Tháng Chạp 29, ngày cuối cùng trước trừ tịch.

Ngô Úy đã chờ đợi rất lâu, cuối cùng cũng chờ được ngày họp chợ. Trương Thủy Sinh mượn một chiếc xe bò, cùng Tú Nương và Liễu Nhị Nương Tử lên đường. Ngô Úy mặc áo khoác da dê cũ của lão cha Trương, đeo thêm bao đầu gối, cùng Trương Thủy Sinh đi bộ trên đường. Bỗng nhiên, Liễu Nhị Nương Tử kêu lên:

"Úy Úy a!"

"Chuyện gì vậy, Nhị tỷ?" Ngô Úy bước đến gần hỏi.

"Chợ còn xa, ngươi lên ngồi đi?"

"Không được, xe kéo ba người đã đủ mệt, lát nữa về còn phải chở hàng Tết, tội lão ngưu quá."

Liễu Nhị Nương Tử bật cười: "Kéo xe đâu có khó khăn gì, ngươi thật sự nhân hậu quá rồi, mau lên đây."

"Không sao đâu, Nhị tỷ. Ta đi bộ quen rồi, không thấy mệt."

"Ngươi cứ lên trước đi, ta có chuyện muốn nói."

"Vậy thì được." Ngô Úy tay chống lên xe, nhẹ nhàng leo lên, ngồi xuống bên cạnh Tú Nương.

"Lạnh không? Có cần lót thêm đệm không?" Tú Nương hỏi.

"Không sao, không lạnh. Nhị tỷ, ngươi muốn nói gì vậy?"

Hôm nay, tâm trạng Liễu Nhị Nương Tử rất tốt. Trong tay nàng cầm 6.000 tiền đồng để mang đến tiền trang đổi bạc. Việc này đều nhờ vào sự giúp đỡ của Ngô Úy. Liễu Nhị Nương Tử đương nhiên hiểu rằng nên đáp lại ân tình.

Nắm lấy tay Ngô Úy, nàng nói: "Úy Úy à, ta lớn hơn ngươi một chút, cho nên gọi ngươi là muội tử. Ta đây có chút chuyện muốn nói. Thật lòng mà nói, ta nhìn ra được, ngươi từ nhỏ không sống trong hoàn cảnh khó khăn như chúng ta. Ta, dù sao cũng đã gả làm phụ nữ nhà người ta nhiều năm, có chút kinh nghiệm, nhân dịp này muốn truyền lại cho ngươi."

"Vâng, Nhị tỷ cứ dạy bảo."

Liễu Nhị Nương Tử liếc nhìn Tú Nương: "Tam nương, ngươi cũng nên ghi nhớ kỹ."

"Dạ, ta sẽ nhớ."

Liễu Nhị Nương Tử tiếp tục: "Các ngươi có biết vì sao hôm nay, ngày cuối năm, chúng ta mới đi họp chợ không?"

Tú Nương và Ngô Úy đều lắc đầu. Với Ngô Úy, người từ thời hiện đại xuyên không tới đây, làm sao mà biết được. Còn Tú Nương, năm nay mới là lần đầu tiên làm chủ gia đình, có nhiều thứ vẫn chưa hiểu hết.

"Lý do là thế này," Liễu Nhị Nương Tử giải thích. "Nhị tỷ phu của các ngươi mỗi năm đều đi làm thuê giết heo, giết dê cho người ta, những ngày trước bận rộn lắm, đến hôm nay mới rảnh rỗi. Thứ hai, nhà ta không có xe bò, phải mượn của người khác. Nhà người ta cũng cần đi chợ Tết, nếu mượn sớm hay chậm trễ sẽ làm phiền họ. Mượn một hai lần thì được, nhưng nhiều lần ai còn muốn cho mượn nữa?

Quan trọng nhất là ngày mai là Tết, chợ chỉ mở nửa buổi, đến trưa các tiểu thương và cửa hàng sẽ đóng cửa, ai cũng về nhà đoàn viên. Hôm nay đi chợ, ta có thể mua được rất nhiều đồ với giá rẻ. Tiểu thương, dù có lỗ một chút, cũng đành bán. Nếu không, qua năm đồ đó không còn đáng giá. Hơn nữa, họ đã kiếm đủ lãi trong cả tháng rồi, giờ bán rẻ một chút cũng không tiếc."

Ngô Úy nghe xong, cảm thấy rất thấm thía.

Liễu Nhị Nương Tử tiếp tục: "Sống ở đời là phải biết tiết kiệm. Ngươi nói xem, con người ai sống cả đời mà không gặp lúc ốm đau, khó khăn? Tiền là tích lũy từng chút một. Mỗi lần tiết kiệm được 50 văn khi mua sắm, về sau gặp chuyện cần tiền, có 50 văn để xoay sở.

Úy Úy à, một người sống đơn độc thì tiêu xài sao cũng được, nhưng giờ ngươi không phải thế. Ngươi làm áo khoác da dê cho Tam nương, họ ra giá 25 văn thì ngươi trả 25 văn cũng được thôi. Nhưng tỷ phu của ngươi đã bỏ công sức, dù trả 20 văn cho họ thì họ cũng bán. Nhị tỷ biết ngươi nể mặt tỷ phu, nhưng nể mặt người ta cũng không đáng giá bằng tiền. Gặp lúc gấp gáp, một văn tiền cũng có thể làm khó anh hùng hào kiệt."

"Nhị tỷ..." Tú Nương lo lắng nhìn về phía Ngô Úy, nhưng người sau vẫn điềm tĩnh, chân thành nói:

"Cảm ơn nhị tỷ, ta hiểu rồi."

Những lời Liễu Nhị Nương Tử nói, có lẽ không hoàn toàn áp dụng được vào thời đại của Ngô Úy. Nhưng ở thời đại này, từng câu, từng chữ đều là chân thành, xuất phát từ tấm lòng mong muốn tốt cho Ngô Úy, giúp nàng tích lũy kinh nghiệm sống, tránh gặp khổ về sau.

"Ngươi không thấy ta lắm lời là được rồi." Liễu Nhị Nương Tử vỗ nhẹ tay Ngô Úy, người sau mỉm cười, gật đầu.

Trở lại gần xe bò, Trương Thủy Sinh cười nói: "Muội tử đừng để bụng lời nhị tỷ. Nàng là phụ nữ trong nhà nên tầm nhìn hạn hẹp. Ngươi là người làm việc lớn."

"Nhị tỷ nói không sai. Sống là phải biết tiết kiệm từng chút một mới tốt."

Họ đến chợ, hôm nay người đi chợ ít hơn rất nhiều. Trương Gia Thôn có lợi thế gần chợ, không phải như những thôn làng sâu trong núi phải đi mất hai ngày đường. Những nơi xa như thế sẽ không dễ gì có cơ hội họp chợ như hôm nay.

Hai bên đường, hàng hóa bày la liệt, đủ loại sắc màu rực rỡ. Tiếng rao vang lên không ngớt, không khí Tết tràn ngập khắp nơi. Cảm giác này, ở thời hiện đại, Ngô Úy chưa bao giờ được trải nghiệm.

Vì xe bò không thể vào sâu trong chợ, mọi năm Trương Thủy Sinh thường ngồi trên xe trông đồ, để Liễu Nhị Nương Tử gánh sọt vào chọn mua. Nhưng năm nay khác, Trương Thủy Sinh cần đổi bạc, vì trong tay hắn có 6.000 đồng tiền, không thể để lâu.

Do vậy, lần này Liễu Nhị Nương Tử ở lại trông xe, còn Trương Thủy Sinh đi đổi bạc và mua hàng Tết.

Liễu Nhị Nương Tử không quên dặn dò hắn mua những gì, nên mặc cả ra sao, trong khi Ngô Úy đã sẵn sàng đeo chiếc sọt tre lên lưng, kéo tay Tú Nương đi trước.

Chợ hôm nay không phải là nơi mà trước đây Ngô Úy từng bán củi, nhưng từ khi bán câu đối, nàng cũng đã quen thuộc với khu chợ này. Đầu tiên, nàng kéo Tú Nương đến tiền trang, dùng 2.000 đồng đổi lấy hai lượng bạc rồi giao cho Tú Nương.

Tú Nương đã chuẩn bị sẵn chiếc túi tiền đeo trên cổ, cẩn thận cất hai lượng bạc vào trong, buộc chặt miệng túi. Sau đó, nàng nhét túi tiền sát bên trong, áp sát vào da thịt, rồi dùng khăn quấn đầu quấn vòng qua cổ để che chắn. Làm xong, nàng vỗ nhẹ lên ngực, nói: "Tốt rồi!"

Hành động cẩn thận của Tú Nương làm Ngô Úy bật cười. Nàng kéo tay Tú Nương rời khỏi tiền trang, đi thẳng tới tiệm vải.

Sau khi đổi bạc, trả tiền da dê 30 văn, số tiền còn lại của hai người là 281 văn, đều do Ngô Úy giữ.

Trên đường, Ngô Úy hỏi Tú Nương:

"Tú Nương, chúng ta còn đủ tiền để mua cho ngươi một bộ quần áo đẹp. Ý ta là mua sẵn luôn. Ta biết tay nghề của ngươi giỏi hơn những thợ may trong tiệm, nhưng ta nghĩ: Ngươi quanh năm suốt tháng bận rộn rồi, nhân dịp này nghỉ ngơi một chút. Nhưng ta muốn hỏi ý ngươi, ngươi thích mua quần áo may sẵn hay mua vải về tự may?"

Tú Nương nghiêm túc suy nghĩ một lúc, ngẩng đầu nhìn Ngô Úy, nói: "Ta vẫn muốn mua vải về tự may. Quần áo may sẵn không đáng tiền."

"Được rồi, vậy chúng ta mua vải." Dù trong lòng hy vọng Tú Nương có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng Ngô Úy vẫn tôn trọng ý kiến của nàng.

Lại nhớ lời Liễu Nhị Nương Tử nói lúc trước, tiền kiếm được trong nhà là của Tú Nương, không phải của nàng. Mỗi văn tiền tiết kiệm được đều là tài sản của Tú Nương, giữ lại nhiều chút cho nàng ấy vẫn tốt hơn.

Khi vào tiệm vải, ánh mắt Ngô Úy ngay lập tức bị thu hút bởi một khúc vải màu đỏ sau quầy. Nàng khen: "Khúc vải đỏ này thật đẹp."

Tú Nương kéo tay nàng, khẽ nói: "Úy Úy, ta không thể mặc đồ đỏ..."

Ngô Úy chợt nhớ, cha của Tú Nương đã mất, nàng phải chịu tang. Nàng vội chữa lời: "Ta... áo yếm của ta sắp hỏng rồi, ngươi có thể may cho ta hai cái không?"

Ánh mắt Tú Nương thoáng chút bất ngờ, nàng lo lắng nhìn về phía quầy, thấy tiểu nhị không chú ý liền gật đầu đồng ý.

Ngô Úy lại khẽ nói: "Vậy ta sẽ chọn một khúc vải màu khác cho ngươi, hai chúng ta mỗi người làm hai cái, được không?"

Ngô Úy biết áo yếm của Tú Nương đã cũ, nàng muốn nhân dịp này làm thêm vài cái mới.

Tú Nương hơi đỏ mặt, khẽ gật đầu, rồi nói: "Một thước vải là đủ làm hai cái yếm."

Tiểu nhị bước đến chào: "Nhị vị khách quan muốn mua gì? Hôm nay là ngày cuối cùng trong năm, chúng tôi phải qua Tết Thượng Nguyên mới mở cửa lại, nên vải còn không nhiều."

Ngô Úy chỉ vào khúc vải màu đỏ và khúc màu xanh lá, hỏi: "Hai khúc vải này giá bao nhiêu?"

Tiểu nhị cười nói: "Khách quan thật tinh mắt. Nhưng đây không phải là vải thường, mà là lụa. Khúc màu đỏ 25 văn một thước, màu xanh lá 30 văn một thước."

Nghe giá, Ngô Úy nhíu mày. Tính ra một khúc lụa này giá hơn 1.000 văn, trong khi vải thường chỉ khoảng 400 văn. Lúc trước Liễu Nhị Nương Tử bảo hôm nay là ngày cuối, giá cả sẽ rẻ, nhưng sao lụa lại đắt như vậy?

Thấy nàng chần chừ, Tú Nương nhỏ giọng nhắc nhở: "Úy Úy, đây là lụa, không phải vải thường."

Tiểu nhị cười, tiếp lời: "Khách quan, ngài thử chạm vào xem. Lụa này mịn màng, mềm mại hơn hẳn vải thường. Ngày thường giá đã là 1.000 văn một khúc, hôm nay giảm giá còn chưa tới một nửa. Ngài xem, đây là cơ hội tốt, không mua thật uổng phí!"

Ngô Úy chạm vào lụa, cảm nhận được sự mềm mại mịn màng. Nàng khẽ cười, không giấu được vẻ ngại ngùng vì hiểu lầm ban đầu.

"Nhưng hôm nay là ngày cuối, nếu ngươi không bán, để lâu hàng cũng chỉ nằm kho."

Tiểu nhị nghe vậy, gật đầu: "Khách quan nói rất đúng."

Ngô Úy nói thêm: "Ta muốn mua mỗi màu một thước. Nhưng giá này hơi cao, giảm chút được không? 32 văn, nếu không chúng ta đi nơi khác xem thử."

Tiểu nhị chưa để nàng nói hết câu, đã nhanh tay cắt mỗi khúc một thước, gói gọn gàng, rồi đưa cho nàng: "32 văn, lụa màu đỏ và xanh, mỗi loại một thước. Khách quan lấy xong nhớ thanh toán nhé!"

Nhìn hành động nhanh nhẹn của tiểu nhị, Ngô Úy ngẩn người, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: Xong rồi... giới nhà giàu đúng là khác biệt.

Tác giả có lời muốn nói:

Hôm nay có chương mới rồi, cảm ơn mọi người đã đọc.

Ngô Úy: "Giới nhà giàu, ta cảm thấy đau lòng."

Tú Nương: "Có cần ta đưa băng dán cá nhân không?"