Bùm.

Tiếng lục lạc nhỏ treo ở phía trước xe kêu lách cách theo gió, át đi tiếng tim đập thình thịch trong ngực. Trái tim nàng như con ngựa hoang mất cương, hoàn toàn mất kiểm soát, hướng về một phương hướng không thể đoán trước mà điên cuồng lao về phía trước.

Nhan Sơ suýt chút nữa không kiềm được biểu cảm, để lộ những tâm tư bí ẩn từ trong ánh mắt.

Cũng may nàng nhanh chóng hoàn hồn, cười với Tô Từ: "Cảm ơn chị Tô, em cũng rất vui được làm quen với chị."

Lý Cầm hạ cửa sổ ghế sau xe xuống, thò đầu ra thúc giục Nhan Sơ: "Mau về đi thôi, tắm rửa thay quần áo kẻo bị cảm lạnh."

Nhan Sơ nghe lời lùi lại, mở chiếc ô bùa hộ mệnh học thần của Lý Cầm, vẫy vẫy tay với hai người trong xe.

Chiếc xe hơi màu trắng đổi hướng, đi xuống con dốc thoải trước cổng trường, rất nhanh rẽ vào góc đường, biến mất khỏi tầm mắt Nhan Sơ.

Tô Từ thu hồi ánh mắt liếc nhìn kính chiếu hậu, tầm mắt nhìn thẳng con đường nhựa bằng phẳng phía trước, trong xe nhất thời trở nên yên tĩnh.

Đi ngang qua ngã tư đèn xanh đèn đỏ, Lý Cầm móc từ đống lớn đồ ăn vặt trong túi ra một gói kẹo cao su, đưa cho Tô Từ một cái, chợt nhớ ra điều gì, cười nói: "Chị Tô, cuối tuần trước chị có đến cái KTV ở đường Vân Cẩm không ạ? Hôm đó sinh nhật Nhan Sơ, em và các bạn cũng ở đó chơi, ba em bảo em qua đó chào chị một tiếng, kết quả nghe nói chị đi rồi."

Ngón tay Tô Từ đang cầm vỏ kẹo khựng lại, sau đó tiếp tục bóc ra, giọng điệu bình tĩnh trả lời: "Vì có chút chuyện khác." Cô ném vỏ kẹo đã nhàu vào thùng rác trong xe, buông phanh, lái xe vững vàng vượt qua ngã tư đèn xanh đèn đỏ.

Chuyện cụ thể là gì, Lý Cầm không hỏi, chuyển sang chủ đề khác: "Chị Tô Giáng Sinh có rảnh không ạ?"

"Xem tình hình, đến lúc đó chưa chắc." Tô Từ nói lửng.

"Vậy chị có rảnh thì đến nhà em chơi nhé." Lý Cầm thổi ra một bong bóng nhỏ màu trắng, đọc từng chữ hàm hồ, "Thằng em em ngày nào cũng cằn nhằn đòi gặp chị, em nói với nó đồ ăn của chị không phải thứ nó thích ăn nó cũng không chịu nghe, chị đến đả kích nó một chút, cho nó nhận rõ thực tế, ngoan ngoãn học hành, đừng ngày nào cũng nghĩ đến chuyện tìm chị gái yêu đương."

Tô Từ bị giọng điệu của cô ấy chọc cười, không mấy để tâm: "Tiểu Tranh hình như vẫn còn học cấp hai đúng không?"

"Đúng ạ." Lý Cầm trợn mắt, "Mới mười bốn tuổi, nói cái gì con gái trong trường đều quá ngây thơ, rõ ràng bản thân nó cũng chỉ là một thằng nhóc con."

Tô Từ kiên nhẫn nghe bạn nhỏ hiếu thắng Lý Cầm kể xấu về em trai mình, khóe môi hơi cong lên, không nói một lời.

Nhưng theo cô ấy thấy, Lý Cầm, người chỉ lớn hơn Lý Tranh ba tuổi, cũng chỉ là một đứa trẻ đang lớn.

Vừa nói vừa cười, cô bỗng nhớ ra, còn có một bạn nhỏ vừa tròn mười bảy tuổi vào cuối tuần trước.

—— Chị gái, chị phải thừa nhận, chị nợ em một nụ hôn.
—— Trường cấp ba số Bảy Trồng Cây Gây Rừng, lớp mười hai chín ban, em tên là Nhan Sơ.

Ngay từ tháng trước, sau khi vòng bán kết cuộc thi Olympic Vật lý toàn quốc dành cho học sinh trung học kết thúc, Nhan Sơ đã nhận được thông báo khi giành giải nhất cấp tỉnh. Thời gian thi chung kết được ấn định vào cuối tháng 11, địa điểm thi được sắp xếp tại thủ đô.

Hai ngày trước khi thi đấu, Nhan Sơ theo đội đến sân bay thủ đô, đi cùng giáo viên phụ trách đội tuyển tỉnh đến khách sạn chỉ định để đăng ký và làm thủ tục nhận phòng.

Hôm đó là một ngày nắng hiếm hoi. Sự phấn khích khi đặt chân đến một thành phố xa lạ tạm thời lấn át sự căng thẳng trước kỳ thi. Không khí trong đội khá thoải mái. Họ đến sớm, buổi chiều có nửa ngày rảnh. Những học sinh quen biết nhau bàn nhau đi dạo quanh đó.

Nhan Sơ thu dọn đồ đạc cá nhân xong, dùng điện thoại bàn trong phòng gọi về nhà báo bình an.

Cô gái ở cùng phòng với nàng tên là Vương Oánh Oánh, cũng là học sinh trường số Bảy, nhưng hai người khác lớp, ngày thường cũng không qua lại, chỉ thỉnh thoảng gặp nhau thì chào hỏi một tiếng.

Mãi mới xong việc, Nhan Sơ ngồi xuống mép giường cầm quyển sách ra xem, định ôn lại một chút những điểm kiến thức quan trọng.

Lúc này, Vương Oánh Oánh đột nhiên nói với nàng: "Nhan Sơ, vừa rồi tớ ở dưới lầu gặp Phó Hải trường Nhị Trung, cậu ấy hỏi lát nữa bọn mình có muốn cùng nhau đi ăn bữa cơm không."

Lần này đến tham gia vòng chung kết có khoảng hai mươi mấy học sinh trung học từ khắp nơi, trong đó có hai người cùng trường với Nhan Sơ.

Phó Hải mà Vương Oánh Oánh nhắc đến chính là cậu nam sinh mà lần trước Lý Cầm trêu chọc Nhan Sơ, hỏi hai người có quan hệ gì. Cậu ta tính cách cởi mở, cao lớn, không chỉ học giỏi mà còn là thành viên đội bóng rổ của trường, rất được các bạn nữ yêu thích. Nhan Sơ cũng coi như có vài lần chạm mặt giao tiếp với cậu ta.

Nhan Sơ lật xem công thức trong sách, không mấy để ý trả lời: "Tớ không đi đâu, hơi mệt, cũng không muốn ăn gì."

"Vậy à." Vương Oánh Oánh đóng vali lại, gật đầu nói: "Vậy cậu nghỉ ngơi cho tốt nhé, lát nữa cơm tối tớ mang về cho cậu."

Nhan Sơ không muốn làm phiền cô ấy, định bụng nói không cần, nhưng Vương Oánh Oánh đã nói trước: "Ít nhiều gì cũng phải ăn một chút."

Lời đến bên miệng, Nhan Sơ bất đắc dĩ đổi giọng: "Vậy làm phiền cậu."

"Đều là bạn học cả, có gì mà phiền hay không phiền." Vương Oánh Oánh cười với nàng: "Cậu khách sáo quá, tớ cũng ngại. Bọn họ chắc đang đợi ở dưới lầu rồi, tớ xuống trước đây."

Nhan Sơ vẫy tay chào tạm biệt cô ấy, cúi đầu tiếp tục đọc sách, nhưng không quá vài phút, nàng lại đóng sách đặt bên gối, nằm ngửa nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nàng quả thực không thoải mái, từ khi máy bay cất cánh đã bắt đầu đau đầu, xuống máy bay đi taxi, bị mùi hương trong xe xộc vào mũi đến muốn nôn, thành ra bây giờ căn bản không muốn ăn uống gì.

Nằm một lát, không ngờ lại ngủ thiếp đi, khi tỉnh lại đã là nửa tiếng sau, bụng dưới mơ hồ có chút đau tức.

Trong lòng dâng lên một dự cảm không lành, Nhan Sơ lúc này mới nhớ ra hiện tại là cuối tháng, nhưng hôm nay nàng đi không chuẩn bị trước về chuyện này, xem ra còn phải xuống lầu một chuyến mới được.

Nàng ra khỏi cửa trước khi đi vệ sinh, cảm giác bụng dưới đau tức càng thêm dữ dội.

Xuống lầu đến quầy bán đồ ăn vặt mua sắm đồ dùng cá nhân, rồi ghé qua hiệu thuốc bên cạnh mua một hộp Ibuprofen. Cơ thể khó chịu khiến tâm trạng nàng cũng có chút bực bội, mới đi vài bước đã cảm thấy rất mệt, chỉ muốn nhanh chóng về phòng nghỉ ngơi.

Cửa thang máy mở ra, có người muốn ra ngoài. Nhan Sơ và người bên trong tránh nhau, nhưng người kia ôm một chồng tài liệu, cúi đầu không nhìn đường, bất cẩn đâm sầm vào nàng.

"A, xin lỗi, xin nhường một chút." Người nọ vẻ mặt hoảng hốt, như đang vội.

Nhan Sơ nhẫn nại tránh ra, người kia nói lời cảm ơn, chân bước nhanh hơn, quay đầu chạy ra cửa chính khách sạn.

Lúc này, Nhan Sơ bước vào thang máy thấy trên sàn có một chiếc túi đựng tài liệu bị rơi, hơn phân nửa là của người đàn ông vừa rồi đánh mất. Nàng nhặt đồ lên đuổi theo ra ngoài, nhưng người kia đã chạy mất dạng.

Nhan Sơ day day mi tâm, bất đắc dĩ quay trở lại sảnh, chuẩn bị mang chiếc túi vừa nhặt được đặt ở quầy lễ tân.

Trong lúc vô tình nhìn vào đồ vật trong tay, bước chân nàng bỗng dưng dừng lại, bị mấy chữ "Nhất phẩm sông nước" trên bìa tài liệu hướng ra ngoài trong chiếc túi văn kiện trong suốt thu hút sự chú ý.

Sẽ không trùng hợp như vậy chứ?

Không nhận ra tim mình đập khác thường, nàng ngơ ngác đứng tại chỗ một phút, sau đó như kẻ trộm liếc mắt nhìn cửa chính khách sạn và quầy lễ tân. Hai nhân viên lễ tân đang nhỏ giọng nói chuyện với nhau, vừa nói vừa cười, không nhìn về phía nàng.

Nhan Sơ tạm thời đổi ý, xoay người đi đến khu vực nghỉ ngơi trong sảnh, tạm thời đặt túi ni lông xuống, ngồi xuống ghế sofa mở khóa chiếc túi văn kiện, định xem trong túi có đồ vật nào chỉ dẫn cụ thể hơn không.

Trong túi có hai bộ tài liệu giống nhau, ở giữa kẹp một tờ giấy mời có in tên Tô Từ, là giấy thông hành vào bàn hội nghị đấu thầu.

Ôi chao.

Đây thật đúng là...... nghiệt duyên.

Khóe miệng bất giác hơi nhếch lên, trong lòng dâng lên một cảm xúc vi diệu khó nhận thấy, lẫn lộn với kinh ngạc, chưa kịp suy nghĩ sâu xa đã tan biến vô hình.

Nàng ngồi trong sảnh mười phút, không có ai quay lại tìm đồ bị mất. Nhan Sơ không đợi được người đàn ông có lẽ là trợ lý của Tô Từ, liền không đợi nữa, xách đồ về phòng, móc ra một tấm danh thiếp từ ngăn bí mật trong cặp sách.

Tiếng tút tút kéo dài hai giây trong ống nghe, điện thoại được kết nối, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói dịu dàng nhưng lạnh lùng của Tô Từ: "Alo, xin hỏi ai vậy?"

"Chị Tô, em là Nhan Sơ." Nhan Sơ trả lời, còn cố tình nhấn mạnh, "Học sinh lớp mười hai chín ban trường số Bảy Trồng Cây Gây Rừng, bạn cùng lớp của Lý Cầm."

Đầu dây bên kia rõ ràng khựng lại một nhịp, sau đó mới nói: "Bạn học Nhan à, em có chuyện gì sao?"

Nhan Sơ ngồi trên mép giường, ngón trỏ khẽ gõ vào chiếc túi văn kiện bên cạnh, ra vẻ bình tĩnh nói: "Dạ có một chuyện, vừa nãy, em ở sảnh thang máy khách sạn Vân Lan nhặt được một túi văn kiện, thấy trên bìa có ghi chữ 'Nhất phẩm sông nước', hình như là đồ của công ty chị."

"Khách sạn Vân Lan?" Trong giọng Tô Từ lộ ra vẻ kinh ngạc không giấu giếm, "Em bây giờ cũng ở thủ đô sao?"

Chữ "cũng" này nghe thật kỳ lạ.

"Vâng, đúng vậy, năm nay địa điểm thi vật lý ở bên này." Nhan Sơ khẽ nhếch khóe miệng, quay lại chủ đề ban nãy, "Cái túi văn kiện này là của chị phải không? Xử lý thế nào ạ? Có cần em mang qua cho chị không?"

"Không cần, nếu em vẫn còn ở khách sạn Vân Lan, tôi lập tức gọi người qua lấy..." Lời nói đến một nửa thì dừng lại, cô ấy sửa lời, "Hay là tôi tự đến đó đi, em đợi tôi một lát, mười phút."

"Vâng, vậy em đợi chị ở khu vực nghỉ ngơi bên trái sảnh."

Cúp điện thoại, Nhan Sơ kiểm tra lại đồ đạc trong túi văn kiện không sót thứ gì, rồi vào nhà vệ sinh soi gương, chỉnh trang lại quần áo, lúc này mới xuống lầu, cách giờ hẹn còn năm phút.

Nàng đợi thêm một lát, thỉnh thoảng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Chiếc xe hơi màu trắng quen thuộc dừng ở một chỗ đậu xe ven đường. Người phụ nữ mặc áo gió màu vàng nhạt, dáng người cao gầy đẩy cửa xe bước ra, đi nhanh về phía khách sạn trên đôi giày cao gót mảnh.

Người phụ nữ khí chất xuất chúng, thuộc kiểu người chỉ cần liếc mắt một cái trong đám đông là có thể nhận ra, hơn nữa càng nhìn càng đẹp. Bất kể là ngũ quan tinh xảo hay lớp trang điểm thuần khiết thanh nhã, đều không thể chê trách.

Từ chỗ đậu xe đến cửa chính khách sạn chỉ vài bước chân, những người đi đường xung quanh đều nhao nhao quay đầu lại.

Họ không dám nhìn trắng trợn, Tô Từ hiển nhiên cũng quen với việc bị người khác chú ý, mặt không đổi sắc, bước chân thong thả đi vào sảnh khách sạn.

Hai nhân viên lễ tân lập tức tiến lên hỏi xem cô có cần giúp đỡ gì không, Tô Từ khẽ vẫy tay, quay đầu nhìn về phía khu vực nghỉ ngơi bên trái.

Nhan Sơ chỉ dám trộm liếc mắt một cái rồi vội vàng thu hồi tầm nhìn, giả vờ nhìn về phía bên kia, cho đến khi người phụ nữ thấy nàng, từ xa gọi một tiếng "Bạn học Nhan".

Giọng cô ấy khá lạnh lùng, trầm thấp, nghe có chút hờ hững, khí tràng mạnh mẽ, nhưng nụ cười trên mặt cô ấy làm giảm bớt vẻ lạnh lùng trong giọng điệu, làm dịu đi sự sắc sảo trong khí chất, ngược lại mang đến cho người ta ấn tượng bình dị gần gũi.

Nhan Sơ đứng dậy, nhìn về phía người phụ nữ cách nàng vài bước chân, ánh mắt bất ngờ chạm phải ánh mắt cô ấy, đâm thẳng vào đôi mắt đen láy.

Tô Từ xuống xe đi vội, chưa kịp tháo kính xuống. Chiếc kính gọng vàng nửa viền nhẹ nhàng đặt trên sống mũi cô ấy, làm tăng thêm vài phần sâu thẳm hút hồn cho đôi mắt trong veo sau tròng kính.

Nhan Sơ theo bản năng ngừng thở, chỉ còn tiếng tim đập dồn dập, cùng tiếng bước chân ngày càng rõ ràng chồng lên nhau.

Người phụ nữ này thật là...... muốn mạng.