Dĩ Khanh nhìn Tam trưởng lão – kẻ vừa giết hai vị trưởng lão đồng môn – nuốt nước bọt, hỏi khẽ: "Đại sư tỷ, chúng ta chạy đi thôi chứ?"

Từ Thanh Tư thở dài: "Vốn cùng một gốc, sao nỡ hại nhau đến thế..."

Dĩ Khanh trợn mắt: "Tỷ với ai cùng gốc?"

Từ Thanh Tư: "..."

Tam trưởng lão sau khi giết hai đồng môn, thấy các đệ tử xung quanh kẻ chạy người trốn, biết mình không còn đường lui, liền chăm chăm nhìn về phía bốn người Từ Thanh Tư vẫn đứng im. 

"Không tốt!" Từ Thanh Tư thầm kêu trong lòng, vội ra lệnh: "Về Vũ Thạch phong, đánh thức sư tôn!"

Chưa kịp dứt lời, Tam trưởng lão đã như cơn gió ác lao tới. So với hắn, bốn người bọn họ chẳng khác nào kiến cỏ, chỉ cần hắn vung tay là tan xác, đâu kịp phản ứng? 

Hắn trước tiên túm lấy cổ Lan Chúc – trong bốn người, mục tiêu chính của hắn chính là nàng, những kẻ khác chỉ là rác rưởi vướng chân. 

Từ Thanh Tư và hai sư muội bị chấn bay ra xa. Nàng vừa giận vừa lo, với tính cách hẹp hòi của Tam trưởng lão, Lan Chúc chắc chắn bị xé xác! 

Chưa kịp đứng dậy, một tiếng thét đau đớn vang lên. 

Ngẩng đầu nhìn, bàn tay đang nắm cổ Lan Chúc giờ chỉ còn một khúc cụt máu phun, lòng bàn tay đã biến mất. Kẻ chém đứt tay hắn chính là Xuân Âm – chưởng môn Phù Lộ phái, phía sau còn có mấy đệ tử cùng môn. 

Từ Thanh Tư nghi ngờ: "Hay chưởng môn ta căn bản chưa kịp cầu viện, mà là Xuân Âm nghe động tĩnh tự tìm đến?"

Nhị trưởng lão và Ngũ trưởng lão chết oan quá! 

Lan Chúc thoát khỏi tay hắn, nhanh chóng chạy về phía Từ Thanh Tư. 

Có viện binh, Từ Thanh Tư không còn nể nữa, kéo ba sư muội chạy thẳng. 

Dĩ Khanh và Na Hâm Hâm tu vi yếu, bị chấn cho choáng váng, mãi không hoàn hồn. 

May sao khi về tới Vũ Thạch phong, hai người đã tỉnh táo hơn. 

Từ Thanh Tư dẫn mọi người lên đỉnh núi. Dẫn Tụ bế quan không chọn nơi kín đáo, chỉ là một hang động cạnh nơi ở. Vì vội vàng, bà không kịp bày trận pháp bảo vệ, đứng ngoài cửa hang vẫn có thể thấy bóng người ngồi xếp bằng. 

Mấy người dừng ở cửa hang, dò xét bên trong. Để tránh làm phiền sư tôn, ngoài Từ Thanh Tư định kỳ quét dọn, ba người còn lại hầu như chưa từng tới. 

Tu tiên giả hấp thu linh khí, lão hóa chậm. Mấy vị trưởng lão Trường Hồng phái tuổi tác không chênh lệch nhiều, đều giữ dáng vẻ tráng niên. Duy chỉ có Dẫn Tụ khác biệt. 

Mười sáu năm trước, linh đài của bà bị thương, không thể vận chuyển linh khí, dù ở nơi linh khí dồi dào cũng vô dụng. Nhan sắc thanh xuân không giữ được, giờ đây tóc bạc da nhăn, lưng còng vì tuổi già, cằm nhô lên do răng rụng hết. 

Nhưng khóe miệng bà lại nhếch lên, hai mắt híp lại như đang nghĩ tới chuyện vui, trong hang động hoang vu này không hề lộ vẻ cô độc. Không biết có lẽ tưởng lão bà đang chơi trốn tìm. 

Na Hâm Hâm hỏi thẳng: "Sư tôn chết rồi à?"

Nàng chỉ tới sớm hơn Lan Chúc hai năm, tình sư đồ vốn mỏng. Với tính cách mau quên, chút tình cảm ít ỏi cũng sớm tiêu tan. Sư tôn với nàng chẳng khác gì người lạ từng gặp. 

Dĩ Khanh vội bịt miệng nàng lại. 

Từ Thanh Tư bước vào nhẹ nhàng, vái chào: "Sư tôn, đệ tử khẩn cầu ngài xuất quan."

Dẫn Tụ bất động. 

Từ Thanh Tư khẽ vỗ vai bà, vẫn không phản ứng, như thể ngũ quan đã đóng kín, không cảm nhận được ngoại giới. 

Lan Chúc đột nhiên lên tiếng: "Sư tôn không tỉnh được đâu."

Mọi người giật mình quay lại nhìn nàng. Vừa rồi tất cả đều nín thở chăm chú vào Dẫn Tụ, lời nàng vang lên như sét giữa trời quang. 

Từ Thanh Tư quát khẽ: "Đừng nói bậy! Sư tôn vẫn bình thường!"

Trường Hồng phái gặp đại nạn, năm vị trưởng lão chỉ còn Dẫn Tụ – một người tàn phế. Nếu không nghiêm trọng, ai nỡ đánh thức bà? Nhưng giờ đành bất đắc dĩ phải nhờ bà chủ trì đại cục. 

Lan Chúc lạnh lùng: "Bà ấy đã đi rồi. Là tự nguyện."

Từ Thanh Tư nghẹn lời. Nếu là trước kia, nàng đã không tin. Sư tôn tuy có lúc bất chính, thích trốn tránh trách nhiệm, nhưng quan trọng lại rất đáng tin. Những năm đầu bế quan, nàng thường thấy bà ra ngoài tắm nắng. 

Dần về sau, bà xuất hiện ít hơn. Khoảng thời gian Lan Chúc bảy tám tuổi, bà ngừng hẳn, tư thế không đổi suốt năm này qua năm khác. Bụi phủ, mạng nhện giăng đầy mặt, côn trùng gặm nhấm quần áo, bà vẫn không nhúc nhích. 

Lúc đầu Từ Thanh Tư dọn dẹp chẳng thấy gì lạ, nhưng thời gian trôi qua, thấy bà mãi như vậy, trong lòng không khỏi nghi ngờ: "Phải chăng sư tôn đã tọa hóa, đây chỉ là xác không?"

Nhưng xác không sao không thối rữa? Dù sao bà cũng chưa thành tiên! Nghĩ vậy, nàng gạt bỏ ý nghĩ kỳ quái. 

Giờ Lan Chúc nhắc tới, nàng lại hoang mang. Vỗ vai Dẫn Tụ lần nữa – vẫn như cũ. 

"Ha..." Nàng buông tay, thất vọng. 

Dĩ Khanh thấy đại sư tỷ gọi không tỉnh, quay sang hỏi Lan Chúc: "Sư tôn tự nguyện là sao?  Ngươi thế nào lại biết?"

Ánh mắt Lan Chúc dừng trên khuôn mặt Dẫn Tụ. Bề ngoài, nàng chỉ là đứa trẻ được bà ẵm về, chưa từng giao tiếp. Nhưng nàng đã trải qua năm kiếp luân hồi.

Ở kiếp thứ tư, Trường Hồng phái không bị Lộ Ngạn diệt nhanh như vậy, mà năm nào cũng phát triển hưng thịnh. Dẫn Tụ bảy năm sau xuất quan, nhưng xuất quan cũng đồng nghĩa bà không muốn kéo dài sinh mệnh. Linh đài không phục hồi, tuổi thọ hao mòn nhanh chóng. Việc bế quan thực chất chỉ là cách bà âm thầm đối mặt với cái chết. 

Nhưng không ngờ sống dai quá, mãi không chết. 

Dù vậy, bà vẫn không muốn sống. Tu tiên vốn cầu trường sinh, nhưng Dẫn Tụ không thể giữ thanh xuân. Thân thể già nua với tu sĩ là đòn giáng khủng khiếp. Bà không thể chạy nhảy, mắt mờ tai điếc, dễ ốm đau, ngay cả cười to cũng phải thở gấp. Cảm nhận với ngoại giới suy yếu, như kẻ vô dụng sống thừa. 

Bà muốn chết tự nhiên. Không được, thì tự kết liễu. 

Sau khi Dẫn Tụ chết không lâu, Lan Chúc trong lúc giao chiến với Lộ Ngạn đặc biệt đâm thủng linh đài hắn, kết liễu hắn. Nàng tưởng mình thoát khỏi vòng luân hồi, nào ngờ vừa quay lưng, Lộ Ngạn đã được quý nhân tương trợ, tu phục linh đài, tu vi càng tăng vọt...

Lan Chúc trầm giọng: "Ta nghe thấy. Bà ấy mệt lắm, không muốn tỉnh nữa."* 

Quả thật giống lời Dẫn Tụ sẽ nói. Nhưng không tìm bà, còn biết trông cậy vào ai? 

Từ Thanh Tư không cố đánh thức sư tôn, lặng lẽ bước ra khỏi động. 

Nàng ngẩng đầu nhìn trời – chân trời đã phớt sắc tro tái, bình minh sắp ló dạng. 

Dĩ Khanh khẽ hỏi: "Đại sư tỷ, chúng ta phải làm sao đây?"

Làm sao? Nàng cũng không biết. 

Dù trước đây nàng một tay quản lý Vũ Thạch phong, nhưng trong phong chỉ có bốn người, loạn cỡ nào cũng có hạn. Chuyện bên ngoài lại chẳng cần nàng lo, hơn nữa chưởng môn cùng các trưởng lão luôn giúp đỡ. Giờ đây tất cả đều không còn, không một người dẫn đầu, nàng bỗng cảm thấy bơ vơ. 

Ở lại Vũ Thạch phong ư? Nhưng nguy cơ với môn phái chưa dứt, biết đâu kẻ nào đó vẫn đang rình rập? Lưu lại đây khác nào chờ chết! Nhưng không ở đây, còn đi đâu được? 

Từ Thanh Tư thở dài: "Trước hết... đi gặp Xuân Âm chưởng môn đã."

Ba người im lặng theo nàng quay về chỗ cũ. 

Tam trưởng lão đã đầu lìa khỏi cổ, Xuân Âm đang chỉ huy đệ tử Phù Lộ phái thu dọn chiến trường. 

Thấy bọn họ, nàng vẫy tay gọi lại. 

Từ Thanh Tư chắp tay: "Đa tạ Xuân Âm chưởng môn tương trợ."

Xuân Âm đắng chát: "Là chúng ta tới muộn."*

Sau khi nghe đệ tử thuật lại đầu đuôi, nàng giận đến mức chém Tam trưởng lão tại chỗ. 

Gỗ đã thành thuyền, Xuân Âm định hỏi thăm Dẫn Tụ, nhưng Từ Thanh Tư lắc đầu. Hiểu ý, nàng không truy hỏi thêm. 

Xuân Âm sớm nghe tin Trường Hồng phái gặp biến, nhưng chưởng môn bên này cứ khăng khăng tự giải quyết được. Nào ngờ nửa tháng sau, cảnh tượng lại thê lương thế này. 

"Các ngươi tạm thời tới Phù Lộ phái đi."Xuân Âm chân thành mời. 

Từ Thanh Tư do dự. Phù Lộ phái vốn nghèo, ngân khố trống rỗng, Xuân Âm phải xoay sở đủ nghề để có tiền phát lương cho đệ tử. Mấy năm trước thu nhận một thiên tài, nàng càng lao vào kiếm tiền như điên, nhận cả những việc tầm thường của phàm nhân. 

Những đệ tử Trường Hồng còn lại sẽ ra sao? Nàng không dám quyết. Nhưng để sư muội làm phiền Xuân Âm, nàng không đành lòng. 

Từ Thanh Tư cúi đầu: "Đa tạ chưởng môn. Nhưng Trường Hồng phái gặp nạn tất có nguyên do. Sư môn dưỡng dục chúng ta nhiều năm, không thể để hồ đồ tiêu vong. Ta không cam lòng!"

Khi mới nhập môn, Trường Hồng phái cũng nhỏ bé như Phù Lộ phái bây giờ. Nhờ năm vị trưởng lão tận tụy nhận ủy thác, khổ tu mở rộng, mới có chút thành tựu. Nàng sống ở đây mấy chục năm, không nỡ thấy nơi này bị hủy diệt. 

Xuân Âm gật đầu: "Ngươi đã quyết như vậy thì thôi được rồi."

Người muốn đi, đừng cưỡng cầu – như những đệ tử bỏ chạy lúc hỗn loạn vậy. 

Đại đệ tử của chưởng môn đã hy sinh cùng sư phụ. Đại đệ tử Tam trưởng lão biến mất. Chỉ còn đại đệ tử của Nhị trưởng lão và Ngũ trưởng lão trụ lại. 

Sáu người nhìn nhau. Trưởng lão không còn, chỉ dựa vào bọn họ thì môn phái cũng coi như tan rã. 

Có nhiều môn phái lân cận, nhưng chỉ Phù Lộ phái tới ứng cứu. "Láng giềng gần còn hơn họ hàng xa", mọi người bàn nhau đem tài nguyên còn lại sáp nhập vào Phù Lộ phái. 

Từ Thanh Tư dẫn sư muội trở về Vũ Thạch phong. 

Dĩ Khanh lại hỏi: "Đại sư tỷ, rốt cuộc chúng ta đi đâu?"

Từ Thanh Tư trầm mặc hồi lâu, rồi khẽ nói: "Các ngươi—"

"Các ngươi?" Dĩ Khanh nghe hai chữ này lập tức hiểu ý nàng, cũng là điều nàng sợ nhất, liền ngắt lời: "Đại sư tỷ, 'các ngươi' là ý gì? Chẳng lẽ tỷ định một mình ra ngoài hưởng lạc, bỏ mặc ba sư muội chúng ta?"

Từ Thanh Tư: "Ta không có ý đó."

Dĩ Khanh bùng nổ: "Ta thấy rõ rồi! Đại sư tỷ xem chúng ta là gánh nặng, muốn vứt bỏ chúng ta chứ gì!"