Ngày thứ hai, Lý Thanh Ngô liền cầm ô đi tới Hình Bộ, như Thu Triệt đã nói mà tiếp nhận hai vụ án đó.

Nàng lấy danh nghĩa công chúa để nhiếp chính, đương nhiên có rất nhiều người bất mãn với chuyện này.

Tuy nhiên, có Thu Triệt, vị nữ phò mã đến nay vẫn chưa hòa ly với công chúa, và có vẻ cũng không có ý định hòa ly làm tiền lệ, nên những lời đồn đại vớ vẩn cũng không thể đụng đến nàng.

Lý Thanh Ngô không để ý đến bất cứ điều gì, chỉ chuyên tâm điều tra vụ án của nàng.

Vụ án Viên Phù không hề có manh mối. Giả thuyết trước đây của các nàng, rằng hoàng đế là người đứng sau dàn dựng vở kịch này, thật ra vẫn còn một vài điểm đáng ngờ.

Nếu hoàng đế vì muốn cảnh cáo Thu Triệt, thì lúc trước khi Viên Phù bị đưa ra pháp trường, Thu Triệt rõ ràng vẫn chưa lộ ra tài năng gì đáng kể, cũng chưa thể gây ra mối đe dọa nào cho hoàng đế.

Lệnh chém đầu là do hoàng đế tự mình ban ra. Nếu hắn lại tự mình cứu người đó, thì Viên Phù không thể nào cứ một tiếng lại một tiếng gọi "ân nhân" như vậy.

Điều này chỉ có thể chứng minh, hoàng đế có lẽ không phải là người đứng sau cùng.

Hắn có lẽ chỉ là vô tình thấy Thu Triệt và Lý Thanh Ngô ngày càng không nghe lời quản giáo, có lẽ chỉ là vô tình phát hiện Viên Phù chưa chết... Có lẽ chỉ là đang thuận nước đẩy thuyền mà thôi.

Nhưng vì có hắn tham gia vào đó, các nàng muốn dựa vào manh mối để điều tra ra người đứng sau thì khó như lên trời.

Bởi vì Lý Thức sẽ không để các nàng điều tra tiếp, để tránh bị nắm thóp điểm yếu của chính mình, nên chắc chắn sẽ tìm đủ mọi cách để gây nhiễu sự phán đoán của họ.

Khi Lý Thanh Ngô nói những điều này, nàng và Thu Triệt liếc nhìn nhau.

Thu Triệt khẽ nhếch khóe miệng: "Ta thậm chí nghi ngờ, hắn đã đoán được cả bước này."

Còn vụ án Thu gia, nữ nhân đó đã vào Hồng Tụ Chiêu và trở thành một vũ công.

Nhưng nàng ấy chỉ lặng lẽ lắc đầu, nói rằng mình đã nhìn nhầm người, cũng không thừa nhận có người đứng sau giật dây.

Thu Triệt chỉ cảm thấy nàng ấy thật bi ai.

Không điều tra ra gì, Lý Thanh Ngô liền tạm gác hai vụ án đó lại, ngược lại nhận vụ án nữ đồng nhà họ Thu.

Thu Sơ Đông tuy đã thừa nhận hành vi phạm tội của mình dưới sự giận dữ của dân chúng, nhưng lại nhất quyết không chịu khai ra xác của những nữ đồng ở hậu viện nhà họ Thu đã đi đâu.

Hắn đã bị phán tử hình, vậy mà vẫn cứng miệng như thế, vậy chỉ có một khả năng.

Thi thể của các nữ đồng bị chuyển đi, tuyệt đối có người ngoài nhúng tay vào. Và người đó thấy Thu Sơ Đông không thể giữ được bí mật, liền một lần nữa vừa đe dọa vừa dụ dỗ, đạt được thỏa thuận với hắn bằng một điều kiện nào đó.

Còn Thu Triết thì hỏi một đường biết một nẻo, chỉ biết khóc lóc kể lể rằng mình bị oan, làm ầm ĩ đòi Thái tử điện hạ đến cứu hắn, nói rằng sẽ cho họ biết tay.

Không ngờ, vì gần đây sóng gió liên tục nổi lên, Thái tử đã ở yên trong phủ của hắn rất lâu và không ra ngoài nữa.

Càng khỏi phải nói đến chuyện đến cứu hắn.

Thu Triệt vẫn luôn cảm thấy hắn đang ủ mưu gì đó rất lớn, bởi vì cái kiểu im lặng này không giống với phong cách thẳng thắn và ngu xuẩn nhất quán của Thái tử từ trước đến nay.

Nhưng trước mắt, cô cũng không có thời gian để bận tâm.

Không thể có được đáp án từ phụ tử Thu Sơ Đông, Lý Thanh Ngô liền ăn ý với Thu Triệt, ngược lại đặt sự chú ý vào người Liễu phu nhân.

Thu Sơ Đông thì không chịu nói, Thu Triết thì không biết, vậy còn Liễu phu nhân?

Đối với vị chính thất phu nhân này, Thu Triệt vẫn luôn có cảm xúc khá phức tạp.

Cô vừa không thể đứng lên mà hận đối phương, cũng không thể nói là có cảm tình tốt gì với nàng.

Vì ở trong tù cùng với phụ tử nhà họ Thu quá lâu, nàng trở nên xanh xao vàng vọt, gần như không ra hình dạng con người, nhìn tiều tụy hơn cả phụ tử Thu Triết.

Vừa nhìn thấy Thu Triệt và Lý Thanh Ngô đang ngồi song song ở trên, nàng hơi sững sờ, trong mắt hiện lên một tia ánh sáng phức tạp.

"Dân nữ... Bái kiến trưởng công chúa điện hạ."

"Liễu phu nhân," Lý Thanh Ngô gật đầu, ra hiệu nàng đứng lên, ôn hòa nói: "Người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám. Lần này mời ngươi đến, thật ra là vì vụ án nữ đồng nhà họ Thu. Không biết ngươi có cảm kích không?"

Liễu phu nhân khựng lại một chút.

"Dân nữ... Cảm kích."

Có thể thấy cả hai bên đều hơi sững sờ vì sự thẳng thắn của đối phương.

Lý Thanh Ngô nhanh chóng hoàn hồn, giọng điệu càng thêm ôn hòa: "Vậy ngươi có biết xác của những nữ nhi đó rốt cuộc bị giấu ở đâu không? Là ai đã che giấu?"

Thấy Liễu phu nhân im lặng, Lý Thanh Ngô suy nghĩ một chút, rồi liếc nhìn Thu Triệt.

Thu Triệt cười, nhìn lại:

"Ngươi cứ làm chủ là được, không cần hỏi ý kiến ta."

Lý Thanh Ngô hiểu ra.

Nàng lấy lại bình tĩnh, quay đầu lại, ánh mắt đã trở nên kiên định: "Nếu ngươi chịu nói ra, đó sẽ là một công lớn. Bổn cung sẽ bẩm báo với bệ hạ, thỉnh cầu miễn đi nỗi khổ lưu đày cho ngươi, và được thoát ly khỏi nguyên quán Thu gia."

"Sau này muốn đi con đường nào, đều tùy theo ý nguyện của ngươi."

Thu Triệt hiện giờ chính là thoát ly nguyên quán, cho nên tuy vẫn mang họ Thu, nhưng lại không còn liên quan gì đến người nhà họ Thu nữa.

Công bằng mà nói, Liễu phu nhân cũng chưa từng làm điều gì có lỗi với hai mẫu tử cô.

Thậm chí trong triều đại đầy áp lực này, nàng ta cũng là một trong những nạn nhân của chế độ trọng nam khinh nữ.

Thu Triệt biết Lý Thanh Ngô và cô nghĩ giống nhau.

Nhưng thật bất ngờ là, sau một hồi im lặng, Liễu phu nhân lại một lần nữa quỳ xuống: "Nếu dân nữ nói ra, điện hạ có thể tha cho nhi tử Thu Triết của dân nữ không?"

Ánh mắt Lý Thanh Ngô lạnh xuống.

Thu Triệt cũng cười một tiếng, quay đầu đi chỗ khác.

Liễu phu nhân rất lâu không nghe thấy câu trả lời, dường như cũng đã hiểu ra, trên mặt không hề có vẻ không cam lòng hay giận dữ.

Nàng ta cười khổ một chút: "Vậy vẫn là không cần."

"Không cần điều gì?"

"Không cần làm phiền công chúa điện hạ vì dân nữ mà cầu tình," Liễu phu nhân dập đầu nói: "Những gì cần nói, dân nữ đều sẽ nói, nhưng xin đừng cầu tình cho ta."

"Nếu nhi tử ta không còn, ta sống tiếp thì có ý nghĩa gì đâu?" Liễu phu nhân lẩm bẩm: "Nữ nhân hòa ly, không có phụ quân, không có nhi tử, thì cũng chẳng còn gì cả."

Nàng ta nhắm mắt, nhẹ nhàng nói: "Không bằng xin điện hạ, hãy cho ta cùng nhi tử Thu Triết của ta, cùng nhau ra đi."

Thu Triệt nhìn ra được, nàng ta không hề mỉa mai, cũng không phải đang nói đùa.

Nàng ta thật sự nghĩ như vậy.

Liễu phu nhân tuổi đã cao, nếu trắng tay mà ra khỏi nhà lao, sẽ không làm được gì, cũng không sống nổi.

Đối với nàng ta, người đã luôn chấp nhận tư tưởng "lấy gà thì theo gà, lấy chó theo chó", quả thật thà chết còn hơn sống khổ sở.

Lý Thanh Ngô nhìn nàng ta một lúc, nói: "Chỉ cần ngươi không hối hận, vậy có thể."

Liễu phu nhân lộ ra một nụ cười mệt mỏi, thanh thản, rồi lại dập đầu với nàng.

Ngay sau đó, nàng ta liếc nhìn Thu Triệt bên cạnh: "Thu... Đại nhân bị bỏ tù trước, dân nữ từng thấy có người lặng lẽ đến tìm lão gia ta, vào bằng cửa sau."

"Ai?"

"Ăn mặc giống thị vệ, nhưng không phải người trong phủ ta."

"Trông như thế nào?"

"Đội nón cói, dáng người cao lớn, còn lại, không nhớ rõ." Liễu phu nhân nói: "Đêm đó dân nữ đi tiểu đêm, thấy hắn dẫn theo vài người, đang đào đất ở hậu viện."

"Ngươi không thấy kỳ lạ sao?"

"Tự nhiên là có," Liễu phu nhân từ từ nói: "Hôm sau ta nói với lão gia, hỏi hắn người đó đến làm gì, hắn đột nhiên giận dữ, mắng ta không nên đi tiểu đêm... Cuối cùng lại bảo ta đừng động vào, nói không phải chuyện ta nên biết."

"Sau đó thì sao?"

"Ta thấy kỳ lạ, nhưng không nghĩ nhiều. Mãi sau này nghe nói về vụ án bé gái... Ta mới hiểu ra, đêm đó bọn họ rốt cuộc đang đào cái gì."

Thu Triệt như đang suy nghĩ gì đó.

Xem ra đúng như cô đã suy đoán, nếu nhớ lại theo mốc thời gian, chính là lúc Thu Sơ Đông bị cô đuổi ra khỏi cổng phủ công chúa, đối phương đã lên kế hoạch cho vở kịch này.

Nhưng Thu Sơ Đông là muốn cho Thu Triệt phải chịu tổn thất nặng nề, để hiểu rằng thủ đoạn của hắn không phải cô có thể chống lại.

Còn mục đích của người đứng sau thì không ai biết.

Nhưng nếu đoán không sai, bọn họ chắc cũng không ngờ rằng, Thu Triệt sẽ dùng cách tổn thất một nghìn, tự hại tám trăm, trực tiếp tự bộc lộ thân phận, để chứng minh mình trong sạch.

"Câu hỏi cuối cùng," lần này Thu Triệt lên tiếng: "Tại sao lại muốn nói ra?"

Liễu phu nhân nắm chặt vạt áo rách nát của mình.

Từ một Liễu phu nhân gấm vóc lụa là, trở thành một tù nhân bị mọi người đòi đánh, chỉ mất có một đêm.

Làm sao nàng ta có thể nhanh chóng chấp nhận số phận như vậy, cứ thế mà nói thẳng ra bí mật của Thu Sơ Đông?

Khi Thu Triệt cho rằng nàng ta sẽ không trả lời nữa, hai nha dịch tiến đến, túm nàng ta từ trên mặt đất lên, rồi mang đi.

Gió mang đến tiếng nói rất khẽ của nàng ta: "... Ta cũng từng có một nữ nhi."

Nàng ta vẫn luôn nghĩ rằng nữ nhi đó sinh ra đã là thai chết, vì thế còn đau buồn rất lâu.

Mãi đến khi bị bỏ tù, nàng ta mới nghe được từ những nha dịch đang trò chuyện, mà biết được vụ án nữ đồng kinh hoàng này.

Nàng ta chân tình thật lòng hầu hạ kẻ thù giết nữ nhi mình suốt mười mấy năm, thậm chí vì một nam nhân như vậy mà tranh giành tình cảm với những nữ nhân khác, trở nên ngày càng đanh đá.

Cuối cùng, hóa ra người thua thảm hại, trở thành trò cười lớn nhất, lại chính là nàng ta.

...

Một ngày trước khi Thu Triệt đi, Dương Cừu mở tiệc tại Linh Lung Các, để tiễn họ.

Dù sao thì Dương Cừu cũng đã quen với những quyết định của Thu Triệt, nên cũng không có dị nghị gì về việc Thu Triệt đột ngột thống lĩnh quân đội đi phía bắc.

Có lẽ là bởi vì sự ra đi của Dao Đài đã mang đến cú sốc mà hắn vẫn chưa hồi phục được.

Bữa cơm diễn ra trong sự im lặng của hai người.

Một người suy nghĩ về Dao Đài đã mất và triều đình chao đảo, còn Thu Triệt thì nghĩ về sự chia ly sắp tới với Lý Thanh Ngô, cùng với chặng đường dài đi phía bắc.

Chỉ có Ngô Dịch Khởi là vô tư vô lo, ăn uống thoải mái, ăn đến mập mạp tròn trĩnh.

Khi ra khỏi Linh Lung Các, Dương Cừu bỗng nhiên dừng bước, nói: "Hôm nay Linh Lung Các lại có kể chuyện mới, hay là nghe một lúc rồi đi."

Thu Triệt im lặng: "Không được."

"Ngươi không xem tiểu thuyết sao? Khi người ta muốn làm một chuyện nguy hiểm, tuyệt đối không thể hoàn thành tất cả mọi nguyện vọng. Nếu làm vậy thì sẽ tuyệt đối không thể trở về."

Dương Cừu trong khoảnh khắc đó biểu cảm kỳ lạ, dường như dở khóc dở cười.

"Chờ ta chiến thắng trở về, sẽ có rất nhiều thời gian để nghe diễn."

Nhưng Thu Triệt thật ra rất muốn kéo dài thêm một chút, chờ sau khi tang lễ Dao Đài qua đi rồi hãy nói, nhưng tiếc là các chiến sĩ ở biên cương không thể chờ.

Tin tức sắp đánh giặc vừa truyền ra, việc trưng binh lại trở thành chuyện không thể tránh khỏi.

Mấy ngày nay kinh thành cũng là một cảnh tượng thê thảm, thần hồn nát thần tính.

Thu Triệt vì thế đã chủ động dâng tấu sớ lên cấp trên, thỉnh cầu nới lỏng điều kiện trưng binh, để nữ nhân trong độ tuổi cũng có thể tòng quân.

Tấu sớ này vừa được đưa ra, mặc dù biết rõ khả năng đấu khẩu của Thu Triệt rất mạnh, các quan thần vẫn không thể nhịn được, phản đối kịch liệt, giận mắng cô quả thực đang làm càn.

Một mình Thu Triệt có võ nghệ cao cường, không có nghĩa là những nữ nhân khác cũng có công phu như cô.

Để nữ nhân ra chiến trường, chẳng phải là đang làm càn sao?

Lần này Thu Triệt mặc kệ họ châm chọc, không phản bác một câu, vẫn kiên định với đề xuất của mình.

Lý Thức bị làm ồn ào đến đau đầu, sợ cô lại điên vì việc này, cuối cùng vẫn đồng ý.

Nhưng ngay cả Dương Cừu cũng cảm thấy quyết định này của cô thật sự có chút liều lĩnh.

Nữ nhân dù sao thể lực cũng không theo kịp, lặn lội đường dài đi phía bắc, thật sự chưa chắc đã làm được.

Nhưng ngoài dự đoán của mọi người, tin tức trưng binh vừa truyền ra hai ngày, đã có lục tục người đến đăng ký.

Trừ những người già yếu bệnh tật, vậy mà cũng có hai ba trăm người, rất đông.

Trong số đó, có rất nhiều người từ nhỏ đã luyện võ, rất hứng thú với chuyện này.

Có rất nhiều người đã ngưỡng mộ Thu Triệt từ lâu, có rất nhiều người muốn cống hiến cho đất nước...

Thu Triệt nhanh chóng loại bỏ một vài người có thể lực không tốt trong số hai ba trăm nữ nhân này. Sau đó, thành lập một đội nữ binh ban đầu.

Lý Thanh Ngô cố ý thức đêm viết hồ sơ kết án, chính là để trước khi cô đi, có thể thấy người nhà họ Thu cũng bị áp giải ra pháp trường.

...

Vào ngày cô đi, trời vừa tảng sáng, Lý Thanh Ngô và Vương thị đều ở cổng phủ công chúa để tiễn cô.

Vương thị khóc nghẹn, lải nhải, dặn dò cô phải chăm sóc tốt cho bản thân, phải lo cho sự an toàn của chính mình.

Thu Triệt đều gật đầu.

Cô từ biệt từng người một, cuối cùng đến trước mặt Lý Thanh Ngô.

Đối phương tự tay buộc cho cô một chiếc áo choàng giữ ấm, và đưa cho một tay nải đựng đầy lương khô.

Hai người đối diện nhau một lát, Thu Triệt nhẹ giọng nói: "Ta phải đi, không có gì muốn nói sao?"

Lý Thanh Ngô mấp máy môi, cuối cùng lại chỉ thốt ra một câu: "Bảo trọng."

Thu Triệt sững sờ, rất lâu sau, cười.

"Thanh Ngô."

"Hả?"

"Hay là, cùng ta bỏ trốn đi."

Tim Lý Thanh Ngô đập mạnh và hẫng một nhịp.

Nhưng không đợi nàng hoàn hồn, đã thấy Thu Triệt cũng phản ứng lại, cười nói: "Thôi, là ta lỡ lời."

"Thay ta bảo vệ tốt kinh thành," cô ôm lấy Lý Thanh Ngô, hôn lên vành tai nàng một cái không ai thấy, khi nói chuyện, từ miệng thở ra một làn khói trắng: "Chờ ta về nhà."

Lý Thanh Ngô: "...Ừm."

Ngô Dịch Khởi đã đợi rất lâu, cùng cô dẫn đội nữ binh đó, cưỡi ngựa đi qua đường lớn kinh thành.

Đoàn xe áp giải tù nhân và quân đội lướt qua nhau.

Phụ tử Thu Triết trên xe tù, ánh mắt phức tạp mà nhìn Thu Triệt trong bộ y phục gọn gàng trên lưng ngựa.

Đối phương lại không hề liếc nhìn họ một cái.

Như thể hai cuộc đời hoàn toàn khác nhau, đang đi về hai tương lai hoàn toàn khác nhau.

Giờ phút này, mọi thứ của kiếp trước đã tan thành mây khói.

Tất cả đều là nhân quả.

Bách tính đầu đường cuối ngõ nghe được tin tức, đều đến đường cái để tiễn biệt.

Có người mắt rưng rưng, có người lộ ra vẻ nghi ngờ về thân phận nữ nhân của cô, lại có người đang hét lên:

"Thu đại nhân! Nhất định phải chiến thắng trở về!"

Thu Triệt mỉm cười nhìn lại từng người.

Trong đám đông đang xì xào, có một bé gái nhỏ búi tóc, nắm tay mẫu thân, nhìn bóng dáng oai phong lẫm liệt của cô, giọng nói trẻ con hỏi:

"Mẫu thân, tỷ tỷ xinh đẹp kia là ai vậy ạ?"

"Đó là đại tướng quân của chúng ta, người sẽ đi bảo vệ đất nước."

"Nữ nhi cũng có thể là đại tướng quân ạ?"

Mẫu thân bé gái cũng sững sờ một chút, ngay sau đó nhìn về phía đội nữ binh đang im lặng nhưng ánh mắt kiên nghị, mỉm cười, rồi rơi lệ:

"Đương nhiên rồi."

Chân trời nổi lên bụng cá trắng.

Đêm đã hết, thiên tướng minh.

*Hai câu thơ tả cảnh bình minh:
Chân trời nổi lên bụng cá trắng: Dải mây trắng mờ mờ ở phía chân trời, trông giống như bụng cá.
Đêm đã hết, thiên tướng minh: Đêm đã qua và trời đã sáng rõ.