Tại Yến Vương phủ, hai mẹ con vừa lặng lẽ chịu chút thiệt thòi, Tề Vương còn chưa kịp vui mừng bao lâu, Thôi Linh đã lên tiếng: "Thường Thượng thư."

Thường Ngọc vội cúi đầu đáp: "Thần có mặt."

Thôi Linh khẽ liếc về phía Lưu công công, y lập tức dâng tấu chương đã chuẩn bị sẵn lên, đưa đến trước mặt Thường Ngọc. Nàng tiếp lời, giọng nói vang dội mà không mất vẻ điềm tĩnh: "Trẫm vừa mới đăng vị, Kinh Kỳ trăm việc chờ khởi dựng lại, lẽ ra nên là chư vị đồng lòng hiệp lực, cùng trẫm thu dọn tàn cục thời loạn. Vậy mà những người này... lại nhân lúc hỗn loạn mà tư túi, thậm chí tham ô ngân lượng của Hộ bộ, thật sự khiến người phẫn nộ! Trẫm giao toàn bộ án này cho Thường Thượng thư và Vương thúc giám sát, nhất định phải điều tra đến cùng, quyết không nhân nhượng!"

Thường Ngọc tiếp chỉ, cung kính thưa: "Thần tuân chỉ."

Tề Vương thầm nghĩ, đây hẳn là cơ hội tốt để bố trí lại người của mình vào Hộ bộ, bèn vội bước ra nói: "Thần lĩnh chỉ."

Đám quan viên Hộ bộ vẫn tưởng rằng những chuyện mờ ám kia không ai hay biết, nào ngờ nữ quân lại chờ đúng thời điểm này mới ra tay. Không chỉ không kịp chuẩn bị, mà còn chẳng có cách nào chống đỡ. Ngay cả Yến Vương kẻ từng ngang ngược nhất ở Kinh Kỳ còn bị dằn mặt, thì họ còn có thể làm gì được? Thế là ngay tại triều, không ít quan viên Hộ bộ quỳ xuống dập đầu cầu xin tha tội, kêu khóc nhận sai, cầu mong nữ quân rộng lượng tha cho một mạng.

Thôi Linh không cần nổi giận, mà vẫn mang khí thế uy nghiêm: "Bây giờ mới biết sai, nhưng đã muộn rồi phải không?" Nói xong, nàng quay sang nhìn Tạ Ninh, người vẫn im lặng từ đầu đến giờ: "Tạ Thượng thư."

Tạ Ninh khẽ cúi người: "Thần có mặt."

"Phàm là quan viên liên quan đến vụ án Hộ bộ, ngươi tạm thời không được thu nhận. Còn nếu các bộ có người tiến cử, ngươi hãy thay trẫm chọn vài kẻ, tạm thời ghi lại tên tuổi, chờ trẫm quyết định sau cùng."

"Thần lĩnh chỉ." Tạ Ninh chắp tay, cúi đầu đáp. Trong lòng thầm cảm khái: nữ quân này quả nhiên tâm tư như tơ mỏng. Bề ngoài là cất nhắc nàng, để nàng nhanh chóng trở thành nhân vật quyền thế được các quan nịnh bợ, nhưng thực chất nữ quân muốn dùng nàng như một con mồi, để xem các bộ còn nhét được bao nhiêu người tâm phúc vào tay nàng.

Buổi sơ triều của nữ quân, từng việc từng việc đều khiến người ta không thể coi thường, thậm chí không cần đánh đã đoạt được quyền lực của Yến Vương tại Kinh Kỳ, chính là thanh đao lơ lửng trên đầu thiên tử. Sau ngày hôm đó, trăm quan không ai dám coi nhẹ, trong lòng đều tự nhủ: nữ quân này không phải người tầm thường, về sau e rằng phải dè chừng cẩn thận hầu hạ mới được.

Sau buổi chầu, Thôi Chiêu Chiêu và Tiêu Chước hậm hực không buồn ngoảnh đầu lại, cứ thế rảo bước xuống bậc thềm, lên xe ngựa rời cung, thẳng đến Yến Vương phủ. Người dân thành Kinh Kỳ tiễn vị Yến Vương luôn có thù tất báo này ra về mà thở phào nhẹ nhõm, thậm chí có kẻ vui vẻ đến mức màn đêm buông xuống liền âm thầm uống rượu mừng trong phủ.

Cái gọi là quân vương, chính là lúc ban ơn, lúc giáng họa, phải uyển chuyển xen kẽ. Trên triều hôm nay, nữ quân đối với Yến Vương phủ như hạ uy, đến chạng vạng lại hạ chỉ ban thưởng, sai Ngân Thúy dẫn theo các cung tỳ mang lễ vật đến ban cho Yến Vương phủ.

Xe ngựa dừng trước cửa phủ Yến Vương, Ngân Thúy dẫn theo bốn cung tỳ bước xuống. Trong lòng mỗi người đều ôm một hộp gỗ chạm hoa tinh xảo. Đây là phần ân thưởng từ nữ quân, nghe nói là bốn món ngon do đầu bếp trong cung đích thân chế biến.

Ngân Thúy dẫn các cung tỳ tiến vào Yến Vương phủ. Lúc ấy, Tiêu Chước và Thôi Chiêu Chiêu đang dùng bữa tối. Vừa thấy Ngân Thúy đến, cả hai không hẹn mà cùng hướng mắt nhìn ra sau lưng nàng, và khi nhìn thấy người mà trong lòng mong nhớ nhất, hai ánh mắt chạm nhau, thần giao cách cảm hiện lên trong nụ cười, gò má trái khẽ lộ ra một lúm đồng tiền xinh như nụ hoa vừa chớm.

"Bệ hạ có chỉ, ban thưởng Yến Vương và Đại Trưởng Công chúa bốn món ngự thiện trong cung." Ngân Thúy điềm nhiên nói, tuyên chỉ xong liền nhịn cười, vẫy tay ra hiệu cho bốn người phía sau mang ngự thiện vào.

Thôi Chiêu Chiêu không nén được ý cười, giọng nói dịu dàng: "Mấy vị vất vả rồi, không ngại ghé qua dùng bữa, ăn xong hãy quay lại Đại Long cung cũng không muộn."

"Tạ điện hạ." Bốn vị cung tỳ cùng cúi đầu đáp, Ngân Thúy tiến lên dắt hai người trong số đó, dẫn đầu lui ra gian ngoài, sang sảnh bên cạnh dùng cơm.

Tiêu Chước đã sớm phất tay cho các tỳ nữ trong phủ lui ra. Lúc này nàng chống má, tức giận liếc mắt nhìn cung tỳ do Thôi Linh phái tới, khẽ hừ một tiếng: "Hôm nay Huyền Thanh thật oai phong a! Cô đây lớn đến từng này, chưa từng chịu ấm ức như vậy đâu đấy!"

Thôi Linh giãn lông mày, bật cười nhẹ, đích thân rót cho Tiêu Chước một chén rượu: "Không còn cách nào khác, hôm nay nếu không dựng cho được quân uy e là khó lòng đứng vững. Mong Tiêu tỷ tỷ đừng trách ta."

"A." Tiêu Chước bưng chén, gõ nhẹ vào góc bàn, ra hiệu nàng ngồi xuống: "Dù sao mối thù này ta ghi nhớ rồi!"

Thôi Linh dịu giọng dỗ dành: "Chờ ngươi khải hoàn trở về, ta sẽ giao lại Kinh Kỳ vệ cho ngươi, được chứ?"

"Nha." Tiêu Chước khẽ ngẩng đầu, rõ ràng trong mắt đã ánh lên nét cười, nhưng ngoài mặt vẫn là bộ dáng còn giận dỗi.

Tiêu Chước không để ý, nhưng Thôi Linh lại tinh ý nhận ra ánh mắt bất thường mà hai vị mẫu thân đối diện liếc về phía này. Nàng bưng chén, bước đến ngồi bên cạnh kỷ án, im lặng mà tự nhiên rót rượu cho Thôi Chiêu Chiêu, dịu giọng nói: "Cô cô, hôm nay có chỗ thất lễ, mong người tha thứ."

Thôi Chiêu Chiêu nhận chén, ngửa đầu uống cạn, mỉm cười nói: "Bản cung vui còn chẳng kịp, sao lại so đo mấy chuyện nhỏ nhặt ấy."

Nói đoạn, nàng tán thưởng nhìn về phía Kim Doanh Doanh – người cung tỳ ăn vận tương tự đang đứng bên cạnh – không kiềm được mà dưới án nhẹ nắm lấy tay nàng, mãi đến khi Kim Doanh Doanh siết lại tay nàng một chút, nàng mới nhẹ thở phào, bật cười dịu dàng.

Tiêu Chước ánh mắt sắc bén, chớp mắt kinh ngạc.

Thôi Chiêu Chiêu liếc Tiêu Chước một cái, nghiêm mặt nói: "Chuyện của bản cung, ngươi ít xen vào!" Nói rồi liền nghiêm túc giới thiệu lại hai người nhỏ kia: "Từ nay về sau, nàng là Mộ Dung Cửu – tân hội chủ của Cửu Cù thương hội."

Tiêu Chước nổi lên tò mò, nhưng tất nhiên sẽ không dễ dàng buông tha Thôi Chiêu Chiêu: "Mẫu thân, tuy chúng ta từng hứa sẽ không hỏi chuyện nhau, nhưng vị Mộ Dung hội chủ này dù gì cũng là người một nhà, người cũng nên hé mở đôi chút cho con biết chứ?"

"Hé mở cái gì?" Thôi Chiêu Chiêu không chút lưu tình vạch trần lớp giấy mỏng giữa Tiêu Chước và Thôi Linh: "Ta còn không hỏi các ngươi, đó mới là tin tưởng."

Tiêu Chước hơi nóng hai vành tai, khóe mắt liếc sang Thôi Linh, bắt gặp trong đáy mắt nàng hiện lên chút ngượng ngùng vụt qua.

Tâm ý đã hiểu, hiếm khi có thể giả vờ hồ đồ.

Tiêu Chước cũng không truy hỏi nữa, nâng chén hướng về phía Mộ Dung Cửu, lời nói nửa đùa nửa thật: "Mộ Dung hội chủ, mẫu thân nhà ta ra trận thường bị thương nặng nhẹ không ngừng, lần này đến Hàn Châu, mong ngươi chăm sóc nàng cho thật tốt. Ta xin kính Mộ Dung hội chủ một chén trước."

Mộ Dung Cửu trong lòng ấm lên. Vốn nghĩ Yêu Yêu tính tình cứng rắn, chẳng ngờ nàng cũng có lúc dịu dàng tri kỷ đến vậy. Nàng nâng chén đáp lại: "Yêu Yêu cứ yên tâm, ta nhất định sẽ chăm sóc nàng thật chu đáo."

"Vậy thì..." Ánh mắt Tiêu Chước khẽ xoay, thấp giọng hỏi, "Về sau, ta cũng có thể gọi ngươi là mẫu thân chứ?" Lời này, ý tại ngôn ngoại.

Mộ Dung Cửu nghe ra được ẩn ý trong câu nói, ánh mắt không khỏi hướng về Thôi Linh. Nếu hai người này chỉ mới khởi đầu tình cảm, chưa hẹn thề sống chết, Huyền Thanh chưa hứa hẹn điều gì, nàng đã sinh ra Huyền Thanh nhưng lại không thể thay con quyết định tương lai. Bởi lẽ, nàng chỉ trao cho Huyền Thanh sinh mệnh, chứ không phải là người lèo lái nhân sinh của nàng. Đời của Huyền Thanh, chỉ có thể do chính nàng tự quyết.

Đã đến lúc Thôi Linh nên cho Yêu Yêu một viên thuốc an tâm rồi.

Nhắc thật khéo, lần này Yêu Yêu đi Sở Châu nhận quân quyền, quả thật là nguy nan tứ phía. Các nàng tuyệt đối không thể sinh lòng nghi kỵ lẫn nhau. Lại nói, hai nữ nhân chung tình, tuy ngoài đời chẳng dễ được người đời thừa nhận, nhưng nàng và Yêu Yêu đã yêu nhau quang minh chính đại, há lại có gì phải e dè?

Vì vậy, Thôi Linh rót rượu nâng chén, hướng về Thôi Chiêu Chiêu kính cẩn nói: "Cô cô, sau này ta có thể âm thầm gọi người là mẫu thân được không?"

Một lời vừa rơi xuống, cả bốn người đều bật cười vui vẻ.

Thôi Chiêu Chiêu cười sảng khoái, uống cạn ly rượu, rồi nặng nề vỗ ba cái lên vai Tiêu Chước, giọng chân thành tha thiết: "Con đường này trắc trở hiểm nguy, phải cùng lòng cùng chí mới có thể đi tiếp." Nói rồi, giọng nàng bất chợt trầm xuống: "Nếu ta biết ngươi dám bắt nạt Huyền Thanh, xem bản cung trừng trị theo gia pháp thế nào!"

"..." Ý cười trên mặt Tiêu Chước bỗng chốc cứng đờ, cắn răng thấp giọng phản bác: "Nếu là nàng bắt nạt ta thì sao?"

Nụ cười của Thôi Chiêu Chiêu cũng cứng lại, đánh giá nàng từ đầu đến chân, rồi thở dài lắc đầu: "Nếu thật sự là thế, bản cung còn biết làm sao với ngươi đây?"

"Nương!" Tiêu Chước vừa thẹn vừa giận, giọng lạc đi.

Mộ Dung Cửu nhịn cười chen lời hòa giải: "Không phải còn có ta đây sao? Nếu Huyền Thanh dám bắt nạt ngươi, ta đương nhiên sẽ dạy dỗ nó thay ngươi." Nói rồi, nàng liếc Thôi Linh một cái, ánh mắt kia đâu phải khuyên can, rõ ràng là khen ngợi như thể đang nói: "Làm rất tốt, cứ thế mà phát huy."

Lần này Tiêu Chước thật sự thấy ấm ức, lặng lẽ gắp một miếng rau xanh, nghiến răng nhai. Vừa cúi đầu, đã cảm thấy vai có người chạm nhẹ. Nàng theo bản năng muốn né tránh, nhưng Thôi Linh đã nghiêng người áp sát, nhân cơ hội khoác tay qua cánh tay nàng, nhẹ nhàng múc một muỗng canh đưa tới.

"Canh này là ta tự tay nấu, Tiêu tỷ tỷ nhất định phải nếm thử xem sao."

Tiêu Chước cúi mắt nhìn chén canh, bên trong lấp lánh vài hạt đậu đỏ, hương thơm dịu nhẹ bay lên mũi nhận ra là canh tương tư đất Sở, hương vị quen thuộc biết bao. Nàng khẽ chỉnh lại tư thế, nghiêm mặt nói: "Huyền Thanh là Thiên tử, khi dùng bữa phải ngồi ở chính vị mới phải."

"Hôm nay là yến tiệc trong nhà, chỉ có người nhà, không có quân thần gì hết." Thôi Linh đẩy chén canh lại gần hơn, dịu dàng nói: "Yêu Yêu nếm thử một muỗng, nếu thấy không ngon, sau này ta không làm nữa là được."

Lời đã nói đến nước ấy, Tiêu Chước còn có thể nói không ăn được sao? Nàng phải thừa nhận, làm nữ quân của Thôi Linh, quả thật là mỗi ngày càng thêm khôn khéo. Lời nói thấm thía không lọt một giọt nước, còn biết giấu sẵn cái bẫy mềm mại, khiến người ta dù nhìn ra cũng chẳng thể lùi bước, chỉ đành ngậm ngùi chịu đựng mà bước tới.

Nàng bưng chén canh tương tư, khẽ nhấp một muỗng. Hương vị vừa ngọt ngào lại mềm mại, vào miệng đã lưu luyến nơi đầu lưỡi, dư âm còn đọng mãi nơi hàm răng má lưỡi. So với đầu bếp ở tửu lâu Cửu Cù còn ngon hơn vài phần.

"Thế nào?" Thôi Linh mong chờ hỏi.

Tiêu Chước vẫn giữ vẻ điềm đạm, nâng chén nhấp thêm ngụm nữa: "Cũng tạm." Nàng vốn không phải kẻ dễ dàng tán thưởng. Nếu đã muốn khen, thì nhất định phải để người ta đợi lâu mới chịu mở miệng. Dù sao chỉ cần không nói "khó ăn", thì Huyền Thanh vẫn phải tiếp tục nấu cho nàng ăn.

"Khụ khụ." Thôi Chiêu Chiêu nhìn hai tiểu bối trước mặt nàng đang liếc mắt đưa tình, không khỏi ho khan hai tiếng nhắc nhở phải giữ ý.

Mộ Dung Cửu mỉm cười không nói. Có đôi lúc nàng cũng thấy, điện hạ nhà mình và Yêu Yêu đúng là cùng một khuôn đúc ra, nhìn thì uy nghi lẫm liệt, nhưng chỉ cần đối phương lại gần, liền đỏ mặt im lặng, lòng rối như tơ vò.

"Cứ để các nàng tự nhiên đi." Mộ Dung Cửu nhẹ giọng nói, "Huyền Thanh chẳng phải đã nói rồi sao, hôm nay là yến tiệc trong nhà, chỉ có người thân. Ngày mai ngươi và ta còn phải về Hàn Châu lo việc, chỉ sợ chờ đến khi thiên hạ thái bình mới có thể lại tụ họp như thế này."

Nói đến đây, nàng nghiêm túc quay sang Thôi Linh, dặn dò kỹ càng: "Phải đề phòng Tề Vương, Ngụy Châu và Tề Châu cũng cần cảnh giác. Hàn Châu lúc này trọng yếu là khôi phục sản xuất, còn Xích Hoàng Quân cũng cần thời gian lớn mạnh trong âm thầm. Yêu Yêu nếu một khi rời xa trấn thủ phương Bắc, thì Kinh Kỳ thành cũng chỉ còn một mình ngươi đơn độc gánh vác, ngàn vạn lần phải cẩn trọng mọi bề."

Thôi Linh gật đầu, nói: "Lời mẫu thân căn dặn con đều khắc ghi trong lòng. Nhưng người cũng có thể yên tâm, con giờ đây không còn là Chiêu Ninh huyện chủ mới vào Kinh Kỳ thuở nào nữa. Lại bộ có Tạ Ninh, Hộ bộ có Đại Đại, thêm vào Binh bộ, cuối cùng còn có đội cấm vệ mà Yêu Yêu để lại cho con ở Kinh Kỳ, bọn họ muốn động đến con, còn khó hơn lên trời."

Nàng chẳng lo gì cho mình, chỉ lo cho Tiêu Chước bên kia, khẽ nói tiếp: "Ngược lại là bên Yêu Yêu..." Nói rồi, nàng nhớ đến vật gì đó, liền rút từ trong lòng ra một phong thư, đưa sang cho Tiêu Chước.

Tiêu Chước nhận lấy, vốn định mở ra xem ngay, lại bị Thôi Linh nhẹ tay đè lại: "Chuyến này đến Sóc Hải, theo quan đạo chỉ mất bảy ngày. Yêu Yêu cứ từ từ suy nghĩ trên đường, tới Sóc Hải rồi mở thư cũng không muộn. Trong thư có danh sách vài người, chắc sẽ giúp được ngươi."

Tiêu Chước đại khái đã đoán được nội dung bên trong, mỉm cười đáp: "Cảm ơn nàng."

"Thuỷ quân dù là vương sư, xưa nay vẫn nghe lệnh tân soái theo chiếu chỉ, chỗ ấy ta không quá lo." Thôi Linh hơi cau mày, nói tiếp: "Nhưng ba vạn lục quân ấy là phụ thân một tay nuôi dưỡng. Giờ người gặp nạn bất ngờ, nếu trong số họ có ai khởi nghi tâm, thì đó mới là điều đáng ngại."

"Họ nghi tâm?" Tiêu Chước như chợt hiểu ra, "Ngươi sợ vở diễn buổi sớm hôm ấy quá thật, khiến họ tin rằng ngươi sai ta đi Sở Châu là để trừ bỏ ta, nên sinh lòng phản trắc?"

Thôi Linh gật đầu.

Thôi Chiêu Chiêu nghe đến đó, sắc mặt trầm lại, nghiêm giọng: "Huyền Thanh nói rất có lý."

Tiêu Chước ánh mắt trầm xuống, nhưng khoé môi vẫn giữ nụ cười: "Yên tâm đi, dù là đầm rồng hang hổ, ta cũng sẽ yên ổn vượt qua." Chiến sự Đại Hạ trên biển mới là trọng yếu, nàng tin dù Sở Châu có kẻ ngu ngốc đến đâu, cũng không dám khi ngoại địch còn chưa dẹp yên mà đã mưu hại vị tân soái như nàng. Cho nên, nàng vẫn có đủ thời gian từ từ chỉnh đốn Sở Châu.

Mộ Dung Cửu trao cho nàng một tấm phù hộ thân: "Ta sẽ dặn dò thương hội mới lập ở Sở Châu, nhờ họ âm thầm giúp ngươi."

"Ta cũng sẽ điều binh Hàn Châu lên tuyến bắc, công bố ra ngoài là để phòng Đại Hạ xâm lấn, thực chất là để làm chấn nhiếp ba vạn lục quân ở Sở Châu. Nếu có biến, ta sẽ lập tức ra tay trước." Thôi Chiêu Chiêu sớm đã chuẩn bị mọi phương sách.

Tiêu Chước cuối cùng vẫn là cô con gái được mẫu thân che chở, liền ôm lấy cánh tay bà, giọng làm nũng thì thầm: "Nương à, nghe những lời này của người thật ấm áp"

"Cho bản cung yên!" Thôi Chiêu Chiêu chịu không nổi điệu bộ ấy của nàng.

Tiêu Chước lại càng nũng nịu hơn: "Mai là đi rồi, không gặp được mẫu thân nữa, con không chịu."

"Ngươi có tin không!"

Thôi Chiêu Chiêu giơ tay giả bộ gõ vào đầu nàng, Tiêu Chước lại càng ôm chặt, càng rúc sâu hơn.

"Dù sao đau trên thân con, cũng là nhức trong lòng người, con không đau đâu."

"Ngươi—!"

Mộ Dung Cửu cùng Thôi Linh nhịn không nổi nữa, cuối cùng phá lên cười. Chỉ e khắp thành Kinh Kỳ cũng chẳng ai ngờ, vị đại soái một thân sát khí Yến Vương, khi đối diện với trưởng công chúa, lại trở nên ngang ngược ầm ĩ đến thế.

Thôi Linh nhìn Tiêu Chước, ánh mắt trở nên dịu dàng. Dù Tiêu Chước lúc nào cũng nghịch ngợm bướng bỉnh, nhưng nàng biết, Tiêu Chước thật lòng chẳng nỡ rời xa trưởng công chúa.

Thiên hạ này, ai lại nỡ rời xa mẫu thân của mình?

Yêu Yêu không nỡ, nàng cũng chẳng đành.
Thôi Linh lặng lẽ đưa mắt nhìn mẫu thân, đúng lúc bắt gặp nụ cười mãn nguyện trên gương mặt bà.

"Huyền Thanh."

"Ừm?"

"Ngày bốn bể về một mối, chúng ta nhất định không say không về."

Đó là lời ước hẹn của nàng với mẫu thân, Thôi Linh lòng chợt dâng ấm, nhẹ nhàng gật đầu: "Ừm!"

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Tốt lắm rồi đó nha ~

Âm thầm hiểu nhau mà làm thành một tủ~ Từ chương này trở đi, Kim Doanh Doanh sẽ đổi tên thành Mộ Dung Cửu ~

Yêu Yêu: Cuối cùng mẫu thân cũng sủng ta rồi~ ôi ~

Thôi Chiêu Chiêu: Đứa nhỏ này càng ngày càng ngốc - -!

Thôi Linh: Yêu Yêu trông cũng khả ái ghê.

Mộ Dung Cửu: Đứa nhỏ này, vẻ ngây thơ ấy y như điện hạ nhà ta vậy...