Người trong bộ lạc từ trên núi chạy xuống, hò reo chào đón nhóm của thủ lĩnh trở về. Nhưng khi nhìn thấy hai con lợn rừng to lớn với cặp răng nanh dài, họ sợ hãi đến mức vội vàng lùi lại phía sau.

Tráng, Hoa và những người khác thấy vậy liền cười ha ha.

Hai con lợn rừng được đưa đến một căn nhà trúc bỏ trống.

Tang Du dặn mọi người chuẩn bị ít cỏ khô để lót bên trong, rồi đặt lũ heo con đã bị xóc nảy cả quãng đường lên lớp cỏ.

Heo con đói bụng cả ngày, vừa được thả ra liền chạy ngay đến bụng mẹ, bú sữa một cách sung sướng.

Con lợn rừng mẹ đáng thương bị nhốt trong hố mấy ngày, không được ăn uống đầy đủ, lại phải di chuyển cả quãng đường dài, nên giờ nằm bẹp trên mặt đất, mệt mỏi thở hổn hển.

Tước, đội trưởng nhóm chăn nuôi, hiểu được sự vất vả của nó nên cùng Tang Du lo liệu việc chăm sóc.

Trước đó Đại Tuyết đã làm sẵn vài chiếc bình gốm lớn, giờ lấy một cái ra để nấu thức ăn cho lợn. Một số rau dại mọc quanh bộ lạc được thu gom về, dùng dao đá băm nhỏ rồi nấu lên. Họ cũng bẻ vài củ sắn bỏ vào nồi, nấu chín rồi để nguội trước khi cho lợn rừng mẹ ăn.

Dĩ nhiên, chế độ dinh dưỡng đặc biệt này chỉ dành riêng cho con lợn mẹ. Nó đã bị bỏ đói vài ngày, lại đang trong thời kỳ cho con bú, nên cần được chăm sóc thật tốt. Bầy heo con còn phụ thuộc vào nó, mà bộ lạc cũng cần đến nó để phát triển việc chăn nuôi trong tương lai.

Thực tế, lợn rừng là loài ăn tạp. Chúng có thể ăn lá non, hạt, quả mọng, cỏ, rễ cây... Không chỉ vậy, chúng còn săn thỏ rừng, chuột, rắn, thằn lằn, côn trùng, thậm chí cả con non của một số loài động vật khác. Nói cách khác, hễ thứ gì có thể ăn được, chúng đều sẽ ăn. Việc nuôi dưỡng chúng thực sự không quá khó khăn.

Tang Du giao lại toàn bộ công việc này cho Tước.

Trước đây, bộ lạc chưa từng chăn nuôi động vật, nên Tước vẫn thường cùng nhóm thợ săn đi săn bắt. Vai trò đội trưởng nhóm chăn nuôi dường như không có gì quan trọng. Nhưng bây giờ, khi thủ lĩnh đã giao cho nàng một nhiệm vụ chính thức, nàng cảm thấy vô cùng phấn khích. Cuối cùng, nàng cũng có công việc thực sự để làm.

Những điều Tang Du căn dặn về cách chăm sóc lợn rừng, Tước đều ghi nhớ kỹ.

Tang Du còn nói với nàng rằng, việc thuần hóa lợn rừng chỉ là bước khởi đầu. Sau này, bộ lạc sẽ còn nuôi cả dê, bò, ngựa… Nghe vậy, Tước càng cảm thấy trách nhiệm của mình nặng nề hơn, nhưng cũng đầy quyết tâm, dốc hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi sắp xếp xong chuyện lợn rừng, Tang Du lấy số trứng tằm nhặt được trên đường về, đem cất vào phòng cùng một số vật dụng khác.

Vũ lặng lẽ đi theo sau, tò mò nhưng không dám lại gần.

Nhìn thấy cảnh này, Tang Du không nhịn được mà bật cười. Một chiến binh dũng mãnh, chẳng sợ đánh quái, vậy mà lại e dè trước những quả trứng tằm nhỏ bé.

“Ngươi có biết quần áo ngươi đang mặc được làm từ đâu không?”

Nghe thấy câu hỏi này, ánh mắt Tang Du tràn đầy thích thú, quay đầu nhìn Vũ.

Lúc này, nàng mới thật sự giống một đứa trẻ—giữ được lòng hiếu kỳ, thay vì thờ ơ với mọi thứ.

Tang Du kiên nhẫn giải thích, đơn giản hóa quá trình phức tạp này cho cô bé trước mặt:

“Những hạt nhỏ đen này, khi trời ấm lên sẽ nở thành sâu. Khi ăn no, chúng sẽ nhả ra từng sợi tơ. Những sợi tơ này có thể dệt thành vải để may y phục.”

Hiện tại, thời tiết bên ngoài rất lạnh, trứng tằm khó nở. Nếu chúng nở ngay lúc này, khi tuyết rơi, lũ tằm non sẽ không chịu được cái lạnh mà chết hết.

Vì vậy, chỉ cần chờ nhiệt độ ngoài trời giảm xuống khoảng 5–6°C rồi đem trứng tằm cất vào hầm để bảo quản. Như thế, chúng sẽ không chết cóng.

Sắp xếp xong mọi việc, hai người đang định đi về phía nhà bếp thì Vũ—vốn dĩ vẫn luôn im lặng—đột nhiên nói:

“Ngày mai ta sẽ thiến heo con.”

Tang Du giật mình hỏi:

“Ngươi biết thiến là gì không? Có biết phải làm thế nào không?”

Vũ lắc đầu:

“Dù sao đến lúc đó ngươi cũng sẽ dạy ta.”

“Cũng đúng... Nhưng ta muốn biết tại sao ngươi lại muốn làm chuyện này?”

Vũ nhìn thẳng vào Tang Du, ánh lửa trong mắt phản chiếu rõ ràng, đen trắng phân minh.

“Không vì lý do gì, chỉ là muốn làm.”

Tang Du lập tức nghẹn lời, đành chuyển chủ đề:

“Bầy heo con đã bị giày vò cả quãng đường dài, chắc cũng hoảng sợ lắm. Đợi thêm vài ngày nữa rồi hẵng thiến... Đi thôi, đi ăn cơm tối nào.”

Trời đã tối, Viên sớm đã nấu xong một nồi canh nóng hổi, gọi mọi người đến ăn.

Mới chỉ ba ngày không được uống canh mà ai nấy đã nhớ nhung không chịu nổi, cũng không dám tưởng tượng trước đây đã sống thiếu thốn như thế nào.

Mọi người quây quần bên đống lửa, vừa ăn canh vừa trò chuyện. Tráng hào hứng kể lại chuyện xảy ra trên đường đi, nước miếng văng tung tóe.

Ngoại trừ mấy đứa trẻ, không ai dám đứng trong phạm vi hai mét xung quanh hắn, sợ bị văng nước miếng vào bát cơm.

Cao nghe đến đoạn bắt lợn rừng, tiếc nuối vỗ đùi cái “bốp”:

“Tiếc quá, sao ta lại không đi theo các ngươi được chứ!”

Tráng cười đắc ý, vẻ mặt vô cùng khoái chí, nhìn đến mức ai cũng muốn đánh hắn một trận.

Cao bực bội lẩm bẩm:

“Không được! Lần sau thế nào ta cũng phải đi. Ta là nam nhân, cứ ở mãi trong bộ lạc thế này trông ra thể thống gì chứ!”

Hoa ở bên cạnh liếc hắn một cái, bĩu môi:

“Nam nhân thì sao? Ngươi có thể vác một sọt cây sắn, ta cũng có thể vác! Sao phụ nữ chúng ta lại phải thua kém ngươi chứ?”

Cao nghe vậy liền hoảng sợ, theo bản năng nhìn về phía Tang Du. Thấy nàng chỉ cúi đầu ăn canh, không hề có biểu cảm gì, hắn vội vàng giải thích:

“Ta không có ý đó! Nữ nhân trong bộ lạc chúng ta có thể chống đỡ cả bầu trời... Không, không, là cả một khoảng trời! Ta nào dám so với các ngươi chứ? Ta chỉ là không muốn các ngươi quá vất vả thôi.”

Nghe vậy, Tang Du có chút bất ngờ, ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Cao lập tức tươi cười lấy lòng:

“Thủ lĩnh, ta tuyệt đối không có ý xem thường nữ nhân trong bộ lạc. Ta chỉ muốn giúp mọi người đỡ cực nhọc hơn mà thôi.”

Tang Du gật đầu:

“Ngươi có nhận thức như vậy là rất tốt.”

Trước đây, khi nàng vừa đến, muốn xây dựng một đội toàn năng, mọi người đều đùn đẩy, không ai muốn đảm nhiệm. Nhưng bây giờ, ai nấy đều hăng hái muốn xông pha. Nếu sau này thực sự có chiến tranh, nàng tin rằng họ cũng sẽ giữ vững tinh thần này.

Ham chiến có lẽ không tốt, nhưng dám chiến đấu chính là yếu tố quan trọng giúp một bộ lạc có thể đứng vững trước mọi hiểm họa.

Cao được thủ lĩnh khen ngợi, vui mừng khôn xiết, uống liền ba bát canh.

Mọi người sau ba ngày đi xa trở về, nhiệm vụ hoàn thành tốt đẹp, trong lòng đều vô cùng vui vẻ. Vừa ăn cơm, vừa trò chuyện, thậm chí có mấy người còn đứng quanh đống lửa nhảy điệu vũ cổ truyền của bộ lạc.

Tang Du nhìn ngọn lửa bập bùng trước mắt, nhưng trong lòng lại đang tính toán lượng lương thực dự trữ trong năm nay.

Mùa đông sắp đến, tuyết rơi dày đặc, đi săn sẽ không còn an toàn.

Hiện tại, nguồn lương thực chính của bộ lạc chủ yếu dựa vào hàng chục cái bẫy rập đã đặt sẵn trong rừng phía tây. Nhưng mỗi ngày thu hoạch được bao nhiêu thì không thể chắc chắn, có khi nhiều, có khi ít.

Chuyến đi đến nơi ở cũ hôm qua cũng không thu hoạch được gì ngoài tám sọt cây sắn. Mùa đông này, chắc chắn sẽ rất gian nan.

Tang Du cảm thấy lo lắng, nhưng nàng vẫn còn một con át chủ bài chưa sử dụng—con sông chảy ngang qua bình nguyên Tân Địa.

Lúc trước, nàng đã từng quan sát nơi đó và phát hiện trong sông có rất nhiều cá.

Chỉ là vì đến nay vẫn chưa làm ra được cần câu và lưới đánh cá, cộng thêm bận rộn với nhiều việc khác, nên nàng vẫn chưa chú ý đến nguồn tài nguyên này.

Nhưng nếu sau này tuyết lớn, bẫy rập không còn hữu dụng, thì con sông kia có lẽ sẽ trở thành cứu tinh.

Nghĩ đến đây, Tang Du mới tạm thời yên tâm một chút.

Dựa theo tình hình thời tiết này, tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào.

Để đảm bảo an toàn, nàng ra lệnh từ ngày mai: "Trừ đội săn bắn mỗi sáng đi kiểm tra bẫy rập, tất cả những người khác không được tùy tiện ra ngoài, chỉ có thể làm việc trong bộ lạc."

Công việc gần đây quan trọng nhất chính là xây dựng chuồng trại.

Sang năm, kế hoạch chăn nuôi quy mô lớn sẽ được triển khai, vì vậy, trước đó cần phải chuẩn bị chuồng trại thật chu đáo.

Hôm qua bắt được một con lợn rừng con, tuy rằng có thể tạm thời sắp xếp ở trong nhà trúc, nhưng con người và động vật cùng sinh hoạt chung, mùi hôi khó chịu, hơn nữa cũng ảnh hưởng đến vấn đề vệ sinh.

Chờ xây xong trại chăn nuôi, sẽ chuyển chúng đến nơi ở mới.

Ba chị em Đại Tuyết cũng tạm thời dừng công việc làm gốm, bởi vì vào mùa đông, ngoài việc bàn tay bị đông lạnh không thể nặn ra hình dáng đẹp, quan trọng nhất là thời tiết lạnh dễ khiến phôi gốm bị nứt, vì vậy Tang Du quyết định cho họ tạm thời nghỉ việc.

Như vậy, tất cả mọi người trong bộ lạc đều có thời gian rảnh.

Tang Du bắt đầu phân công mọi người quy hoạch gieo trồng và xây trại chăn nuôi, cứ làm trước, khi nào tuyết rơi thì dừng lại.

Trại chăn nuôi được đặt ở phía đông chân núi, cách khu nhà trúc một khoảng nhất định, không quá xa để tiện chăm sóc nhưng cũng không quá gần để tránh ảnh hưởng bởi mùi hôi.

Còn về khu vực gieo trồng, vùng bình nguyên dưới chân núi đều có thể tận dụng, chỉ cần dọn sạch cỏ dại và cây bụi là được.

Vì thế, đội ngũ được chia thành hai nhóm: một nhóm lo xây chuồng heo và chuồng dê, một nhóm đi cuốc đất.

Nhờ có kinh nghiệm xây nhà trước đó, việc xây chuồng heo và chuồng dê cũng dễ dàng hơn nhiều.

Xét đến việc dùng cây trúc để xây dựng có thể dễ bị hư hỏng do mưa nắng, Tang Du bảo mọi người lấy đá từ chân núi, cắt thành từng khối vuông để xây tường đá.

Xây tường đá là một công trình lớn, Tang Du cũng không thúc giục họ.

So với việc xây chuồng trại, tốc độ khai hoang nhanh hơn nhiều.

Tuy rằng chưa có cuốc và lưỡi hái, nhưng rìu đá và dao đá vẫn có thể phát huy một chút tác dụng, nếu không thì dùng tay nhổ cũng được.

Cỏ dại sau khi nhổ lên sẽ trực tiếp đốt bỏ, chẳng mấy chốc khoảng năm mẫu đất đã được dọn sạch.

Tang Du lúc này mới hiểu, hóa ra phương pháp "đốt rẫy gieo hạt" trong sách trước đây là như vậy, chỉ tiếc rằng bây giờ chưa có dao, nếu coi dao đá là dao thì cũng có thể hiểu theo nghĩa đó.

Tro từ cỏ dại sau khi đốt sẽ bón lên đất mới khai hoang, biến thành phân bón quay trở lại mặt đất.

Tang Du dự tính, đến mùa xuân xem thử có thể lấy bùn từ sông để bón ruộng không, tăng độ phì nhiêu cho đất.

Chờ đến khi số lượng gia súc tăng lên, nguồn phân bón cũng sẽ có một cách khác để bổ sung.

Nhưng vấn đề là, đất đã khai hoang xong rồi, vậy tìm hạt giống ở đâu đây?

Trước mắt, bộ lạc chỉ có hai loại hạt giống duy nhất là khoai lang và cây sắn, còn việc thu thập các loại hạt giống khác cần phải tiếp tục được đẩy mạnh hơn nữa. Đây đều là những vấn đề cần được cân nhắc cho sự phát triển của nông nghiệp trong tương lai.

Tang Du không muốn tự gây áp lực cho bản thân, quyết định đợi đến mùa xuân rồi mới tính tiếp. Mùa đông này, tốt nhất là để đầu óc được nghỉ ngơi một chút.

Mà bên kia, Vũ đang cầm thanh đao của Tang Du lúc trước, nung nó đỏ rực trên lửa.

Trước mắt nàng là bốn con heo đực con.

Một nhóm phụ nữ trong bộ lạc đứng phía sau nàng chỉ trỏ bàn tán, còn đám đàn ông thì đứng từ xa quan sát.

Làm "giáo viên hướng dẫn", Tang Du cảm thấy có chút đau đầu. Thật ra, nàng cũng không biết cách thiến heo!

“Ngươi cứ cắt một nhát vào hai bên, mở hai cái lỗ rồi móc thứ bên trong ra là được.”

Tang Du nói một cách mơ hồ.

Vũ lúc này đã nhận ra "giáo viên" của mình thực chất chỉ là một kẻ giỏi nói suông. Sau khi xác định chỉ cần lấy ra hai cái "trứng" bên trong là xong, nàng không thèm hỏi thêm nữa, trực tiếp giơ tay chém xuống, rạch một đường ở giữa hai "trứng".

Khi heo con kêu "hừ hừ", nàng dùng hai ngón tay khéo léo móc một chút, liền lấy được thứ bên trong ra ngoài, móng tay sắc bén lướt qua tinh hoàn, nhanh gọn cắt đứt.

Sau đó, nàng bôi lên ít dược liệu để cầm máu.

Xong việc.

Toàn bộ quá trình chưa đến một phút.

Mọi người xung quanh đều tròn mắt nhìn.

Tang Du thậm chí còn cảm thấy tim mình đập thình thịch—chuyện này quá mức ngầu rồi! Hảo soái!