Bước vào tháng Mười, Kinh Kỳ thành càng lúc càng lạnh giá. Mấy ngày nay, mây mù giăng kín, trời u ám không thấy ánh dương, nhưng tuyết vẫn chưa rơi. Cái lạnh tích tụ từng ngày, như báo hiệu một trận tuyết lớn sắp ập đến.

Chiếc kiệu mềm đã chờ sẵn trước phủ quận chúa Chiêu Ninh từ lâu, nhưng Tiêu Chước vẫn chưa ra, không rõ trong phủ còn đang trì hoãn điều gì.

Nghe nói sau khi Yến Vương hồi kinh, Thiên tử đã lập tức sai Lưu công công đến truyền chỉ, hôm nay dù thế nào cũng phải đưa Tiêu Chước vào cung diện thánh. Vì thế, ngoài những thị vệ của Yến Vương phủ, trước cửa phủ Chiêu Ninh còn có thêm một đội nội thị từ cung đình phái tới, trật tự nghiêm ngặt.

Ở một góc khuất gần đó, ba thích khách ẩn mình trong bóng tối, dõi mắt theo từng cử động bên ngoài phủ, lặng lẽ chờ đợi thời cơ ra tay.

Người nam nhân có râu quai nón là sát thủ già dặn nhất, đã từng giết người bằng chính con dao găm đang nắm chặt trong tay. Mồ hôi lạnh thấm ra từ lòng bàn tay, một phần vì căng thẳng, một phần vì bất an. Hắn hiểu rõ Yến Vương phủ vệ không dễ đối phó, đặc biệt là tên Tiêu Phá kia, người vốn đã có chút danh tiếng trên giang hồ. Thành bại của lần này, tất cả phụ thuộc vào việc hai huynh đệ hắn có thể dụ được Tiêu Phá hay không.

Nơi lý tưởng nhất để ám sát, lẽ ra là đoạn góc cua trong ngõ tối. Nhưng chính vì ai cũng nghĩ thế, nên thủ vệ lại đặc biệt cảnh giác. Do đó, gã râu quai nón lựa chọn ngay trước cửa phủ quận chúa Chiêu Ninh, nơi mà không thích khách nào dám mạo hiểm ra tay. Bọn hắn cược vào một điều: chính là cái bất ngờ khiến người ta không kịp trở tay.

"Chuẩn bị xong chưa?" Hắn khẽ hỏi hai huynh đệ phía sau, giọng khàn khàn đầy lo lắng.

Nhị đệ là một gã đầu trọc ngoài ba mươi, thường ngày dùng khăn che đầu: "Chỉ cần kiệu vừa động, ta sẽ lập tức ném ống khói mê qua." Hắn sờ lấy ống trúc giắt bên hông, đó là một trong những món "cơm ăn" hàng ngày của bọn chúng. Một khi nổ tung giữa đám đông, khói mê trong ống sẽ tỏa ra mịt mù, người nào lỡ hít phải cũng sẽ bị sặc đến nước mắt giàn giụa.

"Ừ." Tam đệ mới vừa hai mươi tuổi, thường ngày ít nói nhưng thân pháp lại cực nhanh. Hắn đã chuẩn bị sẵn một mũi tụ tiễn, chỉ chờ giây phút bắn thẳng về phía kiệu mềm, dẫn dụ Tiêu Phá rời khỏi hiện trường.

"Đến rồi!" Gã râu quai nón vừa thấy bóng dáng Tiêu Chước xuất hiện liền cúi thấp người, nín thở chờ đợi giây phút nhị đệ ra tay, nhân lúc hỗn loạn sẽ ra đòn chí mạng với Yến Vương.

Tiêu Chước bước ra với dáng vẻ ung dung, khẽ quay đầu nhìn về phía phủ Chiêu Ninh, cất giọng: "Linh muội muội, hôm khác ta sẽ lại đến thăm. Trời đã lạnh, nhớ giữ gìn sức khỏe."

Thôi Linh đứng bên cửa, có Ngân Thúy dìu đỡ, chỉ nhẹ gật đầu: "Tiêu tỷ tỷ dặn dò, ta đều nhớ kỹ."

Người ngoài chỉ nghe thấy lời xã giao, nhưng Ngân Thúy lại nghe ra trong đó một tia quyến luyến chẳng nỡ rời. Nàng cúi đầu khẽ nói: "Quận chúa, bên ngoài gió lạnh, để nô tỳ dìu người vào nghỉ ngơi."

Thôi Linh nghe ra được sự trấn an trong lời nàng, định nói gì đó, nhưng rốt cuộc lại im lặng. Ngoài cửa phủ nhiều tai nhiều mắt, chẳng phải là nơi để giãi bày.

Tiêu Phá vén màn kiệu, thấp giọng nhắc nhở: "Vương thượng, mời lên kiệu."

Lưu công công cũng bước lên thúc giục: "Vương thượng, bệ hạ vẫn đang chờ."

"Đi thôi." Tiêu Chước khẽ thở dài, cuối cùng vẫn bước vào kiệu.

Lưu công công như trút được gánh nặng. Thiên tử trong cung mấy ngày qua đã giận dữ không yên, chỉ mong Yến Vương hồi cung sẽ khiến bệ hạ nguôi ngoai. Bọn họ cũng khỏi phải nơm nớp lo sợ nữa.

"Lên kiệu!" Tiêu Phá ra lệnh cho kiệu phu nâng kiệu đi. Chỉ vừa đi được mười bước, dưới chân bỗng nổ vang một tiếng pháo: "Đùng!"

Tiêu Phá thoáng ngỡ là trẻ con nào nghịch ngợm. Nhưng vừa liếc mắt xuống, liền trông thấy một ống trúc đang lăn tới dưới kiệu.

Là nó!

Ống trúc đột nhiên phát nổ, khói mê cuồn cuộn bốc lên, khiến người người ho sặc sụa.

"Có thích khách! Bảo hộ Vương thượng!" Tiêu Phá hét lớn, lập tức rút kiếm ra khỏi vỏ. Cùng lúc, trên mái nhà vang lên tiếng cung bật, hắn phản xạ giơ kiếm lên chắn, vừa kịp đỡ một mũi tụ tiễn bay thẳng tới.

Gạch ngói trên mái vỡ vụn rơi lả tả. Tiêu Phá vốn định đuổi theo, nhưng lại lo đây là kế điệu hổ ly sơn. Đúng lúc ấy, trong kiệu truyền ra một tiếng nói trầm tĩnh: "Đừng lo cho ta."

"...Thế nhưng là..." Tiêu Phá ngập ngừng.

"Đi!" Tiêu Chước nhấn giọng, lời nói ngắn gọn nhưng như ngọc nứt đá tan, không cho phép chần chừ.

Tiêu Phá không dám do dự, mũi chân điểm nhẹ, thân hình như gió xuyên qua làn khói mê đặc quánh, vút lên mái hiên. Lão tam khinh công nổi tiếng nhanh nhẹn, dọc theo nóc nhà thoắt ẩn thoắt hiện, đã kéo giãn khoảng cách hơn mười bước. Thế nhưng Tiêu Phá xưa nay thân pháp bất phàm, đã khóa chặt mục tiêu, nếu không tận mắt mang kẻ đó về trước mặt Vương thượng, tuyệt không từ bỏ.

Hắn siết chặt nắm đấm, tung người tựa chim nhạn vượt gió, chớp mắt đã rút ngắn khoảng cách với lão tam chỉ còn năm bước ngắn ngủi.

"Giúp tam đệ thoát thân!" Tiếng quát của lão đại vừa dứt, thân hình đã như hổ nhập loạn, lặng lẽ tiến về phía kiệu.

Lão nhị tuyệt đối tin tưởng đại ca, không chút ngần ngại quay mình tiếp ứng tam đệ, bước chân vững chãi chen vào màn khói loạn.

"Dương Mãnh!" Thôi Linh thấy tình thế xoay chuyển, lập tức hét lên, tiếng gọi xé gió, ra lệnh cho Dương Mãnh cứu viện.

Nhưng Dương Mãnh chỉ siết chặt kiếm đứng cạnh nàng, lạnh lùng đáp: "Mạt tướng là người phủ Quận chúa, chỉ phụng mệnh bảo vệ một mình Quận chúa."

Thôi Linh giận đến tím mặt, ánh mắt lườm Dương Mãnh sắc như dao cắt. Có đôi khi, tên này thực sự không biết phân nặng nhẹ. Nếu hôm nay Tiêu Chước xảy ra chuyện, với nàng mà nói chẳng khác gì bị chặt đứt hai cánh tay.

"Quận chúa!" Ngân Thúy thất kinh khi thấy Thôi Linh vùng khỏi tay mình, bất chấp vết thương nơi chân, nhịn đau lao về phía kiệu.

Dương Mãnh không thể làm ngơ thêm, lập tức sải bước đuổi theo, rút kiếm phóng đến trước màn kiệu, ý định hộ giá đưa Vương thượng ra khỏi hiểm cảnh.

Soạt!

Mũi kiếm bất chợt bị đánh lệch, khói mê khiến mắt hắn đau như bị đốt. Trong làn khói dày đặc, chỉ mơ hồ thấy một thân ảnh áo đen, người nọ đã nhanh chóng vén màn kiệu, chủy thủ trong tay không chút do dự đâm xuống.

Máu tươi phun lên màn kiệu, đỏ thẫm như một nét bút lạc nhầm lên giấy lụa, khiến ai nấy đều rùng mình kinh hoàng.

Dương Mãnh lập tức cảm thấy không ổn, gã thích khách ngã vật bên kiệu, máu trào ra ướt đẫm áo, tựa hồ đã tắt thở.

Phủ vệ xung quanh vội che kín miệng mũi, vừa xua khói vừa nhanh chóng vây quanh.

"Vương thượng!"

"Mau hồi phủ! Nhanh!"

Màn kiệu rũ xuống, nhưng một bàn tay đẫm máu từ bên trong vẫn nắm chặt lấy mép rèm, che khuất thân ảnh của Tiêu Chước. Không ai dám vọng động vén rèm, nhưng từ giọng nàng phát ra có thể nghe ra thương thế e là rất nặng. Máu tươi đã bắt đầu tràn ra từ đáy kiệu, thấm đỏ cả đất nền.

Lưu công công mở to đôi mắt, hoảng loạn không nói nên lời. Biến cố này đến quá bất ngờ, ông chỉ cảm thấy trong Kinh Kỳ, một chuyện lớn long trời lở đất vừa mới xảy ra mà còn là một chuyện đại bất lợi!

"Hồi phủ cái gì lúc này?!" Thôi Linh chẳng buồn để tâm đến vết thương nơi chân, chen qua đám người đến cạnh kiệu, mạnh mẽ vén màn lên, lập tức trông thấy Tiêu Chước đang ôm lấy ngực, máu me đầm đìa, sắc mặt trắng bệch như giấy.

Không rõ là khói mê xông cay mắt, hay là cơn đau lòng dội thẳng tim, mà đôi mắt Thôi Linh tức thì đỏ hoe. Nàng đưa tay ra, muốn đỡ lấy Tiêu Chước: "Truyền Thái y! Nhanh lên!"

Nàng không kìm được run rẩy, ôm lấy Tiêu Chước trong khoảnh khắc ấy, tất cả bỗng trở nên hư ảo đến khó tin. Nàng vừa đau vừa hối, rõ ràng đã từng cảnh báo, vậy mà Tiêu Chước vẫn tự tin như thế, chẳng hề để tâm đến sống chết.

"Linh muội muội..." Tiêu Chước yếu ớt gọi tên nàng, hơi thở mỏng manh như tơ nhện.

Thôi Linh vừa vội vừa giận, nói như hét: "Nếu tức giận thì càng phải sống cho ta xem! Đừng để ta khinh thường ngươi!" Mắng xong một câu, nước mắt đã trào ra, chẳng còn nhìn rõ gì nữa.

Với bản lĩnh như vậy, còn dám mộng chuyện thiên hạ?!

Quả là kẻ mộng mị giữa ban ngày!

Thôi Linh tức đến nghiến răng, cánh tay vòng qua eo Tiêu Chước, dùng sức siết chặt, cắn răng nói: "Ngươi chỉ có bản lĩnh như thế thôi sao!"

Vừa dứt lời, nàng chợt cảm nhận dòng máu ấm nóng thấm qua vạt áo, khiến toàn thân bất giác run lên.

Tại sao... lại phải đau lòng vì một kẻ ngốc như thế này chứ?

Một bên âm thầm trách mắng chính mình, một bên nàng cắn môi dìu Tiêu Chước, từng bước lảo đảo trở về phủ quận chúa.

Dù thế nào đi nữa, hôm nay Tiêu Chước không thể chết!

Dương Mãnh định bước tới đỡ, lại bị Thôi Linh lạnh lùng ném lại một câu: "Ngươi có thể cuốn gói về Sóc Hải!"

"Mạt tướng biết tội!" Dương Mãnh nghe vậy tim như hụt mất một nhịp, hối hận không thôi.

Thôi Linh không thèm để ý đến hắn, chỉ lớn tiếng gọi: "Ngân Thúy! Mau tới giúp ta!"

"Vâng!" Ngân Thúy chạy nhanh tới, từ phía bên kia đỡ lấy Tiêu Chước.

Thôi Linh không dám cúi đầu nhìn theo vệt máu loang loáng trên đất, nàng đã không còn phân biệt nổi là tim nàng đang đau, hay là vết thương nơi mắt cá đang rỉ máu. Giây phút ấy, trong đầu nàng chỉ còn duy nhất một ý niệm: Phải cứu sống Tiêu Chước!

Hai người dìu Tiêu Chước vào khuê các, lập tức đỡ nàng nằm ngang trên giường. Thôi Linh vội hạ lệnh: "Huy động toàn bộ phủ vệ, canh giữ cổng lớn phủ quận chúa! Trừ cô cô và thái y, bất kỳ ai cũng không được vào!"

"Tuân lệnh!" Ngân Thúy nhận lệnh rồi vội vã lui đi.

Thôi Linh liếc qua cửa thấy Dương Mãnh còn đứng đó, nghiêm giọng quát: "Ngươi điếc à?!"

"Tuân mệnh!" Dương Mãnh không dám chần chừ, lập tức quay đầu phụ Ngân Thúy chấp hành mệnh lệnh.

Lúc ấy, Tiêu Chước vẫn ôm lấy vết thương nơi ngực, máu không ngừng tuôn ra, hơi thở mỏng manh, dường như chẳng thể thốt nên lời.

Thôi Linh lo lắng liếc nhìn, vội vàng nắm lấy bàn tay đẫm máu kia, khàn giọng gọi: "Tiêu Chước! Nhìn ta! Nhìn vào mắt ta!"

Tiêu Chước chậm rãi chuyển động con ngươi, chăm chăm nhìn nàng không rời.

"Thái y sẽ đến ngay thôi! Ngươi phải cắn răng chịu đựng! Có nghe không!"

Lời nàng sắc như kim, cứng như thép, đôi mắt đỏ thẫm như phủ lên một tầng máu. Toàn thân nàng như một con nhím dựng đứng lông, che chắn lấy người đang thoi thóp kia bằng tất cả giận dữ và lo lắng.

Trong đôi mắt Tiêu Chước, nàng thấy rõ nỗi sợ, thấy được sự lo âu, càng thấy một nỗi xót xa chôn giấu sâu nơi đáy mắt. Lòng nàng bỗng ấm lên, môi khẽ cong thành một nụ cười mơ hồ, bất chợt dang tay ôm lấy eo Thôi Linh, kéo nàng vào lòng, khe khẽ cười: "Nghe rồi, nghe rõ từng chữ."

Nghe giọng nói trở nên nhẹ nhàng khác lạ, Thôi Linh lập tức hiểu ra mình đã bị lừa. Nàng không màng gì thêm, vùng khỏi vòng tay Tiêu Chước, giơ tay không nói không rằng, một cái tát giáng thẳng lên mặt nàng.

Tát!

Tiêu Chước bị đánh ngây người, bên má nóng rực, bỏng rát.

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!" Thôi Linh vừa giận vừa lo, nước mắt tuôn trào, từng giọt rơi nóng hổi trên gương mặt Tiêu Chước. Chỉ trong một chớp mắt, nàng đã rút chủy thủ, dí sát vào cổ Tiêu Chước: "Nói! Mau nói!"

Tiêu Chước vẫn nở nụ cười dịu dàng, đưa tay chạm nhẹ lên tay nàng: "Ta nói, cái gì cũng khai cho ngươi, được không?" Lòng bàn tay nàng ấm áp, chầm chậm xoa dịu bàn tay đang run lên vì phẫn nộ: "Thích khách kia chưa chết, ta muốn giữ hắn lại. Linh muội muội, ngươi sẽ giúp ta, được không?"

Thôi Linh hít một hơi sâu, vẫn chưa thu dao về, nhưng trong lòng đã hiểu mơ hồ mưu đồ của Tiêu Chước: "Ngươi muốn giả chết?"

Từ lúc Tiêu Chước cho Kim Ngọc Đường rải tin nàng hồi kinh, thì ý đồ này đã manh nha hình thành.

"Không chỉ thế." Tiêu Chước chống tay ngồi dậy, dùng ống tay áo lau qua vết máu nơi lòng bàn tay, đưa tay định lau nước mắt cho Thôi Linh, lại bị nàng nghiêng mặt, tát nhẹ một cái gạt ra.

Thôi Linh siết chặt môi: "Ngươi muốn ở lại đây, ta có thể cho ngươi cả vạn lý do. Nhưng ngươi không có quyền xem ta như trò đùa!"

Nỗi tức giận ấy, không chỉ nhắm vào Tiêu Chước, mà còn là giận chính mình đã để lộ yếu mềm.

"Yến Vương chưa chết, lão hồ ly kia sẽ không dám dốc toàn lực đánh vào Kinh Kỳ." Tiêu Chước thẳng thắn, "Ta không muốn lãng phí thêm thời gian với hắn."

Lời nàng vừa dứt, Thôi Linh đã đoán ra bảy phần. Nàng đứng dậy, liếc nhìn vết máu vẫn chưa cầm trên ngực Tiêu Chước, chau mày ghét bỏ: "Máu gì mà tanh không chịu nổi!"

"Tiêu Phá lấy máu heo đó. Linh muội muội, cố gắng chịu đựng một chút nha."

Thôi Linh quay đầu định đi, không nấn ná thêm: "Tiêu Chước, chuyện lần này... ngươi nợ ta một ân tình."

"Ừ, ta ghi nhớ." Tiêu Chước vuốt gương mặt vẫn còn rát, khẽ mỉm cười, "Muội muội à, cái tát này của ngươi cũng không nhẹ đâu."

"Đáng đời." Thôi Linh lầm bầm một câu, giọng nói khẽ khàng nhưng đầy tình ý như gió thoảng qua tim người.

Ngày thường, nếu có ai dám tát nàng một cái như thế, Tiêu Chước chắc chắn đã chặt phăng đầu người đó không thương tiếc. Nhưng cái tát này là từ Linh muội muội, trong lúc nàng lo lắng sống chết vì nàng. Tiêu Chước không thể không thừa nhận có một số chuyện, khi dính đến Linh muội muội, sẽ khiến người ta đổi khác tâm tình.

Nàng không giận, cũng chẳng oán, trái lại trong lòng như có dòng nước ấm âm ỉ lan ra. Đến cả lời mắng của Linh muội muội, nàng nghe cũng cảm thấy ngọt ngào.

Nguy hiểm...

Tiêu Chước chợt ý thức được biến chuyển trong lòng mình, âm thầm tự nhắc nhở: đùa với lửa thì được, nhưng đừng để lý trí bị thiêu rụi hoàn toàn. Ít nhất hiện tại, Thôi Linh không phải chú chim hoàng yến ngoan ngoãn nằm trong lòng tay nàng; thật ra mà nói, Linh muội muội từ đầu vốn không phải người dễ mặc người an bài.

"Ta có một thứ tốt muốn tặng ngươi, coi như thay cho lời xin lỗi. Linh muội muội, ngươi có muốn không?"

Thôi Linh hờ hững nhìn nàng, giọng lạnh nhạt: "Nói nghe thử xem."

Tiêu Chước chỉ vào ngực mình, cười nhàn nhạt: "Lòng người."

— Lòng người của một thành dân chúng Kinh Kỳ.

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Càng ngày càng cẩu huyết ~

Tiêu Chước: Linh muội muội đã khóc vì ta kìa!

Thôi Linh: Ai khóc vì ngươi chứ?!

Diên Tiểu Ngưng bay vèo qua nhìn hết — hí hí ~