Khi Tang Du và đoàn người trở lại Tân Địa, đã là chuyện của sáu ngày sau.

Khắc dẫn theo 50 người của đội xây dựng số 2 ở lại trung tâm liên minh để hợp tác với hai bộ lạc khác, cùng nhau xây dựng cơ sở hạ tầng của liên minh. Công việc chủ yếu bao gồm xây dựng nhà cửa, sân bóng và khu chợ.

Số còn lại, hơn mười người, theo Tang Du trở về Tân Địa.

Mặc dù các công trình ở Tân Địa đã hoàn thành, thậm chí còn dư một số phòng trống, nhưng các cơ sở hạ tầng khác vẫn đang tiếp tục được hoàn thiện.

Nham dẫn một nhóm người ở lại Diêm Sơn chưa về, trong khi hơn mười người theo đoàn của Tang Du sẽ phải phối hợp với các nhóm khác để hoàn thiện nhà cửa và các công trình. Không thể điều hết tất cả nhân lực ra ngoài.

Những người ở lại liên minh, do phải làm việc với các bộ lạc khác và không muốn tiết lộ rằng bộ lạc của họ đã có công cụ bằng sắt, chỉ có thể sử dụng dao đá và rìu đá để làm việc.

Tuy nhiên, từ giàu có quay lại với cái nghèo, đã quen dùng rìu sắt sắc bén, giờ lại phải cầm công cụ đá thô sơ, các thành viên đội kiến trúc nhìn nhau đầy bất đắc dĩ.

Về chuyện công cụ sắt, Tang Du đã nhấn mạnh lại trong cuộc họp rằng tuyệt đối không để người ngoài biết. Nếu để lộ ra, các bộ lạc khác có thể coi đây là một mối đe dọa, và trước khi họ đủ mạnh để bảo vệ công nghệ này, việc sở hữu nó chẳng khác gì "ngọc quý mang tội".

Các thành viên đều hiểu tầm quan trọng của việc này, dù phải vất vả dùng công cụ đá nhưng cũng không ai dám hé răng nửa lời với người ngoài.

---------------------------------------------

Sau khi Tang Du trở lại bộ lạc, nàng phát hiện Vũ đã đi Diêm Sơn. Nhìn sân vắng vẻ, lòng nàng bỗng cảm thấy trống trải.

Cuối cùng, nàng quyết định cuối tuần sẽ đi Diêm Sơn xem xét tiến độ trong hai tháng qua, đồng thời thăm Vũ.

Nhưng khi nàng đến nơi, các công trình như chuồng trại, khu chăn nuôi đều đã hoàn thành, chỉ có điều các thành viên đội xây dựng nói rằng Vũ đã rời Diêm Sơn hai ngày trước để đến Tân Địa, đến giờ vẫn chưa quay lại.

Tim Tang Du chùng xuống, một dự cảm xấu quét qua. Vũ đã rời Tân Địa ba ngày, nhưng vẫn chưa trở về. Quãng đường này, nếu cưỡi ngựa cũng chỉ mất chưa đến nửa ngày, vậy nàng đã đi đâu?

Tuy Vũ là người trầm lặng, nhưng nàng chưa bao giờ thiếu ý thức trách nhiệm. Nàng tuyệt đối sẽ không biến mất không lý do.

Ở Diêm Sơn, các cấp dưới của nàng vẫn đang chờ lệnh để làm việc. Còn giữa nàng và Tang Du, hai người vừa mới gần gũi hơn... Tang Du không nghĩ ra được lý do gì khiến Vũ đột nhiên mất tích.

Chỉ có một khả năng: Vũ đã gặp chuyện không hay. Ý thức được điều này, cơ thể Tang Du không kiềm chế được mà run lên.

Các thủ vệ vội vàng đỡ nàng. Nàng ngồi xuống, hít thở sâu một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh.

Ngay lập tức, nàng triệu tập toàn bộ hơn 60 thành viên đội xây dựng do Nham dẫn đầu.

"Vũ mất tích."

Mọi người xôn xao, trên mặt ai cũng lộ rõ sự lo lắng.

Vũ hiện tại là cánh tay đắc lực của Tang Du, là đội trưởng đội khai thác, đồng thời cũng là đại đội trưởng đội cung thủ của bộ lạc. Địa vị của cô rất cao, là một trong những chiến binh mạnh nhất, sánh ngang với Tráng và Nham.

Nếu nàng gặp chuyện, đó sẽ là một tổn thất rất lớn đối với bộ lạc.

"Mọi người đừng hoảng loạn."

Tang Du vừa trấn an người khác, vừa tự trấn an chính mình.

"Vũ luôn có dũng có mưu, người bình thường không thể động đến nàng. Ta đoán có thể nàng gặp phải tình huống khẩn cấp. Vì vậy, chúng ta phải lập tức tổ chức tìm kiếm, theo dấu vết nàng để lại, hoặc bất kỳ ký hiệu nào mà nàng có thể đã để lại."

Nham vội nói: "Vũ rất cẩn trọng, nếu nàng ấy chủ động truy dấu gì đó, chắc chắn sẽ để lại ký hiệu."

Tang Du gật đầu.

"Nham, ta tạm thời giao đội khai thác cho ngươi quản lý. Chia thành từng nhóm mười người, giữ lại một nhóm trông nom doanh trại và gia súc, còn lại tất cả xuất phát tìm người. Chủ yếu tập trung tra xét quãng đường giữa Tân Địa và Diêm Sơn. Nếu không có manh mối, thì mở rộng phạm vi tìm kiếm."

"Rõ, thủ lĩnh!"

"Ta về Tân Địa trước. Bất cứ ai tìm được manh mối gì, trước đêm nay phải báo cáo cho ta."

"Tuân lệnh!"

Sắp xếp xong, Tang Du lập tức lên ngựa, cùng thủ vệ phi nhanh về Tân Địa.

Vừa về đến nơi, việc đầu tiên nàng làm là tìm Cao, bảo hắn triệu tập tất cả những ai đã tiếp xúc với Vũ trong ngày nàng rời Tân Địa.

Chuyện này không cần giấu giếm, chẳng bao lâu cả bộ lạc đều biết Vũ đã mất tích, ai nấy đều hoang mang.

Những người từng gặp Vũ hôm đó nhanh chóng được tìm đến, gồm Hương, Mai và Đại Tuyết—đều là những người thân thiết với nàng.

Tang Du hỏi họ có biết Vũ có kế hoạch đi đâu khác không. Ba người ai cũng lo lắng, kể lại tất cả những gì họ biết.

Cuối cùng, Tang Du xác nhận rằng Vũ đã dự định đi thẳng từ Tân Địa đến Diêm Sơn, không có kế hoạch rẽ ngang đâu khác.

Vậy có nghĩa là Vũ gặp chuyện trên đường đi.

Có thể nàng phát hiện ra gì đó—chẳng hạn một con ngựa hoang hay gia súc—nên đã đuổi theo.

Lúc này, Đại Tuyết đột nhiên nói: "Trước khi đi, Vũ có nói Thanh đã đến tìm nàng vào buổi chiều."

Tang Du cau mày, nghi hoặc: "Thanh tìm Vũ? Hai người họ có chuyện gì?"

Nàng lập tức sai người gọi Thanh đến.

Rất nhanh, Thanh có mặt, vẻ mặt hơi bối rối.

Tang Du đang sốt ruột, vào thẳng vấn đề: "Ba ngày trước, ngươi đến tìm Vũ. Nàng có nói sẽ đi đâu không?"

Thanh lắc đầu: "Không, Vũ không nhắc đến."

Tang Du vốn định hỏi thêm về nội dung cuộc trò chuyện của hai người, nhưng nghĩ lại đó là chuyện riêng tư, có thể không liên quan đến việc tìm kiếm Vũ, nên nàng không hỏi thêm nữa.

Vì thế, chỉ có thể để hắn rời đi.

Mãi đến tối, Nham đến báo cáo tình hình, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của Vũ.

Tang Du buộc phải ra lệnh mở rộng phạm vi tìm kiếm ra thêm hai mươi dặm ngoài khu vực đã tìm trước đó. Đồng thời, nàng cũng huy động toàn bộ đội trồng trọt, đội thủ công và đội làm gạch tham gia vào đội tìm kiếm.

Suốt đêm đó, Tang Du gần như không thể chợp mắt. Sự mất tích của Vũ khiến nàng lần đầu tiên cảm thấy như thể mình bị chặt mất hai cánh tay.

Thật vất vả mới có thể hiểu lòng nhau, vậy mà họ còn chưa kịp nói với nhau vài câu chuyện riêng tư đã phải chia xa. Giờ đây, Vũ lại hoàn toàn mất tích, khiến Tang Du vô cùng lo lắng.

Thành thật mà nói, trước đây, điều nàng luôn muốn là xây dựng bộ lạc, làm cho nó ngày càng lớn mạnh, để mọi người sống vui vẻ hạnh phúc, cũng để bản thân có được cảm giác thành tựu.

Nhưng lúc này, nàng chẳng còn chút hứng thú nào với việc xây dựng nữa. Cảm thấy tất cả đều vô nghĩa. Nếu Vũ không ở đây, nàng thậm chí còn muốn tìm một hang động yên tĩnh để trốn đi, không muốn gặp bất kỳ ai.

Xây dựng bộ lạc ư? Ai thích làm thì làm.
Làm thủ lĩnh bộ lạc ư? Ai muốn thì cứ nhận Chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa.

Đến giờ, nàng vẫn không dám nghĩ xem Vũ đã gặp chuyện gì, cũng không dám nghĩ đến điều tồi tệ nhất.

Chỉ có như vậy, nàng mới có thể giữ vững niềm tin rằng mình sẽ tìm được Vũ, tiếp tục tìm kiếm không ngừng nghỉ.

Mọi người đều nhìn thấy sự lo lắng của nàng, lúc này họ mới hiểu được Vũ có vị trí quan trọng như thế nào trong lòng Tang Du.

Ai cũng muốn an ủi nàng, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Chỉ có thể không ngừng mở rộng phạm vi tìm kiếm, hy vọng có thể tìm thấy chút manh mối nào đó.

Mãi đến sáng ngày thứ ba, Đại Tuyết dẫn người đi về hướng Bắc của bộ lạc, trên con đường đến chợ Ba Hà, và tìm thấy con ngựa đen của Vũ.

Nhưng khi họ phát hiện ra con ngựa, gân chân trước bên trái của nó đã bị chém đứt, hơi thở yếu ớt, dường như không còn sống được bao lâu nữa.

Con ngựa này sau đó được đưa về bộ lạc bằng một chiếc cáng lớn do mấy chục người thay phiên nhau khiêng.

Khi Tang Du nhìn thấy con ngựa của Vũ, nước mắt lập tức tuôn rơi.

Ngựa đã trở về, nhưng chủ nhân của nó lại không có tung tích. Hơn nữa, gân chân của nó bị chặt đứt—điều đó có nghĩa là tình trạng của Vũ có thể đã rất nguy hiểm.

"Nơi phát hiện ra con ngựa có dấu vết gì không?"

"Không có. Con ngựa đen này chỉ bị thương ở chân, nhưng xung quanh nó lại có nước sạch và cỏ tươi. Vậy mà nó lại sắp chết, thực sự rất kỳ lạ."

Tang Du lấy lại tinh thần, quan sát kỹ con ngựa. Quả nhiên, nó trông như sắp chết đến nơi. Nàng biết rõ nguyên nhân.

Không giống con người, ngựa ngủ trong tư thế đứng. Khi một chân bị mất đi, chúng sẽ rất khó giữ thăng bằng. Chúng không thể quen với việc đứng bằng ba chân, giống như con người giẫm phải đinh thép mà vẫn cố giữ thăng bằng vậy rất đau đớn. Mà con ngựa này vì bị thương, hẳn là đã không thể ngủ được trong nhiều ngày.

Trong thời hiện đại, người ta thường phải xử lý ngựa bị thương theo cách này để giúp chúng ra đi mà không phải chịu đau đớn kéo dài.

"Ở hiện trường còn có gì bất thường không?"

Đại Tuyết lắc đầu.

Lúc này, Tang Du dần bình tĩnh lại, nói với Đại Tuyết: "Nếu tối nay vẫn không tìm được manh mối nào khác, thì hãy rút toàn bộ người về."

Hương sốt ruột nói: "Thủ lĩnh—!"

Tang Du đáp: "Nếu có kẻ ra tay với nàng, thì không có lý do gì để tha cho con ngựa đen này. Khi nàng rời đi, nơi đó không hề có dấu vết giao chiến, chứng tỏ lúc đó nàng vẫn an toàn."

Trong thời đại nguyên thủy này, mỗi con vật đều có giá trị rất lớn, tương đương với một bữa ăn no. Ngựa đen của Vũ vừa to vừa béo, nếu thực sự có kẻ tấn công nàng, chắc chắn họ cũng sẽ giết luôn con ngựa này để làm thịt.

Nhưng con ngựa vẫn ở đó, chỉ có một khả năng là Vũ đã phát hiện ra một manh mối quan trọng hơn. Nàng phải tiếp tục truy tìm manh mối đó, nhưng vì con ngựa đã bị thương, không thể cưỡi được nữa, nên nàng buộc phải để nó lại.

Tang Du phân tích có lý, nhưng dù vậy, Vũ vẫn chưa trở về, lo lắng vẫn là lo lắng.

Nhưng vì sao Vũ lại xuất hiện trên con đường đến chợ Ba Hà? Rốt cuộc nàng đã phát hiện ra chuyện gì? Chuyện gì đã xảy ra khiến nàng gấp gáp đến mức không kịp để lại bất cứ tin tức nào?

Tang Du đi vòng quanh con ngựa vài lần, thỉnh thoảng lại nhìn chăm chú vào chân bị thương của nó, không biết đang nghĩ gì. Sau đó, nàng ra lệnh cho người nâng chân bị thương của nó lên để kiểm tra vết cắt.

Sau khi xem xét kỹ vết thương, nàng lại cúi xuống kiểm tra ba chiếc móng ngựa còn lại. Một lúc sau, nàng mới quay sang Đại Tuyết: "Lúc phát hiện ra con ngựa, có thấy chiếc móng ngựa nào bị rơi không?"

Đại Tuyết lắc đầu, con ngựa khi được tìm thấy đã ở trạng thái như vậy rồi.

"Lập tức phái người quay lại chỗ tìm thấy con ngựa, tìm cho ta móng ngựa bị rơi."

Đại Tuyết lập tức điều người đi làm nhiệm vụ.

Tang Du lại ra lệnh: "Gọi Tước đến đây."

Tước nhanh chóng có mặt.

Tang Du hỏi: "Ba ngày trước, khi Vũ trở về bộ lạc, nàng có đến thay móng ngựa không?"

"Có, nàng đến từ sáng sớm. Bộ móng cũ của con ngựa đã mòn hết."

"Vậy tức là bộ móng ngựa này đều là móng mới. Nhưng chỉ cưỡi ra ngoài ba ngày đã rơi mất một chiếc, chuyện này không bình thường. Ai là người đã thay móng ngựa?"

Tước vội vàng gọi một người đến.

Người đó vừa đến, nghe thủ lĩnh hỏi chuyện về việc thay móng ngựa, vội xua tay giải thích: "Ban đầu là do ta thay. Nhưng sau đó, phó đội trưởng đến nói rằng có một con ngựa cái sắp sinh, mà ta thì có kinh nghiệm đỡ đẻ cho ngựa, nên hắn bảo ta qua xem thử. Hắn nói sẽ giúp ta thay phần móng còn lại."

Nghe đến hai chữ "phó đội trưởng", sắc mặt Tang Du lập tức trầm xuống.

Đại Tuyết cũng hiểu ra điều gì đó, vội bảo người kia tạm thời rời đi, rồi nói với Tang Du: "Thủ lĩnh, hôm đó Vũ có dặn ta phải theo dõi Thanh."

Sau đó, nàng kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra hôm đó cho Tang Du nghe.

Tang Du nghe xong, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

"Các ngươi đi gọi Thanh tới đây, chú ý đừng để hắn chạy."

Giọng nàng không hề dễ chịu, khiến những người xung quanh dù có thắc mắc cũng không dám mở miệng.

Thanh nhanh chóng bị đưa tới. Lần này, hắn rõ ràng không còn bình tĩnh như trước, nếu nhìn kỹ sẽ thấy đôi tay hắn đang hơi run rẩy.

Tang Du chỉ liếc nhìn hắn một cái mà không nói gì, cứ thế quan sát hắn thật kỹ.

Thanh thấp thỏm, cuối cùng cẩn thận hỏi: "Thủ lĩnh, ngài tìm ta có chuyện gì sao?"

Tang Du không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói một chữ: "Đợi!"

"… Thủ lĩnh là… phải đợi cái gì?"

"Đợi móng ngựa."

Nghe hai chữ "móng ngựa", sắc mặt Thanh lập tức tái nhợt.

Những người khác dường như cũng nhận ra điều gì đó, nhưng vì Tang Du chưa lên tiếng, ai nấy đều im lặng, không ai dám hó hé.

Chỉ còn Thanh đứng tại chỗ, lo sợ bất an.

Không khí trong phòng nặng nề đến cực điểm. Mặc dù đang là tháng 5, nhưng bầu không khí lại lạnh lẽo như giữa đông, khiến ai nấy đều thấy rét run.

Khoảng cách đến chỗ phát hiện con ngựa đen khá xa, phải mất nửa ngày đường. Đến nơi rồi còn phải tìm kiếm cẩn thận, tra xét xem có móng ngựa bị rơi ra không.

Trong lúc chờ đợi, Tang Du không ra lệnh giải tán, nên tất cả đội trưởng đều không dám rời văn phòng.

Căn phòng chật chội ngập trong mùi dầu cây trẩu từ đèn dầu, oi bức ngột ngạt.

Sát khí hiếm thấy của Tang Du ép mọi người đến mức không ai dám thở mạnh. Đến giờ cơm, rồi đến giờ ngủ, nhưng không ai dám nói gì.

Thủ lĩnh còn chưa ăn chưa ngủ, thì ai có tư cách nghỉ ngơi?

Thanh đứng yên hơn ba giờ, cơ thể run lẩy bẩy, mồ hôi túa ra ướt đẫm quần áo, như thể đang chịu đựng một áp lực tâm lý khổng lồ.

Nhưng không ai dám lên tiếng giúp hắn.

Bởi vì trạng thái của hắn bây giờ rõ ràng là có tật giật mình!

Đại Tuyết và Hương dường như đã đoán ra điều gì, nếu không phải sợ chọc giận Tang Du, Đại Tuyết đã xông lên tóm cổ áo hắn từ lâu.

Đến khoảng nửa đêm, đội tìm kiếm móng ngựa cuối cùng cũng trở về.

Vừa nhìn thấy bọn họ, Thanh liền hoảng sợ. Khi thấy người đi đầu trên tay cầm một cái móng ngựa, hắn lập tức khuỵu xuống đất, cả người mềm nhũn.

Những người khác dù chưa hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra, nhưng chỉ cần nhìn thái độ của thủ lĩnh với Thanh, cùng phản ứng hoảng loạn của hắn, họ gần như có thể chắc chắn: Sự mất tích của Vũ có liên quan đến Thanh!

Nhận ra điều này, ai nấy đều hận không thể lao lên phỉ nhổ hắn. Họ không thể tin nổi, Thanh lại độc ác đến mức dám hại cả tộc nhân của mình!

Tang Du gọi người chuyên đóng móng ngựa đến, bảo hắn kiểm tra thật kỹ.

Người đó cầm móng ngựa quan sát, rồi bảo người nâng con ngựa bị thương lên. Sau khi rửa sạch móng, hắn nhìn một hồi rồi nói: "Cái móng ngựa này chỉ đóng hai chiếc đinh, hơn nữa còn đóng rất nông."

"Cụ thể hơn đi."

"Thông thường, khi đóng đinh vào móng ngựa, chỗ đóng sẽ có dấu vết sâu hơn. Nhưng ở đây chỉ có hai lỗ đinh khá to, còn trên móng ngựa chỉ có hai lỗ rất nông."

"Ba cái móng ngựa còn lại thì sao?"

"Chúng vẫn được đóng bốn chiếc đinh chắc chắn, không có gì sai sót."

"Vậy tại sao cái này chỉ có hai chiếc?"

"Chuyện này…"

"Trại chăn nuôi của các ngươi thiếu đinh à?"

Người kia vội lau mồ hôi: "Không thiếu, trại chăn nuôi đinh đầy đủ. Có lẽ… có lẽ phó đội trưởng đã quên đóng hai chiếc còn lại."

Thanh run rẩy dữ dội.

Tang Du lạnh giọng hỏi: "Nếu một chiếc móng ngựa bị rơi ra, sẽ có hậu quả gì?"

Câu chuyện về trận chiến Tây Âu từng thất bại chỉ vì thiếu một chiếc đinh móng ngựa—Tang Du biết rất rõ.

"Thiếu một chiếc đinh sắt, mất một chiếc móng ngựa.

Thiếu một chiếc móng ngựa, mất một con chiến mã.

Thiếu một con chiến mã, thua một trận chiến.

Thua một trận chiến, mất cả một quốc gia."

Hắn nuốt nước bọt, nói: "Nếu mất một chiếc móng ngựa mà kịp thời đóng lại thì không sao. Nhưng nếu bị rơi trong lúc chạy nhanh, rất dễ khiến con ngựa bị thương, làm người ngã ngựa đổ. Khi đó, cả người và ngựa đều…"

Đúng lúc này, Thanh bỗng gào lên hoảng loạn: "Đừng nói nữa! Đừng nói nữa!"

Đến nước này, còn có gì không hiểu chứ?

Đại Tuyết và Hương không kìm nén được nữa, lao tới đè Thanh xuống, đấm đá túi bụi.

Luôn ôn hòa như Hương mà cũng giáng cho hắn mấy cái tát trời giáng!

Thanh bị đánh đến mức kêu la thảm thiết: "Ta không biết sẽ như vậy! Ta không muốn nàng chết! Ta chỉ muốn dạy cho nàng một bài học thôi!"

"Không trách được trước khi đi Vũ dặn ta phải nhìn chằm chằm ngươi! Hóa ra nàng sớm đã nhìn ra ngươi là loại người này!"

"Ngươi sao có thể độc ác như vậy? Ngay cả mạng của tộc nhân cũng muốn lấy?"

Những người khác căm phẫn đến cực điểm!

Tráng vừa nghe tin Vũ bị hại, lập tức vác đại đao lao tới, định kết liễu Thanh ngay tại chỗ.

Tang Du vội vàng ngăn lại. So với bất cứ ai, nàng còn hận không thể tự tay giết chết Thanh hơn.

"Nhốt hắn lại trước. Ta còn nhiều chuyện muốn hỏi hắn."

Nói rồi, nàng bước đến, ánh mắt sắc như dao, gằn từng chữ: "Ngươi tốt nhất hãy cầu nguyện Vũ có thể an toàn trở về. Nếu không… ngươi cũng phải xuống đó mà bồi nàng!"

Thanh nhìn người phụ nữ trước mặt, vừa gần gũi lại vừa xa xôi. Chỉ vài ngày trước, hắn còn nắm tay nàng cùng nhau khiêu vũ, nhưng từ giờ trở đi e rằng sẽ không bao giờ có cơ hội đó nữa.

Những ngày qua, nỗi oán hận và tình cảm bị dồn nén trong lòng hắn giờ phút này bùng nổ.

“Tất cả là tại nàng! Nàng dựa vào cái gì mà độc chiếm ngươi? Nếu không phải vì nàng, ngươi cũng sẽ không thờ ơ với ta như vậy! Tất cả là lỗi của nàng ——”

“Ta chỉ muốn dạy nàng một bài học nhỏ mà thôi! Cùng lắm là từ trên ngựa ngã xuống, nhiều nhất cũng chỉ bị gãy một chân! Như vậy, ngươi sẽ chẳng còn để mắt tới nàng nữa ——”

“Dựa vào cái gì —— tại sao —— nàng chỉ là một nữ nhân, tại sao có thể tranh giành với ta ——”

Tang Du nghe những lời này, giận đến không thể kìm nén, quát lớn: “Thật là vô lý! Bịt miệng hắn lại, nhốt vào hang động trên ngọn núi năm đó đã từng nhốt Lưu Hỏa, cử người canh giữ ngày đêm! Nếu để hắn chạy thoát, các ngươi cũng không cần ở lại bộ lạc nữa!”

Cao lập tức phất tay ra hiệu. Hai hán tử cao to nhanh chóng bước tới, nhét một miếng giẻ đen thui vào miệng Thanh, mỗi người giữ chặt một cánh tay, kéo hắn ra khỏi phòng.

Nhìn bóng dáng bọn họ biến mất trong màn đêm, Tang Du day day thái dương, cuối cùng nói: “Cao, mấy ngày tới ngươi dẫn theo vài người âm thầm quan sát xung quanh. Tráng, ngươi và đội săn khi đi săn cũng phải chú ý khu vực xung quanh, biết đâu có thể tìm thấy dấu vết của nàng. Những người còn lại trở về vị trí cũ, tiếp tục công việc thường ngày.”

“Rõ, thủ lĩnh.”

Mọi người lục tục rời đi, chỉ còn lại Hương ở lại. Ngoài phòng, tuyết vẫn rơi.

Hương là người thân duy nhất còn sót lại của Vũ, đương nhiên nàng lo lắng cho Vũ. Điều này hoàn toàn dễ hiểu.

Tang Du cũng lo lắng, nhưng nàng chỉ có thể an ủi: “Trước mắt, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Vũ gặp nguy hiểm. Với khả năng của nàng, dù có rơi vào tình thế nào, nàng cũng có thể tự bảo vệ mình. Khi mới mười hai tuổi, nàng đã dám chạy xa như vậy, thậm chí còn cứu ta trở về. Giờ đây, nàng còn mạnh hơn trước rất nhiều, chắc chắn sẽ không có chuyện gì.”

Những lời này vừa là suy luận hợp lý, vừa là lời trấn an.

Tang Du nói ra, giống như một liều thuốc an thần hiệu quả nhất.

Hương vốn đang thấp thỏm, giờ cũng dần dần bình tĩnh lại.

“Trước khi đi, ta đã đưa cho nàng một ít thuốc cầm máu và trị thương. Nếu thực sự gặp chuyện bất trắc, nàng cũng có thể tự ứng phó.”

Tang Du gật đầu. Xem ra, Vũ có thêm một lớp bảo đảm an toàn nữa.

“Ngươi về nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ chờ thêm vài ngày nữa. Vũ biết rằng nếu nàng không trở lại, bộ lạc chắc chắn sẽ lo lắng. Một khi có cơ hội, nàng nhất định sẽ gửi tin tức về.”

Hương lúc này mới yên tâm rời đi, nhưng khi sắp bước qua cửa, nàng lại quay đầu.

“Thủ lĩnh, ngươi cũng đừng quá đau lòng. Vũ biết ngươi lo lắng cho nàng, dù có rơi vào cảnh vạn lần chết, nàng cũng sẽ liều mạng tìm cách quay về.”

Tang Du sững người. Ánh mắt Hương nhìn nàng, đầy sự dịu dàng. Chẳng lẽ… tình cảm giữa nàng và Vũ đã bị Hương phát hiện?

Vũ luôn là người kín miệng, hẳn sẽ không nói ra chuyện này.

Nhưng dù sao đi nữa, cũng không có gì quan trọng hơn sự an toàn của Vũ.

------------------------------------------

Những ngày sau đó trôi qua như bình thường, mọi người trong bộ lạc vẫn làm việc theo nhịp sống thường ngày, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.

Tang Du chỉ có thể vùi đầu vào công việc để làm tê liệt bản thân. Nhưng mỗi đêm, khi một mình đối diện với chiếc gối lạnh lẽo, nàng vẫn trằn trọc không ngủ, khiến cả người tiều tụy đi nhiều.

Bên phía Diêm Sơn, nàng tạm thời giao lại cho bốn người Đông, Tây, Nam, Bắc phụ trách. Hai tháng trước, Vũ đã cùng họ truy đuổi đàn lừa hoang và ngựa hoang, giúp họ tích lũy không ít kinh nghiệm.

Giờ đây, dù không có Vũ, họ vẫn có thể tiếp tục hoạt động săn bắt.

Tang Du để Nham và mười người khác ở lại Diêm Sơn để chăm sóc những con vật đã bắt được, đồng thời tiếp tục công việc săn bắt.

Những người còn lại được triệu tập về để xây dựng đường xá.

Khắc dẫn nhóm người đi tu sửa cơ sở hạ tầng ở thung lũng Kim Châm. Sau khi hoàn thành, họ sẽ quay về hỗ trợ Nham xây đường.

Thời gian trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến cuối tháng 6.

------------------------------------------

Một ngày nọ, tại trạm kiểm soát của bộ lạc, một người đàn ông rách rưới dẫn theo vợ con tìm đến, yêu cầu gặp thủ lĩnh.

Người gác cổng báo lại tin tức này cho Tang Du.

Vừa nghe xong, nàng như bị điện giật, cả người run lên. Không nói hai lời, nàng lao ra khỏi văn phòng, phóng ngựa chạy như bay đến trạm kiểm soát.

Người đàn ông kia dẫn theo vợ và hai đứa trẻ, trông có vẻ là trụ cột của gia đình.

Nhìn thấy nàng, hắn nói: “Có người nhờ ta mang một thứ đến giao tận tay ngươi. Chỉ cần chúng ta đưa tận tay ngươi, ngươi sẽ chấp nhận cho chúng ta gia nhập bộ lạc.”

Tang Du không chút do dự gật đầu.

“Đưa ta xem.”

Người đàn ông lấy từ trong ngực ra một tấm vải dệt màu trắng ngà, gấp gọn gàng.

Tang Du vừa nhìn thấy tấm vải đó, bàn tay run lên. Nàng vội vã đoạt lấy, nhanh chóng mở ra.

Ở chính giữa tấm vải, hai chữ màu lam đập vào mắt nàng: An, Vũ. (Theo tui hiểu là An trong Bình An, ý là Vũ vẫn bình an á)

Sợi dây căng chặt trong lòng nàng bấy lâu nay, cuối cùng cũng được tháo xuống.

Nụ cười đã lâu không xuất hiện, rốt cuộc lại nở trên môi nàng.

Nàng siết chặt mảnh vải trong tay, vuốt ve từng đường nét, đọc đi đọc lại hai chữ kia.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng nàng bình tĩnh lại, thả lỏng mày, nhìn về phía gia đình bốn người trước mặt.

“Từ giờ trở đi, các ngươi chính là người của Phượng Hoàng bộ lạc. Đi thôi, ta đưa các ngươi đi ăn một bữa ngon.”

Người đàn ông nghe xong, mừng rỡ như điên, vội kéo vợ con chạy theo Tang Du đến nhà ăn trong bộ lạc.