Dựa trên điểm tích lũy học kỳ 1, trường Pháp Lan Khắc đứng đầu với thành tích toàn thắng, trường Đức Âu mạnh về thể dục bám sát phía sau, tiếp theo là trường Hoài Đặc biểu hiện xuất sắc không kém, vị trí thứ tư thuộc về trường Rạng Rỡ vượt xa kỳ vọng.

Trận quyết định bốn đội mạnh được tổ chức tại Hoài Đặc rộng lớn. Trước tiên, Đức Âu (hạng nhì) đấu với Hoài Đặc (hạng ba), sau đó Pháp Lan Khắc (hạng nhất) đấu với Rạng Rỡ (hạng tư). Hai đội thắng sẽ tranh chức quán quân trong trận chung kết.

Ngày thi đấu là thứ Hai. Dù mạnh mẽ như Lý Tử Nghiên, cô vẫn hơi thất thần trong giờ học ban ngày.

Khi tiếng chuông tan học vang lên, cô vội thu dọn sổ tay trên bàn, lao ra khỏi lớp, nhét đồ lung tung vào tủ đồ, xách túi bóng chạy đến phòng thay đồ của đội bóng rổ nữ.

Không biết vì phấn khích hay căng thẳng, tim cô đập nhanh, ngón tay khẽ run.

Những ngày tháng luyện tập khổ cực là vì khoảnh khắc này. Trong phòng thay đồ, các cô gái mím chặt môi, lặng lẽ chuẩn bị.

"À, là đôi vớ 'tất thắng' của chúng ta này." Trương Khả chỉ đôi vớ trên chân Lý Tử Nghiên, khoe chân mình: "Tớ cũng có nè, cùng kiểu luôn."

Lý Tử Nghiên nhịn cười, miệng ngậm thanh chocolate, tay buộc dây giày: "Hôm nay chúng ta sẽ thắng." Cô đứng lên dậm chân: "Dù sao huấn luyện ma quỷ đâu phải để chơi."

Gần ngày thi đấu, huấn luyện viên đầu trọc David tăng độ khó, thử thách giới hạn của các cô gái. Dù mệt đến không nói nên lời, không ai kêu ca nửa câu.

Cầm bình nước và khăn, mười ba cô gái mặc đồng phục trắng bước ra khỏi phòng thay đồ.

Trong sân vận động, vì mở cửa cho khán giả, xung quanh sân bóng đầy khán đài lắp ghép. Ghế đã kín người, phần lớn là học sinh Hoài Đặc, số còn lại là khách từ các trường khác đến cổ vũ.

"Trọng tài Liên đoàn phân công hình như kẹt xe, chưa đến. Dự kiến thi đấu sẽ bắt đầu muộn chút." David nhìn đồng hồ, dặn: "Các em khởi động trước, lát nữa cầm bóng chạy vài động tác cơ bản."

Các cô gái tụ lại, giám sát nhau kéo giãn cơ tay. Để giữ sức, mọi người chỉ vận bóng và ném rổ nhẹ nhàng.

"À... Là thành viên câu lạc bộ vũ đạo kìa." Chương Ninh thấy mấy cô gái lục tục vào từ cửa, ra hiệu với Lý Tử Nghiên: "Chắc chuẩn bị cho màn biểu diễn giữa hiệp. Cậu muốn qua chào không?"

Quay lại, Lý Tử Nghiên theo bản năng đưa bóng cho đồng đội bên cạnh, định chạy đến chỗ Hạ Nhu, nhưng bị La Tư Dĩnh nắm cổ áo.

"Để sau rồi nói chuyện, tập trung đi." Giọng cô ấy nhàn nhạt, khẽ cười: "Thắng mới có gì hay để nói, đúng không?"

Lý Tử Nghiên nhếch môi, gật đầu, không phân tâm nữa, quay lại đội hình chuyền bóng.

Trận đầu hôm nay là Hoài Đặc đấu Đức Âu. Khi ba trọng tài chuyên nghiệp đến, David dẫn mấy cô gái lại, cả nhóm vây quanh bàn bạc:

"Lần này là cơ hội chúng ta chờ đợi lâu, đã chuẩn bị kỹ càng, chỉ cần dốc hết sức là thắng."

"Nội tuyến của họ rất mạnh, thử chuyền bóng ngoài tuyến tạo khoảng trống ném rổ. Nếu họ giành bóng dưới rổ, cố tranh lại. Sau khi mở màn, tôi sẽ xem tình hình điều chỉnh."

"Nhớ nhé, đừng để bị thương."

Khi trọng tài thổi còi bắt đầu, Lý Tử Nghiên bước ra giữa sân chuẩn bị nhảy tranh bóng.

Trung phong 1m9 của Đức Âu tiến đến, chiều cao vượt trội tạo áp lực vô hình.

Lý Tử Nghiên nhảy nhẹ giữ nhiệt cơ thể, lặng lẽ lau mồ hôi tay.

*Bíp!*

Tiếng còi bắt đầu vang lên, trọng tài tung bóng. Hai người giữa sân bật nhảy.

Đáng tiếc, chênh lệch vài cm, quyền kiểm soát bóng vẫn thuộc về trung phong cao lớn của Đức Âu.

*Chậc.*

Cắn môi, Lý Tử Nghiên hơi không cam lòng, nhưng nhanh chóng điều chỉnh, chạy chậm về phòng thủ, sẵn sàng đối mặt đợt tấn công đầu tiên.

Đức Âu tận dụng lợi thế rõ ràng, không phí sức ném ba điểm, chuyền bóng vào nội tuyến. Sau vài lần qua lại, trung phong bật nhảy, dùng chiều cao định đập bóng vào rổ.

Lý Tử Nghiên cũng giơ tay, dù đầu ngón không chạm bóng, áp lực từ cô khiến đối thủ ném trượt. Bóng xoay vài vòng trên rổ rồi bật ra.

*Phải tranh rebound!*

Dự đoán hướng bóng rơi, Lý Tử Nghiên giơ tay, nhưng từ khóe mắt thấy trung phong đối phương cũng lao tới. Cô cắn răng, nhảy lên, từ bỏ tranh bóng, chỉ dùng đầu ngón đẩy bóng sang hướng khác.

May mắn, Trương Khả bắt được.

"Từ từ thôi." La Tư Dĩnh kiểm soát thế trận, nhịp nhàng chuyền bóng.

Chuẩn bị tấn công, Lý Tử Nghiên chạy sang phần sân đối thủ, tìm vị trí thuận lợi trong nội tuyến Đức Âu.

La Tư Dĩnh không ra hiệu, Chương Ninh lập tức chắn người. La Tư Dĩnh đột phá nội tuyến, rồi chuyền cho Thẩm Mộng Trừng chờ ở vạch ba điểm. Cô ấy ra tay, ghi bàn.

Khán đài Hoài Đặc vang lên tiếng reo hò.

Lý Tử Nghiên khẽ cười, giơ tay tán thưởng đồng đội, rồi chạy về phòng thủ.

Đáng tiếc, họ không ngăn được đợt tấn công tiếp theo của Đức Âu.

Tiền đạo nhỏ của đối phương đột phá nội tuyến, trung phong chắn vị trí, Lý Tử Nghiên bị ép xa, không kịp cản phá.

Hai bên giằng co, điểm số sát nút. Vì đối kháng mạnh, chẳng bao lâu mọi người trên sân đã thở hổn hển.

Hiệp một kịch liệt kết thúc, tỉ số 31-33, Đức Âu dẫn nhẹ.

Hai huấn luyện viên chiếm góc riêng, bàn chiến thuật. Lúc này, loa sân vận động phát nhạc – màn biểu diễn giữa hiệp của câu lạc bộ vũ đạo bắt đầu.

"Mọi người làm tốt lắm, hiệp sau chỉ cần cố thêm chút là được."

David cầm bảng chiến thuật, nghiêm túc: "Tốc độ họ không bằng chúng ta, thử đánh nhanh nhiều hơn. Phòng thủ thì lùi sau chút, độ chính xác ném ngoài của họ bình thường thôi."

Các cô gái vây quanh, không dư sức xem biểu diễn, chỉ tập trung nghe huấn luyện viên.

Sau khi giải tán, Thẩm Mộng Trừng vừa uống nước vừa đến cạnh Lý Tử Nghiên, thì thầm: "Hôm nay ba trọng tài có vẻ thoải mái, vừa nãy họ ép người mà không bị thổi, nên tụi mình cũng có thể mạnh tay chút."

Cô ấy lắc bình xịt hương hoa nhài, phun cho mình và đồng đội.

Lý Tử Nghiên lấy khăn lau mồ hôi cổ, ngoan ngoãn quay người để Thẩm Mộng Trừng xịt như phun thuốc khử trùng: "Em cũng thấy vậy." Cô gật đầu, buộc lại dây giày: "Em sẽ thử từ từ."

"Thấy tiếc không?" Thẩm Mộng Trừng cười, chỉ màn vũ đạo sắp kết thúc: "Không xem được ai đó nhảy."

Lý Tử Nghiên mở nắp chai nước thể thao uống một ngụm: "Em xem thường xuyên rồi." Cô nhún vai: "Mấy lần trước chị ấy tập, em hay đi đợi, xem nhiều rồi."

Khi tiếng còi báo hiệp hai vang lên, Lý Tử Nghiên không lên sân, ngồi nghỉ theo sắp xếp của huấn luyện viên.

Mất trụ cột nội tuyến, học muội thay thế hơi đuối, may mà La Tư Dĩnh và Thẩm Mộng Trừng bùng nổ ở vạch ba điểm, điểm số không bị bỏ xa.

Hai học sinh lớp 12 hôm nay thi đấu như thể đây là trận cuối cùng trong đời học sinh của họ, cực kỳ nghiêm túc.

"Tuyệt!" Thấy đội mình ghi thêm quả ba điểm, Lý Tử Nghiên nắm tay, phấn khích: "Chị Mộng Trừng lên tay rồi."

Mười phút cuối, David ra hiệu thay người, đưa Lý Tử Nghiên nghỉ đủ sức trở lại sân.

Nhờ biểu hiện xuất sắc của các xạ thủ Hoài Đặc vừa rồi, Đức Âu dồn lực chặn ngoài tuyến, nhưng vô tình tạo khoảng trống cho Lý Tử Nghiên trong nội tuyến.

La Tư Dĩnh vận bóng, giả vờ ném, rồi chuyền thẳng cho trung phong dưới rổ. Lý Tử Nghiên một tay giữ bóng, nghiêng người đẩy đối thủ phòng thủ.

Sức mạnh từ luyện cơ và giữ trọng tâm phát huy tác dụng. Dù đối đầu người cao lớn hơn, cô vẫn ổn định, bật nhảy, nghiêng tay câu bóng. Bóng vẽ một đường cong, sát lưới, ghi bàn.

*Yes!*

Nắm chặt tay, Lý Tử Nghiên hít sâu, chạy về phòng thủ. Cô liếc bảng điểm, chỉ chênh lệch một điểm.

*Được, không vấn đề.*

Đối mặt đối thủ đột phá dưới rổ, Lý Tử Nghiên giơ tay chặn vai trung phong Đức Âu, ngăn cô ta tiến gần. Nắm đúng nhịp vận bóng, cô bất ngờ vươn tay cướp bóng.

Quả bóng cam lăn đến chân Trương Khả.

"Chương Ninh, đánh nhanh!"

Bóng nhanh chóng chuyền lên trước. Chương Ninh nhỏ con nhưng linh hoạt, bắt bóng, ba bước lên rổ, ghi hai điểm trước khi đối thủ kịp phản ứng.

Liếc đồng hồ, còn hai phút.

"Nửa sân bám sát người! Dốc hết sức!" David hét chỉ thị, các cô gái lập tức đáp ứng.

Lý Tử Nghiên bám chặt cầu thủ Đức Âu, đứng giữa cô ta và rổ, vừa quan sát vừa hạ trọng tâm, sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào.

Dưới áp lực, hậu vệ kiểm soát bóng của đối phương sai lầm, chuyền lệch góc, bóng rơi vào tay Trương Khả.

Chương Ninh phản ứng nhanh nhất, lao lên nửa sân đối thủ, giơ tay xin bóng, định đánh nhanh lần nữa.

Nhưng đối thủ rút kinh nghiệm, đuổi theo chặn Chương Ninh dưới rổ. Sau vài lần đột phá thất bại, cô ấy như từ bỏ, tùy ý ném bóng về rổ – quỹ đạo rõ ràng không thể vào.

Nhưng khi bóng gần đến đỉnh, một bóng trắng lao tới – Lý Tử Nghiên. Cô cắn răng, bật nhảy mạnh, dùng đầu ngón tay phải đẩy thẳng đường bóng lệch, giây sau, bóng lại vào rổ.

"Cậu ném cái quái gì thế, lệch kinh khủng!"

Rơi xuống đất, Lý Tử Nghiên quay lại cười trách bạn: "suýt chết." Cô vô thức kéo áo đồng phục, lộ bụng dưới, dùng góc áo lau mồ hôi cạnh mắt.

"Tớ biết cậu sẽ đuổi kịp, tạo cơ hội cho cậu đấy." Chương Ninh chạy chậm lùi về, giả vờ bất đắc dĩ trợn mắt: "Cậu nên cảm ơn tớ mới đúng."

Khi tiếng còi cuối vang lên, tỉ số 59-56, kịch tính đến phút chót, Hoài Đặc giành chiến thắng, đảm bảo một suất chung kết.

Ngay khoảnh khắc biết thắng, Trương Khả nằm vật xuống sàn, thở phào.

Theo truyền thống, cầu thủ Hoài Đặc bắt tay đối thủ.

Đây là trận đấu xuất sắc, cả hai đội dốc hết sức, bất kể thắng thua đều đáng tôn trọng.

Lấy khăn lau mồ hôi, Lý Tử Nghiên xoay người nhìn quanh, tìm bóng dáng quen thuộc trong đám đông. Ánh mắt cô dừng lại ở nhóm nữ sinh mặc đồ đen ở góc sân, nơi Hạ Nhu cũng đang nhìn cô.

"Hạ Nhu!"

Như tìm được tri kỷ, Lý Tử Nghiên nhảy nhót chạy tới, mặt rạng rỡ: "Em thắng rồi! Chắc chắn là một trong hai đội tranh quán quân!"

Đánh bại đối thủ mạnh, cô phấn khích muốn chia sẻ.

Hào hứng định ôm Hạ Nhu, nhưng cách nửa mét, cô khựng lại, tay giơ lên cứng đờ: "À... Em đầy mồ hôi."

Định rút tay, Hạ Nhu lại bước tới, ôm lấy cô. Qua lớp áo đồng phục trắng, Lý Tử Nghiên cảm nhận cánh tay mảnh khảnh của nàng vòng quanh mình. Hơi mát từ nàng làm cô thoải mái nheo mắt.

"Chúc mừng em, giỏi lắm." Hơi thở Hạ Nhu phả vào xương quai xanh, nàng ngẩng lên nhìn người vừa tỏa sáng trên sân.

"Đâu có, mọi người đều giỏi..." Lý Tử Nghiên khiêm tốn theo thói quen, ngượng ngùng, rồi nhíu mày: "Hạ Nhu, em bẩn lắm, chị sẽ dính đấy."

Hạ Nhu lắc đầu, cười khẽ: "Chị vừa nhảy xong, cũng ra mồ hôi, em thấy chị bẩn không?"

"Không đâu!"

Lý Tử Nghiên xua tay mạnh, hoảng hốt giải thích, như để chứng minh, cô ôm lại Hạ Nhu, nghiêng đầu ngửi tóc nàng: "Em không thấy chị bẩn chút nào." Giọng thấp khẽ nói.

Lát sau, cô đứng thẳng, tay vẫn đặt trên eo Hạ Nhu: "Bây giờ chắc em không quá hôi, vì chị Mộng Trừng vừa xịt hương loạn lên người em." Cô cúi nhìn Hạ Nhu, nghiêng đầu: "Mà có khi em ngửi như một bông hoa nhài biết đi ấy..."

Hạ Nhu bật cười, buông tay: "Ừ, đúng có cảm giác đó thật." Nàng vươn tay vuốt tóc mái rối của Lý Tử Nghiên ra sau: "Nhưng chị không để ý đâu."

"Này, Lý Tử Nghiên!" Từ xa, Chương Ninh cõng túi bóng của cả hai, cáu: "Dọn sân cho trận sau rồi, tự qua lấy đồ của cậu đi!"

"Á! Đúng rồi! Tớ quên mất." Lý Tử Nghiên chạy tới nhận đồ, thè lưỡi: "Cảm ơn cậu."

"Huấn luyện viên bảo nghỉ ngơi chút, trận sau một tiếng nữa. Tớ về phòng thay đồ ngủ đây... Còn cậu..." Chương Ninh uống ngụm nước, liếc Hạ Nhu đang kiên nhẫn đợi phía sau.

"Thôi, cậu... ở lại đó đi."