Từ Thanh Tư hỏi sau một hồi im lặng: "Cây thương này từ đâu mà có?"

Nàng đoán chắc là do tiểu sư muội cất giấu ở đó, biết trước mình sẽ đi qua, như cách nàng biết bọn họ cố ý đến Kiền Châu bảo vệ Hoắc Cấn. 

Lan Chúc đáp: "Linh Ngọc tôn giả tặng."

Từ Thanh Tư: "Phần thưởng Quang Tế đại hội?"

Lan Chúc gật đầu. 

Thực ra là nàng chủ động xin Linh Ngọc. Khi ấy vị tôn giả đang có nhiệm vụ điều tra chuyện họ Hoắc, nhưng không muốn nhận, bèn đổi lấy cây thương làm thù lao. 

Từ Thanh Tư thầm nghĩ: "Thảo nào lại có hai dạng biến đổi. Nếu là phần thưởng thì hợp lý."

Nàng nói: "Đã là tặng ta thì ta nhận vậy. Vừa hay thiếu binh khí cứng."

Lan Chúc hỏi khẽ: "Đại sư tỷ có thích không?"

Từ Thanh Tư: "Cũng được, không ghét."

Lan Chúc thầm thở phào. 

Từ Thanh Tư nhận ra sự căng thẳng của nàng nhưng không nói gì. Nàng không muốn bàn về thương pháp nữa. 

Lan Chúc đề nghị: "Đại sư tỷ có thể đặt tên cho nó."

Lại là đặt tên. Từ Thanh Tư bỗng thấy bực bội: "Để sau đi. Muội chưa giải thích vì sao đã biết dưới đất họ Hoắc có trùng động, lại có hai người cần đổi huyết, mà không nói trước?"

Lan Chúc: "Nhân lúc yếu nhất mà hạ thủ. Đêm Trừ Tịch là lúc giao thời thay xác, cũng là khi nàng yếu đuối nhất."

Từ Thanh Tư: "Nhưng có ảnh hưởng gì đến việc nói cho mấy sư tỷ biết không?"

Lan Chúc liếc nhìn nàng, im lặng. 

Từ Thanh Tư: "... Muội về đi."

Nàng biết trước là sẽ không nhận được câu trả lời. Tiểu sư muội luôn giữ kín mọi chuyện trong lòng. Nhưng chuyện đã qua, truy cứu cũng vô ích. Chỉ cần bốn người bình an vô sự là đủ. 

Lan Chúc không nhúc nhích. 

Từ Thanh Tư nhìn quanh - lần này nàng chắc chắn không nhầm phòng. 

Thở dài: "Câu hỏi của muội ta không muốn trả lời. Muội có ngồi lì đây ta cũng không nói."

"Muội biết." Lan Chúc nói, ánh mắt đảo về phía cây thương trong góc. 

Từ Thanh Tư hiểu ý, đành phải đặt tên: "Thương này do tiểu sư muội tặng, lại biến đổi được giữa thương và đèn, vậy gọi là Chúc Lung, được không?"

Lan Chúc nghe xong không vui không buồn: "Đại sư tỷ thích là được."

Dường như cuối cùng cũng hài lòng, nàng không níu kéo nữa, chào từ biệt rồi rời đi. 

Từ Thanh Tư nhìn theo bóng nàng khuất sau cánh cửa, thở phào nhẹ nhõm. 

"Cuối cùng cũng đi rồi."

Không ngờ có ngày bị tiểu sư muội ép đến đường cùng. 

Nàng trèo lên giường, chợt sờ thấy vật cứng - viên hổ phách giam giữ sư tôn. 

Sư tôn ngồi kiết già trong đó, mắt nhắm nghiền, vẻ mặt an nhiên. 

Con người từng sống động hùng vĩ ấy, giờ nằm gọn trong hòn đá nhỏ. 

Thân thế của tiểu sư muội cũng chưa từng được nhắc đến. Sư tôn vội vã bế quan, không để lại lời dặn dò nào. Giờ nghĩ lại, chỉ có sư tôn biết rõ lai lịch nàng và tiểu sư muội. 

Nàng đã đập nát linh đài Lộ Ngạn. Theo lý, hắn đã thành phế nhân, dù không chết cũng chỉ sống thêm ít lâu rồi già yếu mà chết. 

Nhưng bị thương nặng thế, khó có thể tự bỏ trốn. Có lẽ ai đó đã đến cứu. Nếu vậy, người đó có cách tu phục linh đài chăng? 

Ý nghĩ vừa lóe lên, nàng tự giật mình. Chưa từng nghe ai có thể tu phục linh đài. Nhưng với kẻ được thiên đạo ưu ái, không gì là không thể. 

Nàng làm Lộ Ngạn tàn phế, nếu hắn trở lại, tất sẽ tìm nàng báo thù. 

Hổ phách lạnh buốt trong tay. Nàng nhìn sư tôn, lòng dâng lên hy vọng. 

"Lần tới gặp Lộ Ngạn, có lẽ sư tôn sẽ được cứu!"

Chẳng mấy chốc, cơn buồn ngủ ập đến. Nàng không kịp cởi áo, đã ngủ thiếp đi trong bộ đồ ướt. 

Trận mưa lớn kéo dài bảy ngày đêm, suýt làm ngập lụt Kiền Châu. May là đang trong dịp Tết, mọi người không có việc gấp, bằng không lại lo cơm áo gạo tiền. 

...

Chuyện thành Kiền Châu chẳng có gì khó giải quyết, chỉ cần trừ khử Lão tổ họ Hoắc, những việc khác người họ Hoắc tự biết thu xếp, dần trở lại quỹ đạo.

Họ Hoắc nội bộ đoàn kết, dù gặp chuyện cũng ngậm bồ hòn làm ngọt, cắn răng chịu đựng suốt mấy trăm năm.

Hoắc Thanh lên nắm quyền, việc đầu tiên là cắt thuốc của mọi người, tạm thời đoạn tuyệt liên lạc với các Dược tu. Nàng sai Hoắc Luy đi mời lang trung từ các thành khác, lại phái Hoắc Tiện thường xuyên đi buôn, mang sinh khí mới về thành.

Từ Thanh Tư cùng các sư muội ở trong thành nhàn rỗi hơn mười ngày, đến khi còn nửa tháng nữa là bí cảnh mở ra, bèn từ biệt họ Hoắc lên đường.

Vì Na Hâm Hâm suốt ngày ôm xác chết, lại không chịu ra ngoài, Từ Thanh Tư sợ nàng công khai vác xác đi đường, bèn bảo dùng Hóa hình thuật biến thi thể thành búp bê vải đeo bên người.

Hoắc Mạn tình hình đặc biệt, Hóa hình thuật vô hiệu. Từ Thanh Tư giật mình nhớ ra, lúc rung linh đũa, cả Hoắc Mạn lẫn Hoắc Chi đều không phản ứng, hẳn là Lão tổ họ Hoắc miễn nhiễm với một số thuật pháp.

Nghĩ nghĩ, nàng thẳng tay nhét Hoắc Mạn vào túi Càn Khôn. Trong túi không chứa được vật sống, nếu nàng chết trong đó thì khỏi mất công tìm xác giết lại, còn nếu không chết, cũng đỡ phải lúc nào cũng phải mang theo cái đầu lâu băng giá này.

Người ngoài trông thấy còn hồn phi phách tán!

Lần này nàng học được bài học, không đưa hết linh thạch cho Dĩ Khanh, mà chia đều làm bốn phần, mỗi người tự giữ. Nếu lại gặp bọn cướp đường nào đó, chỉ cần một người thoát được, cũng không đến nỗi như lần trước "một đồng không một cắt".

Tiểu Trúc tuy chưa biết nói, nhưng đã hoàn toàn linh tính, thậm chí biết tự thu nhỏ hình dạng để Dĩ Khanh dễ bế, như trước đây vẫn nép trong vạt áo nàng.

Na Hâm Hâm nói: "Không biết Tiểu Trúc tu thành nhân hình sẽ ra sao nhỉ?"

Dĩ Khanh nhíu mày: "Tu thành người làm gì? Rắn thì giữ nguyên bản chất rắn, nông cạn!"

Na Hâm Hâm: "Bản chất rắn nông cạn ấy à?"

Dĩ Khanh ghét bỏ: "Đừng nói chuyện với ta, đồ mù chữ!"

Từ Thanh Tư vỗ nhẹ Dĩ Khanh, bảo nàng bớt lời. Dĩ Khanh hừ lạnh một tiếng.

Bọn họ rời đi vào lúc bình minh, thẳng hướng đông nam tiến bước.

Bí cảnh không có vị trí cố định, mỗi lần xuất hiện đều khác nhau, nhưng đại khái vẫn trong khu vực tương tự. Dù không biết đích xác cũng không sao, đến lúc đó người đổ xô đi tìm bí cảnh nhiều vô kể, cứ theo đuôi họ là được.

Để phòng tránh cướp đường, cứ đi một dặm lại dừng lại thăm dò. Tuy tốc độ chậm, nhưng bù lại an toàn.

Na Hâm Hâm ở phủ thành chủ quen được cung phụng, một ngày bốn bữa, tuy không đói nhưng đã quen ngậm thứ gì đó trong miệng. Ra ngoài, cảm giác trống trải ập đến, nhất là lúc giờ ngọ, nàng bắt đầu nhai cỏ bừa bãi.

Xuân vừa tới, chồi non mới nhú, may còn có cỏ xanh. Nàng vừa đi vừa ngắt, khi Từ Thanh Tư ngoảnh lại thì miệng nàng đã đầy màu xanh lục.

Thấy nàng nhai xong lại nhổ, biết chỉ là cho đỡ thèm, liền mặc kệ.

Đi vài ngày, Từ Thanh Tư cho rằng đã đến khu vực đông nam, nhưng cứ loanh quanh như ruồi không đầu, chẳng có mục tiêu.

Dọc đường không gặp một tu sĩ nào, mà nơi bí cảnh xuất hiện thường không có người thường sinh sống. Bọn họ đi khắp rừng núi, ngoài bốn người, ngay cả yêu quái có linh tính cũng không thấy.

Muốn hỏi đường cũng không có ai.

Nàng bảo các sư muội nghỉ ngơi, còn mình leo lên đỉnh cao nhất quan sát.

Chung quanh núi non trùng điệp, rừng rậm bạt ngàn, chỉ có chim chóc thấp thoáng.

Từ Thanh Tư gãi đầu: "Hay là đi nhầm chỗ rồi?"

Không lẽ nào, sách vở ghi chép rõ ràng mà?

Đương nhiên sách viết vậy, nhưng nàng chưa từng tự mình trải nghiệm, đây là lần đầu tiên tìm bí cảnh.

Nàng thất thểu trở về chỗ các sư muội.

Dĩ Khanh thấy nàng trở về, tưởng tiếp tục lên đường, đứng dậy chuẩn bị.

Ai ngờ Từ Thanh Tư ngồi phịch xuống: "Nghỉ thêm chút nữa đi."

Ba sư muội không nghi ngờ gì, cứ thế nghỉ đến khi mặt trời lặn sau núi.

Dĩ Khanh nhìn mặt trời dần khuất, nhíu mày: "Chúng ta nghỉ lâu quá rồi chăng?"

Hôm qua nghỉ cách chỗ này không quá ba dặm, bình thường một ngày đi mười dặm, hôm nay từ sáng đến tối chưa nhúc nhích.

Từ Thanh Tư dọn sạch cỏ, tạo khoảng đất trống, không ngẩng đầu lên đáp: "Không lâu, thời gian còn dài. Đi nhặt củi đi."

Dĩ Khanh ậm ừ, quay lại phát hiện Na Hâm Hâm từ một canh giờ trước đã đi tìm trứng côn trùng cho bảo bối của mình, giờ vẫn chưa về.

Dĩ Khanh đưa mắt nhìn Lan Chúc, cười híp mắt sai bảo: "Tiểu sư muội, đi nhặt củi đi."

Hễ có thể sai người khác, nàng tuyệt đối không tự động tay chân. Na Hâm Hâm dễ bảo không có ở đây, chỉ còn cách gọi người nhỏ hơn.

Lan Chúc chưa kịp động đậy, Từ Thanh Tư đã ngẩng đầu lên: "Tiểu sư muội đi tìm lá to về."

Dĩ Khanh thấy không sai khiến được, lầm bầm đi nhặt cành cây.

Hai người vừa đi không lâu, Na Hâm Hâm ôm đầy ấu trùng sống trở về.

Thấy thiếu hai người, nàng kinh hãi: "Đại sư tỷ!"

Từ Thanh Tư đang đào hố nhỏ, vội ngắt lời: "Hai người họ đi nhặt củi rồi."

Na Hâm Hâm thở phào, tưởng rằng nhị sư tỷ và tiểu sư muội bị yêu ma bắt đi mất.

Nàng lấy hộp côn trùng ra, đổ ấu trùng vào cho bọn chúng ăn. Thấy vài con ủ rũ nằm im trong góc, nàng chọc chọc, chúng chỉ nhúc nhích rồi lại nằm, không thiết ăn uống.

Từ khi lấy lại hộp, mấy con này bị đói, mấy ngày đầu ăn hung hãn, sau càng ngày càng ít, đến nay đã năm sáu ngày không ăn.

Từ Thanh Tư thấy nàng buồn bã, lại gần hỏi han.

Vừa đến bên, Na Hâm Hâm đã bốc mấy con côn trùng lờ đờ trên tay, ngắm nghía một chút, bỗng bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.

Từ Thanh Tư giật bắn người.

Na Hâm Hâm phồng má, dịch đen lẫn xanh rỉ ra khóe miệng, vừa nhai vừa hỏi: "Đại sư tỷ muốn ăn không?"

Đưa mấy con còn lại về phía nàng.

Từ Thanh Tư lắc đầu từ chối: "Đây không phải là bảo bối muội nuôi lâu rồi sao? Cứ thế ăn luôn?"

Na Hâm Hâm Hân nhai nhồm nhoàm, nuốt ừng ực: "Cũng không lâu lắm, mới một hai năm thôi. Nhưng chúng không chịu phấn đấu, đành làm dinh dưỡng cho muội vậy."

Từ Thanh Tư nhìn nàng ăn ngon lành, rùng mình. Tam sư muội nhà nàng suốt ngày ăn uống kiểu này, người đã thành "bách độc bất xâm" rồi.

Thở dài: "Muội cũng không tiếc nhỉ."

Na Hân Hân phủi miệng, bình thản: "Chọn lọc tự nhiên mà."

Dù sao nàng cũng còn nhiều lắm.