Đại Long cung, điện Lai Nghi là nơi ở của Quý phi Lý Vũ, cũng là chốn Thiên tử Thôi Lẫm mỗi ngày đều nghỉ lại. Giờ đây, Lý Vũ là người duy nhất được ân sủng ngàn vạn phần, hậu cung trên dưới dẫu có ghen ghét đố kỵ cũng chẳng ai dám làm khó nàng.

Lưu công công lựa chọn phò tá Lý Vũ vào đúng thời điểm then chốt, khiến động tĩnh trong hậu cung đều nằm trong tay nàng kiểm soát. Bởi vì đang gần đến ngày sinh nở, Lý Vũ bụng đã lớn, bước đi cũng lộ vẻ nặng nề khó nhọc. Thiên tử Thôi Lẫm lại rất xem trọng đứa trẻ này, vì vậy mỗi ngày đều đến bồi bên nàng, ăn cùng ngủ cùng.

Tỳ nữ bưng trà sâm vào, hai tay cung kính dâng lên.

Lý Vũ đón lấy bát trà, nhưng không vội uống.

Chỉ nghe tỳ nữ khẽ khuyên: "Nương nương sắp đến ngày sinh nở rồi, thân thể là quan trọng nhất, trà bánh cứ để nô tỳ chuẩn bị thay cho người."

Lý Vũ nghe ra hàm ý ngoài lời, ánh mắt phức tạp lướt qua nhìn nàng một cái, sau đó múc một thìa trà sâm, bình thản đưa vào miệng. Nàng chậm rãi nói: "Bản cung làm lần cuối, từ ngày mai, sẽ giao lại cho ngươi."

Tỳ nữ cúi đầu, biết rằng Lý Vũ đã hiểu rõ ý mình.

Tuy Đại Long cung là nơi cấm địa trọng yếu, nhưng không phải là nơi hoàn toàn kín cổng cao tường trong hoàng thành. Sự liên hệ giữa Lý Vũ và Yến Vương, phần lớn là do chính tỳ nữ này đảm trách. Nay đã mang tin đến, Lý Vũ đương nhiên sẽ xử lý thật ổn thỏa chuyện này. Nàng nhẹ nhàng vuốt bụng lớn của mình, ánh mắt đầy vẻ phức tạp, lại thoáng buồn. Đây là đứa con của nàng và Thôi Lẫm, cũng là món quà mà thời niên thiếu khờ dại từng tha thiết mơ ước.

Chỉ tiếc là, không ai có thể quay về ngày trước được nữa.

Lý Vũ đặt bát trà sâm xuống, khẽ cười nhạt: "Đi chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn cho bản cung."

"Vâng." Tỳ nữ lui ra ngoài.

Lý Vũ khẽ day trán, theo thế vuốt dọc theo vành tai, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào khuyên tai đính ngọc rũ xuống. Đến khoảnh khắc viên châu ấy vỡ nát, trong đó chứa độc, nàng ngỡ mình sẽ do dự hoặc sẽ không nỡ. Thế nhưng trước đại nghiệp những do dự hay quyến luyến kia như lớp bụi mỏng, chỉ cần phất nhẹ tay đã tan biến không dấu vết.

Đứa con trong bụng nàng, chính là người kế vị tương lai của Đại Ung.

Còn nàng chính là mẫu thân của Thiên tử, sẽ dùng một thân phận khác để quan sát sơn hà Đại Ung.

Vận mệnh nàng, từ đây về sau, chỉ có chính nàng làm chủ. Cảm giác này so với ái tình nhi nữ còn kiên định hơn, cũng khiến lòng người yên ổn hơn.

"Con à, mẫu thân chỉ mong con bình an ra đời." Khóe môi Lý Vũ khẽ nhếch, nụ cười lan nhẹ khắp khuôn mặt. Dưới ánh nến lấp lánh, vẻ dịu dàng ấy càng thêm rực rỡ.

Màn đêm buông xuống. Sau khi phê xong tấu chương, Thôi Lẫm như thường lệ đi đến điện Lai Nghi để bầu bạn cùng Lý Vũ. Vẻ mặt có phần u ám của hắn, chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy Lý Vũ liền dịu lại đôi phần, ánh mắt thoáng thêm nét ôn nhu.

Hắn bước nhanh đến gần nàng, đỡ lấy thân thể nàng, thấp giọng trách yêu: "Trẫm chẳng phải đã nói rồi sao, ở trong Lai Nghi điện thì không cần giữ lễ nghi, ngoan ngoãn để trẫm ôm một cái."

Vừa dứt lời, hắn dịu dàng áp má lên bụng lớn của nàng, giọng nói đầy trìu mến: "Hoàng nhi có nhớ phụ hoàng không nào?"

"Bệ hạ, lại hồ đồ rồi." Lý Vũ thẹn thùng đẩy Thôi Lẫm ra, "Để người ta thấy được, lại chê cười bệ hạ mất."

"Ai dám chê cười trẫm, trẫm chém đầu kẻ đó!" Thôi Lẫm bật cười, nắm tay Lý Vũ, cùng nàng nằm xuống, rồi nghiêm giọng nói: "Thám tử hồi báo, Tề Châu và Ngụy Châu đang tập hợp binh lực."

Lý Vũ sắc mặt thoáng biến: "Cái này...!"

"A Vũ, nàng yên tâm," Thôi Lẫm nhẹ nhàng trấn an, mang theo đôi chút đắc ý, "Trẫm sẽ không để bọn họ có cớ khởi binh. Hai kẻ kia giả làm Thế tử, trẫm đã phái người ngày đêm giám sát, tuyệt đối sẽ không để bọn họ gặp bất trắc đột ngột." Nghĩ đến chỗ đắc ý nhất, khóe môi hắn càng cong lên, "Trẫm đã có ba ngàn vương sư, lại vừa thay mới một nửa Kinh Kỳ vệ trong Đại Long cung, nay trẫm ngủ cũng thấy yên lòng hơn nhiều."

Lý Vũ nhíu mày, nhẹ giọng nói: "Bệ hạ, những người ấy rốt cuộc cũng chỉ là tân binh."

"A Vũ, nàng cứ yên lòng. Trẫm đã ra lệnh cho Hộ bộ tra xét kỹ gia sản của bọn họ rồi." Thôi Lẫm như vừa hoàn thành một đại sự, thần sắc thập phần kiêu hãnh, "Toàn là gia thế trong sạch, trẫm rất tin tưởng bọn họ."

Lý Vũ bỗng chốc hiểu ra vì sao Tiêu Chước lại gửi đến cho nàng một lệnh tru sát vào thời điểm này. Vị Thiên tử trước mắt nàng đây, đôi khi lại ngây thơ như một đứa trẻ. Kinh Kỳ vệ tuy là thân binh của Tiêu Chước nhưng ít nhất còn đáng tin hơn đám tân binh mới điều vào kia, chí ít sẽ không ngang nhiên tạo phản trong cung. Nuôi binh không chỉ là chuyện cấp tiền mà còn là chuyện thu phục lòng người. Những tân binh kia rất có thể chính là biến số lớn nhất trong Đại Long cung lúc này. Chắc chắn Tiêu Chước đã nắm được tin tức, tất sẽ có đối sách kỹ càng để bảo vệ mẹ con nàng.

"A Vũ."

Chợt nghe Thiên tử khẽ gọi, kéo nàng trở lại hiện tại. Nàng ngoảnh nhìn, liền thấy hắn ôm chặt nàng vào lòng, tay dịu dàng vuốt lưng, giọng nói chứa chan tình cảm: "Hảo A Vũ, chờ khi thiên hạ thái bình, trẫm nhất định lập nàng làm Hoàng hậu. Trẫm muốn nàng mẫu nghi thiên hạ, làm chính thê của trẫm." Lời này là tâm nguyện năm xưa của hắn, cũng là lời hứa từng bị trì hoãn.

Lý Vũ khẽ run trong lòng, chỉ khẽ cười đáp: "Thiếp không mong làm Hoàng hậu."

"Cái gì?"

"Thiếp chỉ mong con chúng ta bình an lớn lên." Đây là lần hiếm hoi nàng nói ra lời thật lòng.

Thôi Lẫm thoáng nhói lòng, dịu giọng dỗ dành: "Tính tình nàng như vậy không tốt chút nào, chuyện gì cũng nhường nhịn người khác. Ngôi vị Hoàng hậu là thứ nàng đáng có, sau này nàng nhất định phải thay trẫm đảm đương cho tốt."

"Bệ hạ muốn thiếp làm, thiếp sẽ làm." Lý Vũ không muốn tiếp tục nói về những chuyện tựa hoa trong gương, trăng đáy nước nữa. Nàng khẽ đẩy hắn ra, chậm rãi chống bụng đứng dậy.

"A Vũ?" Thôi Lẫm không hiểu nàng định làm gì, liền vội bước tới đỡ.

Lý Vũ đẩy tay hắn ra, nói: "Hôm nay thiếp muốn làm trà bánh cho bệ hạ."

Thôi Lẫm cau mày không vui: "Thân thể nàng nặng nề, cần gì vì trẫm mà vất vả như vậy?"

"Thê tử nhà dân thường mỗi ngày đều tự tay chuẩn bị món ngon đợi trượng phu về nhà." Lý Vũ dịu dàng đáp, lời nói nhu tình, khiến lòng người mềm nhũn, "Mong bệ hạ đừng phụ tấm lòng của thiếp hôm nay."

Thôi Lẫm đã quen với sự dịu dàng đằm thắm của nàng, liền mỉm cười gật đầu: "Được, trẫm sẽ ăn. Hôm nay nhất định sẽ ăn sạch sẽ." Nói rồi, đỡ nàng ngồi xuống bên chiếc án thấp.

Hôm nay, trà bánh bày ra phong phú hơn thường ngày, nào là bánh thỏ con, bánh phúc, cùng điểm tâm đậu xanh.

Thôi Lẫm thụ sủng nhược kinh, khẽ nói: "Hôm nay nhất định là mệt chết A Vũ rồi."

"Thiếp sắp lâm bồn, sẽ có một khoảng thời gian dài chẳng thể tự tay làm trà bánh cho bệ hạ. Vậy nên hôm nay muốn làm thêm một chút để dâng cho người." Lý Vũ vừa nói, vừa tự tay đưa cho Thôi Lẫm một khối bánh hình thỏ con, "Thiếp còn nhớ, năm ấy bệ hạ thích nhất là loại điểm tâm này."

Thôi Lẫm mỉm cười không nói, đón lấy bánh hình thỏ, nhẹ cắn một miếng, chỉ cảm thấy vị ngọt mềm lan ra nơi đầu lưỡi, êm dịu như dòng nước xuân thấm tận tâm can.

"Thật may mắn, ngươi còn sống..." Hắn cảm khái thốt ra, giọng nói thấp mà dịu dàng.

Lý Vũ khẽ giật mình, cầm lấy một khối phúc bánh, nhưng lại không vội đưa cho hắn: "Bệ hạ, thiếp cảm tạ người." Cảm tạ người đã ban cho thiếp một đứa con.

Thôi Lẫm, gương mặt trẻ trung rạng rỡ nụ cười mãn nguyện: "Sao đột nhiên lại nói với trẫm những lời như sắp biệt ly thế?"

"Bệ hạ chẳng phải cũng vậy sao, vừa rồi nói ra bao lời khiến tim thiếp nhói lên, khiến thiếp không kìm được mà cảm thấy chua xót." Lý Vũ đưa khối phúc bánh tới trước mặt hắn, "Thiếp phải phạt người, ăn hết cái bánh này mới được."

Thôi Lẫm đón lấy phúc bánh, nhưng nụ cười bỗng khựng lại giữa chừng.

Lý Vũ khẽ cau mày, có chút lo lắng: "Bệ hạ sao vậy?"

"Đôi bông tai của ngươi đâu rồi?" Thôi Lẫm khẽ hỏi, hắn còn nhớ rõ, đôi bông tai mà Lý Vũ yêu thích nhất, từ ngày nàng tiến cung đến nay vẫn luôn mang bên mình.

Lý Vũ thở dài: "Ai, hôm nay chẳng hiểu sao, viên trân châu khảm bên trên đột nhiên rơi ra mất. Thiếp đã giao cho Ty Trân sửa lại rồi, chắc chừng vài hôm nữa sẽ xong."

"Thì ra là vậy..." Thôi Lẫm thở phào nhẹ nhõm, rồi không chần chừ thêm, ăn hết phúc bánh trong tay, vừa ăn vừa cười nhìn Lý Vũ: "A Vũ, trẫm đã nhận phạt rồi, nhất định ăn sạch không chừa mẩu nào."

Lý Vũ nơi đáy mắt ánh lên làn nước long lanh, nhưng vẫn mỉm cười: "Bệ hạ thật quá thương thiếp rồi."

"Chỉ sủng ái một mình ngươi thôi." Thôi Lẫm cho rằng nàng cảm động mà suýt khóc, liền nắm tay nàng dịu dàng nói, "Giờ đã không còn sớm nữa, truyền cung tỳ vào hầu hạ rửa mặt, rồi ngươi ta cùng đi nghỉ thôi."

"Ân, tất cả nghe theo bệ hạ." Lý Vũ ngoan ngoãn đáp lời.

Sau đó, Thiên tử truyền cung tỳ vào hầu rửa mặt, rồi cho lui hết cung nhân, hai người cùng ngồi bên giường.

Thôi Lẫm chỉ cảm thấy trong người rã rời, chẳng còn chút sức lực nào, rất nhanh đã nằm xuống giường, khép mắt lại, khẽ nói: "A Vũ, ngươi cũng nằm xuống đi."

Hắn chẳng hề hay biết, móng tay mình lúc này đã bắt đầu ẩn hiện sắc xanh tái.

Bột phấn trong hoa tai của Lý Vũ vốn không phải độc dược, mà là chất dẫn gây phản ứng với các vị thuốc đã âm thầm tích tụ trong cơ thể Thôi Lẫm, khiến tim hắn đột ngột suy kiệt, đứt hơi ngay tại chỗ. Từ ngày đầu nàng bước chân vào Đại Long cung, mỗi chiếc bánh trà do chính tay nàng làm, đều được lặng lẽ pha thêm chút thuốc bột, ít hay nhiều không quan trọng. Chỉ cần tích tụ lâu ngày đến một mức nào đó là đủ. Chỉ cần chất dẫn trong hoa tai hòa vào cơ thể, Thôi Lẫm tất sẽ chết không kịp trở tay. Dù có truyền Thái y đến tra xét cũng chỉ cho rằng Thiên tử phát bệnh tim mà qua đời. Dẫu sao, Tiên đế cũng mất sớm vì bệnh tim. Phụ tử cùng chung một căn bệnh mà mệnh yểu, nói ra cũng là hợp tình hợp lý.

"Bệ hạ."

"Ừ?"

"Con của chúng ta, nhất định sẽ là một đứa trẻ rất ngoan, rất ngoan và tốt lành."

"Một đứa."

Thôi Lẫm bật cười. Người ta vẫn nói phụ nữ mang thai thường hay nghĩ ngợi vẩn vơ, hôm nay xem ra, quả thật không sai. Nhưng hắn lại rất thích Lý Vũ như thế này, ít ra nàng chân thành hơn đám phi tần ngoài kia chỉ toàn lời yêu giả dối. Hắn mở mắt, nắm tay nàng, mỉm cười: "Lại nói mấy lời ngốc nghếch rồi."

Chỉ có Lý Vũ biết, lời ấy không phải là ngốc nghếch, mà là một lời hứa.

"Khụ!" Thôi Lẫm đột nhiên đưa tay ôm ngực, sắc mặt tái nhợt trong chớp mắt, đau đớn há miệng định gọi, nhưng đã bị Lý Vũ bất ngờ bịt kín miệng mũi.

Hắn trừng mắt nhìn nàng, không dám tin vào mắt mình. Đôi đồng tử đỏ ngầu, run rẩy muốn vùng dậy, nhưng thân thể như rối gỗ bị cắt dây điều khiển, đành mặc cho người con gái trước mặt an bài số mệnh hắn.

Vì sao? Vì sao nàng lại đối xử với hắn như vậy?

Lý Vũ siết chặt bàn tay, không để hắn phát ra một tiếng động. Nàng cười, nhưng trong nụ cười ấy là nước mắt, là hận thù: "Bệ hạ còn nhớ không, năm ấy thiếp cũng từng như thế này, bị người ta đổ rượu độc vào miệng, tuyệt vọng đến mức chỉ còn biết chờ chết?"

Cảm giác ngạt thở dâng lên tận đầu, Thôi Lẫm vừa căm giận, vừa hối hận. Hắn nhớ. Hắn sao lại không nhớ! Đó là ngày khiến hắn bất lực nhất, vô phương cứu vãn nhất trong đời.

Tiếng cười của Lý Vũ vang lên thê lương: "Bệ hạ từng nói thiếp là người ngài yêu thương nhất, thế mà khi cái chết cận kề, ngài vẫn quay lưng bỏ rơi thiếp. Kể từ ngày ấy, thiếp đã tự nhủ rằng: chỉ có thể tin chính mình, không còn tin vào những lời thề nguyện phong hoa tuyết nguyệt nữa." Ánh mắt nàng nhìn xoáy sâu vào hắn, như thể đang nhìn một kẻ xa lạ hoàn toàn không nhận ra, tay nhẹ nhàng lau đi giọt lệ bên khóe mắt.

Thân thể Thôi Lẫm run rẩy không ngừng, cái chết đang từng tấc một nuốt trọn lấy ý thức hắn. Bao năm toan tính đủ đường, nhọc nhằn giữ lấy từng bước đi, rốt cuộc lại bại bởi chính khởi đầu tình cảm. Hắn đã chờ nàng bằng cả tấm chân tình, cớ sao nàng lại đối xử với hắn như thế? Hắn không hiểu nổi. Phụ nữ chẳng phải nên theo chồng hay sao? Hắn đã cho nàng chốn nương thân, nàng trong cung có là gì đâu. Nàng điên rồi sao?

Nhưng Thôi Lẫm sẽ chẳng bao giờ có được câu trả lời nữa. Cũng không còn cơ hội để đợi đến lời giải đáp sau cùng. Hắn ngã vật trên giường, chân tay bất động, đôi mắt mở trừng rồi khẽ khép lại, vĩnh viễn không thở thêm lần nào nữa.

Lý Vũ chưa buông tay ngay. Nàng nhất định phải chắc chắn không có một chút sơ suất nào. Ít nhất, tin Thiên tử băng hà không thể để rò rỉ vào lúc này. Nàng lặng lẽ ngồi bên giường, cúi đầu chờ đợi từng giọt nước trong đồng hồ cát lặng lẽ rơi xuống.

Ngày mai, sẽ là một ngày chấn động của toàn bộ Đại Ung.

Về sau, quãng đời còn lại, nàng chỉ chuyên tâm làm một việc. Nuôi nấng đứa bé trong bụng khôn lớn nên người, để nó thực sự trở thành Thiên tử của Đại Ung, gánh vác thiên hạ trong tim.

Nàng khẽ vuốt ve bụng lớn, trong lòng chan chứa hy vọng chờ ngày ấy đến.

--------