Đến khoảng 6 giờ chiều, những người làm việc bên ngoài lần lượt trở về.

Đội săn bắn phân loại con mồi thu được—những con bị thương hoặc chết được đưa đến nhà bếp để chế biến thành thức ăn, còn những con còn sống thì giao cho Tước để bổ sung vào trại chăn nuôi.

Sau khi xử lý mọi việc, họ đến khu rửa tay gần nhà tắm để rửa mặt và chân.

Từ thời điểm này cho đến khi đi ngủ là khoảng thời gian thư giãn và vui vẻ nhất trong bộ lạc.

Mọi người tụ tập trên quảng trường nhỏ bên ngoài nhà bếp, vây quanh đống lửa trò chuyện và chờ cơm tối.

Hiện tại, thời tiết không còn quá lạnh, nên mọi người không thích ăn trong phòng mà thích ngồi ngoài trời hơn. Không gian rộng rãi, có thể vừa sưởi ấm vừa thoải mái đứng lên khiêu vũ bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, bữa tối hôm nay lại đặc biệt hấp dẫn. Mùi thịt thơm nức từ nhà bếp tỏa ra, khiến ai nấy đều thèm đến chảy nước miếng.

Mãi cho đến khi Viên và vài người khác mang thức ăn ra, mọi người mới háo hức cầm lấy chén đũa của mình.

Từ sau khi đồ gốm thứ hai ra lò, giờ đây mỗi người đều có một chiếc bát gốm riêng. Đũa thì làm từ hai thanh gỗ, còn muỗng múc canh được làm từ ống trúc.

Mọi người xếp hàng đặt bát lên bàn đá, Viên và Từ lần lượt múc canh cho từng người.

“Viên, hôm nay trong canh có gì mà thơm ngon quá vậy?”

Người đầu tiên được múc canh là Cao. Hắn húp một ngụm lớn, đôi mắt sáng rực lên vì ngạc nhiên.

Những người khác chưa kịp uống, nghe Cao nói vậy liền vội vàng cầm bát lên thử.

Ngay sau đó, những tiếng trầm trồ kinh ngạc vang lên không ngớt.

“Trời ạ! Canh này ngon quá đi!”

“Trước giờ ta chưa từng uống canh nào ngon như vậy.”

“Viên, ngươi đã cho thêm gia vị gì vào canh mà ngon đến vậy?”

“Viên, tay nghề nấu ăn của ngươi ngày càng giỏi rồi đấy!”

Tang Du cũng cầm một bát canh, ngồi xuống chiếc ghế đá trước cửa nhà bếp. Nàng thổi nhẹ để nguội bớt, rồi nhấp thử một ngụm.

Vị thơm ngon lan tỏa trong khoang miệng—một chút mặn dịu nhẹ hòa quyện với hương thơm của gừng băm.

Mỹ vị nhân gian!

Bát canh gà này ngon hơn tất cả những món ăn mà họ từng có trước đây, thậm chí ngay cả canh rau dại cũng trở nên hấp dẫn hơn hẳn.

“Ta chỉ cho vào muối thôi! Thủ lĩnh đã tìm được muối!”

Viên cầm bát canh, đứng giữa đám đông phấn khích thông báo.

“Trời ạ! Đây là muối sao? Ngon quá đi!”

“Bảo sao các bộ lạc khác lại đánh nhau sống chết vì muối.”

“Thủ lĩnh đúng là thần tiên! Có thể tìm ra cả muối cho mọi người!”

“Thủ lĩnh thật lợi hại! May mà chúng ta đi theo thủ lĩnh, nếu không đã sớm chết đói, còn lâu mới được uống canh gà ngon như thế này!”

Những lời tán thưởng và sùng bái vang lên không ngớt. Nhưng Tang Du đã nghe những câu này nhiều đến mức miễn dịch.

Sau khi uống xong bát canh gà, nàng thong thả đứng dậy, bước đến chỗ mọi người.

Bản dịch:

“Ta đã tìm thấy muối, không sai, nhưng nó quá nặng, không thể mang về được. Ngày mai, tất cả mọi người hãy tạm gác lại công việc trên tay. Ngoại trừ những người ở lại chăm sóc người bệnh và trẻ nhỏ, tất cả những người khác sẽ cùng ta đi lấy muối.”

“Thật sự có muối sao?”

“Nhất định là rất nhiều, nếu không thì đâu cần nhiều người đi mang về như vậy.”

“Thật tốt quá! Nghe nói chỉ một ít muối cũng đủ cho tất cả chúng ta ăn một thời gian dài. Có nhiều muối thế này, đời này chúng ta sẽ không bao giờ thiếu muối nữa.”

Tang Du gật đầu nói: “Chỉ cần có thể gánh, có thể khiêng, có thể vận chuyển về, thì cả đời bộ lạc chúng ta sẽ không lo thiếu muối.”

Nghe vậy, mọi người vô cùng phấn khích và bàn tán rôm rả.

Những vại thịt gà nấu với rau dại nhanh chóng được chia sạch, thậm chí có người còn liếm cả bát vì chưa đã thèm.

Hôm nay, thu hoạch được khá nhiều con mồi, gồm một con hươu, vài con thỏ và mấy con gà rừng.

Những con thỏ sẽ được nuôi để sau này Hương dùng làm thí nghiệm thuốc, hoặc làm thực phẩm khi cần thiết. Tuy nhiên, con hươu không may bị mắc bẫy và bị cây thương đâm trúng cổ, không thể cứu sống. Tang Du liền ra lệnh cho Viên làm sạch nội tạng của chúng, sau đó cắt thịt thành từng khối và xếp vào bình để ướp muối.

Chỉ cần lượng muối đủ nhiều, thịt có thể bảo quản được hàng tháng. Ngoài ra, cũng có thể ướp trong vài ngày, rồi đem treo trên xà bếp để hun khói, làm thịt khô.

Khác với loại thịt khô trước đây không có muối, loại thịt này có hương vị ngon hơn, bảo quản lâu hơn và càng để lâu càng đậm đà.

Tối hôm đó, cả bộ lạc trở nên phấn khích vì sắp có muối, ai nấy đều vui mừng nhảy múa.

Điệu nhảy của bộ lạc được truyền từ thế hệ trước, thường chỉ được thực hiện trong các nghi lễ cúng tế, nhưng nay ai cũng biết một chút và nhảy theo tiết tấu, miệng hò reo: “Ô lý lý, ô lạp lạp!”

Lúc mới đến đây, Tang Du không để ý nhiều, vì mọi người đều ăn mặc đơn sơ, sợ nhìn thấy những thứ không nên nhìn. Nhưng bây giờ đã quen rồi, nàng không còn thấy khó xử nữa.

Rốt cuộc, mọi người nhảy múa đến khi trăng lên cao mới vui vẻ trở về ngủ.

-------------------------------

Sáng sớm, Viên đã dậy sớm để nấu hai vại lớn canh rau dại, trong đó có thịt hươu băm nhỏ. Nước canh được nêm chút muối, thơm ngon đậm đà, ai nấy đều uống một bát mà cảm thấy cơ thể ấm lên, tràn đầy sức mạnh.

“Mọi người, ai có gánh thì chuẩn bị gánh, ai có sọt thì chuẩn bị sọt. Cố gắng đi sớm về sớm!”

“Xuất phát ——”

Một đoàn người đông đúc hùng hổ lên đường đi lấy muối.

Tang Du không mang theo Bốn Nha, vì mỏ muối cách bộ lạc nửa ngày đường, một chuyến đi về cũng phải đến tối mới quay lại. Hiện tại, bộ lạc chỉ còn lại vài người bệnh, Từ và một số người ở lại. Ngoài ra, bờ sông còn có lò gạch mới xây và đồ gốm mới nung, bộ lạc vừa mới ổn định. Nếu có kẻ xấu đến cướp phá, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi quay đầu nhìn về hướng bộ lạc, trong lòng có chút lo lắng.

Bước tiếp theo là phải thiết lập hệ thống phòng thủ cho bộ lạc, nếu không, một khi bị kẻ địch tấn công, họ sẽ lại rơi vào cảnh bị xâu xé như lần Ưng bộ lạc xâm chiếm trước đây.

Tuy nhiên, nhiệm vụ quan trọng nhất trước mắt là vận chuyển muối về bộ lạc.

Khu vực mỏ muối nằm giữa những dãy đồi núi gồ ghề, khiến cho bất kỳ phương tiện giao thông nào cũng không thể sử dụng được. Trừ khi tìm được ngựa hoặc lừa để hỗ trợ vận chuyển, nếu không thì chỉ có cách tự mình vác về.

Không giống như lần di chuyển bộ lạc trước đây, lần này không có người bị thương, nên tốc độ di chuyển của cả nhóm khá nhanh. Sau khoảng ba đến bốn giờ, cuối cùng họ cũng đến khu mỏ.

Khi đến chân núi, mọi người lần lượt tiến lên, háo hức liếm thử những tảng muối để kiểm tra xem có đúng là muối hay không.

Sau khi xác định chính xác, ai nấy đều không khỏi trầm trồ trước sự kỳ diệu của thiên nhiên.

Tang Du thúc giục:
"Nhanh lên nào, mọi người hãy đập nhỏ những tảng muối này thành từng khối nhỏ để dễ dàng bỏ vào giỏ."

Tinh thần của cả nhóm phấn chấn hơn bao giờ hết. Mọi người lập tức cầm rìu đá lên và bắt đầu khai thác.

Chẳng bao lâu, những khối muối lớn nhỏ được đập vỡ thành từng đống.

Tang Du căn dặn:
"Vác được bao nhiêu thì vác, nhưng đừng tham quá nhiều."

Sau khi chất đầy muối vào giỏ, cả đoàn lại bắt đầu hành trình trở về.

Mặc dù việc vận chuyển rất vất vả, nhưng vì đây là muối, một mặt hàng vô cùng quý giá mà các bộ lạc luôn tranh giành, nên ai cũng vui vẻ chấp nhận mà không một lời than vãn.

Đặc biệt, mọi người còn nhận ra một điều kỳ lạ: so với khi đi, lúc về dường như họ không cảm thấy quá mệt mỏi. Phải chăng là nhờ ăn muối? Thật là thần kỳ!

Khi trở về, những khối muối được đặt ngay cạnh nhà bếp, chờ Viên phụ trách lọc sạch tạp chất.

Mặc dù Tang Du không muốn ép mọi người làm việc quá nặng nhọc, nhưng ai cũng cố gắng hết sức. Những người khỏe mạnh như Tráng có thể gùi (vác) đến 300 cân muối một lần, còn những người khác cũng mang được vài chục đến một trăm cân. Tổng số muối vận chuyển về lần này lên đến hơn hai ngàn cân, sau khi lọc bỏ tạp chất, vẫn còn lại hơn một ngàn cân, đủ để sử dụng trong một thời gian dài.

Tang Du nhắc nhở:
"Từ nay, mỗi tháng chúng ta phải vác muối về hai lần, dù có đi chợ trao đổi hay không, cũng cần tích trữ sẵn. Nếu sau này có người phát hiện ra khu mỏ này, với thực lực hiện tại, chúng ta sẽ không đủ sức giành lại."

Nếu có thể, Tang Du thực sự muốn sáp nhập khu mỏ muối này vào phạm vi lãnh thổ của bộ lạc.

Nếu có ngựa để di chuyển, chỉ mất khoảng hai giờ là đến nơi – khoảng cách này ở thời hiện đại thậm chí còn chưa bằng một huyện.

Ý tưởng này không phải là bất khả thi. Nếu lấy Tân Địa làm trung tâm, mở rộng lãnh thổ ra hàng trăm dặm xung quanh, họ hoàn toàn có thể xây dựng một quốc gia bộ lạc.

Tang Du không khỏi phấn khích với viễn cảnh đó, nhưng khi quay đầu nhìn nhóm 30 người trong bộ lạc, nàng đành tạm gác tham vọng này lại.

Trước mắt vẫn phải tập trung giải quyết nhu cầu sinh tồn, còn những kế hoạch xa hơn sẽ tính sau.

Cao chen vào nói:
"Thủ lĩnh, mặt hàng quan trọng nhất ở chợ là muối và đồ gốm. Chúng ta đều có cả hai, vậy có cần phải đến chợ nữa không?"

Tang Du lắc đầu:
"Chúng ta còn thiếu rất nhiều thứ, chẳng hạn như hạt giống. Trước đó, Chi và Liễu đã gieo trồng cây sắn, đến mùa hè là có thể thu hoạch. Khi việc trồng trọt và chăn nuôi phát triển, chúng ta sẽ không cần phải đi săn quá xa, và sẽ không còn ai chết vì đói hay vì đi săn nữa. Nhưng hiện tại, số lượng cây sắn vẫn chưa đủ, hơn nữa chỉ có mỗi cây sắn thì quá đơn điệu."

Thanh gãi đầu nói:
"Đúng vậy, suốt ngày chỉ ăn sắn cũng không được."

Đây chính là giai đoạn chuyển từ ăn không đủ no sang ăn uống đầy đủ và đa dạng hơn.

Tang Du gật đầu:
"Đúng thế, chúng ta cần có thêm các loại hạt giống khác để thay đổi thực đơn. Nhưng nếu chỉ dựa vào sức của bộ lạc, sẽ rất khó có được những thứ đó. Chúng ta có thể đến chợ để tìm kiếm và trao đổi, như vậy sẽ nhanh hơn rất nhiều."

Không chỉ có hạt giống, ngay cả vũ khí cũng có thể được trao đổi tại chợ. Nếu chỉ dựa vào số người hiện tại của bộ lạc, thì làm gì cũng rất chậm.

Sau khi nghe Tang Du giải thích, mọi người hiểu được tầm quan trọng của việc trồng trọt và bắt đầu mong chờ chuyến đi đến chợ.

"Tuy nhiên, trước khi đi, chúng ta cần xây dựng hệ thống phòng thủ cho bộ lạc."

Mọi người chưa hiểu "phòng thủ" là gì, nên nghi hoặc nhìn Tang Du.

"Các ngươi còn nhớ năm ngoái Ưng bộ lạc đã tấn công bộ lạc cũ không? Chúng ta may mắn trốn thoát, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng chúng sẽ không tìm đến Tân Địa. Hơn nữa, dù không phải Ưng bộ lạc, vẫn còn nhiều bộ lạc khác có thể gây nguy hiểm."

"Nếu chúng ta đi chợ, mang theo quá nhiều đồ tốt mà bị kẻ khác nhòm ngó, đó sẽ là một vấn đề lớn. Vì vậy, công tác phòng thủ cần phải được triển khai ngay lập tức."

Phòng ngừa vẫn hơn đối phó!

"Phòng thủ nghĩa là xây tường rào, chế tạo vũ khí, đặt bẫy, và chuẩn bị kế hoạch đối phó nếu bị kẻ thù tấn công."

Nghe vậy, ai nấy đều hoảng hốt.

Từ khi đi theo thủ lĩnh mới, cả bộ lạc được ăn no, ngủ ngon, cuộc sống dường như rất tốt đẹp. Nhưng họ không nhận ra rằng nguy hiểm vẫn luôn rình rập.

"Thủ lĩnh, ngươi nói đi, chúng ta nghe theo ngươi!"

"Được! Ngoại trừ đội chăn nuôi của Tước và Thanh, tất cả các đội còn lại, buổi sáng làm công việc như cũ, buổi chiều sẽ tập trung cùng ta chế tạo bẫy và xây tường rào."

Mọi người đồng loạt gật đầu, hỏi nên đặt bẫy ở đâu.

"Hôm nay ta sẽ dạy các ngươi về phương hướng."

"Bộ lạc của chúng ta hiện nay gọi là Tân Địa. Ngọn núi sau lưng bộ lạc nằm ở phương Bắc. Đối diện với bình nguyên rộng lớn và dòng sông kia là phương Nam."

Tang Du tiếp tục dạy họ cách xác định phương hướng trái – phải.

Sau khi mọi người đã hiểu, nàng nói tiếp:
"Phía Đông chính là hướng thác nước, cũng là nơi mặt trời mọc."

"Còn hướng Tây là nơi bộ lạc cũ của chúng ta từng ở. Chúng ta đã đi từ phía Tây đến đây, các ngươi còn nhớ lúc gặp bầy báo không?"

“Nhớ kỹ, dù thế nào cũng không được quên.”

Mọi người đồng thanh đáp lại. Đó là nơi họ lần đầu tiên hợp tác chiến đấu.

“Trong khoảng thời gian này, chúng ta vẫn luôn đào bẫy ở khu vực phía Tây. Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rõ —— hiểu rõ ——”

Tang Du gật đầu rồi nói: “Hiện tại, chúng ta đang ở Tân Địa (vùng đất mới) này. Phía sau ngọn núi này chủ yếu là vách đá cheo leo, nếu có bộ lạc khác đến xâm phạm, họ sẽ không thể vào từ hướng đó.”

“Còn phía trước, ở phía Nam là con sông lớn. Nếu không có cầu hoặc thuyền, họ cũng không thể qua đây.”

Tang Du tin chắc rằng ở thời đại này, kỹ thuật đóng thuyền có lẽ vẫn chưa xuất hiện. Dù có người biết bơi, muốn vượt qua con sông rộng lớn như vậy cũng là một thách thức rất lớn.

Do đó, hai hướng Nam và Bắc tạm thời không cần lo lắng về phòng thủ.

Phía Đông có thác nước, dòng sông chảy xuống tạo thành một vành đai phòng ngự tự nhiên. Trước đây, khi mọi người đi lấy muối, họ đã chui qua một lối đi nhỏ dưới thác nước. Chỉ cần lấp kín cửa động đó, phía Đông cũng có thể được bảo vệ an toàn.

Như vậy, chỉ còn lại phía Tây là hướng cần quan tâm.

Phía Tây kéo dài theo con sông là một vùng đồng bằng rộng lớn. Xây dựng hệ thống phòng thủ ở đây sẽ rất khó khăn.

Nếu muốn dựng tường rào, với 30 người hiện tại của Tang Du, đây là một dự án khổng lồ.

Nhưng dù khó khăn, họ vẫn phải làm. Hiện tại chỉ có 30 người, nhưng sau này có thể sẽ có 300 người, thậm chí 3.000 người. Công trình phòng thủ là kế hoạch lâu dài, không thể bỏ qua.

“Chúng ta phải xây tường thành ở phía Tây và đào thêm bẫy rập. Đây là việc trọng đại của bộ lạc, cũng là một kế hoạch lâu dài. Trong thời gian ngắn chắc chắn không thể hoàn thành, nhưng nếu kiên trì từng ngày, cuối cùng cũng sẽ xây xong.”

Với sự có mặt của Bốn Nha, Tang Du nắm chắc phần thắng trong tay. Nàng không có ý định bắt ép người trong bộ lạc phải hoàn thành bức tường này trong một hoặc hai năm.

Hiện tại, nhờ có hệ thống bẫy rập, người trong bộ lạc hầu như không cần đi săn nữa. Mỗi ngày, họ chỉ cần kiểm tra bẫy và thu hoạch con mồi là đủ.

Khi nghề trồng trọt và chăn nuôi trong bộ lạc phát triển, hai nhóm người này sẽ trở nên bận rộn hơn, nhưng những người khác vẫn sẽ có thời gian rảnh để tham gia xây dựng hệ thống phòng thủ.

Điều quan trọng nhất là Tang Du tin rằng bộ lạc sẽ tiếp tục thu nhận thêm nhiều người. Khi đó, sẽ có thêm lao động, và họ cũng cần được giao việc để làm.

Việc phòng thủ ở phía Tây hoàn toàn có thể hoàn thành.

Hơn nữa, một khi bức tường được xây dựng, họ sẽ không còn phải lo lắng về sự xâm phạm của các bộ lạc khác trong nhiều năm tới, có thể yên tâm tập trung vào phát triển và sinh tồn.

Đây chính là kế hoạch của Tang Du.

Thời gian thấm thoát trôi qua, hai tháng sau đã bước vào tháng tư.

Lúc này, cây sắn đã mọc thành một vùng rộng lớn, gừng cũng xanh tốt sum suê.

Những quả trứng gà rừng mang về trước đây giờ đã nở thành một đàn gà con ríu rít cả ngày, vô cùng náo nhiệt.

Trong khoảng thời gian này, họ cũng đã nung được một số mẻ đồ gốm chất lượng cao. Ở khu bếp, dưới sự trợ giúp của Hiền, Hòa và Hương, Viên đã lọc được mấy ngàn cân muối ăn.

Mọi việc đều đang tiến hành đâu vào đấy.

Hạ chí* đã đến, Tang Du chuẩn bị đi chợ. Ở đây đã lâu như vậy, ngoài bộ lạc ăn thịt người kia, nàng vẫn chưa gặp được người của bộ lạc khác.

*mùa hạ, bắt đầu từ 21 hoặc 22 tháng 6 hằng năm.

Đồng thời, để chuẩn bị cho sự phát triển tương lai của bộ lạc, nàng cần ra ngoài một chuyến, tìm hiểu tình hình các bộ lạc xung quanh. Một khi khu vực này có biến động, nàng cũng có thể sớm đưa ra phương án ứng phó.

Nghe tin thủ lĩnh muốn đi chợ, cả bộ lạc náo động hẳn lên, ai cũng muốn đi theo.

Tang Du nói: “Lần này đi, ta chỉ chọn năm người, tốt nhất là những người có thể mang vác, có thể chiến đấu, và làm được việc tay chân.”

Theo lời Từ kể lại, trước đây khi còn ở bộ lạc cũ, họ từng bị lạc đường, mất ba ngày mới đến được chợ.

Như vậy, nếu đi và về, sẽ mất khoảng năm ngày.

Giờ đây, nghe thủ lĩnh yêu cầu chọn những người khỏe mạnh, nhiều người lập tức chùn bước, sợ mình trở thành gánh nặng.

Cuối cùng, Tang Du quyết định không mang theo Bốn Nha. Bộ lạc này hiện tại là toàn bộ tâm huyết của nàng, những người còn lại ở đây rất quan trọng. Nàng không muốn trong thời gian mình đi vắng, xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Những người được chọn đi cùng bao gồm: Vũ, Tráng, Hoa và Nham.

Vũ tuy còn nhỏ tuổi, nhưng rất nhạy bén và có sức lực cực kỳ tốt, sau này chắc chắn sẽ trở thành một chiến binh xuất sắc.

Tráng thì không cần phải nói, thân thể khỏe mạnh, có thể mang vác, chiến đấu giỏi, vừa làm bảo tiêu vừa làm khuân vác đều được.

Hoa và Nham cũng là những người có thể lực tốt, mang theo họ sẽ giúp tăng thêm phần bảo đảm cho chuyến đi.

Cao có khả năng quản lý nên được giao nhiệm vụ ở lại trông coi bộ lạc.