Trên đường trở về, Nham cõng 2 mét, Ô cõng 3 mét, hai người một trước một sau, đi theo phía sau Tráng.

Nham bước chân bám sát Ô, chỉ mong có thể nói chuyện với Ô nhiều hơn một chút.

Chủ yếu là để dò hỏi về tình hình của Linh vợ hắn ở Ưng bộ lạc.

Tối qua, khi họ trở lại hang động, Nham đã không thể chờ đợi mà hỏi ngay xem Linh còn sống không.

Ô trả lời có phần mơ hồ, chỉ nói là còn sống, nhưng nam nữ trong nhóm nô lệ bị tách ra, nên hắn không có nhiều cơ hội gặp Linh. Hắn chỉ biết nàng vẫn còn sống, nhưng cụ thể sống như thế nào thì không rõ ràng lắm.

Những thông tin ít ỏi này đối với Nham, người đã mong ngóng từng ngày, thật sự quá ít ỏi và đáng thương. Hắn bám chặt theo Ô, hy vọng Ô có thể chợt nhớ ra điều gì đó về Linh.

Hắn biết rằng đã trở thành nô lệ thì chắc chắn cuộc sống không thể tốt đẹp gì.

Vì chuyện này, hắn đã khóc thầm không biết bao nhiêu đêm.

Nhưng bây giờ nghe tin Linh vẫn còn sống, có nghĩa là vẫn còn hy vọng.

Con gái hắn, Lê, là một trong năm người bị thương nặng nhất. Lưng bị thương nhưng may mắn không tổn thương đến cột sống, giờ đã có thể chống gậy đi lại.

Nham từng nghĩ đến chuyện tự mình đến Ưng bộ lạc tìm Linh. Hắn tin rằng với khả năng của mình, nhất định có thể tìm ra nơi đó. Nhưng hắn cũng biết, chỉ cần lộ diện, hắn sẽ bị bắt lại ngay. Không chỉ không cứu được Linh, mà bản thân cũng không thoát được. Khi đó, dù thủ lĩnh có bảo vệ Lê, nhưng thủ lĩnh cũng không thể lúc nào cũng lo lắng chu toàn.

Hắn không dám liều lĩnh, chỉ có thể cố gắng chờ đợi.

Thế nhưng, khi hắn nhìn thấy Khỉ Ốm tối qua đã khiến hắn chấn động.

Linh ở Ưng bộ lạc, chắc chắn phải chịu hành hạ còn tàn khốc hơn Khỉ Ốm.

Nếu có cơ hội cứu nàng ra, càng sớm càng tốt.

Hắn không thể tự mình làm được điều đó. Nhưng thủ lĩnh là người nhân hậu, nên hắn chỉ có thể đặt hy vọng vào nàng.

Trong lòng hắn, thủ lĩnh giống như một thiên thần. Từ ngày đầu tiên nhận thức nàng đến giờ, nàng đã làm quá nhiều điều tưởng chừng như không thể. Vừa rồi, thủ lĩnh đã nói sẽ cứu những người kia về. Mà thủ lĩnh chưa bao giờ nói suông, nàng nhất định sẽ làm được.

Nham tuy sốt ruột, nhưng cũng hiểu rõ thực lực của bộ lạc hiện tại. Hắn đè nén sự nôn nóng, không dám thúc giục, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi kỳ tích xuất hiện.

Hắn cũng hy vọng Linh có thể tiếp tục kiên trì, chờ đến ngày thủ lĩnh đến cứu nàng ra.

Tang Du có nội tâm nhạy cảm và mềm mỏng, dù hắn không dám đối diện với nàng, dù hắn không nói một lời nào, nhưng sao nàng có thể không hiểu ánh mắt lập lòe chứa đựng sự chờ đợi và cầu xin ấy?

Mà lúc này, thứ duy nhất nàng có thể đáp lại, chỉ là sự im lặng.

Khi trở về bộ lạc, mọi người đều ngẩng cổ mong chờ. Nhìn thấy đoàn người xuất hiện, cả bộ lạc liền reo hò, nhảy nhót chạy về phía họ.

"Thủ lĩnh đã trở lại ——"

"Thủ lĩnh đã về rồi ——"

"Thủ lĩnh —— thủ lĩnh ——"

Tang Du nhìn những gương mặt tràn đầy nụ cười trước mắt, trong lòng không khỏi dâng lên cảm xúc ngổn ngang.

Mới xuyên không đến đây chưa bao lâu, nhưng nàng đã dần coi nơi này là nhà, những người trong bộ lạc chính là anh chị em của mình. Trở về nơi thuộc về mình, nàng thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Cao, mấy ngày nay trong bộ lạc có chuyện gì xảy ra không?"

Cao cười gãi đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Dê trong chuồng đã sinh hai con dê con, lũ gà lại bắt đầu đẻ trứng... Ừm... còn gì nữa nhỉ... còn có..."

Hắn suy nghĩ hồi lâu mà không nhớ ra gì thêm.

Lúc này, Thanh nhảy lên nói: "Còn có một chuyện nữa, Liễu sắp làm mẹ, Cao sắp có con rồi!"

Tang Du nghe tin này thì sững sờ. Đây chính là đứa trẻ đầu tiên được sinh ra trong bộ lạc từ khi nàng đến.

Khoảng cách từ lần đầu Cao và Liễu ở bên nhau vào dịp Tết Âm lịch đến giờ đã bốn tháng, vì vậy việc mang thai này cũng không quá bất ngờ. Chỉ là nàng vẫn luôn bận rộn nên đã quên mất chuyện này.

Cao bị mọi người trêu chọc đến mức xấu hổ quay đầu đi, nhìn về phía Liễu. Nàng cũng đỏ bừng mặt.

Liễu vốn dĩ có chút nhan sắc, chỉ là trước kia ăn không đủ no, ngủ không ngon, cả người gầy trơ xương, mắt hõm sâu, gò má nhô ra, ánh mắt cũng lờ đờ thiếu sức sống.

Nhưng từ khi Tang Du đến, mọi người trong bộ lạc đều có cơm ăn, ai cũng trở nên khỏe mạnh hơn. Liễu cũng vậy, khuôn mặt tròn trịa hơn một chút, vì mang thai mà cơ thể cũng trở nên đầy đặn hơn, trông có phần dịu dàng và quyến rũ.

Tang Du mỉm cười nói với Liễu: "Mang thai rồi thì phải chú ý sức khỏe. Nhưng cũng không thể lúc nào cũng ngồi một chỗ, vậy thế này đi, từ nay ngươi sẽ chuyển từ đội trồng trọt sang đội chăn nuôi, giúp Tước chăm sóc gà và tằm là được."

Liễu vội vàng lắc đầu, tỏ ý không cần thay đổi công việc.

Trước kia, trong bộ lạc cũ, dù có mang thai bao lâu đi nữa, chỉ cần còn có thể làm việc thì vẫn phải làm cho đến tận ngày sinh. Nay thủ lĩnh đối xử tốt với mọi người như vậy, nàng không thể vì chuyện này mà lười biếng.

Hơn nữa, công việc ở đội trồng trọt cũng không có gì nguy hiểm.

"Vậy cứ quyết định như thế đi."

Tang Du nói xong, liền kéo một người từ phía sau ra, tươi cười nói:

"Mọi người xem, chúng ta đã đưa ai trở về đây?"

Mọi người tập trung nhìn kỹ, Chi có chút không chắc chắn hỏi:

"Đây là Ô sao?"

Người trước mắt gầy đến đáng thương, cả người trông già nua hơn hẳn so với trước kia. Lưng hơi còng xuống, dáng vẻ tiều tụy. Rõ ràng chỉ mới ngoài hai mươi, nhưng nhìn như đã bốn mươi tuổi vậy.

"Đúng vậy, là Ô, còn có Khỉ Ốm nữa. Bọn họ bị bắt đến Ưng bộ lạc, bị biến thành nô lệ. Bọn người đó muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng, bắt họ làm việc quần quật, ăn không đủ no, ngủ không đủ giấc. Nên bây giờ mới thành ra thế này." Tráng giận dữ nói.

Khỉ Ốm đang được Tráng cõng trên lưng, trên người đầy vết thương chồng chất. Nước mắt không ngừng rơi xuống, thấm ướt cả tấm lưng rộng lớn của Tráng. Nhìn cảnh tượng đó, hắn càng nghiến răng tức giận hơn.

Mọi người nghe vậy, vừa tức giận vừa đau lòng, không nhịn được hồi tưởng lại cảnh bộ lạc bị xâm chiếm trước đây. Khi nghĩ đến những tộc nhân vẫn còn đang chịu khổ trong Ưng bộ lạc, họ tiến lên ôm Ô mà khóc rống lên.

Cảm xúc đau thương lan tràn trong đám đông, sự phẫn nộ của họ dâng lên đến đỉnh điểm. Mọi người đồng loạt khẩn cầu thủ lĩnh hãy đi cứu tộc nhân của họ.

Tang Du cười khổ một tiếng. Những người này thật sự xem nàng như thần thánh sao?

Nàng lắc đầu, lặp lại những lời mà tối qua đã nói với Nham, Tráng và những người khác: "Chỉ khi bộ lạc trở nên hùng mạnh, chúng ta mới có đủ sức mạnh để đối đầu với Ưng bộ lạc!"

Mọi người tuy thất vọng nhưng cũng hiểu rằng hiện tại thực lực vẫn chưa đủ. Tuy nhiên, hạt giống của sự căm hận đã được gieo vào tim họ, khiến họ nghiến răng nghiến lợi mà hét lên:
"Bộ lạc hùng mạnh – Đánh sập Ưng bộ lạc!"

"Bộ lạc hùng mạnh – Đánh sập Ưng bộ lạc!"

Mấy chục người cùng đồng thanh hô vang, sự phẫn nộ bùng phát, tiếng hô dường như làm rung chuyển cả Tân Địa. Âm thanh vang dội khiến chim chóc đậu trên cây quanh đó hoảng sợ bay tán loạn.

Vừa mới đến Tân Địa, Ô, Khỉ Ốm và ba chị em Mễ đều sững sờ trước cảnh tượng này. Ô nhớ lại thời gian còn ở Điểu bộ lạc, chưa bao giờ chứng kiến một cảnh tượng đoàn kết như thế này. Trong bộ lạc cũ của họ, chỉ có những kẻ cầm quyền mới được quyền đánh mắng kẻ dưới, chứ chưa từng có khoảnh khắc nào mà mọi người đồng lòng như vậy.

Ngay cả khi bọn họ bị bắt đến Ưng bộ lạc - nơi nổi tiếng tàn bạo, nhưng bên trong cũng không hề có sự đoàn kết như thế này.

Nhìn những người trước mắt—chỉ vỏn vẹn hơn 30 người—vậy mà có thể bùng nổ khí thế mạnh mẽ đến vậy, bọn họ không khỏi cảm thấy chấn động.

-----------------------------

Sau khi Tang Du trấn an mọi người, nàng giao cho Từ nhiệm vụ sắp xếp chỗ ở cho những người mới đến.

Nhà trúc không đủ thì mọi người cứ tạm thời chen chúc một chút, ngày mai Nham và Giác sẽ xây thêm vài căn nhà trúc nữa.

Ngoài ra, mấy đứa trẻ mới đến cũng phải được chăm sóc cẩn thận. Những đứa có thể cạo đầu thì nên cạo sạch. Đặc biệt là Ô và Khỉ Ốm, bọn họ đã ở trong Ưng bộ lạc lâu ngày, chắc chắn không thể giữ vệ sinh sạch sẽ, cần phải tắm rửa và khử trùng toàn bộ.

Tráng trước đây là người lười vệ sinh nhất, nhưng từ khi Tang Du yêu cầu tắm rửa thường xuyên, mỗi lần tắm xong hắn đều cảm thấy vô cùng thoải mái. Hiện giờ sau nhiều ngày rong ruổi bên ngoài, hắn cảm thấy toàn thân dính bẩn, vừa về đến nơi liền chạy ngay vào nhà tắm.

Tang Du cũng vậy, tắm xong nàng cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn.

Từ khi có bồ kết, việc tắm gội trở nên sạch sẽ và sảng khoái hơn rất nhiều, tóc cũng trở nên suôn mượt hơn.

Nàng đứng bên cạnh bệ giặt quần áo, vừa vò quần áo vừa suy nghĩ về chuyện của Ưng bộ lạc.

Lúc này, Từ đang giúp mấy đứa trẻ mới đến cạo đầu và tắm rửa.

Nhìn những đứa bé gầy trơ xương, nàng không khỏi thở dài.

Nàng biết, nếu không phải nhờ thủ lĩnh, thì trẻ con trong bộ lạc cũng chẳng khá hơn mấy đứa này bao nhiêu.

Tang Du đang suy nghĩ thì bỗng bị những tiếng cười nói hồn nhiên của bọn trẻ làm gián đoạn. Nàng quay đầu lại nói với Mễ:

"Mễ, từ giờ ngươi sẽ gia nhập đội gieo trồng, cùng Chi canh tác. Nhiệm vụ chính là trồng những loại hạt giống mà ngươi mang đến. Ngươi còn nhỏ, vốn không cần làm việc nặng, nhưng vì ngươi có kiến thức về thực vật và hạt giống, nên cứ theo bên cạnh quan sát, có thể làm gì thì làm cái đó."

"Còn đệ đệ và muội muội của ngươi, hãy để Từ chăm sóc. Trong bộ lạc còn ba đứa nhỏ bằng tuổi chúng nó, Từ sẽ dạy chúng cách ăn uống và vệ sinh cá nhân, ngươi không cần lo lắng."

Mễ đã theo Tang Du suốt quãng đường dài đến đây, tận mắt chứng kiến phong thái của nàng. Cô bé càng cảm thấy vị thủ lĩnh này là một người đáng kính. Những gì Tang Du sắp xếp đều là những điều tốt nhất cho cô bé, vì vậy trong lòng Mễ chỉ còn lại sự biết ơn sâu sắc.

"Ta có thể làm việc, chỉ cần dạy ta, ta đều có thể làm."

Tang Du cười: "Đối với trẻ con mà nói, điều quan trọng nhất không phải là làm việc, mà là ăn no, ngủ ngon, mau chóng lớn lên khỏe mạnh, sau này bảo vệ bộ lạc chúng ta tốt hơn."

Từ cũng nói theo: "Làm việc là chuyện của người lớn, các ngươi còn nhỏ, không thể quá vất vả, nên chơi thì cứ chơi."

Có lẽ đây là lần đầu tiên Mễ nghe được những lời như vậy. Từ nhỏ nàng đã phải ra ngoài tìm thức ăn, chăm sóc em trai em gái và người mẹ bệnh tật.

Nhưng khi đến đây, những người này lại bảo nàng đi chơi. Làm sao nàng có thể không cảm động được?

"Hiện tại chỗ ở không đủ, ba người các ngươi tạm thời ở chung phòng với Vũ. Ngày mai ta sẽ cho người dựng nhà, đến lúc đó ba chị em các ngươi sẽ ở chung một chỗ. Sau này lớn thêm chút nữa thì sẽ tách ra."

Mễ chỉ cảm thấy cảm xúc dâng trào, mũi cay xè. Không màng thân thể đang trần trụi, nàng xoay người quỳ sụp xuống trước mặt Tang Du.

Tang Du vội xoa tay vào quần áo, hướng về phía Từ ra hiệu bằng ánh mắt.

Từ nhanh chóng kéo cô bé lên và nói: "Thủ lĩnh đối xử tốt với tất cả mọi người. Các ngươi chỉ cần sống tốt là cách cảm ơn Thủ lĩnh tốt nhất. Trước hết cứ tắm rửa sạch sẽ đi, rửa trôi hết bụi bẩn và sâu bọ trên người, sau này mới không dễ sinh bệnh."

Từ lại lải nhải dặn dò: "Sau này trời nóng thì ngày nào cũng phải tắm, trời lạnh thì hai đến ba ngày tắm một lần. Con gái phải thơm tho sạch sẽ."

-----------------------------

Sáng hôm sau, Tang Du ngồi trên giường ngây người suốt nửa tiếng, lặp đi lặp lại suy nghĩ, cuối cùng hạ quyết tâm.

Bất kể bây giờ có đủ sức cứu người hay không, nàng dự định nghỉ ngơi vài ngày rồi dẫn Bốn Nha lẻn vào Ưng bộ lạc để thăm dò tình hình.

Trên đường trở về lần trước, Ô từng nói rằng phía sau Ưng bộ lạc có một ngọn núi lớn, thường ngày không ai lui tới. Có thể nhờ Bốn Nha đưa nàng lên đỉnh núi, từ trên cao quan sát kỹ tình hình của đối phương, bao gồm địa hình xung quanh, phân bố dân cư, cách bố trí hang động, cũng như quy luật sinh hoạt của họ.

Bản thân Ô đang ở trong đó, chưa chắc đã có thể nắm rõ mọi chuyện.

Sau khi thức dậy, Tang Du chia hơn hai mươi con dao xương vừa trao đổi được cho mọi người, rồi giao cho Nham phụ trách dựng thêm nhà.

Nham và Giác đã rất quen thuộc với việc xây dựng nhà cửa. Chỉ cần chặt tre và ghép lại là xong, chẳng bao lâu một căn nhà trúc đã hoàn thành.

Nhưng điều khiến họ hào hứng nhất vẫn là nghe Nham và Tráng kể lại những chuyện xảy ra trong phiên chợ lần trước. Những người khác nghe thấy mà thèm thuồng, ai cũng hy vọng lần sau thủ lĩnh sẽ cho mình đi theo.

Tuy nhiên, khi biết bên ngoài còn có nhiều bộ lạc khác, họ cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nham thấy vậy liền nói: "Tang có quan hệ tốt với con gái của thủ lĩnh Nham Thạch bộ lạc, không cần phải sợ."

Mọi người lại bắt đầu bàn tán, hỏi han về Nham Thạch bộ lạc,  họ có bao nhiêu người, trông có giống bọn họ hay không.

Bên kia, Tang Du dẫn Chi và Mễ đi trồng trọt.

Lần này, hạt giống mới đã được chuẩn bị. Nàng muốn nhân lúc tháng tư, thời tiết không quá lạnh cũng không quá nóng, để gieo trồng đậu và hạt kê. Như vậy đến mùa thu sẽ có thu hoạch.

Tang Du bảo Chi khai hoang một mảnh đất nhỏ bên cạnh cây gừng để trồng hẹ.

Rau xanh trồng gần nhau thì tiện thu hoạch.

Hạt kê rất dễ sống, chỉ cần đào đất vùi hạt giống xuống là được.

Còn đậu thì trồng bên cạnh cây sắn, sau này có thể leo lên thân cây sắn mà phát triển.

Những việc này, Tang Du hướng dẫn, Chi làm, còn Mễ thì phụ giúp.

Hạt giống không nhiều, chỉ trồng một lúc là xong. Tang Du dặn dò Chi tưới nước mỗi mấy ngày một lần, sau khi cây con mọc lên thì phải cẩn thận không để chim chóc giẫm đạp.

Nhìn những cây sắn đã cao đến đầu gối, Tang Du cảm thấy yên tâm hơn.

Trước khi kê được trồng đại trà, cây sắn sẽ là nguồn lương thực chính của bộ lạc trong một khoảng thời gian dài, chuyện này không thể xem nhẹ.

Năm ngoái, khi đến bộ lạc cũ, họ đã khiêng các cây giống sắn về đây. Sau đó, khi tuyết ngừng rơi, họ lại tiếp tục chuyển hết số cây giống sắn còn lại từ bên kia về. Năm nay, họ đã có thể trồng sắn trên hai mẫu đất.

Tang Du dự định rằng đến khoảng sáu hoặc bảy tháng nữa, khi thu hoạch đợt đầu tiên, nàng sẽ mở rộng diện tích trồng trọt, phủ kín toàn bộ đất khai hoang bằng sắn.

Hiện tại, việc gieo trồng đã hoàn tất, công việc chính bây giờ là làm cỏ và bón phân. May mắn thay, đất ở Tân Địa rất màu mỡ, cực kỳ phù hợp để phát triển nông nghiệp.

Tuy nhiên, năm ngoái đã bón phân một lần, nên năm nay tạm thời chưa cần bổ sung thêm chất dinh dưỡng.

“Trước đây ta bảo ngươi giúp đội chăn nuôi, nhưng hiện tại bên đó tạm thời không cần hỗ trợ nữa. Ta sẽ chuyển Ô và Khỉ Ốm về đội gieo trồng của ngươi, để bọn họ giúp khai hoang đất mới.”

Chi gật đầu đồng ý. Nghe Tang Du nói tiếp: "Khỉ Ốm hiện tại còn chưa thể vận động, đợi hắn hồi phục rồi hẵng đến làm việc.”

“Còn nữa, khai hoang là công việc lâu dài của bộ lạc. Ngươi làm được bao nhiêu thì cứ làm bấy nhiêu, đừng cảm thấy áp lực mà cố quá sức. Khi đến mùa thu hoạch, ta sẽ cử người đến giúp, ngươi không cần lo lắng.”

Chi cảm thấy vô cùng may mắn khi đi theo một vị thủ lĩnh như Tang Du. Dường như mọi việc trong bộ lạc đều được sắp xếp chu đáo.

Hiện tại, nàng và Tráng gần như là một trong những gia đình có cuộc sống tốt nhất trong bộ lạc. Con trai của nàng cũng không còn bị xem là kém cỏi, lại được thủ lĩnh tin tưởng, người trong bộ lạc cũng thay đổi thái độ đối với họ.

Quan trọng nhất là họ đã có thể ăn no mà không cần lo nghĩ. Nhưng điều Chi trân trọng nhất chính là sự tôn trọng mà các tộc nhân dành cho họ.

Nàng cảm thấy bản thân không còn là một phụ nữ tầm thường, vô danh nữa mà đã trở thành đội trưởng đội gieo trồng. Trong tương lai, tất cả những thứ mà bộ lạc ăn đều sẽ do nàng trồng. Đây chẳng phải là điều đáng tự hào sao?

Dĩ nhiên, Chi rất tỉnh táo và hiểu rõ rằng tất cả những điều này có được là nhờ có vị thủ lĩnh mới. Vì vậy, nàng vô cùng biết ơn Tang Du.

“Thủ lĩnh, ngươi cứ yên tâm, ta sẽ làm tốt mọi việc, ngươi không cần quá bận lòng. Nếu Ô và Khỉ Ốm chưa biết cách làm, ta sẽ dạy bọn họ.”

Tang Du gật đầu: “Ừm, giao cho ngươi, ta rất yên tâm. Cứ làm thật tốt, nếu có gì cần hoặc có điều gì không hiểu, hãy đến tìm ta bất cứ lúc nào.”

Sau đó, nàng dặn dò thêm một số điều cần lưu ý rồi quay sang nói với Mễ:

“Đi thôi, ta dẫn ngươi đi xem nhà trúc, lát nữa ngươi hãy đến giúp dì Chi làm việc.”

Tang Du quyết định rằng từ giờ trở đi, nàng sẽ dần dần dạy cho mọi người trong bộ lạc những kiến thức cần thiết. Bao gồm cách xưng hô giữa người với người, khái niệm về trồng trọt và chăn nuôi, cũng như tên gọi của các loại vật phẩm. Khi những điều này dần thấm nhuần vào nhận thức chung của bộ lạc, nó sẽ trở thành một phần trong cuộc sống của họ.

Ngoài ra, nàng cũng sẽ dạy họ về các con số, từ số đếm cơ bản đến hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn và hàng vạn.

Có quá nhiều thứ cần phải truyền dạy.