Chương 133

Ngày hôm sau, đúng như lời hứa, Cố Thủy Diêu phái người đến đón Cố Thập Chu. Người này đặc biệt dặn rằng lần này chỉ mình Cố Thập Chu được phép đi.

Ứng Thịnh rất tinh tế. Sau khi Cố Thập Chu rời đi, nàng tìm vài cuốn sách trong cung điện, rồi ngồi khoanh chân trên chiếc giường mềm mại, yên lặng đọc sách.

Khi đến điện của Cố Thủy Diêu, Cố Thập Chu thấy nàng đã thay y phục, có lẽ còn trang điểm. Cố Thủy Diêu trông rất rạng rỡ, vẻ ngoài lộng lẫy và khí sắc tuyệt vời.

"Giày lại đổi về giày của mình rồi sao?" Cố Thủy Diêu liếc nhìn đôi giày thể thao của Cố Thập Chu, nhàn nhạt nói.

Cố Thập Chu không quen đi giày cổ trang. Nàng mặc trang phục cổ đại nhưng lại mang giày thể thao, tóc buộc thành đuôi ngựa đơn giản, tất cả chỉ để thoải mái.

Tạ Khứ Dung cũng có mặt trong điện, đứng cách xa Cố Thủy Diêu một chút. Ban đầu, sự lặng lẽ của ông khiến người khác khó nhận ra sự hiện diện.

Chỉ đến khi Tạ Khứ Dung tiến lên hành lễ, Cố Thập Chu mới chú ý đến ông. Ánh mắt nàng thoáng qua chút ngạc nhiên, nhưng rồi lại cảm thấy sự có mặt của ông ở đây là điều hiển nhiên, không có gì đáng ngạc nhiên.

Cố Thập Chu chưa có nhiều thời gian tiếp xúc với Cố Thủy Diêu, nhưng từ những lời nói của nàng, nàng cảm nhận được một sự ràng buộc vô hình.

Cảm giác ấy khiến nàng không thoải mái, bởi nàng đã quen sống trong tự do ở thế giới hiện đại.

Nhận ra ánh mắt của Cố Thập Chu dừng lại trên người Tạ Khứ Dung, Cố Thủy Diêu lên tiếng giải thích:

"Sư phụ của ngươi không phải người bình thường. Ông ấy tinh thông pháp thuật, cũng như các bí thuật của Nghi Quốc. Năm xưa, để khởi động cấm thuật, ông ấy đã góp sức rất lớn. Việc ông ấy dạy ngươi pháp thuật không phải để ngươi trở thành một thầy pháp giỏi. Người ta nói, 'biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.' Chúng ta cần hiểu rõ thầy pháp, biết điểm mạnh và điểm yếu của họ."

"Vậy các ngươi định làm gì?" Cố Thập Chu nghe ra sự thù địch trong lời nói của Cố Thủy Diêu đối với thầy pháp.

"Làm gì ư?" Cố Thủy Diêu mỉm cười, bước chậm rãi đến trước mặt Cố Thập Chu. Giọng nàng không vui không giận, nhưng lại mang theo một tia lạnh lẽo khó nhận ra. "Thù diệt tộc, ngươi nói xem chúng ta nên làm gì?"

"Những thầy pháp năm xưa chắc đều đã không còn. Chẳng lẽ vẫn có người sống sót?"

Đã qua ngàn năm, làm sao có ai sống được đến tận bây giờ?

"Ngươi sai rồi." Ánh mắt Cố Thủy Diêu lóe lên khi thấy vẻ mơ hồ của Cố Thập Chu. "Đây là ân oán giữa thầy pháp và chúng ta."

Cố Thập Chu biết mình không sai. Nếu những thầy pháp năm xưa đã qua đời, thì những việc làm hiện tại là vô nghĩa.

Cái gọi là báo thù, nếu chỉ để trút giận lên những người vô tội, thì sự trả thù ấy chẳng có giá trị gì.

Thay vì nghĩ đến việc báo thù, Cố Thập Chu càng muốn tìm cách giúp những linh hồn oan khuất trong cung điện này tái sinh, giống như nàng, để họ không phải tiếp tục làm những hồn ma lang thang.

"Ngươi cần hiểu rõ trách nhiệm trên vai mình." Cố Thủy Diêu nghiêm giọng. "Ngươi nên căm hận những thầy pháp đó, chứ không phải thương hại họ, nghĩ rằng họ vô tội. Nếu họ vô tội, vậy thì hàng ngàn thần dân của Nghi Quốc chúng ta thì sao? Họ chẳng lẽ không vô tội hay sao?"

Cố Thập Chu chìm trong im lặng.

Cuộc trò chuyện với Cố Thủy Diêu không mấy suôn sẻ.

Chẳng bao lâu, Cố Thập Chu quay lại cung điện của mình.

Ứng Thịnh vẫn đang chăm chú đọc trúc giản, dường như bị cuốn hút vào nội dung. Phải đến khi Cố Thập Chu đến gần, nàng mới nhận ra.

"Về rồi à?" Ứng Thịnh mỉm cười hỏi.

"Ừ." Cố Thập Chu gật đầu, đầu nàng hơi đau. Những vấn đề trước mắt khiến nàng cảm thấy cực kỳ khó xử, và hiện tại nàng chưa tìm được cách giải quyết nào thỏa đáng.

Cố Thủy Diêu quá cố chấp. Nhưng Cố Thập Chu không có tư cách để nói nàng cố chấp, bởi người trải qua những bi kịch đó không phải nàng. Nàng không thể hoàn toàn thấu hiểu nỗi đau đó, nhưng nàng tôn trọng sự cố chấp của Cố Thủy Diêu. Chỉ là, nàng cảm thấy giữa họ có một rào cản khó mà phá bỏ, chứ không cho rằng Cố Thủy Diêu sai.

"Ta chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của quốc gia này." Ứng Thịnh nói với Cố Thập Chu.

Lúc này, ánh sáng từ bên ngoài cung điện chiếu vào, phủ lên người Cố Thập Chu một lớp ánh sáng vàng nhạt. Hình ảnh ấy rực rỡ nhưng lại mơ hồ, như một ảo ảnh không thực.

Ý của Ứng Thịnh là muốn nhắc nhở Cố Thập Chu không nên quá chìm đắm vào những gì đang diễn ra. Có thể tất cả những điều này chỉ là một màn kịch được sắp đặt cẩn thận bởi một người có ý đồ nào đó. Không loại trừ khả năng đó, nhưng hiện tại có quá ít bằng chứng để chứng minh hoặc bác bỏ.

Cố Thập Chu ngồi xuống đối diện với Ứng Thịnh. Khuôn mặt nàng đăm chiêu, cằm hơi ngẩng lên. Nàng hít một hơi thật sâu, rồi lại thở dài.

"Ta không biết phải làm sao để xác thực tất cả những điều này." Cố Thập Chu nói với Ứng Thịnh.

"Quả thực rất khó." Ứng Thịnh đặt cuộn trúc giản xuống, rót một tách trà, đưa cho Cố Thập Chu. "Trước tiên, cứ quan sát mọi chuyện đã."

Cố Thập Chu nhấp một ngụm trà, cảm giác ngột ngạt trong lòng như dịu bớt nhờ dòng nước trà mát lạnh.

Ký ức có thể bị làm giả. Ký ức không phải là bằng chứng vững chắc.

Trong lòng Cố Thập Chu đầy mâu thuẫn. Nàng muốn vô tư tin tưởng Cố Thủy Diêu, nhưng đồng thời cũng cảm thấy mọi thứ quá kỳ lạ.

Từ sự ngỡ ngàng và bối rối ban đầu, nàng dần lấy lại sự bình tĩnh.

"Ta luôn có cảm giác đây là một âm mưu." Cố Thập Chu xoay tách trà trong tay, ngón cái nhẹ nhàng siết lấy viền tách, nói với Ứng Thịnh.

Âm mưu sao?

Cố Thập Chu không dám chắc. Nàng không cảm thấy gần gũi với Cố Thủy Diêu, dù họ được cho là chị em ruột thịt.

Từ nhỏ, Cố Thập Chu chưa từng có người thân, nên nàng không biết cảm giác về tình thân có đúng hay không. Vì vậy, nàng hỏi Ứng Thịnh:

"Ngươi từng sống với mẫu thân, mãi về sau mới biết mình còn có phụ thân, rằng ngươi là con cháu của Ứng gia. Khi mới biết điều đó, ngươi cảm thấy thế nào khi tiếp xúc với người nhà Ứng gia?"

"Không thể cảm thấy thân thuộc, luôn thấy họ không nên xuất hiện trong cuộc đời ta. Thực ra, chỉ có ta và mẫu thân sống cùng nhau là đã rất tốt rồi." Ứng Thịnh trả lời thật lòng. Lần đầu tiên nàng biết mình là trưởng tôn nữ của Ứng gia, nàng cũng có suy nghĩ như vậy.

Ứng Thịnh không bao giờ có ý định lợi dụng tài sản của Ứng gia, dù nàng và mẫu thân từng sống trong cảnh thiếu thốn, thậm chí có thể nói là túng thiếu.

Thế nhưng, nàng vẫn không thể nảy sinh cảm tình với Ứng gia. Lúc đó, Ứng Thịnh nhớ đến một câu nói cổ xưa:

"Ơn nuôi dưỡng lớn hơn ơn sinh thành."

Huống chi, mẫu thân nàng không chỉ sinh ra nàng mà còn nuôi dưỡng nàng. Họ cùng nhau sống nương tựa vào nhau, không ai khác ngoài họ.

Những người nhà Ứng gia chưa từng xuất hiện trong cuộc đời nàng. Ngoài chút huyết thống, chẳng còn gì gắn kết. Ứng Thịnh không muốn giao thiệp với họ, thậm chí còn có phần bài xích.

Ngay cả khi sau này mẫu thân qua đời, nàng vào sống trong Ứng gia, ở đó suốt năm năm, nàng vẫn không thể hòa nhập.

Tình cảm của nàng không thể sánh với những anh chị em họ cùng lớn lên từ nhỏ, cũng không thể gần gũi với mẹ kế hay người em trai cùng cha khác mẹ. Vị trí trưởng tôn nữ của Ứng gia trông có vẻ lộng lẫy, nhưng với nàng, nó lại là gánh nặng nặng nề, chỉ có ý chí báo thù cho mẫu thân mới giúp nàng chịu đựng được.

"Tình huống của ta chỉ là trường hợp đặc biệt. Nói cho cùng, Ứng gia là một gia tộc hào môn, mà giữa hào môn và những gia đình bình thường luôn có sự khác biệt." Ứng Thịnh nói tiếp.

"Nhưng mà, công chúa của một quốc gia thì cũng chẳng khác hào môn là mấy." Cố Thập Chu đáp, giọng mang chút ý tự giễu.

Tuy vậy, lời nàng nói cũng đúng. Hoàng gia, quý tộc ngày xưa, chẳng phải chính là hào môn thời cổ đại sao?

Về bản chất, hoàn cảnh của nàng cũng không khác mấy so với những gì Ứng Thịnh đã trải qua.

Nhưng, Ứng Thịnh vẫn tốt hơn nàng. Ít nhất, mẫu thân của Ứng Thịnh còn sống vào thời điểm đó, và thân phận của nàng ấy là minh bạch.

Còn nàng thì sao? Ngay cả việc mình có thực sự là công chúa Nghi Quốc từ ngàn năm trước hay không, nàng cũng chưa thể chắc chắn.

"Trên trúc giản này viết gì vậy?" Cố Thập Chu muốn dừng việc suy nghĩ rối rắm, liền nhìn về phía trúc giản đặt trên bàn.

"Giống như sách sử, nhưng chỉ ghi lại những chuyện liên quan đến Nghi Quốc của các ngươi." Ứng Thịnh trả lời. Nàng không thể xác định trúc giản này đã tồn tại bao lâu. Nếu thực sự được lưu trữ qua cả ngàn năm, việc mở ra mà vẫn còn như mới cũng không phải là điều kỳ lạ, bởi trong suốt nghìn năm không ai chạm đến cung điện này.

Chữ viết trên trúc giản là tiểu triện, một kiểu chữ cổ mà không thể xác định nguồn gốc lịch sử. Nàng cũng không nhận ra có điểm gì bất thường.

Ứng Thịnh có thể đọc tiểu triện, nhưng Cố Thập Chu thì không.

Cố Thập Chu chợt nhớ lại, nàng còn giữ ký ức về việc hoa mẫu đơn được dùng để dẫn hồn, nhưng lại không nhớ nổi cách đọc chữ cổ.

Nàng khẽ nhíu mày, trong lòng thầm nghĩ: Nếu thật sự từng sống ở Nghi Quốc hàng chục năm, chẳng lẽ nàng không thể đọc được chữ viết?

Một công chúa trong hoàng cung, làm sao có thể không biết chữ?

Cũng giống như những giấc mơ nàng từng thấy, chúng chỉ lặp đi lặp lại cùng một nội dung, còn những chi tiết khác thì hoàn toàn không thể nhớ ra.

Liệu những ký ức này có phải là giả không?

Vì một cuộn trúc giản, lần đầu tiên Cố Thập Chu bắt đầu nghi ngờ về nguồn gốc thực sự của Cố Thủy Diêu và những người liên quan.

Ngàn năm thời gian thực sự tồn tại, đúng không? Theo phán định của Cục Tư Pháp Phong Thủy, Cố Thủy Diêu được xác định là một nữ quỷ sát ngàn năm. Điều này chứng minh thời gian tồn tại của nàng là chính xác.

Những điều khác, nếu Cố Thủy Diêu không nói ra, Cục cũng không thể điều tra được. Vì vậy, nàng có thể tự do dựng nên câu chuyện của mình.

Điều mà Cố Thập Chu không thể hiểu được là: Tại sao lại kéo nàng vào chuyện này? Vì sao lại bịa ra những lời nói dối không căn cứ như vậy?

Hơn nữa, cung điện dưới chân nàng là thật. Nếu đây chỉ là một màn kịch, việc tìm được một cung điện như vậy và biến nó thành một phần của câu chuyện là điều không dễ dàng.

Đối phương đã bỏ ra rất nhiều công sức để dựng lên một câu chuyện phức tạp về thân thế của nàng. Nhưng mục đích của họ là gì?

Việc chống lại các thầy pháp sẽ mang lại lợi ích gì cho những người đứng sau tất cả những chuyện này?

Đến đây, dòng suy nghĩ của Cố Thập Chu lại bị đứt quãng.

Nếu ngay cả Tạ Khứ Dung – người đã nuôi dưỡng nàng trưởng thành – cũng có vấn đề, thì nàng còn có thể tìm được sự thật từ ai?

"Ngồi yên cũng nhàm chán, hay là đi dạo một vòng trong cung điện, nhìn ngắm chút." Ứng Thịnh nói. Nàng vẫn mặc chiếc váy dài thướt tha, vẻ mặt nghiêm túc, trông đẹp đẽ như một tiên nữ không vướng bụi trần.

Cố Thập Chu bỗng cảm thấy rằng, thu hoạch lớn nhất của chuyến đi này có lẽ là được tận mắt nhìn thấy Ứng Thịnh trong bộ váy dài.

Nàng rất thích dáng vẻ này của Ứng Thịnh. Chỉ tiếc rằng các thiết bị liên lạc của họ đã bị thu giữ. Nếu không, nàng thật sự muốn chụp lại khoảnh khắc này để làm kỷ niệm.

"Ngươi thích ta mặc thế này à?" Ứng Thịnh chỉ nhìn Cố Thập Chu một cái đã đọc được suy nghĩ trong lòng nàng. Ánh mắt khi thích một người không thể giấu được, đặc biệt là ánh mắt ngạc nhiên đầy ngưỡng mộ, như có ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt.

Ứng Thịnh mỉm cười, tiến lại gần Cố Thập Chu, ghé sát vào tai nàng. Đôi môi đỏ khẽ mở, giọng nói nhẹ nhàng nhưng vô cùng cuốn hút.

"Đợi về rồi, ta sẽ mua thêm vài bộ như thế này. Khi nào ngươi muốn xem, ta sẽ mặc cho ngươi xem, được không?"

Dĩ nhiên là được.

Cố Thập Chu mỉm cười gật đầu.

Hai người nắm tay nhau bước ra khỏi cung điện, các tỳ nữ giữ khoảng cách vừa đủ gần, theo sau họ.

Sau khi đi một vòng trong cung điện, Cố Thập Chu vẫn không cảm thấy chút quen thuộc nào. Nếu có nơi nào khiến nàng có cảm giác mạnh mẽ nhất, thì chính là bậc thềm nghiêng trước chính điện.

Hình ảnh mà nàng thường xuyên nhìn thấy trong giấc mơ, chính là xảy ra tại nơi này.

Tiếng sấm sét ầm ầm vang dội, xác chết la liệt trên mặt đất, những người sống sót thưa thớt, cùng với tiếng gào thét đau đớn của cả nam lẫn nữ...