Đầu thu, trời quang mây tạnh, gió khẽ mơn man.

Hứa Tiểu Nghiên ngồi trên bãi cỏ sân thể dục, mặt mày có chút phụng phịu, nàng dùng đầu ngón tay vẽ vài vòng trên cỏ xanh:

"Không thể hiểu nổi cô Tần đang nghĩ cái gì nữa! Vì sao phải đổi bạn ngồi cùng bạn! Vừa thấy tên Lương Tri Hành kia liền biết không phải thứ gì tốt!"

Ánh dương đầu thu vẫn có chút nóng bỏng. Từng đợt gió còn mang theo hương hoa, bên tai thì có âm thanh hô hào của những nam sinh đang chơi bóng cách đây không xa.

Thiếu nữ ngồi ở bên cạnh bất đắc dĩ mỉm cười, ánh mặt trời chiếu lên đôi gò má trắng nõn. Nàng mặc một bộ đồng phục trắng xanh, tinh tế sạch sẽ, giọng nói trong trẻo hoạt bát:

"Tiểu Nghiên, cô Tần nói bởi vì lúc chúng ta ngồi cạnh nhau, cậu có chút phân tâm, luôn muốn cùng mình nói chuyện. Cho nên, cô ấy mới đổi chỗ ngồi cho cậu, cậu đừng nóng giận nữa."

Hứa Tiểu Nghiên "hừ" một tiếng:

"Đúng là khó chịu mà!"

Nhưng biểu tình của cô bé rõ ràng đã hoà hoãn đi nhiều, tuy rằng vừa rồi đã đến văn phòng cô Tần hỏi rõ nguyên do và dù cho không tình nguyện nhưng Tiểu Nghiên không thể không thừa nhận rằng cô Tần nói đúng. Bạn cùng bàn hiện tại của Tiểu Nghiên chính là một tên đầu gỗ, nàng mới không muốn nói chuyện với hắn.

— Đúng là lúc ở cạnh Úc Miên, mình luôn ưa thích rủ nàng chơi đùa, nhưng làm chậm trễ chuyện học tập của chính mình thì không sao, chính là không thể làm ảnh hưởng bạn tốt của mình nha.

Sau khi nghĩ thông suốt, Tiểu Nghiên đứng lên phủi sạch cỏ xanh dính trên quần rồi duỗi tay kéo Úc Miên đứng dậy.

"Được rồi, mau vào học thôi. Chúng ta trở về đi."

Úc Miên tươi cười, gật đầu rồi cùng nàng cùng nhau trở về.

Trở lại phòng học, Hứa Tiểu Nghiên bĩu môi dọn sách vở, Úc Miên khuyên nhủ nàng vài câu, lại cùng nàng ước định rằng cuối tuần sẽ đi xem phim chung mới làm nàng giãn mặt mày ra.

Bạn cùng bàn mới... Úc Miên ngồi tại chỗ nhìn thoáng qua bên cạnh, vừa lúc bắt gặp ánh mắt của nam sinh. Nàng hướng hắn cười, nam sinh lại chỉ lạnh nhạt nhìn nàng một cái. Chuông vào học vừa reo lên, hắn liền gối đầu lên cánh tay nằm sấp xuống bàn, đi gặp Chu công.

Úc Miên có chút kinh ngạc, lại chưa nói cái gì, chỉ lo lấy sách giáo khoa ra.

Tiết khoá cuối cùng giáo viên đã xin nghỉ nên không có tới, nàng liền đọc sách. Tới gần thời điểm tan học, trong lớp có chút xao động, mà nàng cũng không muốn làm bài tập lúc này nên lấy ra sổ phác hoạ, bắt đầu vẽ tháp gác chuông của trường học.

Chuông tan học vừa vang lên, nàng còn không có vẽ xong nên mới ở tại chỗ ngồi lâu hơn một chút. Không nghĩ tới, có người đột nhiên ở phía sau giật mũ của nàng xuống rồi lại kéo bím tóc nàng.

Úc Miên buông bút, quay đầu lại nhìn thoáng qua, thấy là bạn học trong cùng tổ đứng ở phía sau. Nàng vuốt đuôi tóc.

"Chu Dương, cậu làm gì vậy?"

Chu Dương có chút béo, lúc cười rộ lên nhìn thật hàm hậu nhưng tính tình có chút tệ. Hắn hướng nàng cười xấu xa một cái rồi chạy đi thực mau.

Úc Miên ngồi xuống, sau khi bị làm phiền thì liền cảm thấy không thoải mái.

"Thật là kỳ quái."

Nàng cầm bút lên, nghĩ hoàn thành phần cuối cùng của bức tranh. Không nghĩ tới, không bao lâu sau bím tóc nàng lại bị kéo thật mạnh. Nàng quay đầu lại thì vừa lúc thấy được bộ dáng cợt nhả của Chu Dương, trong lòng bắt đầu nổi lên chút lửa giận.

Gương mặt đơn thuần, sạch sẽ của thiếu nữ hiện lên nhàn nhạt tức giận, nhưng ngữ điệu khi nói chuyện vẫn là lễ phép lịch sự.

"Bạn học Chu Dương, xin hỏi cậu có việc gì sao?"

Nam sinh thấy nàng nhíu mày thì tức khắc có chút luống cuống, hắn lắp bắp thầm thì câu gì đó rồi rất nhanh đã chạy đi mất.

Úc Miên lắc đầu. Nàng nhớ tới tin tức gần nhất nhìn thấy ở trên TV, nhắc đến về bạo lực học đường. Nàng cảm thấy lớp học gần nhất tựa hồ đúng là có khuynh hướng này, nam sinh luôn thích khi dễ nữ sinh, xốc mũ, kéo bím tóc các nàng, cố ý gây rối lúc các nàng nhảy dây... Thật là một đám quỷ đáng ghét!

Nàng không muốn tiếp tục vẽ tranh nữa, liền đem sổ phác hoạ, bài tập cùng sách vở đều cất vào. Chuông lớn trong vườn trường gõ năm lần, động tác Úc Miên khựng lại vì bỗng nhớ đến, dì Bùi nói sẽ đón nàng vào lúc 5 giờ! Nàng vậy mà thiếu chút nữa đã quên mất!

Những việc phiền lòng trước đó tiêu tán trong nháy mắt. Nàng nhịn không được giương khoé môi lên, đeo cặp sách chuẩn bị đi ra ngoài thì phát hiện bạn cùng bàn cũng chưa đi, còn nằm bò trên bàn ngủ.

Nàng hạ thấp giọng, có chút chần chờ gọi:

"Lương... Lương Tri Hành, mình muốn đi ra ngoài. Cậu có thể đứng lên một chút không?"

Nam sinh ngẩng đầu lên, bộ dáng còn buồn ngủ. Hắn nhàn nhạt liếc nhìn nàng rồi mới đứng lên, không nói một lời liền cà lơ phất phơ trở tay cầm ác khoác đồng phục cùng cặp sách đi ra ngoài.

Úc Miên không để tâm tính quái gở của bạn cùng bàn mới, chỉ lo đeo cặp sách, chạy thật nhanh một mạch ra tới cổng trường. Từ rất xa nàng đã nhìn đến thân ảnh cao gầy duyên dáng kia, bèn cười ra tiếng hô: "Dì Bùi!"

Nữ nhân đứng ở dưới ánh chiều tà hoàng hôn mặc áo sơ mi định chế, cổ tay áo hơi vén lên, tóc dài đen nhánh được búi ở sau tai. Mặt mày cô tựa như bao trùm bởi sương khói mùa thu, đạm nhiên lại yên tĩnh. Nhưng khi trông thấy nàng, biểu tình cô nhu hoà đi rất nhiều, sương khói vây quanh cũng tan hết. Cô mỉm cười nhìn Úc Miên.

Thời gian trôi qua thật nhanh, nhoáng cái liền đã sáu năm.

Lần đầu tiên đến trường học, Úc Miên vẫn là đứa bé nói chuyện lí nhí, luôn gắt gao nắm lấy tay cô. Hiện tại, Miên Miên đã lớn lên thành một thiếu nữ tinh tế đáng yêu, bộ dáng khi cười rộ lên của nàng trong sáng, rạng ngời lại có vẻ không nhiễm chút bụi trần.

Úc Miên thở phì phò chạy đến trước mặt cô. Sau khi lớn lên, nàng không tiện lúc nào cũng ở bên ngoài ôm chầm lấy cô nữa, vì thế chỉ có thể kéo góc áo cô rồi hơi ngẩng đầu lên:

"Đã chờ con thật lâu sao?"

"Không có." Bùi Tùng Khê lắc đầu, tiếp nhận cặp sách của nàng rồi ôm vai nàng đi về phía trước.

Xe ngừng ở cách đó không xa, cô ấn chìa khoá hai lần, Úc Miên vừa mở cửa thì vô cùng cao hứng ngồi ở ghế phụ. Bùi Tùng Khê gọi lại nàng: "Miên Miên?"

Úc Miên rất nhanh thắt chặt dây an toàn, ngữ điệu vui sướng.

"Hiện tại tuổi mụ[1] của con là mười ba, tuổi thực[1] là mười hai, người tuổi này ở trong thơ Đường luật được gọi là đậu khấu niên hoa[2]! Dì Bùi, con đã có thể ngồi ghế phụ được rồi!"

[1]: tuổi mụ là tuổi âm hay còn được gọi là tuổi Ta, tuổi thực là tuổi dương/ tuổi Tây theo cách gọi bên mình.

[2]: người Trung Quốc thường so sánh xử nữ với cây đậu khấu, từ đó "đậu khấu niên hoa" để chỉ những thiếu nữ ở độ tuổi 13-14.

Bùi Tùng Khê vẫn luôn không cho nàng ngồi ở ghế phụ. Cho đến trước đó không lâu nàng tròn mười hai tuổi, cô mới chịu không nổi sự nài nỉ từ nàng nên chỉ đành gật đầu đồng ý.

Cô cong khoé môi, khởi động xe, giọng nói trong trẻo, nhu hoà:

"Tâm tình tốt thế sao? Là trong trường học có việc gì cao hứng à?"

Úc Miên lắc đầu, đưa hai ngón tay lên:

"Có hai sự kiện không cao hứng lắm. Còn tâm tình thực tốt là bởi vì người tới đón con nha."

"Ừm? Vì cái gì không cao hứng?"

"Đầu tiên là bởi vì Tiểu Nghiên á. Chúng ta đã làm bạn cùng bàn sáu năm rồi nhưng hiện tại giáo viên lại tách chúng ta ra. Kỳ thật, con còn ổn, chỉ là Tiểu Nghiên vẫn luôn không vui. Việc thứ hai sao, thực phiền!"

Nàng vừa nói vừa siết chặt nắm tay nhỏ, có chút giống một con mèo nhỏ đang xù lông.

Bùi Tùng Khê nhân lúc đèn đỏ nhìn nàng rồi nhịn không được bật cười.

"Cái thứ hai là việc gì?"

"Đó là có cái bạn học... thời điểm tan học tới kéo tóc con, đau quá nha..."

"Nam sinh hay nữ sinh?"

"Nam sinh!"

"Các con trước kia có mâu thuẫn gì sao?"

"Không có đâu. Chúng ta ngồi cùng một tổ, lúc trước con còn từng giảng đề Olympic Toán cho hắn... Thật kỳ quái, không thể hiểu được, con không rõ nữa."

Bùi Tùng Khê giật mình, sực bừng tỉnh cười nói: "Hắn..."

Cô chỉ nói nửa chừng xong chợt ngừng hẳn, thiếu nữ tò mò nhìn cô.

"Hắn làm sao vậy?"

"Hắn... Lần sau lại khi dễ con thì nhớ nói cho dì biết."

Úc Miên lắc đầu: "Cũng không tính là khi dễ nha. Nhìn không hề giống kiểu bạo lực học đường mà trên TV thường nhắc đến, có khả năng chỉ là đùa giỡn thôi. Dì Bùi yên tâm đi."

Bùi Tùng Khê nhàn nhạt gật đầu. Cô rõ ràng đã hiểu đại khái tình huống, nhưng trong lòng vừa muốn lại vừa không muốn chỉ rõ ra cho nàng. Có lẽ bởi vì... Miên Miên còn quá nhỏ đi.

Khúc nhạc đệm này thực mau đã bị Úc Miên lãng quên ở sau đầu. Về tới nhà rồi, nàng đem cặp sách thả xuống liền chạy đến trước bàn ăn.

"Oaaaa! Hôm nay có tôm chiên dầu cùng cánh gà chiên Coca! Đều là món con thích nha!"

Bùi Tùng Khê rất thích xem nàng ăn cơm, bộ dáng nàng ăn cơm thập phần ngon lành. Cô gắp đồ ăn cho Úc Miên.

"Miên Miên, gần đây lượng cơm của con giống như nhiều lên rồi."

Cánh tay đang kẹp miếng gà của nàng khựng lại, cô bé có chút uỷ khuất nói:

"Con không có béo..."

Bùi Tùng Khê mỉm cười, kẹp miếng gà vào trong chén cho nàng.

"Dì lại chưa nói con béo. Dì biết hiện tại là thời điểm thân thể con trổ mã."

Úc Miên gật đầu:

"Đúng vậy, là thân thể con đang phát triển..."

Đang nói dở, nàng bỗng nhiên nghĩ tới cái gì đó, mặt liền đỏ lên một chút.

Buổi tối, Bùi Tùng Khê vừa mới tắm rửa xong, đang ngồi dựa vào mép giường đọc sách thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Cửa phòng của cô căn bản không có khoá, đẩy nhẹ là mở.

Úc Miên bưng một ly sữa bò tiến vào rồi đặt ở trên ngăn tủ.

"Miên Miên, có việc gì sao?"

"... Không có việc gì. Con làm xong bài tập rồi nên muốn nói với người vài lời nha."

Nàng cũng vừa mới tắm rửa xong, trên người đã thay đổi thành bộ đồ ngủ ở nhà. Úc Miên ngồi ở mép giường, đá rơi dép lê xuống, đôi chân trắng nõn lắc lư ở giữa không trung.

Thiếu nữ đưa lưng về cô, hồi lâu sau vẫn chưa nói tiếp.

Bùi Tùng Khê nhận thấy có chút không thích hợp bèn ngồi dậy tới gần nàng. Cô đem vài sợi tóc rối dừng ở trên chiếc cổ thon của nàng phất xuống.

"Làm sao vậy? Có phiền não gì không thể nói cho dì biết sao?"

Lỗ tai Úc Miên lặng lẽ đỏ lên, nàng nhỏ giọng:

"Ừm... Đó là... Đó là con... giống như trưởng thành hơn một chút."

Bùi Tùng Khê khó hiểu:

"Con trưởng thành rồi thì làm sao vậy?"

Úc Miên không có quay đầu lại nhìn cô, nàng trời sinh đã dễ thẹn thùng, giờ phút này càng là thế. Nàng cúi đầu, ngón tay vẽ loanh quanh ở trên khăn trải giường.

"Là... là nơi đó, hình như... hình như cũng lớn lên theo."

Nữ sinh trong lớp từ năm lớp bốn lớp năm đều bắt đầu mặc nội y. Thậm chí có một ít nam sinh xấu xa đã bắt đầu bàn tán về dấu vết dây lưng nội y của nữ sinh. Thời điểm học khoá thể dục, Hứa Tiểu Nghiên cũng lôi kéo nàng bàn luận về điều này. Nào là ai mặc loại yếm trơn, ai mặc loại áo thể thao, còn có người nào đổi sang loại nút cài mà người lớn dùng... Hứa Tiểu Nghiên tính tình vô tư, có đôi khi còn muốn nhìn của người khác. Da mặt Úc Miên mỏng, mỗi lần đều chỉ biết bụm mặt kéo Tiểu Nghiên đi.

Nàng vẫn dùng loại yếm trơn nhưng tựa hồ có chút không đủ rồi... Lúc chạy bộ, nàng đều sẽ mặc thêm áo khoác đồng phục nhưng vẫn cảm thấy đôi thỏ con trong lòng ngực nhảy nhót, nàng cố che giấu như thế nào cũng không được.

Bùi Tùng Khê nhận thấy được sự thất trách của mình, gương mặt luôn quạnh quẽ liền hơi đỏ ửng. Mùa hè này là thời điểm cô ấy đi công tác, thời gian trôi qua, thân thể của cô bé đã chậm rãi phát dục ra tới mà cô còn chưa kịp chú ý đến. Cô cảm thấy áy náy nên nhẹ nhàng ôm vai Úc Miên, giọng nói vốn trong trẻo giờ có chút nghẹn ở trong cổ họng:

"... Thực xin lỗi Miên Miên... Là dì không chú ý tới. Cái này... Chờ cuối tuần, chúng ta cùng nhau thảo luận một chút xem muốn đổi sang loại nào, được không?"

Sau khi trút được bầu tâm sự, Úc Miên trong lòng thầm cười nhạo sự mất tự nhiên của chính mình. Nàng rốt cuộc quay đầu lại, nghiêm túc gật đầu:

"Được. Không có gì... Người không cần phải xin lỗi nha."

Bùi Tùng Khê hơi nhíu mày:

"Xin lỗi, Miên Miên. Về sau nếu như lại có việc tương tự... Con không cần ngượng ngùng, phải trực tiếp nói cho dì biết."

Úc Miên nhấp môi một chút rồi cười.

"Được ạ! Đều nói là không có việc gì mà!"

Ánh mắt của nàng rơi xuống trên người cô, bỗng nhiên hiện lên chút nghi hoặc:

"Dì Bùi, người là loại nào á?"

Bùi Tùng Khê ngẩn ngơ: "Loại nào?"

Cô sửng sốt một lúc mới hiểu được vấn đề của nàng, xong trả lời một cách châm chước.

"Là loại người lớn sẽ dùng... con có biết không?"

Úc Miên có chút mịt mờ gật đầu, ánh mắt vẫn dừng ở trên người cô không rời.

"Ai cũng đều sẽ lớn như vậy sao... Con cũng thế sao?"

Tuy rằng khoá sinh lý trên lớp đã giảng qua một ít kiến thức đơn giản, nhưng mà giáo viên sẽ không giảng kĩ càng. Hơn nữa, nam sinh trong lớp ồn ào làm nàng nghe không rõ. Kỳ thật rất nhiều thứ nàng còn chưa hiểu rõ.

Bùi Tùng Khê bị nàng hỏi đến ngẩn ra, cô cất tiếng gian nan nói:

"Từ từ rồi cũng... cũng sẽ dần lớn hơn một chút."

Úc Miên gật đầu, nàng luôn là một cái học sinh chăm chỉ lại hay hỏi han.

"Được, con đã biết rồi!"

Bùi Tùng Khê trầm mặc vài giây, ngửa đầu lên uống xong ly sữa bò.

"Miên Miên, dì muốn ngủ. Con cũng trở về phòng ngủ đi."

— Thật sự là sợ nàng lại hỏi về một ít vấn đề mình không biết phải trả lời như thế nào. Quả cam nhỏ của cô... đã lớn lên thành sơn móng tay đậu đỏ rồi.

Úc Miên hơi nghi hoặc vì sao cô ngủ sớm như vậy nhưng vẫn ngoan ngoan gật đầu: "Vâng ạ."

......

Một khổ thơ Đường luật có nhắc đến đậu khấu.

Tặng biệt kỳ 1
Phinh phinh niểu niểu thập tam dư,
Đậu khấu tiêu đầu nhị nguyệt sơ.
Xuân phong thập lý Dương Châu lộ,
Quyển thượng châu liêm tổng bất như.

— Đỗ Mục.

Dịch nghĩa
Mảnh mai yểu điệu tuổi mười ba
Đậu khấu giêng hai mới nảy mầm
Mười dặm Dương Châu xuân gởi gió
Cuốn rèm ai sánh nét mày nàng.

......