở Lâm Uyên, chị đã từng đến Đại học Sư phạm Lâm Uyên chưa?"

Cố Nhược vẫn không trả lời.

Cố Quỳnh nghiến răng, cúi đầu cầu xin cô: "Chị giúp tôi điều tra một người, điều tra được thì lợi ích tùy chị ra giá."

Cố Nhược nhìn lạnh lùng một lúc lâu, mở miệng chỉ có hai từ: "Tránh ra."

Nếu là trước đây, cô chỉ có một từ: cút.

Nhưng Khương Tân Nhiễm không thích cô nói từ đó, Cố Nhược đành phải đổi sang một cách nói đỡ gay gắt hơn.

Cố Quỳnh được Cố Hòa Viễn nuông chiều từ nhỏ, quen thói kiêu căng ngạo mạn, ai dám nói lời lạnh nhạt với cô ta? Vì vậy câu nói "tránh ra" không chút cảm xúc của Cố Nhược khiến cô ta hơi ngây người, đợi đến khi phản ứng lại thì Cố Nhược đã đi xa rồi.

Mặt Cố Quỳnh lập tức đỏ bừng, nén một cục tức, không muốn hỏi Cố Nhược lần thứ hai.

Cố Nhược phải qua Tết Dương lịch mới về được, Khương Tân Nhiễm nhớ cô, may mà mỗi ngày có thể gọi video có thể tạm thời xoa dịu nỗi tương tư.

Tết Dương lịch năm nay là thứ Hai, nối liền với cuối tuần trước được nghỉ ba ngày, nhưng năm nay phòng thí nghiệm thiếu người, việc nhiều, Khương Tân Nhiễm sợ không làm xong trước kỳ thi cuối kỳ, phải đẩy nhanh tiến độ nên không nghỉ phép, ba ngày đều vùi mình trong phòng thí nghiệm.

Dù sao Cố Nhược cũng không có ở đây, về nhà cũng chỉ có một mình, thà ở phòng thí nghiệm bận rộn một chút, thời gian sẽ trôi qua nhanh hơn.

Vào ngày Tết Dương lịch, Khương Tân Nhiễm đang ngồi bên bàn thí nghiệm, mắt dán vào kính hiển vi thì điện thoại của nàng nhận được một tin nhắn: "Kính gửi Khương tiểu thư, cô có một bưu kiện đã được gửi đến tòa nhà thí nghiệm Đại học Lâm Uyên, xin hãy nhanh chóng đến ký nhận."

Bưu kiện? Khương Tân Nhiễm nhớ lại, gần đây nàng hình như không mua gì cả?

Lại nghĩ đến hôm nay là Tết Dương lịch, có lẽ là quà mà Cố Nhược đã đặt trước cho nàng, muốn tạo bất ngờ cho nàng.

Khương Tân Nhiễm trong lòng tràn đầy mong đợi, bẽn lẽn nghĩ, Cố Nhược này càng ngày càng biết cách rồi, không còn là người cố chấp như trước nữa. Không giấu được niềm vui trong lòng, nàng vội vàng xuống lầu lấy, ngay cả áo blouse trắng cũng không kịp cởi.

Xuống đến tầng một, tìm một vòng, không thấy ai, đi đến cửa sảnh, hỏi nhân viên trực phòng bên cạnh: "Thưa cô, xin hỏi cô có bưu kiện nào được nhân viên giao hàng gửi ở đây không ạ?"

"Có, gửi cho Khương Tân Nhiễm đúng không?" Người phụ nữ trung niên trực phòng hỏi lại.

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Người phụ nữ trung niên lộ ra nụ cười kỳ lạ, "Vật đó quá lớn, lại quý giá, tôi đã giúp cô cất vào kho phía sau rồi, cô tự mình vào lấy đi, đẩy cửa là thấy."

"Cảm ơn!" Khương Tân Nhiễm mừng rỡ, bước vào phòng kho phía sau.

Vừa đẩy cửa, một bàn tay trắng nõn thò ra từ trong phòng kho, bất ngờ nắm lấy nàng, kéo vào trong rồi nhanh chóng đóng cửa lại, ôm nàng áp vào cánh cửa.

Ngay sau đó, Khương Tân Nhiễm cảm thấy tai mình ẩm ướt, giọng cười trầm thấp đầy mê hoặc của Cố Nhược lọt vào tai nàng:

"Nhớ chị không?"