Nửa đêm, ngọn lửa lớn hừng hực cháy, ánh sáng đỏ rực phản chiếu lên màn đêm.

Trong không khí tràn ngập bụi mù và mùi da thịt bị đốt cháy.

Những người sống sót gào khóc thảm thiết, tiếng khóc vang vọng khắp khe núi.

Xa xa, dã thú trong rừng nhìn ánh lửa đỏ rực, thi thoảng cất lên những tiếng gầm rú, nhưng không dám đến gần.

Đêm dài, đường phía trước còn gian nan. Tang Du bắt đầu sắp xếp chỗ ngủ cho mọi người.

Bộ lạc Điểu từng có hơn 300 người, nhưng số lượng hang động rất ít. Chỉ có thủ lĩnh, vu sư và một số người có địa vị cao mới được ở trong hang, còn lại đều ngủ ngoài trời.

Màn trời chiếu đất, ăn không đủ no, không có thuốc men chữa bệnh—đây chính là lý do khiến tuổi thọ trung bình của con người thời nguyên thủy chỉ khoảng 30 tuổi.

Hiện tại, dù hang động đã bỏ trống, nhưng những người còn sống không dám bước vào, vì trước đây họ không có tư cách ở đó.

Tang Du không thèm quan tâm, chỉ vào từng hang động rồi ra lệnh:

“Dọn dẹp rồi vào ở ngay!”

Hang động lớn nhất vốn là nơi ở của thủ lĩnh cũ, diện tích khoảng 70–80 mét vuông. Tang Du cho 6 người bị thương nặng vào đó dưỡng thương.

Hang của Vu sư là hang lớn thứ hai, Tang Du sắp xếp nhóm trẻ em ở đó, do Vũ trông nom.

8 hang động còn lại, nam nữ tách riêng, tùy ý tổ chức nhóm ở cùng nhau.

Dù cả bộ lạc vừa trải qua nỗi đau mất đi người thân, nhưng cơn đói vẫn không buông tha.

Nỗi đau tột cùng rồi cũng lắng xuống, chỉ còn cái đói hành hạ.

Trước đó, toàn bộ cỏ dại và cây trong khu vực đã bị hái sạch, ngay cả một con sâu cũng không còn.

Trời tối đen như mực, Tang Du không có cách nào tạo ra đồ ăn, chỉ có thể cầu mong trời mau sáng.

Tang Du không muốn ở chung với những người khác, nàng tìm một hang động nhỏ nhất bên rìa bộ lạc, định ngủ tạm qua đêm.

Nhưng vừa bước vào, nàng chợt nghe thấy tiếng động lạ—sột soạt…

Tang Du lập tức căng thẳng, nhưng sau đó lại nghe thấy tiếng “ô ô” nhỏ vang lên.

Lúc này nàng mới nhận ra, hang động này đã bị Nắm và hai con con chiếm trước.( gấu trúc mẹ mới sinh và 2 con nó á)

Nắm cái nghe thấy tiếng bước chân liền cảnh giác, gầm gừ muốn đuổi người xâm nhập ra ngoài. Nhưng nó nhanh chóng ngửi được mùi của Tang Du, chỉ khẽ “ô ô” vài tiếng, không tấn công nữa.

Mấy ngày nay, Tang Du đã mệt mỏi đến cực hạn, tinh thần căng thẳng liên tục.

Lúc này, nàng chẳng còn chút sức lực nào để tranh cãi với một con chó hoang, chỉ tìm một góc, tựa vào ba lô lớn, rồi ngủ say như chết.

Đêm rất dài, nhưng cũng rất ngắn.

Dài đến mức Tang Du mơ thấy nhiều giấc mộng. Ngắn đến mức nàng chỉ vừa nhắm mắt, trời đã sáng.

Tang Du bị tiếng trẻ con khóc đánh thức.

Những đứa trẻ dù ngoan ngoãn, nhưng không thể chịu nổi cái đói.

Đói quá, chúng liền bật khóc.

Tang Du không còn tâm trạng ngủ nữa, nàng thu dọn sơ qua, rồi bước ra ngoài.

Trên khoảng đất trống của bộ lạc, mọi người đã tập trung từ sớm.

Nhưng ánh mắt ai nấy đều trống rỗng, vô hồn.

Cơn đói đã rút cạn sinh khí trong mắt họ.

Không có đội săn bắn, những người còn lại trong bộ lạc chỉ toàn người già, phụ nữ, trẻ em và người bệnh.

Muốn dựa vào họ để tìm thức ăn, có thể nói là hoang đường.

Tất cả chỉ có thể chờ đợi, mong rằng Tân thủ lĩnh mà vu sư đã chỉ định có thể nghĩ cách kiếm được thức ăn.

Trong đám đông, có một người không kiên nhẫn, gọi là Thọt.

Hắn không giống những người khác, không phải gầy đến da bọc xương, mà khỏe mạnh và cường tráng. Nhưng chân trái bị tật, đi đường khập khiễng.

Thọt đợi rất lâu vẫn không thấy Tang Du rời giường, liền bực tức chửi rủa, cảm thấy nữ nhân này không xứng làm thủ lĩnh bộ lạc Điểu.

Một kẻ thấp bé, gọi là Cốt, vốn có quan hệ thân thiết với Thọt, cũng phụ họa theo.

Tang Du vừa lúc nghe thấy những lời này.

Nàng vốn tính tình ôn hòa, nhưng cao ngạo, không để tâm đến những lời vặt vãnh. Nàng tập hợp mọi người để chuẩn bị ra ngoài tìm thức ăn.

Nghe nói đi kiếm ăn, Thọt hừ lạnh, tỏ vẻ Tang Du đang mạnh miệng.

Xung quanh rừng núi đã bị vơ vét sạch, đến đất cũng không còn gì để ăn.

Nếu muốn đi xa hơn, sẽ gặp dã thú.

Những người còn lại trong bộ lạc đều yếu đuối, không ai có thể đánh lại dã thú, đi ra ngoài chỉ có đường chết.

Trên thực tế, Tang Du không hề nói mạnh miệng.

Hôm qua, khi đi đường, nàng đã phát hiện một khu vực có rất nhiều cây sắn hoang.

Dù hình dạng lá cây hơi khác so với cây sắn mà nàng từng thấy, nhưng bộ rễ nhô lên khỏi mặt đất, nhìn qua là có thể ăn được.

Hôm qua nàng vội vàng lên đường, nên không để tâm.

Nhưng giờ đây, bộ lạc đã cạn kiệt lương thực, dù hương vị không ngon, củ sắn vẫn có thể no bụng, là một lựa chọn tốt.

Cốt không muốn đi, sợ phải lao động cực nhọc.

Tang Du không ép buộc, chỉ lạnh nhạt nói:

“Có tay có chân mà không đi cũng được. Nhưng nếu chúng ta tìm được thức ăn, sẽ không chia cho ngươi.”

Mọi người nghe xong, có người lo lắng, có người hả hê, có người bất an thay cho Tang Du.

Cốt dám ngang nhiên chống đối mệnh lệnh của thủ lĩnh, bởi vì hắn có Thọt chống lưng.

Thọt vốn là em trai của thủ lĩnh cũ, là kẻ tàn bạo nhất bộ lạc.

Dù hiện tại bị thọt một chân, nhưng sức vẫn còn, ba ngày hai bữa bắt nạt, cướp thức ăn của người khác.

Người trong bộ lạc căm giận nhưng không dám nói gì.

Thấy hai người kia đắc ý, Tang Du không phản ứng, chỉ lẳng lặng dẫn theo Vũ cùng vài người khác rời đi.

Vũ quen đường, dẫn đoàn người đi khoảng nửa canh giờ, đến nơi mà Tang Du đã phát hiện hôm qua.

Nhìn thấy những bộ rễ nhô lên khỏi lớp đất, Tang Du mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Một người phụ nữ tên Chi dè dặt hỏi:

"Thủ lĩnh, thứ chúng ta tìm là cái này sao?"

Chi từng làm thu thập viên, đã từng thấy loại cây này.

Tang Du tiến lên, dùng tay đào lớp đất, lộ ra một củ sắn* to bằng cánh tay trẻ em.

*hay còn gọi là cây khoai mì á

Nhưng ngay lập tức, Chi hoảng hốt xua tay, vội vã ngăn cản:

"Không được ăn! Loại này từng có người ăn thử, sau đó về liền chết!"

Đây cũng chính là lý do tại sao có nhiều cây sắn như vậy mà không ai dám ăn.

Chi nhìn thấy Tân thủ lĩnh muốn mang loại thực vật này về làm thức ăn, lập tức kinh hãi tái mặt.

Trước phản ứng sợ hãi của Chi, Tang Du cũng không thấy lạ.

Thực tế, cây sắn có độc, nhưng chỉ độc khi ăn sống.

Nấu chín lên thì không sao cả.

Trước kia, quê hương của Tang Du có cả một cánh đồng cây sắn rộng ba mẫu, nàng hiểu rõ đặc tính của nó.

Những người trong bộ lạc bị trúng độc, chẳng qua là vì ăn sống mà thôi.

Tốt nhất, củ sắn nên được ngâm nước qua đêm để khử độc hoàn toàn.

Tang Du giải thích rõ ràng với mọi người, sau đó bảo Vũ kiếm củi để nướng sắn.

Ngay trước mặt họ, nàng tự tay nhóm lửa mà không cần đá đánh lửa.

Mọi người sững sờ, há hốc miệng đến mức suýt rơi cằm xuống đất.

Trước đây, lửa chỉ xuất hiện khi rừng cháy lớn, bộ lạc tình cờ nhặt được tàn lửa, từ đó mới biết cách sử dụng.

Sau này, tuy họ đã biết đánh lửa bằng đá, nhưng nếu không có kinh nghiệm, thì dù cố gắng cả ngày cũng không đánh ra nổi một tia lửa.

Người trong bộ lạc tôn thờ lửa, họ tin rằng Hỏa Thần ban cho họ hơi ấm, có thể nướng chín thịt để ăn.

Vì thế, mỗi đống lửa trong bộ lạc đều phải có người canh giữ, không được để nó tắt.

Nhưng bây giờ, Tang Du có thể tùy ý nhóm lửa bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu!

Điều này khiến mọi người càng thêm tin tưởng nàng là Thiên Thần, không một chút nghi ngờ.

Tang Du nói: “Chờ sắn nướng chín, ta sẽ ăn thử trước. Nếu sau khi về bộ lạc, ta không có chuyện gì, mọi người có thể yên tâm ăn.”

Nghe vậy, không ai dám nghi ngờ nữa.

Mọi người hăng hái đào củ sắn, gom thêm lá to và dây leo để đóng gói mang về.

Cùng lúc đó, những củ sắn Tang Du nướng cũng đã chín, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Nàng thổi bớt hơi nóng, bóc lớp vỏ cháy bên ngoài, lộ ra phần ruột mềm mịn, bột bột.

Trước đây, bộ lạc cực kỳ sợ hãi loại cây này, thấy là né tránh, chứ đừng nói đến việc nướng lên để ăn.

Nhưng giờ đây, hương thơm nức mũi lan tỏa trong không khí.

Hơn nữa, mọi người đã nhịn đói từ hôm qua, người có sức kháng cự yếu nuốt nước miếng ừng ực.

Tang Du không nói gì, chỉ bình tĩnh ăn hết một củ trước mặt họ.

Củ sắn béo tròn, mềm mịn, ban đầu nàng chỉ định ăn thử, nhưng không ngờ ăn xong lại thấy ngon miệng.

Còn lại hai củ, Vũ cầm một củ, những người khác đều do dự.

Mặc dù thèm đến mức muốn nhào lên, nhưng ai cũng sợ hãi, không ai dám lấy củ cuối cùng.

Tang Du thở dài, định mang củ sắn còn lại về cho Nắm ăn, nhưng đúng lúc này, một bàn tay gầy gò, đầy vết chai sần vươn tới.

Đó là Chi.

Chi luôn luôn nhút nhát, trước đây trong đội thu thập thực phẩm, nàng thường bị xem thường.

Người bị ngộ độc sắn năm xưa, nàng tận mắt chứng kiến, vậy mà hôm nay lại can đảm giơ tay xin thử.

Điều này khiến mọi người rất bất ngờ.

Giọng Chi run rẩy:

"Thủ lĩnh… Ta… Ta cũng muốn thử!"

Nhìn đôi mắt rụt rè trước mặt, Tang Du mỉm cười.

Nàng không rõ Chi làm vậy vì quá đói, hay vì tin tưởng nàng, nhưng dù là lý do nào, nàng cũng hài lòng.

Tang Du đưa củ sắn cho Chi, nàng ta mừng rỡ như điên, vội vàng ôm lấy củ sắn, rồi trốn ra sau lưng mọi người, cúi đầu cắn từng miếng lớn.