Vừa dứt lời, hai tiểu nhị đã xông vào, mỗi người nắm một cánh tay Ngô Úy kéo ra ngoài.

Ngô Úy dùng hết sức mới miễn cưỡng không bị lôi đi, cười gượng nói với bà chủ: "Tỷ tỷ, có câu 'vui lòng nhận của tám phương', khách đến là khách mà. Tiểu muội từ xa tới đây... thật lòng muốn làm ăn với tỷ, sao tỷ lại chẳng nói năng gì?"

Bà chủ liếc Ngô Úy, lấy một nắm hạt dưa, từ tốn gặm nhấm. Thấy vậy, hai tiểu nhị cũng không dùng sức nữa, chỉ giữ chặt Ngô Úy không cho cô động đậy.

Bà chủ nhai vài hạt dưa rồi mới lên tiếng: "Tiểu cô nương, ngươi họ gì?"

"Tiểu nữ họ Ngô, tên Ngô Úy."

"Ồ, họ Ngô? Chẳng lẽ là tới thử ta?" Bà chủ cười, vẫy tay bảo tiểu nhị buông Ngô Úy ra.

"Tỷ tỷ nói vậy là có ý gì?"

Bà chủ vẫy tay, hai tiểu nhị lui ra ngoài. "Ngồi đi."

"Đa tạ tỷ tỷ."

Bà chủ cười một hồi, nói: "Cô nương nói vị tỷ muội đó... chắc không cùng họ với cô nương đâu nhỉ?"

"Tỷ tỷ hỏi vậy là có ý gì?"

"Ta nói thẳng nhé, cái mẫu thêu trên lưng cô nương, cả huyện Thanh Lư này chẳng ai làm được, cô nương nói xem có phải tay Tam nương nhà họ Liễu không?"

Trong thoáng chốc, Ngô Úy suy nghĩ rất nhiều. Thấy Ngô Úy không đáp lời, bà chủ chỉ cười nhẹ, thở dài: "Nếu huyện Thanh Lư ta có người thứ hai có tay nghề này thì tốt quá! Cô nương không thừa nhận cũng chẳng sao, ta thấy ngươi cũng là người thông minh, hôm nay ta nói thẳng luôn, nếu tỷ muội nhà cô thật có tay nghề ấy, ngươi gọi nàng tới đây, ngay trước mặt ta biểu diễn một phen! 500 đồng tiền đặt cọc ta cũng không lấy, tiền công gì đó đều còn thương lượng được!"

"Tỷ tỷ..."

Bà chủ như đoán được Ngô Úy định nói gì, khẽ nhấc tay ngọc, vòng vàng vòng bạc leng keng kêu vang, nói: "Đừng nói với ta chuyện đường xa xôi, chỉ cần nàng có tay nghề ấy, ta cho kiệu đến rước cũng được! Chưa gặp mặt người ta, chúng ta không bàn chuyện làm ăn nữa!"

Nói đến mức này Ngô Úy biết nói thêm cũng vô ích, cô cười đứng dậy, cầm túi ngải cứu bên cạnh, nói: "Xin phép về hỏi tỷ muội của ta đã, lần sau đi chợ sẽ trả lời tỷ tỷ."

"Ừ, mời cô nương về."

Ngô Úy ra khỏi cửa, thu lại nụ cười, vừa đi về nhà vừa trầm ngâm: Có vẻ bà chủ tiệm may này trước đây từng hợp tác với nhà Tú Nương, theo ý bà ta... tay nghề của Tú Nương cả huyện Thanh Lư cũng không tìm được người thứ hai, nhưng đối phương cũng nói rõ là không muốn dùng Tú Nương.

Điều này thật không hợp lý... Thương nhân trọng lợi, dù "tiếng tăm" của Tú Nương đã lan truyền khắp huyện Thanh Lư, không ai mua quần áo nàng ấy làm, nhưng với quy mô cửa hàng vừa rồi, hoàn toàn có thể đưa hàng đến huyện khác, dù tốn thêm chút tiền đi lại, nhưng với tay nghề của Tú Nương lẽ nào lo không bán được?

Cho dù chỉ nhận mẫu thêu của Tú Nương mà không may thành quần áo, rồi hợp tác với tiệm may ở huyện lân cận, trừ chi phí đi lại bà chủ lại rút một khoản, không cần bỏ công sức mà có thể kiếm tiền, chẳng phải là việc làm ăn tốt sao?

Ngô Úy chợt dừng bước, cô cảm thấy mình không thể cứ thế mà về, hiện giờ chứng cứ nắm được chưa đủ nhiều, chuyện này mình nhất định phải tìm hiểu cho rõ, không thể cứ mơ hồ như vậy mà bỏ qua!

Nghĩ thông suốt điều đó, Ngô Úy liền quay người, đi thẳng một lượt hết tất cả các tiệm may trong chợ...

Tú Nương nghe bên ngoài có động tĩnh, lập tức mang giày ra mở cửa, gió lạnh không chút nương tình ùa vào qua khe cửa, làm Tú Nương rùng mình, nàng nheo mắt nhìn ra ngoài, vẫn như mấy lần trước không thấy bóng dáng Ngô Úy đâu.

Trời bên ngoài đã tối hẳn, nồi cơm đã nấu gần một canh giờ, Tú Nương đợi mãi vẫn không thấy Ngô Úy về nhà. Tú Nương muốn đi tìm Ngô Úy, nhưng nàng lớn ngần này tuổi mới chỉ đi chợ có một lần... Lần đó là mẹ dẫn đi, ghé một tiệm vải, từ đó về sau Tú Nương chưa từng đi xa nhà lần nào nữa, chỗ xa nhất nàng từng đi một mình chỉ là vác giỏ ra đồng đưa cơm, đưa nước.

Chợ ở đâu Tú Nương đã không nhớ rõ lắm, huống chi... nàng cũng chẳng có lấy một cái áo bông, lại đang đến kỳ kinh nguyệt, căn bản không thể nào đi đến chợ được.

Vạn nhất... trên đường lại đi lạc mất, Ngô Úy về không thấy mình có lo lắng không?

Đang lúc Tú Nương đang phân vân có nên quấn chăn đi ra ngoài xem thử không thì bên ngoài vang lên tiếng Ngô Úy: "Tú Nương ơi~"

Tú Nương cảm thấy tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất, đẩy cửa ra thấy Ngô Úy với khuôn mặt đỏ bừng, rụt cổ, chạy thong thả vào nhà.

"Lạnh chết đi được~ Tối nay gió to quá."

Tú Nương mấp máy môi, chỉ nhẹ giọng hỏi: "Sao hôm nay về muộn vậy?"

Ngô Úy múc gáo nước rửa mặt rửa tay, lại dùng khăn sạch phủi bụi trên người.

"À, hôm qua ta không phải đã nói với ngươi là định đi chợ sao, sáng nay thấy ngươi đang ngủ ngon nên không đánh thức, ta vác một sọt củi đến chợ bán..."

Vừa nói Ngô Úy vừa kéo tay Tú Nương vào phòng, đặt túi ngải cứu lên đầu giường xa lò sưởi, tiếp tục nói: "Nhà chính lạnh lắm, mấy ngày nay ngươi cố gắng ở trong phòng nhé, đừng để bị cảm. Bán củi được hai mươi đồng, lần trước ta thiếu Hồi Xuân Đường mười lăm đồng tiền thuốc, lần này đi trả nợ, rồi đi dạo chợ, nên về muộn."

Nói xong Ngô Úy móc từ trong ngực ra năm đồng tiền đưa cho Tú Nương: "Đây, cất đi." Ngô Úy hít hít mũi rồi nói thêm: "Ta đã nói chuyện với Bách Vị Lâu, sau này họ sẽ mua củi của ta, ta thấy trong chợ có bán bông, 30 đồng một lạng... Mấy ngày nay ta phải chạy vài phiên chợ, cố gắng sớm làm cho ngươi một cái áo bông để mặc."

Giá bông đắt như vậy là điều Ngô Úy không ngờ tới, nhưng nghĩ đến năng suất sản xuất thời đại này, Ngô Úy cũng có thể hiểu được, huống chi mùa này là lúc bông bán chạy nhất

Tú Nương không bình luận gì về việc này, lấy một cái túi tiền làm từ vải vụn khi rảnh rỗi, bỏ năm đồng tiền vào, đặt vào ngăn tủ tận cùng bên trong giường sưởi. Thuận tay đặt lên bàn đất trên giường, nhẹ giọng nói một câu: "Ăn cơm đi." Rồi xuống đất đi ra nhà chính.

Ngô Úy nhíu đôi mày đẹp, định đi theo hỏi thì Tú Nương đã bưng đồ ăn vào: thịt khô nấu cải trắng, rau muối ngon miệng, ba cái bánh bột ngô, Ngô Úy hai cái, Tú Nương một cái.

"Đói bụng rồi phải không? Cầm đũa ăn đi."

"Ừ, được." Ngô Úy cầm bánh bột ngô cắn một miếng, lặng lẽ quan sát Tú Nương. Hôm nay không khí đặc biệt im lặng, im lặng đến mức Ngô Úy cảm thấy không quen.

Thường ngày Tú Nương tuy không nói nhiều, nhưng mỗi lần mình về nhà, Tú Nương đều trò chuyện vài câu, như kể lại mình làm gì khi Ngô Úy vắng nhà, hỏi Ngô Úy đi đâu, có mệt không, có gặp chuyện gì thú vị mới lạ không, vân vân.

Ngô Úy nuốt miếng bánh bột ngô, cô suy nghĩ suốt dọc đường, muốn chia sẻ với Tú Nương thông tin mình điều tra được như thế nào, nhưng bầu không khí trong nhà có vẻ áp lực khiến Ngô Úy hơi bối rối.

"Tú Nương?"

"Ừ."

"Hôm nay... Có ai đến nhà không?"

"Không, chỉ có mình ta thôi."

Nghe Tú Nương nói vậy, Ngô Úy hơi yên tâm, tiếp tục hỏi: "À... Vậy ở nhà ngươi làm gì?"

"Quét dọn, nấu cơm,... Đợi ngươi." Nói xong hai chữ "đợi ngươi", khóe miệng Tú Nương khẽ nhếch lên không kiểm soát được, rồi lặng lẽ cúi đầu xuống.

Tú Nương không khóc, nhưng trong mắt Ngô Úy, dáng vẻ ấy còn tủi thân hơn cả khóc. Ngô Úy hiểu ra: Tú Nương lo lắng cho mình.

Hiện giờ theo giờ hiện đại mới gần 8 giờ tối, đối với người lớn thì đây là giờ ra ngoài hợp lý, nhưng với Tú Nương lại không phải vậy.

Ngô Úy buông đũa, vòng qua bên cạnh Tú Nương, ngồi xếp bằng, dùng khuỷu tay huých nhẹ Tú Nương, trêu: "Ở nhà một mình, sợ hả?"

Tú Nương ngập ngừng một lát rồi gật đầu. "Ta đi lâu vậy, ngươi lo lắng à?"

Tú Nương không chút do dự gật gật đầu.

Ngô Úy thở dài nhẹ nhõm, nghĩ đến thông tin nghe được ở chợ càng thêm xúc động. Một cô gái đơn thuần như tờ giấy trắng thế này, thời trẻ phục vụ gia đình, vừa bước vào tuổi thanh xuân đã bị kẻ xấu nhòm ngó, sau khi tính toán thất bại còn muốn ép Tú Nương đến mức này...

Tú Nương không có lỗi với ai cả, cái thời đại đáng ghét này, cùng với kẻ đáng ghét nào đó, đã liên thủ muốn bức một thiếu nữ vô tội chết dần chết mòn.

Ngô Úy cầm đũa của Tú Nương, gắp miếng thịt vào bát Tú Nương, nhỏ giọng nói: "Xin lỗi nhé ~, hôm nay ta có chút việc ở chợ nên về muộn, lần sau nhất định về sớm."

Tú Nương ngẩng đầu, quay sang nhìn Ngô Úy, hốc mắt đỏ hoe nhưng không có nước mắt, nói: "Trước khi trời tối nhé?"

"Ta cố gắng, không dám hứa chắc, nhưng sau này ta sẽ cố về trước khi trời tối."

"Tốt." Tú Nương dễ dỗ khiến Ngô Úy cảm thấy lo lắng, cô kéo bát đũa lại gần, ngồi cạnh Tú Nương ăn cơm, ăn vài miếng rồi lại dùng khuỷu tay huých nhẹ Tú Nương, cười nói: "Tú Nương này, ta kể cho ngươi nghe... Hôm nay ta bị trêu ghẹo ở chợ đấy."

"Hả?" Tay Tú Nương run lên, suýt làm rơi bánh bột ngô xuống bàn, nàng lo lắng nhìn Ngô Úy, muốn nói lại thôi.

Ngô Úy cười mắt cong cong, bổ sung: "Ở ngay Bách Vị Lâu, ta gặp một cô nương giả nam nhi, tuổi cũng tầm ngươi, nàng còn tưởng ta không nhận ra thân phận nữ nhi của nàng, cứ một câu lại 'bản công tử', bảo ta bồi uống rượu, chậc chậc."

"Còn có chuyện như vậy sao?" Tú Nương nuốt nước bọt, nói ra điều suy đoán đè nén trong lòng nhiều ngày: "Người đó... không phải nữ thổ phỉ ra ngoài thăm dò địa hình đấy chứ?"

"Phì, ha ha ha ha... Tú Nương, đầu óc ngươi hằng ngày nghĩ gì thế? Đó là chợ, lúc nào cũng có người tuần tra canh gác, thổ phỉ thường là bọn cướp bóc nam nhân ở những làng quê hẻo lánh thiếu lương thực, đánh nhanh rút nhanh, cướp xong là chạy, nơi đông người lại có quan phủ quản như chợ, bọn chúng đâu dám cướp!"

Tú Nương cắn môi, im lặng hồi lâu, mới dùng giọng gần như không nghe thấy nói: "Vậy ngươi cẩn thận nhé."