Lần này tham gia hội chợ, họ đã trao đổi ba bình gốm lớn cùng hơn mười cái chén nhỏ, ngoài ra còn đổi thịt khô để lấy xương thú từ Nham Thạch bộ lạc.

Hiện tại, chỉ còn lại một bình gốm lớn và hơn mười cái chén nhỏ với nhiều kích cỡ khác nhau.

Chuyến đi này đối với Tang Du mà nói, tuyệt đối là một thu hoạch lớn.

Không chỉ thu được đậu nành, hạt kê, hạt giống rau hẹ, mà còn có thêm một số loại hạt quả dại và thảo dược gây tê, cùng với một số con dao làm từ xương từ Nham Thạch bộ lạc. Trong đó, một vài thứ có giá trị không thua kém gì bình gốm hay muối.

Giờ đây, khi gặp Ưng bộ lạc, Tang Du cảm thấy một hồi chuông cảnh báo vang lên trong lòng.

Bản năng mách bảo nàng rằng, nếu đã trao đổi xong những thứ cần thiết, tốt nhất nên rời đi trong đêm nay để tránh xảy ra bất trắc.

Còn về những người bị bắt đi trước đây, đó có lẽ là số phận của họ.

Nhưng khi nhớ lại cảnh Khỉ Ốm và Ô bị ngược đãi, Tang Du lại nghĩ, trong Ưng bộ lạc, chắc chắn còn có nhiều người phải chịu khổ hơn nữa.

Nếu nam giới còn như vậy, thì số phận của phụ nữ e rằng càng bi thảm hơn.

Trước khi đến thời đại này, Tang Du từng nghĩ xã hội nguyên thủy phải là một cộng đồng bình đẳng, nơi mọi người sinh tồn theo mô hình gia đình lớn. Nhưng bây giờ xem ra, thời kỳ này đã không còn là mẫu hệ nữa, mà đang trong giai đoạn chuyển tiếp từ xã hội nguyên thủy phụ hệ sang xã hội nô lệ. Địa vị của nam giới ngày càng gia tăng.

Không chỉ hiện tại, từ tình trạng của Điểu bộ lạc trước đây cũng có thể nhận ra điều đó—chế độ một chồng nhiều vợ, nam giới nắm quyền kiểm soát toàn bộ đời sống bộ lạc. Về sau, tình trạng này chắc chắn sẽ ngày càng nghiêm trọng hơn.

Tang Du biết mình không có năng lực to lớn đến mức thay đổi toàn bộ hình thái xã hội chỉ bằng sức của bản thân, nhưng nàng cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Những người bị bắt từ Điểu bộ lạc, ngoại trừ một số ít từng giữ vị trí thống trị trong bộ lạc, thì phần lớn đều là những người đáng thương.

Tang Du cho rằng, ít nhất là khi họ ở bên cạnh mình, nàng có thể thay đổi được điều gì đó, dù chỉ một chút, có thể cứu được một người thì tính một người.

Về tương lai, dù có gặp vấn đề mới, ắt sẽ có cách giải quyết mới.

Hơn nữa, hiện tại nhân lực trong bộ lạc còn thiếu, năng suất lao động thấp, vấn đề ăn no mặc ấm vẫn chưa thể giải quyết triệt để, chứ đừng nói đến việc xây dựng bộ lạc và thiết lập hệ thống phòng thủ.

Việc đưa những người đó trở về cũng là cách để giải quyết vấn đề này.

Quan trọng hơn, sự kiên trì của Vũ và Tráng khiến Tang Du cảm thấy quý giá và trân trọng. Là thủ lĩnh của bộ lạc, nàng không thể chỉ vì không muốn đánh mà chấp nhận rút lui tay trắng.

Chuyện này cần được xử lý cẩn trọng, không thể chỉ dựa vào sự nóng vội nhất thời.

Ưng bộ lạc coi những người bị bắt làm nô lệ. Nô lệ không có tư cách đi lại trong chợ, trừ khi bị đem ra bán như một món hàng.

Vì vậy, chỉ cần Ô và Khỉ Ốm không lên tiếng, người của. Ưng bộ lạc sẽ không nhận ra họ từng là người của Điểu bộ lạc.

Tang Du bảo Hoa và những người khác tiếp tục bày quán để xem có thể thu thập thêm hạt giống hoặc vật dụng hữu ích nào không.

Nàng dặn dò Vũ vài câu rồi tỏ ra như không có chuyện gì, tiếp tục đi dạo như bình thường.

Không ngờ, thực sự có một số bộ lạc dắt theo nô lệ đến bán. Những nô lệ gầy trơ xương, cổ bị trói dây thừng, trông vô cùng đáng thương.

Hiện tại, trên tay Tang Du không còn món đồ gì đáng giá, nên nàng cũng không có ý định mua nô lệ.

Nếu sang năm bộ lạc vẫn thiếu người, có lẽ đây sẽ là một cách để tăng dân số.

Mặt trời dần lặn, các bộ lạc lần lượt tìm nơi nghỉ ngơi.

Tang Du dẫn theo Tráng và ba chị em Mễ trở về chỗ nghỉ trên sườn núi từ tối hôm qua.

Dưới sự sắp xếp của Tang Du, Mễ bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đầu tiên của mình khi đến Phượng Hoàng bộ lạc.

Cô bé bưng một chiếc bình gốm đã chuẩn bị sẵn, nhóm lửa bên dòng suối nhỏ, rồi nấu thịt khô.

Vừa hay, một người đàn ông của Ưng bộ lạc cũng ra suối lấy nước.

Người đàn ông thấy một đứa trẻ con lại có thể dùng bình gốm để nấu ăn, liền tò mò tiến lại gần nhìn thử, phát hiện bên trong còn có thịt.

Hắn ta nhìn xung quanh, thấy không có người lớn nào khác liền cầm trường mâu định cướp.

Mễ sớm đã cảnh giác khi thấy hắn tiến lại gần, vội vàng lùi về phía sau với vẻ hoảng hốt.

"Ngươi muốn làm gì!"

Người đàn ông hung tợn nói: "Đưa bình gốm đây."

Nói rồi hắn vung trường mâu về phía Mễ, nhưng cô bé đã nhanh chóng chạy đi.

Người đàn ông thản nhiên ôm bình gốm bỏ đi, hoàn toàn không biết rằng cách đó 100 mét có mấy người đang ẩn nấp, lặng lẽ quan sát hắn lấy bình đi.

Bên trong bình có chứa mạn đà la nghiền nát, kèm theo thịt khô và muối, được dùng làm mồi.

Người của Ưng bộ lạc không hề có đạo lý hay lòng đồng cảm gì để nói. Nhìn thấy những bình gốm tốt như vậy, chắc chắn họ sẽ chiếm đoạt cho riêng mình. Nếu họ nếm nước canh bên trong, họ sẽ nhanh chóng rơi vào trạng thái hôn mê.

"Ngươi ở lại bên cạnh quan sát, nếu thấy bọn họ ngủ rồi thì lập tức đến báo cho chúng ta."

Vũ gật đầu, cầm theo đao xương nhận lệnh rồi rời đi.

Những người khác quay về chỗ nghỉ ngơi tối hôm qua.

Hoa tiếp tục nhóm lửa nấu cơm như trước. Nàng cắt nhỏ thịt khô rồi thả vào bình nấu, thêm rau dại và nấm sau khi rửa sơ qua nước, rồi cũng ném vào nấu chung.

Khi canh đã chín, mỗi người lấy một bát lớn, kèm theo khoai nướng để lót dạ.

Mễ và đệ đệ đều có một bát. Ba người họ trước nay chưa từng được uống canh thịt ngon như vậy, ai cũng ăn đến căng bụng.

Lúc này, dưới chân núi chợt vang lên tiếng chim đỗ quyên hót. Tang Du đặt bát đũa xuống, nói:

"Hoa, ngươi trông chừng ba người bọn họ, cứ ở trong hang chờ, chúng ta sẽ nhanh chóng quay lại."

Thủ lĩnh luôn luôn hành động rất cẩn trọng, nàng chỉ cần hoàn thành tốt nhiệm vụ mà thủ lĩnh giao phó, đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất rồi.

Tang Du dẫn theo Tráng và Nham, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Khi đến hang động của Ưng bộ lạc, họ thấy bên trong năm tên đại hán đang nằm ngổn ngang, chỉ có Ô và Khỉ Ốm là còn tỉnh táo. Một người thì bị thương đau đớn không ngủ được, người còn lại thì vốn không có tư cách được uống nước canh.

Ô ngồi bệt ngay cửa hang. Ban đầu, Khỉ Ốm bị thương rất nặng, năm tên kia định bỏ mặc hắn bên ngoài cho chết, nhưng Ô đã cầu xin tha thiết và cõng hắn trở về. Mấy tên đó miễn cưỡng để mặc hắn muốn làm gì thì làm. Nhưng sau khi ăn canh xong, bọn chúng liền ngủ say như chết.

Ô không dám nhúc nhích, sợ rằng chúng sẽ bất ngờ tỉnh lại.

Hắn nhìn ra ngoài hang, trong mắt đầy sự tuyệt vọng.

Bỗng, hắn thấp thoáng nhìn thấy trong bóng đêm có bóng người tiến lại gần.

Hắn định mở miệng kêu người, nhưng theo bản năng lại kìm nén tiếng gọi xuống.

Khi nhìn rõ bóng dáng quen thuộc đi đầu, lòng hắn vui mừng khôn xiết.

Vũ vác đao xương, cùng Tang Du và hai người kia bước đi dưới ánh trăng.

"Vũ—"

Ô hạ giọng gọi khẽ.

"Ô, chúng ta đến cứu ngươi và Khỉ Ốm."

Hai mắt Ô nóng lên, suýt nữa đã rơi lệ.

Hắn không biết Vũ có gia nhập vào bộ lạc khác hay không, nhưng tại sao bộ lạc này lại đồng ý đến cứu người?

Khi nhìn thấy người đàn ông to lớn như một ngọn núi là Tráng cùng người đi phía sau là Nham, hắn lập tức kích động.

"Người trong bộ lạc vẫn chưa chết hết! Thật tốt quá! Thật tốt quá—"

"Ô, đây là thủ lĩnh mới của bộ lạc, kêu là Tang." Nham vội giới thiệu.

Ô lập tức quỳ phục xuống đất.

Tang Du đỡ hắn đứng lên, nói:

"Những tên của Ưng bộ lạc đã bị chúng ta đánh thuốc mê rồi. Bây giờ chúng ta sẽ đưa ngươi và Khỉ Ốm về bộ lạc."

Ô nghe vậy, vừa mừng vừa sợ.

"Nham, ngươi đi thu dọn mấy bình gốm của chúng ta, nếu không sau này có người phát hiện, chúng ta sẽ không thoát được liên quan."

"Tráng, ngươi cõng Khỉ Ốm về hang trước đi."

Nham nghe lệnh đi vào sơn động, nhưng chẳng bao lâu bên trong truyền ra âm thanh vật nhọn đâm vào da thịt, kèm theo vài tiếng rên rỉ. Sau đó, mọi thứ lại rơi vào tĩnh lặng.

Tang Du nhìn vào trong động một lúc lâu, rồi thấy Nham bước ra, trên lưỡi cốt đao (dao xương) của hắn còn nhỏ từng giọt máu xuống nền đất. Nàng sững sờ một chút, nhưng cuối cùng không nói gì, chỉ dẫn mọi người quay trở lại hang động.

Thực ra, nàng biết rõ những kẻ này không thể tha, nếu không hậu quả sẽ khó lường. Nhưng nếu tự tay nàng phải kết liễu bọn chúng, nàng vẫn không thể ra tay.

Những gì Nham làm, chẳng qua là thay nàng gánh vác trách nhiệm của đao phủ mà thôi.

Nhưng dù bọn hắn đã chết, thì vẫn còn một vấn đề. Từ Ưng bộ lạc đến đây, quãng đường xa xôi, xuyên qua núi rừng hiểm trở, nếu có chuyện gì xảy ra, ai cũng có thể nghĩ đó là một tai nạn bất ngờ.

Lúc này, Ô chợt lên tiếng: "Vẫn còn một người nữa, tên là Tháp, hắn là em trai của thủ lĩnh. Hắn chưa trở về, chúng ta phải đi ngay, nếu để hắn thấy thì không hay đâu!"

Tang Du nghe vậy, lập tức ra lệnh cho mọi người thu dọn đồ đạc rời khỏi nơi này.

Nhưng khi vừa bước ra khỏi động, họ chợt nghe thấy tiếng bước chân vọng lại trong bóng tối.

Mọi người lập tức cảnh giác, tim ai nấy đều căng thẳng.

Tang Du vội vàng ra hiệu cho Vũ và Nham sẵn sàng ứng chiến. Không phải vì sợ Tháp quá lợi hại, mà là lo lắng hắn có thể chạy thoát, báo tin cho Ưng bộ lạc, gây ra hậu họa khôn lường cho Phượng Hoàng bộ lạc.

Nhưng điều khiến họ bất ngờ là tiếng bước chân này không phải của kẻ bỏ chạy, mà là có người đang tiến lại gần.

"Chẳng lẽ Tháp không chạy mà quay lại tìm chúng ta liều mạng?" Tang Du thầm nghĩ, nhưng chuyện này không hợp lý.

Khi một bóng người cao gầy xuất hiện trong ánh lửa, Tang Du mới nhận ra người đó là Á.

Điều khiến tất cả ngạc nhiên hơn nữa là trên vai Á còn khiêng một thân thể to lớn.

Nàng đi đến trước mặt họ, rồi vứt mạnh người trên vai xuống đất.

Ô hốt hoảng kêu lên: "Là Tháp!"

"Xem ra các ngươi bỏ sót một người rồi." Á vỗ vỗ bụi đất trên người, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý.

Tang Du nhìn thi thể của Tháp, hắn đã không còn hơi thở. Nàng giật mình nhìn Á, không ngờ hành động đêm nay đã sớm bị đối phương phát hiện.

Nhưng Á làm vậy chẳng khác nào đứng về phía Tang Du và mọi người.

Nếu chuyện Tháp bị giết bị lộ ra, thì đó sẽ là cái cớ để Nham Thạch bộ lạc gây chiến với Ưng bộ lạc. Hai bộ lạc này vốn đã có mâu thuẫn từ lâu, nay lại càng không thể tránh khỏi xung đột.

Á nhìn Tang Du, chậm rãi nói:

"Ngươi chắc đã đoán ra lý do ta làm vậy. Đúng, là vì muối. Nhưng ta sẽ không dùng thủ đoạn bẩn thỉu để ép buộc các ngươi. Nếu có thể, chúng ta hãy trao đổi. Da thú và xương thú đều được. Nham Thạch bộ lạc có nhiều nhân lực, chúng ta có thể giúp các ngươi làm việc."

“Ngươi không cần phải đề phòng ta như vậy.”

Á buông tay, “Thật ra còn có một lý do quan trọng khác, vì ta cảm thấy ngươi nhìn xa trông rộng, lại rất thông minh. Ta chưa từng gặp một thủ lĩnh nào lợi hại như vậy. Tuy rằng trước đây ta chưa từng nghe qua tên bộ lạc của các ngươi, nhưng ta nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa, toàn bộ đại lục Đông Thổ chắc chắn không ai không biết đến Phượng Hoàng bộ lạc.”

Tang Du lập tức có một cảm giác anh hùng gặp anh hùng. Tuy rằng bản thân nàng có thể xây dựng bộ lạc đến mức này chủ yếu là nhờ vào kinh nghiệm tích lũy từ xã hội hiện đại, nhưng nghe Á nói vậy, nàng không khỏi dâng lên một cảm giác hào hùng.

Có lẽ đối phương đã nhận ra rằng Phượng Hoàng bộ lạc không phải chỉ là trung gian buôn bán muối, mà chính là nơi sản xuất muối.

Tang Du cuối cùng gật đầu, nói: “Ta ghi nhận ý tốt của ngươi, ta sẽ suy nghĩ cẩn thận.”

Sau khi mọi người trở về hang động nghỉ ngơi, Hoa đã chuẩn bị sẵn đồ ăn.

Ăn thịt khô, cây sắn và uống canh thịt, Ô không nhịn được mà rơi nước mắt.

“Canh này ngon quá, lại còn có muối. Ta chưa từng được ăn muối, các ngươi làm cách nào mà có được?”

Hoa nói: “Tất cả là nhờ thủ lĩnh tìm ra cách. Khi Ưng bộ lạc tấn công và bắt các ngươi đi, chúng ta cũng chịu tổn thất nặng nề. Lúc đó, Vũ đưa thủ lĩnh đến, và sau khi thủ lĩnh đến…”

Mọi người luyên thuyên kể lại câu chuyện, trong khi Tang Du sắp xếp cho đám trẻ con đi ngủ trước.

Vũ hỏi: “Ngày mai chúng ta có đi không?”

Tang Du suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không cần vội. Những người kia đã chết, hang động của họ lại nằm ở nơi hẻo lánh, không qua lại với bộ lạc khác, nên không ai có thể phát hiện ra họ đã chết từ khi nào. Hôm qua mọi người đều biết chúng ta chưa hoàn thành trao đổi hàng hóa, nếu đột nhiên rời đi ngay, e rằng sẽ không hay.”

----------------------------

Sáng hôm sau, Tang Du bảo Vũ dẫn Tráng và Nham tiếp tục đi bày hàng, còn bản thân thì đưa Mễ đi đào hoa mạn đà la, trong khi Hoa ở lại hang động chăm sóc bọn trẻ và Khỉ Ốm.

Hoa mạn đà la là một loại thảo dược quý hiếm, sau này còn có thể sử dụng để chế tạo vũ khí.

Những bông hoa này phần lớn mọc tập trung tại một khu vực, nhưng số lượng cũng không nhiều. Hai người nhổ cả rễ lẫn lá mang về, sau đó mới đến chợ.

Khi thấy gần như tất cả đồ gốm đều đã được đổi xong, Tang Du tìm Á để từ biệt, nói rằng sau khi trao đổi hàng hóa xong, nàng phải quay về bộ lạc.

Á thấy họ thực sự không có lý do gì để ở lại lâu hơn, bèn hỏi nếu sau này muốn tìm nàng thì phải đi đâu.

Cuối cùng, Tang Du cũng sẵn sàng nói ra vị trí của mình.

Bởi vì nàng biết rằng với thực lực hiện tại của Nham Thạch bộ lạc, nếu họ muốn tìm ra địa điểm của nàng thì thực sự quá dễ dàng.

Tang Du nói cho Á rằng cứ đi men theo dòng sông về hướng mặt trời mọc, đi khoảng năm đến sáu ngày, khi thấy một con sông lớn chảy quanh co thì khu vực trung thượng lưu của con sông đó chính là nơi Phượng Hoàng bộ lạc sinh sống.

Nàng vỗ vai Á và nói: “Chợ phiên sau, ta sẽ quay lại.”

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Tang Du đã dẫn theo mọi người xuất phát, tiến về hướng Tân Địa.

Đến nơi, năm người trở về mang theo ba đứa trẻ cùng hai người lớn.

Trong số đó, Khỉ Ốm bị thương nặng, được Tráng cõng trên lưng.

Hắn bị hành hạ đến mức chỉ còn da bọc xương, cao 1m7 mà chưa đến 80 cân. Tráng cõng hắn mà có cảm giác nhẹ như cọng cỏ.

Hai đứa em của Mễ còn nhỏ, để tránh làm chậm tốc độ di chuyển, Ô và Nham mỗi người cõng một đứa, còn Hoa chịu trách nhiệm mang thức ăn về. Tang Du chỉ cần mang theo chút trái cây và hạt giống nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Vũ và Mễ gần bằng tuổi nhau, trò chuyện rất vui vẻ trên đường đi, nhưng chủ yếu là Mễ hỏi còn Vũ trả lời.

Ban ngày di chuyển, ban đêm ngủ nghỉ, chẳng mấy chốc họ đã đến địa điểm cũ của Điểu bộ lạc.

Lúc rời đi, họ đã giấu thịt muối trong hang. Tráng lấy thịt ra, nhân lúc trời tối nhóm lửa nướng lên.

Ô và Khỉ Ốm chưa từng đến Tân Địa, trong lòng vô cùng háo hức với nơi này.

Những ngày qua, họ được ăn uống đầy đủ, cuộc sống tốt hơn rất nhiều. Càng ở lâu, họ càng nhận ra Tang Du tài giỏi, từ đó càng thêm kính trọng và yêu mến vị thủ lĩnh này.

Mọi người quây quần trước cửa hang, vừa ăn thịt nướng vừa uống canh thịt. Tang Du hỏi Mễ:

"Đệ đệ và muội muội của ngươi đã có tên chưa?"

Mễ lắc đầu, sau đó ngẩng lên mong chờ: "Thủ lĩnh có thể đặt tên cho bọn họ không?"

Tang Du nghĩ ngợi rồi nói: "Hay là ba người các ngươi cứ gọi là Mễ 2 mét, Mễ 3 mét* đi, thế nào?"

*Trong QT dịch là gạo 2 mét gạo 3 mét, sau một hồi tìm hỉu mới biết Mễ còn được gọi là gạo nên mình dịch thành Mễ 2 mét Mễ 3 mét nha. Nhìu chỗ mình ghi 2 mét 3 mét thì cũng hỉu giúp mình nha. Xia xịaaaa

Mọi người đều thấy hợp lý. Dù sao tên trong bộ lạc cũng thường được đặt đơn giản—thấy hòn đá thì gọi là Thạch, lớn hơn một chút thì đổi thành Cao. Vậy nên cái tên này nghe cũng khá ổn.

Ô cầm bát canh thịt, chợt nhớ tới những tộc nhân còn bị bắt làm nô dịch trong Ưng bộ lạc. Cảm xúc đang vui vẻ chợt trầm xuống.

Những người còn lại cũng hiểu hắn đang nghĩ gì. Tráng lên tiếng hỏi: "Thủ lĩnh, chúng ta có thể đi đón tộc nhân về không?"

Tang Du thở dài, quay sang hỏi: "Ô, Ưng bộ lạc hiện tại có bao nhiêu người?"

Ô suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ưng bộ lạc có số dân gốc tương đương Điểu bộ lạc trước đây, nhưng họ đã bắt rất nhiều người từ các bộ lạc khác làm nô lệ."

Tang Du lại nhìn Tráng: "Ngươi có biết hiện tại Phượng Hoàng bộ lạc của chúng ta có bao nhiêu người không?"

Tráng và những người khác lập tức im lặng.

Dù Tráng có khỏe đến đâu, một mình hắn cũng không thể đối đầu với cả một bộ lạc.

"Nhưng thưa thủ lĩnh, chúng ta không thể để tộc nhân tiếp tục chịu khổ như vậy!" Nham, một người đàn ông cứng rắn, lúc này hốc mắt đã đỏ bừng.

Vợ hắn đã bị bắt đi, con gái hắn cũng là một trong năm đứa trẻ bị thương nặng khi trước. Chính hắn may mắn sống sót chỉ vì bị đập vào đầu ngất đi. Nhìn thấy Khỉ Ốm bị thương nặng thế này, hắn không khỏi nhớ đến vợ mình.

Đó cũng là lý do đêm đó hắn đã nổi giận mà đánh chết năm kẻ thuộc bộ lạc Ưng.

"Ta hiểu, ta cũng có thể cảm nhận được cảm giác của các ngươi."

Tang Du nói tiếp: "Ta nhất định sẽ tìm cách cứu họ. Nhưng trước tiên, chúng ta cần xây dựng bộ lạc vững chắc hơn. Chỉ khi bộ lạc lớn mạnh, dân số tăng lên, chúng ta mới có đủ điều kiện để chiến đấu với Ưng bộ lạc."

Làm theo cách này sẽ tốn rất nhiều thời gian. Tang Du cau mày, trong đầu liên tục suy nghĩ tìm cách.

Đối đầu trực diện là quá khó. Chỉ có thể dùng mưu trí hoặc tìm cách mượn sức của lực lượng bên ngoài.

"Thủ lĩnh, ta nhất định sẽ chăm chỉ làm việc!"

"Ta cũng vậy! Ta sẽ đào ba cái bẫy mỗi ngày!"