Chú chó con được mang đến là một con chó hoang nhỏ, bộ lông bù xù, đôi mắt đen láy sáng bóng. Nó trông có phần giống sói, phần giống chó rừng, nhưng cũng có nét của chó nhà. Vì mới sinh chưa lâu, nó trông rất đáng yêu, khó có thể khiến người ta cảm thấy nó có mối đe dọa nào.

Từ xưa đến nay, chó luôn là người bạn trung thành của con người. Chó nhà giữ cửa, chó săn theo chủ nhân đi săn, sau đó dần dần trở thành vật nuôi trong gia đình.

Bất kể là trong lao động hay tinh thần, chó đã cống hiến rất nhiều cho con người.

Vì vậy, ngay khi nhìn thấy con chó con này, Tang Du đã cảm thấy rất vui mừng.

Bộ lạc thực sự rất cần chó. Khi ngành chăn nuôi phát triển, việc chỉ dựa vào con người để cắt cỏ nuôi dê, bò sẽ là một công việc khổng lồ. Đến lúc đó, việc tìm một đồng cỏ để chăn thả là điều tất yếu.

Quan trọng nhất là, sau này nếu tìm được ngựa, họ còn phải xây dựng chuồng ngựa và nuôi chiến mã.

Hiện tại, bộ lạc chỉ có bộ binh, đi đâu cũng phải dùng hai chân, vận chuyển thì phải gùi trên lưng hoặc khiêng vác. Sau này, khi bộ lạc phát triển và có chiến tranh với các bộ lạc khác, họ sẽ cần thuần dưỡng nhiều ngựa chiến.

Việc chăn thả ngựa, dê, bò sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu có chó giúp đỡ.

Khi Tang Du nghe Bạch kể rằng con chó này được nhặt trên đường vận chuyển muối, nàng lập tức nói với Vũ:

"Đây là chó, còn gọi là khuyển. Ngươi nói với Tráng, ngày mai dẫn người đến nơi Bạch nhặt được con này, tìm xung quanh xem có con nào khác không. Nếu còn, mang tất cả về thuần dưỡng. Sau này, chúng sẽ giúp bảo vệ bộ lạc."

Dù đã sống cùng Tang Du một thời gian, mỗi lần nhìn thấy động vật hoặc thực vật mới nàng đều có thể thuần thục gọi tên.  Bạch và Vũ vẫn luôn kinh ngạc.

Bất kể đó là loài vật gì hay cây cỏ gì, chỉ cần rơi vào tay Tang Du, nàng đều có thể gọi tên, nói rõ đặc điểm và công dụng của chúng.

Vũ rất tò mò về xuất thân của thủ lĩnh. Không lẽ Tang Du thực sự đến từ nơi ở của thần linh?

Dù tò mò, họ chưa bao giờ dám hỏi. Vũ chỉ im lặng rồi xoay người đi tìm Tráng để truyền đạt mệnh lệnh của thủ lĩnh.

Tang Du ôm chú chó con có bộ lông lốm đốm màu trắng, xoa đầu nó, rồi mới đưa lại cho Bạch.

"Cầm đi đưa cho Thanh, bảo hắn huấn luyện thật tốt."

Bạch nhíu mày hỏi: "Thủ lĩnh, ngươi không giữ lại chơi sao?"

Nàng vốn nghĩ rằng Tang Du sẽ rất thích những con vật nhỏ đáng yêu thế này.

Tang Du cười lắc đầu: "Nếu ta giữ nó trong phòng, lần sau Phấn Phấn xuống đây chắc chắn sẽ ghen. Đến lúc đó, nó giận lên, một ngụm nuốt chửng chó con thì sao? Khi ấy, chúng ta sẽ mất đi một con chó săn giữ nhà."

Bạch hiểu ra, liền ôm chó con chuẩn bị rời đi. Nhưng khi ra đến cửa, nàng lại dè dặt hỏi:

"Thủ lĩnh, Ưng bộ lạc có tấn công chúng ta không?"

Tang Du sững người một chút.

Ưng bộ lạc chắc chắn sẽ tấn công.

Bộ lạc đó nổi tiếng hung ác, tàn bạo, luôn báo thù. Chuyện chúng tấn công Phượng Hoàng bộ lạc chỉ là vấn đề thời gian.

Chỉ là, không biết chính xác khi nào.

Có thể trận chiến liên minh với Nham Thạch bộ lạc trước đó đã khiến chúng sợ hãi, nên tạm thời chưa dám hành động.

Tuy nhiên, sau khi trở về và nghe những người khác nói, Tang Du mới biết rằng trước đó Vũ đã bắn chết con trai của Hắc Ưng chỉ với một mũi tên. Vì thế, Hắc Ưng chắc chắn sẽ không để yên chuyện này và đang chờ đợi cơ hội để trả thù.

Hôm nay, Bạch đặt câu hỏi như vậy, có nghĩa là những người khác cũng đang lo lắng về điều này.

Đặc biệt là những người từng bị bắt làm nô lệ cho Ưng bộ lạc. Họ sợ rằng một lần nữa sẽ bị bắt đi và phải sống trong hoàn cảnh tồi tệ ấy.

Lúc này, Tang Du mới nhận ra rằng, dù bản thân nàng không quá lo lắng về việc Ưg bộ lạc tấn công—vì dù sao thì nếu giặc đến, họ sẽ đánh trả—nhưng đối với những người khác, việc này giống như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu, khiến họ lúc nào cũng phải nơm nớp lo sợ.

“Sẽ có ngày bọn chúng tấn công, chỉ là không biết khi nào,” Tang Du nói.

Bạch suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chúng ta có thể chủ động dụ bọn chúng tấn công không?”

Nghe vậy, ánh mắt Tang Du nhìn Bạch có chút khác biệt.

Với thực lực và sự cảnh giác của bộ lạc hiện tại, đây là thời điểm thích hợp nhất để chiến đấu. Dĩ nhiên, họ không thể lại vượt đường xa để chủ động tấn công Ưng bộ lạc, vì như thế sẽ lãng phí lợi thế của họ.

Vấn đề của Ưng bộ lạc không thể để kéo dài thêm nữa.

Hơn nữa, Tang Du cũng muốn thông qua một trận chiến để kiểm nghiệm kết quả phát triển kinh tế và huấn luyện quân sự của Phượng Hoàng bộ lạc trong suốt thời gian qua.

Sau cuộc đối thoại với Bạch, Tang Du đã có kế hoạch trong lòng.

Những ngày sau đó, cuộc sống trong bộ lạc vẫn diễn ra như trước: ban ngày làm việc sản xuất và xây dựng trong sáu giờ, buổi chiều tối dành hai giờ để huấn luyện quân sự.

Nhưng lần này, Tang Du còn bổ sung thêm một nội dung mới: "lớp học tư tưởng chính trị".

Hiện tại, bộ lạc chưa có sổ tay giáo dục tư tưởng tốt hơn, nên cách làm ban đầu của Tang Du là tổ chức các buổi chia sẻ, nơi các thành viên sẽ tổng kết công việc và cuộc sống theo từng giai đoạn, để cùng nhau rút kinh nghiệm.

Đặc biệt, họ sẽ so sánh cuộc sống trước đây với hiện tại.

Mục đích là để "nhớ khổ, tư ngọt"—ghi nhớ những đau khổ và trân trọng cuộc sống hiện tại, hiểu rằng lạc hậu sẽ bị đánh bại, luôn cảnh giác, không ngừng tiến bộ.

Mỗi tuần sẽ tổ chức một cuộc họp lớn, chọn từ một đến ba người để chia sẻ câu chuyện của họ.

Thực ra, trong bộ lạc không thiếu những người dũng cảm và có khả năng nói chuyện trước đám đông. Mọi người cũng không hề mất đi khả năng chia sẻ chỉ vì ngôn ngữ của họ đơn giản và thô sơ.

Khi biết mình sẽ phải nói trước hơn hai trăm người, một số thì có chút căng thẳng, nhưng phần lớn đều háo hức và mong chờ.

Người đầu tiên được chọn để chia sẻ là Mầm, vì câu chuyện của cô ấy đủ kinh điển, nỗi hận của cô ấy đủ lớn, và cô ấy là một phụ nữ mạnh mẽ, có sức ảnh hưởng trong bộ lạc.

Dĩ nhiên, không phải cứ lên là nói gì cũng được. Trước khi phát biểu, Tang Du đã trao đổi riêng với Mầm để thống nhất nội dung. Khi đã xác nhận xong, cô ấy mới được lên sân khấu.

Quả nhiên, buổi chia sẻ đầu tiên đã đạt được thành công ngoài mong đợi—mọi người đều bật khóc.

Họ nhớ lại khoảng thời gian kinh khủng ấy—đói khát, lạnh giá, nhục nhã—những ngày tháng không có chút tôn nghiêm nào.

Nhưng khi đến Phượng Hoàng bộ lạc, họ đã nếm trải một cuộc sống có tôn nghiêm. Hy vọng như những mầm non mọc lên từ trái tim từng hoang vu, nhú ra từng chiếc đầu nhỏ tròn trịa.

Giữa đám đông, đống lửa trại lớn đang rực cháy, soi sáng những khuôn mặt trẻ trung nhưng đã nhuốm màu tang thương. Trong lòng mọi người trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nước mắt chực trào.

Trong bóng tối, Bạch, Mầm, Liễu cùng một số người được lựa chọn đặc biệt đã trở thành những "người ẩn náu" mà Tang Du cài vào giữa đám đông, âm thầm quan sát diễn biến tâm lý của mọi người.

Tang Du mở sổ tay, lặng lẽ ghi chép thông tin cơ bản của từng người, bao gồm tính cách, hoàn cảnh, mối quan hệ cá nhân... Đồng thời, nàng cũng dựa vào các báo cáo định kỳ từ "người ẩn náu" để nắm bắt sự thay đổi tâm lý của từng người. Khi cần thiết, nàng sẽ chủ động gặp gỡ, trò chuyện riêng để định hướng và khích lệ, đảm bảo tư tưởng của bộ lạc phát triển theo một hướng nhất quán.

Mọi thứ dần tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp.

Cho đến một buổi sáng, khi mọi người thức dậy, họ phát hiện Lưu Hỏa đã bỏ trốn.

Tang Du lập tức triệu tập cuộc họp toàn bộ bộ lạc. Cao và Tráng tự nhận trách nhiệm vì đã không trông chừng kỹ Lưu Hỏa, chủ động đứng ra nhận lỗi.

Trước vẻ mặt áy náy của họ, Tang Du không hề trách phạt.

"Có những người vốn dĩ không thuộc về bộ lạc chúng ta. Họ gia nhập chỉ vì lợi ích, đi rồi thì càng tốt."

Sau khi trấn an hai người, Tang Du quay sang nói với toàn bộ dân làng:

"Nếu ai muốn rời đi, bất cứ lúc nào cũng có thể."

Chín người từng là đồng bọn của Lưu Hỏa cúi đầu im lặng.

Những người còn lại thì không nghĩ như vậy. Từ tháng tư được cứu về, đến nay đã là tháng mười. Họ đã sống ở Phượng Hoàng bộ lạc gần nửa năm.

Trong nửa năm đó, họ luôn được ăn no mặc ấm, làm việc có quy củ, có giờ giấc, không còn phải làm đến kiệt sức. Nếu gặp khó khăn trong công việc, mọi người giúp đỡ lẫn nhau. Các đội trưởng luôn đứng ra giải quyết vấn đề, không ai bị ức hiếp hay bóc lột.

Với họ, nơi này chẳng khác nào thiên đường.

Dù có chết, họ cũng không rời đi – trừ khi thủ lĩnh không cần họ nữa.

Tang Du hiểu suy nghĩ của phần lớn mọi người, nhưng lần này nàng muốn gửi đi một thông điệp rõ ràng để răn đe những kẻ có ý đồ khác.

"Còn các người thì sao? Ở lại hay đi?"

Chín người bị điểm danh lập tức đổ mồ hôi lạnh. Nói thật, bầu không khí trong bộ lạc này thực sự rất tốt. Chưa bao giờ họ thiếu đồ ăn, cũng không cần đi săn thú hay mạo hiểm mạng sống. So với Điểu bộ lạc trước đây, nơi này tốt hơn gấp trăm lần. Ban đầu, họ chỉ muốn tranh giành địa vị trong bộ lạc.

Nhưng ở Điểu bộ lạc, dù có trở thành "kẻ thống trị", thứ họ giành được cũng không nhiều hơn những gì họ đang có bây giờ. Chưa kể, về mặt tinh thần, họ chưa từng cảm thấy đầy đủ và an toàn như hiện tại.

Tang Du vẽ ra một "chiếc bánh lớn" – một tương lai đầy hứa hẹn, và quan trọng nhất là nó không phải giấc mơ xa vời, mà là thực tế đã bắt đầu thành hình.

Bởi vì đã có người chạm tay đến "chiếc bánh" ấy.

Quan trọng hơn, Phượng Hoàng bộ lạc đã đủ mạnh để chống lại các bộ lạc khác. Cả đời họ chỉ tìm kiếm một nơi có thể che chở và đảm bảo sự sống.

Phượng Hoàng bộ lạc không chỉ che chở mà còn mang đến một cuộc sống tốt đẹp. Chỉ những kẻ ngu ngốc mới rời bỏ nơi này sau nửa năm sống tại đây.

"Nếu mọi người đều quyết định ở lại, vậy hãy tuân thủ nghiêm ngặt quy định của bộ lạc, nếu không sẽ tự chuốc lấy khổ."

Nói đến đây, không ai còn do dự nữa, tất cả đều nhất trí bày tỏ quyết tâm.

Sau sự việc liên quan đến Lưu Hỏa, Tang Du lập tức sắp xếp nhân sự để tuần tra và bảo vệ vọng tháp. Cần phải theo dõi mọi hướng suốt 24 giờ, một khi có bất kỳ động tĩnh nào, lập tức cảnh giác ngay.

Thậm chí, cả Bốn Nha cũng được giao nhiệm vụ tuần tra.

Cùng lúc đó, các hoạt động sản xuất trong bộ lạc, công tác phòng thủ và huấn luyện quân sự đều phải được thực hiện đồng bộ, không được chậm trễ.

Tang viên (vườn dâu) được xây dựng với năm, sáu căn nhà trúc chuyên dùng để nuôi tằm.

Đối với việc trồng cây dâu tằm, ngoài phương pháp nhổ cây trồng lại, còn có thể gieo hạt hoặc giâm cành. Tuy nhiên, gieo hạt có chu kỳ sinh trưởng quá dài, nên Tang Du lựa chọn phương pháp giâm cành.

Trên núi quanh bộ lạc cũng đã gieo hạt giống cây dâu tằm, vì nuôi tằm là một sự nghiệp lâu dài. Về sau, khi cây phát triển tốt, chúng sẽ trở thành nguồn thức ăn ổn định cho tằm.

Hiện tại, những cây dâu mới trồng chưa kịp ra lá, nên Tước phải dẫn người đi xa hơn để hái lá dâu về.

Nhưng Thanh lại phát hiện ra rằng, tằm thực ra cũng có thể ăn lá cây sắn.

Đang là cuối thu, lá sắn vẫn còn tươi tốt, có thể tận dụng làm thức ăn cho tằm mà không ảnh hưởng đến sự phát triển của cây sắn.

Đây cũng là lứa tằm cuối cùng trong năm. Vào mùa đông, tằm không thể sống sót, nên không cần tiếp tục nuôi. Chỉ cần bảo quản tốt trứng tằm để sang năm tiếp tục ươm giống là được.

Mấy tháng qua, đàn thỏ trong trại sinh sản nhanh chóng. Ban đầu chỉ có một chuồng thỏ, nhưng chưa đầy nửa năm, số lượng đã tăng lên đến mức chật kín năm căn nhà, chưa kể một số con thỏ mẹ vẫn đang mang thai.

Tang Du vô cùng vui mừng. Những con thỏ này chính là nguồn thực phẩm quan trọng cho hơn 200 người trong bộ lạc vào mùa đông năm nay.

Nàng yêu cầu Tước dẫn người gia cố lại những chuồng thỏ lớn, bịt kín xung quanh, chỉ chừa một khoảng thông khí dưới mái nhà, tránh để tuyết rơi vào làm đông lạnh những con thỏ non.

Chẳng bao lâu sau, thời tiết chuyển sang cuối thu, đầu đông. Sắn trồng từ giữa năm đã đến kỳ thu hoạch. Loại cây này không đòi hỏi điều kiện khắc nghiệt, trong khi đất đai ở Tân Địa lại rất màu mỡ, nhờ đã được cải tạo bằng bùn sông giàu dinh dưỡng. Nhờ vậy, những cây sắn ở đây phát triển rất tốt, củ to và chắc nịch.

Vụ thu hoạch thứ hai năm nay có diện tích khoảng 30 mẫu, sản lượng thu hoạch đạt gần 60 tấn sắn.

Phần thân cây sắn được chôn xuống đất để bảo quản, ngày mai sẽ tiếp tục giâm cành trồng lứa tiếp theo. Lá sắn có thể làm thức ăn cho tằm và dê, thậm chí còn có thể băm nhỏ làm thức ăn cho heo.

Theo tính toán trước đó, với số người trong bộ lạc hiện tại, trồng 30 mẫu sắn có thể giúp mọi người đủ ăn no, nếu mở rộng lên 40 mẫu thì có thể ăn dư dả.

Vụ thu hoạch lần này giúp họ hoàn toàn thoát khỏi nỗi lo thiếu lương thực trong mùa đông.

Trong sáu tháng cuối năm, bộ lạc tiếp tục khai hoang thêm 20 mẫu đất mới, nâng tổng diện tích trồng sắn lên 50 mẫu. Sang đầu xuân năm sau, khi gieo trồng thêm một vụ nữa, sản lượng thu hoạch vào mùa thu sẽ đủ để trích ra một phần làm thức ăn cho heo.

Mùa thu hoạch khoai mì sắp đến.

Vào ngày thu hoạch, ngoài đội săn thú vẫn như thường lệ đi tuần tra bẫy và săn bắt, tất cả những người còn lại đều tạm dừng công việc khác để hỗ trợ thu hoạch sắn, còn đội hậu cần phụ trách sắp xếp lại kho lương thực.

Mọi người đồng lòng, hợp sức làm việc, chỉ trong một ngày đã thu hoạch xong sắn.

Niềm vui được mùa hiện rõ trên khuôn mặt mỗi người, ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi, hòa cùng những nụ cười giản dị, tạo nên một khung cảnh đầy ấm áp.

Mọi sự vất vả đều xứng đáng.

Ngoài ra, lượng hạt kê và đậu trước mắt không còn nhiều, phần còn lại sẽ giao cho đội trồng trọt tự thu hoạch.

Năm nay thu hoạch khá nhiều sắn, vì vậy hầm chứa cũng được đào thêm vài cái—một hầm chuyên để sắn cắt lát, một hầm để trứng tằm, và một hầm chứa các loại rau xanh không chịu được lạnh cùng một số thực phẩm khác.

Hiện tại, trong đất trồng có gừng, hẹ và cải dầu, ngoài ra còn có một số loại rau dại trên núi.

Mỗi khi nấu canh thịt, người ta thường cho thêm rau dại cùng vài khoanh sắn, ăn vào thấy ấm áp và thỏa mãn.

Mọi người đều hy vọng vào một tương lai tốt đẹp.

Nhưng Tang Du lại lo lắng về cách bộ lạc sẽ vượt qua mùa đông năm nay.

Năm ngoái, khi bộ lạc chỉ có 30 người, họ đều tụ tập quanh bếp lửa để sưởi ấm, nhưng chỉ cần rời bếp một chút là lại thấy rét buốt.

Bản thân Tang Du cũng bị cảm lạnh, bệnh suốt hơn một tháng.

Năm nay số người đã tăng lên hơn 200, nếu vẫn áp dụng cách sưởi ấm như trước thì chắc chắn không khả thi.

Sau nhiều suy nghĩ, nàng nhớ đến giường sưởi của người phương Bắc.

Vì vậy, nàng triệu tập đội xây dựng gồm 120 người, quyết định dựng 20 căn nhà trúc lớn, mỗi căn đều có giường sưởi.

Những căn nhà trúc trước đây khá nhỏ, chỉ vừa đủ kê một chiếc giường và một cái bàn nhỏ, không thích hợp để làm giường sưởi. Vì thế, lần này cần phải xây mới để giải quyết triệt để vấn đề giữ ấm trong mùa đông.

Tang Du lên kế hoạch cho mỗi căn nhà trúc có một chiếc giường sưởi dài hơn 10 mét, có thể chứa được hơn mười người nằm cùng lúc.

Nàng không chắc giường sưởi có thể giữ ấm tốt đến đâu, nhưng điều quan trọng là không được để ai bị chết rét.

Đội xây dựng với 120 người bắt tay vào công việc. Trung bình, cứ 6 người sẽ mất khoảng nửa tháng để hoàn thành một căn nhà với giường đất, tính ra thời gian này vẫn khá hợp lý.

Việc dựng nhà trúc với đội xây dựng không có gì khó khăn, nhưng làm giường sưởi lại là một vấn đề nan giải.

Tang Du nhớ lại lần trước khi đến thăm nhà một người bạn phương Bắc, họ cũng có giường sưởi, nhưng lúc đó nàng không để ý nhiều, chỉ có một chút ấn tượng mơ hồ.

Sau nhiều lần thử nghiệm cùng với Nham và những người khác, cuối cùng họ cũng làm rõ được kết cấu của giường sưởi.

Để làm giường sưởi, cần có gạch đất và bê tông.

Gạch đất thực chất không khác nhiều so với phôi gốm mà đội làm gốm thường làm, nhưng không cần đem nung trong lò, giúp tiết kiệm được hai phần ba công đoạn.

Còn về bê tông, bùn đất ở Tân Địa có thể thay thế cho bê tông trong quá trình xây dựng.