"Cốc cốc."

Khi tiếng gõ cửa vang lên, Úc Miên đang ôm đầu gối, ngơ ngác ngồi trên giường.

Nàng sửng sốt một lúc: "Là ai vậy?"

"Miên Miên, là dì."

Úc Miên bước xuống giường rồi mở cửa cho cô:

"Dì Bùi, có chuyện gì sao?"

Bùi Tùng Khê cụp mắt, cười khẽ:

"Không có gì, dì qua đây thăm con. Sao vùi đầu ở trong phòng thế?"

"À... lúc nãy con cảm thấy hơi lạnh nên muốn về phòng thay bộ đồ khác."

Bùi Tùng Khê ngẩn người, quả nhiên là như vậy.

Miên Miên không muốn cô biết chuyện vừa xảy ra... Có phải là bởi vì nàng rất muốn về nhà không?

Cô khựng lại một lúc rồi nói:

"Xuống dưới chơi đi. Chi Viễn và Lâm Mặc muốn chơi mạt chược. Con có muốn chơi chung không?"

"Mạt chược? Dì cũng biết chơi mạt chược sao?"

Bùi Tùng Khê thành thật lắc đầu:

"Dì không."

Úc Miên không khỏi bật cười:

"Thì ra còn có thứ mà dì không biết! Suýt chút nữa con đã tưởng rằng dì muốn dạy cho con! Con nhất định phải học được, chờ đó con sẽ dạy lại cho dì."

Bùi Tùng Khê nhìn thấy nàng tươi cười như thường lệ, cảm giác bất an trong lòng vơi đi một chút:

"Vậy con mau thay quần áo rồi xuống đi."

"Được rồi!"

Úc Miên vừa quay người lại, nụ cười trên môi nàng trở nên ảm đạm... Lẽ nào là dì Bùi đã tìm thấy gia đình nàng, nhưng lại không biết phải nói thế nào, cho nên chú Bùi mới mở miệng hỏi nàng?

Là dì Bùi... không còn muốn giữ mình bên cạnh nữa à?

Suy cho cùng thì dì ấy cũng đã đính hôn và sẽ sớm kết hôn.

Sắc mặt nàng có chút hoảng hốt. Nàng lấy trong tủ ra một chiếc áo khoác lông cừu dày rồi mặc vào, trước khi bước ra ngoài, nàng đã điều chỉnh lại vẻ mặt:

"Con xong rồi."

Bùi Tùng Khê gật đầu, cô nhẹ nhàng quàng tay qua vai nàng và mang nàng đi, nhưng lại ngoài ý muốn cảm thấy bất ngờ.

Thì ra Miên Miên đã cao đến thế rồi, nàng cũng chỉ thấp hơn cô một chút thôi.

Phòng khách tầng trệt, Bùi Lâm Mặc vừa mới mở bàn mạt chược lên. Ngay cả Chu Như Vân, người luôn nghỉ ngơi ở tầng ba, bấy giờ cũng ở dưới lầu, cười mắng:

"Lão tam cứ thích lăn lộn mấy thứ này, còn cái gì nữa không? Hết bày bàn bi-a lại tới mạt chược, cũng may là nhà mình đủ rộng rãi, nếu không sẽ không có đủ chỗ cho con chơi đùa."

Bùi Lâm Mặc mỉm cười với vẻ mặt kiêu ngạo:

"Cái này gọi là tìm niềm vui trong cuộc sống, bằng không sẽ thật nhàm chán nha. Ầy, được rồi! Bà nội, người ngồi xuống đi!"

Có thêm một kẻ dở hơi như thế ở nhà, bầu không khí trầm lặng vốn có đã hoà hoãn đi rất nhiều.

Đinh Mân bình thường rất thích chơi mạt chược cùng vị phu nhân nhà bên cạnh, hiện tại cô đứng ngoài cuộc và quan sát trận đấu. Khi thấy Úc Miên đi xuống, cô vẫy tay gọi nàng:

"Miên Miên, lại đây, dì sẽ dạy con chơi, đảm bảo lát nữa một mình con có thể 'đại sát tứ phương'. "

Bùi Chi Viễn mếu máo:

"Mẹ, rốt cuộc người là mẹ ruột của ai vậy?"

"Ai bảo con lớn lên không dễ thương như Miên Miên! Đứng qua một bên đi."

Một già, hai trẻ và kẻ dở hơi Bùi Lâm Mặc bắt đầu chơi mạt chược. Úc Miên chưa từng chơi mạt chược trước đây, nhưng đầu óc nàng được cái nhanh nhạy, học một suy ra mười, nên nhanh chóng quen tay.

Bùi Tùng Khê đứng bên cạnh quan sát một hồi, nhân lúc bọn họ đang cao hứng, cô quay người bước ra ngoài ban công, mở cửa kính rồi trở tay khép lại.

Bầu không khí trong nhà hài hòa và ấm áp, ngược lại bên ngoài là từng trận gió mùa đông rét buốt.

Cuộc gọi được bắt máy, giọng điệu lạnh lùng và cứng rắn của cô vang lên:

"Mau điều tra xem gần đây Bùi Lâm Mậu đang làm gì, đã liên lạc và hợp tác với ai, hiện tại đang cạnh tranh công ty nào, và trên tay có dự án lớn nào hay không, đêm nay báo cáo lại cho tôi."

Sau khi cúp máy, Bùi Tùng Khê đứng trên ban công một lúc lâu.

Cảm xúc thăng trầm, tựa như đại dương bao la lôi kéo trái tim cô, phập phồng lên xuống.

-

Kỳ nghỉ năm thứ ba trung học cơ sở cực kỳ ngắn ngủi. Kể từ mùng sáu của năm mới, Úc Miên bắt đầu đi học lại.

Ngày đầu tiên đến trường, lớp học ồn ào, hỗn loạn. Mọi người đang cuống cuồng bổ sung phần bài tập chưa hoàn thành, phàn nàn rằng kỳ nghỉ quá ngắn, có người suýt ngủ quên và đến muộn... Ngày đầu tiên khai giảng của trường đã được định sẵn là gà bay chó sủa.

Úc Miên cũng có chút buồn ngủ, dưới mắt để lộ quầng thâm. Đi nước ngoài du lịch chiếm mất không ít thời gian, nàng cũng phải làm bài tập dồn trong mấy ngày, may thay là đã làm xong trước ngày tụ trường.

Nàng lấy trong cặp sách ra những chiếc bánh bông tuyết mà nàng đã học cách làm trong kỳ nghỉ đông, chúng được gói bằng những chiếc túi nhỏ xinh xắn và được nàng phân phát cho bạn bè cùng những người ngồi cùng bàn trước sau.

Hứa Tiểu Nghiên thích nhất đồ ngọt, cô không chút nào khách khí chiếm lấy chỗ ngồi của Đào Nhượng:

"Miên Miên, kỳ nghỉ đông của cậu thế nào?"

Úc Miên nghĩ về chuyến đi lần này, tâm trạng chua xót và phức tạp:

"Ừm, cũng khá vui."

"Vui là tốt rồi. Mình cũng ra ngoài chơi, mình muốn kể cho cậu một bí mật."

"Sao?"

"Mình nhìn trúng một người!"

"Là Tần Xuyên, ủy viên ban thể thao của lớp bên cạnh. Lúc mình đi trượt băng vào kỳ nghỉ đông, tay chân mình không phối hợp lắm, khả năng giữ thăng bằng cũng dở tệ, tình cờ cậu ấy cũng ở đó, sau đó cậu ấy còn ở bên cạnh mình suốt cả buổi..."

Hứa Tiểu Nghiên nói một hồi liền đỏ mặt:

"Mình đã quyết định rồi, mình muốn theo đuổi cậu ấy!"

"Suỵt... cậu to gan quá, cẩn thận kẻo bị người khác nghe thấy được!"

Úc Miên khuyên bạn thân mình nên kiềm chế lại, nhưng bản thân lại vô cớ hâm mộ với sự táo bạo và thẳng thắn của cô... Nàng mãi mãi cũng sẽ không thể giống như Tiểu Nghiên, có thể không kiêng dè gì mà nhiệt liệt nói ra đồ vật và người mình yêu thích không chút kiềm chế.

Ngày đầu tiên khai giảng trước sau đều gian nan, vất vả chịu đựng đến khi tan trường, Úc Miên nhìn thấy Bùi Tùng Khê ở cổng trường thì có chút ngạc nhiên:

"Dì Bùi? Sao hôm nay dì có thời gian lại đây vậy?"

Bùi Tùng Khê vẫy tay với nàng, cô cầm lấy cặp sách của nàng trước:

"Tình cờ hôm nay rảnh nên dì qua đây. Tối nay con có muốn đi ra ngoài ăn không?"

"Con không muốn ra ngoài, con muốn về nhà "

"Được rồi."

Trên đường về, Bùi Tùng Khê không nói gì mà chỉ thỉnh thoảng quay đầu nhìn Úc Miên, rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt, rõ ràng là bộ dáng muốn nói lại thôi.

Trong lòng Úc Miên căng thẳng... Dì Bùi muốn đuổi nàng đi sao?

Khi họ về đến nhà, dì bảo mẫu vừa mới nấu cơm xong và rời đi, đồ ăn vẫn còn nóng hổi và bốc khói, nhưng bọn họ lại không có ý định ăn.

Úc Miên cắn môi dưới, nàng không chịu nổi sự tra tấn không tiếng động này bèn nói thẳng:

"Dì Bùi, dì muốn nói gì với con sao?"

Bùi Tùng Khê khựng lại trong chốc lát rồi nhìn thẳng nàng:

"Miên Miên..."

Úc Miên lặng lẽ nắm chặt tay cô, nàng cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể:

"Dì cứ việc nói đi, con có thể tiếp thu."

Bùi Tùng Khê chậm rãi gật đầu:

"Công tác có sắp xếp, dì phải ra nước ngoài một thời gian. Có lẽ nửa năm này con phải ở nhà một mình, dì xin lỗi. .."

Úc Miên choáng váng, cảm xúc của nàng ngay lúc đó trở nên rất phức tạp. Đầu tiên, nàng mừng vì không phải cô muốn đuổi chính mình đi, nhưng sau khi nàng kịp phản ứng lại liền buồn bã mở miệng, giọng nói có chút nghẹn ngào nức nở:

"Nửa năm? Lâu như vậy?"

Bùi Tùng Khê nghe thấy giọng nói nghẹn ngào của nàng bèn khẽ thở dài:

"Ừ, nửa năm."

Lúc này cô không muốn rời đi một chút nào, nhưng bây giờ cô không phải là đối thủ của Bùi Lâm Mậu về mặt vốn liếng, nhân lực lẫn mạng lưới quan hệ... Cô vốn là người thờ ơ và chưa bao giờ quan tâm đến những thứ này. Cho đến cách đây không lâu, khi cô phát hiện ra Bùi Lâm Mậu bắt đầu đánh chủ ý lên người Úc Miên, cô cảm thấy mình không thể tiếp tục như vậy.

Cô vốn đã có kế hoạch an bài. Trọng tâm sự nghiệp của Bùi Lâm Mậu là ở châu Á, cô ấy đến Bắc Mỹ mở ra thị trường mới. Cô chưa bao giờ có ý định tranh giành quyền lực với Bùi Lâm Mậu, nhưng hắn đã chạm đến điểm mấu chốt của cô. Cô không thể nào chịu được việc để cho người khác khống chế chính mình, càng đừng nói đến việc tổn thương Úc Miên.

Nhưng cô không thể nói hết thảy những điều này với một thiếu nữ.

Hơn nữa... cô đại khái có thể xác định rằng Miên Miên vẫn có người nhà còn sống, nhưng cô không hoàn toàn xác định được lập trường và thái độ của đối phương. Cô muốn quan sát thêm một thời gian nữa.

Đối với Miên Miên... cô lại càng là do dự, không biết phải nói thế nào.

Úc Miên ngơ ngác nhìn cô, hốc mắt lên men. Nhưng... nhưng nàng không thể khóc, đây là công việc của dì Bùi, lẽ ra nàng phải hiểu và ủng hộ cô, nhưng nước mắt lại không thể kiềm chế được, từng giọt một rơi xuống:

"... Con biết rồi. Dì... Dì phải tự chăm sóc bản thân thật tốt nhé."

Bùi Tùng Khê nhìn nàng đang kìm nén tiếng nức nở, cô thậm chí rất muốn nói mình sẽ không rời đi, nhưng lý trí lại bảo cô không nên làm vậy.

Cô nhẹ nhàng ôm lấy vai Úc Miên và dùng giọng nói ấm áp dỗ dành:

"Chỉ nửa năm thôi, được không? Nửa năm nữa dì sẽ trở lại... có lẽ không cần tới nửa năm. Đợi cho đến khi con tham gia bài kiểm tra đầu vào cấp ba, dì hẳn là đã quay lại."

Úc Miên ngước nhìn cô, lông mi ướt đẫm, nàng hít sâu: "T- thật sao?"

Bùi Tùng Khê gật đầu:

"Tất nhiên rồi. Nguỵ Ý sẽ ở lại chăm sóc cho con, dì cũng đã chào hỏi Lâm Mặc, mẹ của Tiểu Nghiên cũng nói rằng nếu con sợ ở nhà một mình, con có thể qua đó và ngủ với Tiểu Nghiên."

Úc Miên lắc đầu:

"Không cần... Con, con chỉ ở nhà, con sẽ không đi đâu cả!"

Bùi Tùng Khê giơ tay lên, nhẹ nhàng dùng đầu ngón tay lau đi những giọt nước mắt trên má nàng:

"Được rồi, con có thể ở nhà một mình, nhưng phải tự chăm sóc tốt cho bản thân, ngày nào cũng phải gọi điện cho dì, biết chưa?"

Úc Miên gật đầu, nàng luôn hiểu chuyện:

"Được."

Buổi sáng hôm sau Bùi Tùng Khê phải lên máy bay.

Tính cách của cô sấm rền gió cuốn, làm việc lúc nào cũng theo đuổi hiệu suất, vé máy bay đã đặt là chuyến bay sớm nhất vào rạng sáng hôm sau. Khi đó Úc Miên còn đang ngủ cho nên không tận mắt nhìn thấy cô rời đi.

Lúc Úc Miên tỉnh lại liền cảm thấy trong nhà tĩnh lặng đến đáng sợ.

Mép giường dán một giấy tiện lợi, nàng nhìn thấy tờ giấy Bùi Tùng Khê để lại:

"Phải ăn no ngủ đủ, nhớ điện thoại cho dì có được không?"

Nàng hít một hơi thật sâu, đè nén cảm giác chua xót và nhỏ giọng đáp lại một tiếng 'được' với căn phòng trống rỗng.

Mấy ngày đầu, nàng hoàn toàn cảm thấy không quen.

Trước đây, dù Bùi Tùng Khê có tăng ca về muộn tới cỡ nào, nàng vẫn cảm thấy yên tâm và làm bài tập một mình ở trong phòng vì biết dì Bùi chắc chắn sẽ về nhà. Nhưng bây giờ... bất kể mỗi ngày nàng thức dậy vào lúc nào, nàng đều cảm thấy nhà mình vắng vẻ và trái tim cũng trống rỗng theo.

Nàng đã từng nhiều lần muốn gọi cho Bùi Tùng Khê và nói rằng nàng nhớ dì ấy, chỉ là điện thoại còn kịp kết nối thì nàng đã cúp máy.

Nàng nghĩ bản thân nên trưởng thành hơn mới đúng.

Một thời gian dài trôi qua, nàng dần dần quen với nhịp điệu này, buổi tối nàng đều sẽ về nhà và gọi điện cho Bùi Tùng Khê mỗi khi đang dùng bữa.

Bùi Tùng Khê cũng điều chỉnh thời gian ăn sáng theo nhịp điệu giống hệt nàng. Cô nghe nàng kể về những chuyện gần đây xảy ra ở trường: măng xuân trong rừng tre bị phụ huynh của học sinh trộm mất, có bạn học trong tiết thể dục lén đi câu và bắt được tôm hùm ở trong ao, có một học sinh học lại mới đến, và điểm kiểm tra đã vượt lên trên nàng là... Tuy đây đều là những chuyện tầm thường vụn vặt, nhưng khi Úc Miên nói về chúng, giọng điệu luôn đặc biệt vui sướng, Bùi Tùng Khê cũng thường xuyên cười và phụ hoạ đôi lời.

Đôi khi điện thoại được kết nối, bọn họ bận rộn với công việc riêng của từng người.

Úc Miên làm bài tập đến tận đêm khuya, đầu bên kia Bùi Tùng Khê đang đọc tạp chí tài chính mới nhất. Dù không nói chuyện nhưng bọn họ có thể lắng nghe tiếng hít thở của nhau.

Tâm trạng của Úc Miên bỗng trở nên rất phức tạp, sau nỗi nhớ nhung điên cuồng thuở ban đầu, nàng ngẫu nhiên sẽ cảm thấy có chút hạnh phúc vi diệu.

Trước đó, nàng thực sự không biết phải đối mặt với Bùi Tùng Khê như thế nào, đôi khi nàng không thể kiểm soát được khoảng cách giữa họ. Nhưng bây giờ, nàng không thể nhìn thấy cô và cũng không cần phải cố tình tránh né cô, tâm trạng căng thẳng của nàng cũng bởi vậy mà vơi đi vài phần.

Quan trọng hơn là... nàng không khỏi mỉm cười khi nghĩ về những cuộc điện thoại kéo dài một đến hai tiếng mỗi ngày.

Hóa ra dì Bùi quan tâm đến bản thân nhiều hơn nàng tưởng tượng.

Ngày đầu tiên của tháng 6, kỳ thi tuyển sinh cấp 3 đang đến gần.

Trước khi lớp thể dục kết thúc, Hứa Tiểu Ngôn đã mua một túi kẹo mút, kẹo dẻo và sôcôla lớn mang vào lớp, cô ôm một đống kẹo đặt lên bàn Úc Miên.

Lương Tri Hành cũng bị cô ấy nhét cho một túi kẹo:

"Cậu đúng là cái thứ đường hoá học!"

Hứa Tiểu Nghiên trợn mắt liếc hắn một cái, rồi nói với Úc Miên:

"Miên! Chúc mừng Tết thiếu nhi!"

Úc Miên vừa chạy xong 800 mét, nàng dùng khăn ướt lau mồ hôi, hai má thiếu nữ ửng hồng, mỉm cười đáp:

"Tết thiếu nhi vui vẻ nha!"

Mấy ngày nay, tâm trạng của nàng vô cùng tốt, bởi vì dì Bùi nói rằng sẽ sớm trở về.

Nàng thậm chí còn lén mang điện thoại đến lớp chỉ vì sợ bỏ lỡ cuộc gọi của Bùi Tùng Khê.

Hứa Tiểu Nghiên giao kẹo xong không rời đi mà thần bí đến gần nàng:

"Tần Xuyên tỏ tình với mình rồi, nhưng mình từ chối."

Úc Miên giật mình: "Khi nào?"

Hứa Tiểu Nghiên cười hì hì:

"Trước đó mình từng viết một bức thư tình cho Tần Xuyên, nhưng cậu ta không thèm để ý đến, thế nên mình cũng phớt lờ cậu ta thôi. Hôm nay tình cờ gặp, mình tiện tay đưa kẹo thì cậu ấy giữ chặt mình lại và chất vấn tại sao mình đùa giỡn với tình cảm của cậu ấy. Mình mới nói, tôi đã từng thích cậu, nhưng nếu cậu không đáp lại tình cảm của tôi thì tôi không thích cậu nữa."

Úc Miên kinh ngạc đến há hốc mồm trước chuỗi câu chuyện dài của cô:

"Cậu nói thẳng đấy à?"

Hứa Tiểu Nghiên vẫn vô tư như vậy:

"Ừ, nếu thích cứ mạnh dạn theo đuổi, nếu không được thì thôi. Mình không thích lì lợm la liếm, nhưng mình sẽ cố gắng hết sức để nắm bắt thứ mà mình thích. Dù cho sau đó nó không thuộc về mình đi chăng nữa thì mình cũng không có điều gì hối tiếc."

Úc Miên ngẫm nghĩ rồi khẽ cười và gật đầu:

"Cậu nói rất đúng, Tiểu Nghiên."

Nàng nghĩ nàng cũng phải dũng cảm hơn một chút mới được.

Những gì nàng muốn, những gì nàng khao khát, những gì nàng thích, nàng cũng muốn nắm bắt.

Sau khi Hứa Tiểu Nghiên rời đi, nàng lại lén nhìn điện thoại trong cặp của mình, có một tin nhắn mới:

"Miên Miên, Tết thiếu nhi vui vẻ. Quà Tết thiếu nhi của con hẳn là đang ở nhà. "

Úc Miên có chút vui mừng, nhưng cũng có chút thất vọng xen lẫn. Vốn dĩ nàng nghĩ rằng mình sẽ thấy được thông tin chuyến bay của cô và nghe tin cô đã trở lại.

Tuy nhiên...

Trên đường đi học về, nàng vốn muốn gọi cho Bùi Tùng Khê, nhưng nghĩ rằng bên kia có thể là đã khuya nên nàng kìm lại.

Khi đứng ở cửa cầm chìa khóa chuẩn bị mở cửa, nàng chợt sững người.

Dường như có tiếng động ở trong nhà...

Một loại cảm giác mừng như điên bí ẩn trào dâng trong lòng nàng, bàn tay vặn chìa khóa của nàng hơi run lên khi mở ổ khóa. Cánh cửa mở toang, bóng dáng cao gầy quen thuộc đập vào mi mắt, mới có bốn tháng thôi nhưng nàng có cảm giác như là đã rất nhiều năm trôi qua.

Bùi Tùng Khê vốn quay lưng về phía nàng, ngay khi nghe thấy tiếng mở cửa, cô quay người lại và nhìn thấy nàng ngơ ngác đứng đó thì cười khẽ:

"Như thế nào, con không nhận ra dì nữa sao?"

Đã lâu không gặp, cô rốt cuộc lại xuất hiện trước mặt nàng, dáng đứng thẳng tắp, tao nhã và duyên dáng.

Úc Miên liền chạy tới và nhào vào lòng cô như vừa tỉnh mộng, giọng nức nở hỏi:

"Dì trở về lúc nào vậy?"

"Vừa mới về đến thôi, dì đã tranh thủ về trong hôm nay. Miên Miên, Tết thiếu nhi vui vẻ."

Úc Miên tựa vào trong lòng ngực cô, một lúc lâu cũng không nói lên lời.

Nàng thầm nghĩ trong lòng:

"Hóa ra món quà Tết thiếu nhi của con chính là dì".

......