Tôi ngồi trong khu vực nghỉ ngơi của hành lang, nhìn những nhóm y tá đi ra. Họ đều ở độ tuổi đẹp nhất, mặc dù đã là giờ tan ca, nhưng khuôn mặt vẫn tràn đầy sức sống, nói cười vui vẻ bên nhau.

Một lúc sau, một dáng hình quen thuộc nhưng lạ lẫm đi về phía tôi. Trần Nhược Băng mặc một chiếc áo khoác màu nâu nhạt, quần jeans và đôi giày thể thao mềm mại. Lần này tôi thấy rõ mặt nàng, trông không khác mấy so với mười năm trước, thậm chí nụ cười vẫn mang những đường nét quen thuộc. Nhưng khi nhìn kỹ, đó là nụ cười của một người phụ nữ trưởng thành, thêm nhiều điều khó nói.

"Đợi lâu không?"

"Không." Tôi cười, đi cạnh Trần Nhược Băng.

"Cậu đẹp hơn rồi." Nàng nói.

Tôi quay đầu lại: "Cậu cũng thay đổi."

Trần Nhược Băng cười một chút, có phần ngại ngùng, cúi đầu nói: "Thực ra là già đi. Trực ca đêm nên phải thức khuya, nếp nhăn cũng xuất hiện rồi."

Tôi muốn nói rằng nàng rất xinh đẹp, khác xa với những gì tôi tưởng tượng. Tôi cho rằng thời gian sẽ dừng lại trên nàng, nhưng giờ tôi nhận ra thời gian đã thưởng cho nàng, tất cả những gì nàng trải qua đều mang lại phần thưởng xứng đáng.

Nhưng trong lần gặp lại sau gần mười năm này, tôi không thể nào thốt nên lời những điều ấy. Tôi và Trần Nhược Băng đi ra ngoài trong im lặng, giống như những lần xuống lớp học ăn tối cách đây một thập kỷ.

Chúng tôi đi dạo trên con phố bên ngoài một lúc, ánh trăng khuyết giữa mùa thu từ từ nhô lên.

"Gia đình cậu thế nào?"

Trần Nhược Băng gật đầu: "Mấy năm trước bố mình phẫu thuật, giờ hồi phục cũng ổn. May là con cái lớn rồi, không cần quá vất vả."

Hóa ra Trần Nhược Băng đã trở thành mẹ! Cô gái lúc nào cũng đứng đầu trong lớp, ít nói và xếp hàng đầu tiên, giờ đã trở thành một người mẹ.

Tôi bị tin tức này làm cho choáng váng, không thể thốt nên lời.

"Con cậu...... là trai hay gái?"

"Gái, bốn tuổi rồi."

Tôi gật đầu, suy nghĩ về những chủ đề có thể nói với các bà mẹ trong công ty, rồi lại thấy mình thật ngốc nghếch.

Nàng vẫn là Trần Nhược Băng mà tôi từng biết.

Hôm đó, chúng tôi chọn một nhà hàng để ăn tối, nói chuyện về những năm qua. Nói được một lúc, Trần Nhược Băng nhận được điện thoại, bảo rằng con gái nàng đang sốt. Vì vậy, bữa ăn chỉ mới được một nửa, Trần Nhược Băng đã phải rời đi.

Hơn một tháng sau, lớp cũ tổ chức hai buổi gặp mặt. Thông tin này do một cậu bạn trong lớp cho tôi biết. Tôi nhắn tin hỏi Trần Nhược Băng có đi không. Nàng nói chưa chắc có thời gian, sẽ xem sau.

Ngày gặp mặt, có rất nhiều người ngồi quanh một bàn lớn. Vì tôi đến lần đầu nên mọi người hỏi thăm tình hình hiện tại của tôi, hỏi tôi có phải lương ở Mỹ rất cao không, giờ có phải vẫn nhận lương của Mỹ không. Trong lớp có hai cậu bạn trông như kiếm được rất nhiều tiền, cứ thao thao bất tuyệt. Bữa ăn đến giữa chừng, Trần Nhược Băng cuối cùng cũng bước vào.

Nàng mặc một chiếc áo phao đen, tóc và áo hòa lẫn vào nhau, làm cho khuôn mặt trắng bệch, nếu nhìn kỹ sẽ thấy dưới mắt có hai quầng thâm.

"Xin lỗi, vừa tan ca."

"Trần Nhược Băng thật khiến người ta nể phục, lại đến thật đấy." Một cậu bạn nói.

Tôi kéo ghế bên cạnh ra, ra hiệu cho nàng ngồi xuống.

Sự xuất hiện của Trần Nhược Băng ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, tôi mới nhận ra rằng những năm qua nàng cũng chỉ tham gia một buổi gặp mặt. Mọi người hỏi Nàng cảm giác làm bác sĩ như thế nào. Trần Nhược Băng cười đáp: "Rất tốt." Sau đó, một vài người bắt đầu đùa về nàng và Dương Húc. Nàng chỉ cười nhẹ.

"Dương Húc giờ đang ở đâu?" Tôi hỏi.

Một người bên cạnh nói: "Cậu ấy vẫn ở Mỹ, cậu không biết à?"

Tôi lắc đầu, rồi nghe một cậu bạn khác hỏi Trần Nhược Băng: "Làm bác sĩ mệt thế, kiếm được bao nhiêu tiền?"

Tôi nhớ hồi học, cậu bạn này chưa bao giờ dám nói chuyện lớn tiếng với Trần Nhược Băng. Giờ không biết sao, tôi cảm thấy câu hỏi này thật khó nghe. Chưa kịp để Trần Nhược Băng trả lời, tôi vội nói: "Hay là đừng nhắc đến tiền nữa, nói như vậy sẽ làm mất vui đấy."

Mấy người bật cười, cậu bạn đó ngại ngùng nói: "Đàn ông chịu áp lực lớn, không kiếm tiền nuôi gia đình thì sao được?"

Sau đó gần một giờ, không khí vẫn tràn ngập những câu đùa vui đan xen với sự khoe khoang và so sánh. Trần Nhược Băng rõ ràng cảm thấy lạc lõng giữa đám đông này. Tôi bắt đầu hối hận vì đã mời nàng đến.

Khi buổi tiệc gần kết thúc, tôi nghe một bạn nữ ngồi bên cạnh Trần Nhược Băng nhẹ nhàng hỏi: "Con của cậu có khỏe không?" Trần Nhược Băng chỉ "ừ" một tiếng. Bạn nữ đó cũng đã trở thành bác sĩ, học về Đông y. Tôi lại nghe nàng ấy nhỏ giọng nói: "Bệnh viện chúng tớ có một đồng nghiệp cũng khá tốt, 35 tuổi, đã ly hôn, không có con, muốn tớ giới thiệu không?"

Tôi phản ứng trong hai giây, sau đó đầu óc tôi như ong vỡ tổ, không còn nghe thấy gì trong phòng nữa. Tôi quay đầu nhìn chằm chằm vào Trần Nhược Băng, nàng biết tôi đã nghe thấy, mặt có chút không tự nhiên, nhưng cũng không giải thích gì.

Buổi tiệc tan, tôi và Trần Nhược Băng là hai người cuối cùng ra ngoài. Khi ra đến ngoài, gió lạnh thổi qua, nước mắt tôi tự dưng rơi xuống.

Tôi hỏi nàng: "Tiểu Băng, tớ có phải là là... người bạn... tốt nhất của nàng không?"

Trần Nhược Băng ngẩng đầu nhìn tôi, rồi lại cúi xuống, nhỏ giọng nói: "Đúng, cậu là... bạn tốt nhất của tớ, là người... gần gũi nhất."

Tôi hỏi tiếp: "Mãi mãi là như vậy chứ?"

Nàng đáp: "Mãi mãi là vậy."

Tôi dùng cả hai tay nắm lấy vai nàng, lại hỏi: "Ngay cả khi tớ không quay về, chúng ta không còn gặp nhau nữa, cũng vậy chứ?"

Trần Nhược Băng ngẩng đầu, mắt nàng đầy nước: "Cũng vậy."

Tôi đưa tay ra, ôm nàng vào lòng. Tóc nàng làm tôi ngứa ngứa trên mặt, rồi dính vào nước mắt tôi.

"Vậy sao... Gạt tớ, nhiều chuyện như vậy." Giọng tôi đã không còn mạch lạc nữa.

"Sợ... Sợ sẽ làm phiền... cuộc sống của cậu."

Vai Trần Nhược Băng run rẩy, nói xong câu này, nàng bắt đầu khóc nức nở trong lồng ngực tôi.

Chúng tôi ôm nhau, khóc rất lâu. Cuối cùng, tôi nâng mặt nàng lên và hôn. Nơi môi chạm vào nhau, tất cả đều là vị mặn của nước mắt.