Ngày Bùi Lâm Mậu bị cảnh sát bắt đi là một buổi chiều đầy nắng.

Bùi Tùng Khê đứng bên cửa sổ và hướng máy ảnh của mình vào những nhánh dây thường xuân mới xuất hiện trên bệ cửa sổ để ghi lại vẻ ngoài xanh tươi và rực rỡ của chúng. Khóe môi cô vô thức cong lên một vòng cung nhỏ xinh đẹp.

Đinh Mân cũng ở nhà. Nghe tin cảnh sát sẽ đưa chồng mình đi, cô không thể duy trì phẩm giá trang nghiêm của một quý bà như hàng ngày nữa. Cô khóc và kéo tay áo của Bùi Lâm Mậu:

"Không, anh không thể đi với họ."

Bùi Lâm Mậu bình tĩnh hơn vợ mình rất nhiều. Sau khi cơn hoảng loạn thuở ban đầu qua đi, ánh mắt hắn ta rơi vào người đứng bên cửa sổ. Người kia quay lưng lại với họ, bộ dáng chẳng tự hào hay phấn khích mà vẫn mãi một vẻ thờ ơ đó.

Hắn ta đột nhiên nhận ra rằng... hắn đã sai rồi.

Điểm số và ngoại hình của Tùng Khê đã xuất sắc từ thuở còn nhỏ. Chỉ cần cô có mặt ở đó, giáo viên và người thân sẽ chỉ khen ngợi cô. Đứng trước ánh hào quang chói loá của cô, sơ yếu lý lịch vốn còn tính là khá giỏi của hắn ta bỗng trở nên tầm thường và ảm đạm.

Cho đến khi mẹ hắn mắc phải căn bệnh trầm cảm và bị cha nhốt ở nhà, Tùng Khê cũng chưa từng ra ngoài và tham gia bất kỳ bữa tiệc xã giao nào nữa. Sau khi cô dần rời khỏi tầm mắt của mọi người, cuối cùng hắn ta cũng đã tìm thấy một vị trí nổi bật giữa đám đông, bơi lội trong đó và trở thành Bùi đại thiếu gia được ca ngợi. Ngay cả cái chết của mẹ và sự sụp đổ tinh thần của em gái cũng không thể đánh thức hắn ta khỏi cảm giác được vây quanh và tung hô.

Cho đến bây giờ, hắn mới biết rằng, mình đã sai lầm.

Tùng Khê chưa từng nghĩ đến việc tranh đoạt cái gì với hắn ta... Nếu không phải bởi vì hắn từng bước ép sát, cô cũng sẽ không tước đoạt đi quyền lực của hắn. Nếu hắn không chạm tay vào cô bé của nhà họ Úc, có lẽ cô đã không làm tới bước này.

Cô hẳn đã sớm biết điều đó từ lâu, chỉ là lựa chọn kiềm chế cho đến bây giờ.

Bùi Lâm Mậu cúi đầu, cười khẽ, rồi gạt tay Đinh Mân ra và nhẹ nhàng vỗ vai cô. Hắn vừa mở miệng, giọng nói đã trở nên khàn khàn:

"A Mân, ở nhà mạnh khoẻ. Đừng gây rối với cha khi ông ấy trở về. Và tạm thời cũng đừng nói chuyện này với Tiểu Viễn hoặc bà nội. Anh sẽ rời đi."

Âm thanh sắc bén của còng tay va chạm vang lên, trộn lẫn với tiếng bước chân lẹp xẹp và tiếng khóc nức nở của người phụ nữ đang kìm nén, nấn ná ở trong phòng khách. Sau một lúc lâu, khi có tiếng cửa đóng sầm lại, mọi thứ cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

Người đứng cạnh cửa sổ cuối cùng cũng đặt máy ảnh xuống, quay lại, liếc nhìn cánh cửa đã đóng kín và bước ra ngoài.

Đinh Mân ngồi trên ghế sofa và không kìm được nước mắt:

"Em đã làm chuyện này đúng không, Tùng Khê?"

Bùi Tùng Khê mím môi, không trả lời câu hỏi của cô ấy, cô mở cửa và đi ra ngoài.

Ánh mặt trời bên ngoài chói mắt và nóng bỏng. Nguỵ Ý đã đợi sẵn ở bên đường, cửa sổ xe từ từ hạ xuống:

"Bùi tổng, bây giờ chúng ta có đến đó không?"

Bùi Tùng Khê khẽ gật đầu:

"Đi thôi."

Chiếc xe chạy đến một kho hàng của nhà họ Úc.

Trước khi cảnh sát đến, cô vẫn còn một số câu hỏi và muốn hỏi trực tiếp Úc An Chu.

Úc An Chu đã đắc tội quá nhiều người trong những năm qua, cô chỉ tiết lộ một số nhược điểm của hắn là đã có các bên kiếm lợi làm phiền hắn ta. Hắn ta bị buộc phải trốn trong một nhà kho nhỏ và được cho là đang bị thương nhẹ.

Bên ngoài cánh cổng rỉ sét của nhà kho, Nguỵ Ý ngăn Bùi Tùng Khê lại và yêu cầu vệ sĩ đi cùng đẩy cửa ra.

Có một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ lao động màu xám lập tức khập khiễng chạy ra. Có vệ sĩ nhanh chóng đuổi theo hắn ta, mấy tên đàn ông cao lớn và lực lưỡng chặn hắn ta lại dễ như trở bàn tay rồi cười nhe răng:

"Đừng chạy, anh trai à, ở lại tâm sự chút đi."

Hai tên vệ sĩ chịu trách nhiệm quét sạch các chướng ngại vật, xung quanh rất nhanh đã trống rỗng.

Úc An Thanh hơi nheo mắt lại, người phụ nữ ngược hướng ánh sáng chậm rãi bước đến. Hắn ta nhìn chằm chằm một lúc lâu mới cúi đầu và mỉm cười:

"Hóa ra thực sự là cô. Tôi vừa nói..."

Bùi Tùng Khê lạnh lùng cau mày:

"Tôi tới đây là chỉ muốn hỏi, vụ tai nạn xe năm đó là do anh gây ra đúng không?"

Vụ việc xảy ra quá mức xa xưa và bằng chứng đã biến mất tại hiện trường vụ nổ. Tuy cô đã tống Bùi Lâm Mậu và Úc An Chu vào tù với lý do nghiên cứu, sản xuất và buôn bán ma túy. Nhưng mỗi khi cô nghĩ đến Úc Miên, nghĩ về việc cha mẹ nàng mất quá sớm và nàng phải đến nhà họ Bùi với chiếc cặp sách nặng trĩu trên lưng từ lúc còn nhỏ như vậy... Bùi Tùng Khê luôn vô cớ cảm thấy tức giận trong lòng, và cô muốn biết được chân tướng về chuyện này.

Úc An Chu biết rằng hắn ta không thể trốn thoát nên cũng không nóng nảy nữa. Hắn ta chỉ mỉm cười:

"Tại sao tôi phải nói cho cô biết? Và cha tôi, ông ấy chắc cũng biết những gì cô đang bây giờ đi. Nhìn mà xem, ông ấy luôn luôn như vậy. Rõ ràng, tôi cũng đã từng học rất giỏi, nhưng trong mắt ông ấy lúc nào cũng chỉ có anh trai tôi."

"Cho nên anh đã giết anh ta."

"Đúng thế,"

Úc An Chu liếm môi.

"Vậy thì sao? Tôi muốn có được những gì tôi muốn thì tất nhiên là tôi phải xử lý kẻ đang cản đường tôi. Nếu cô muốn trách, hãy trách..."

Trước khi hắn ta kịp dứt lời, đã có một tiếng "đùng" vang lên trong nhà kho trống trải và yên tĩnh. Người vẫn luôn lạnh nhạt và thờ ơ cau mày rồi đá cho hắn ta lăn trên mặt đất.

Úc An Chu cười ha hả và cố gắng ngồi dậy một lần nữa:

"Những gì tôi nói là sai ư? Nếu muốn trách, hãy trách tại sao hắn ta lại lương thiện như vậy? Hắn ta đã sớm biết được tôi muốn làm cái gì, nhưng lại không chịu tiên hạ thủ vi cường, thậm chí còn đem mạng của vợ mình bồi vào, cả cô con gái nhỏ của hắn... Khụ khụ, con bé đó không chết đúng là sai lầm của tôi. Nếu không phải tại Bùi Lâm Mậu..."

"Câm mồm."

Một giọng nói lạnh lùng và tàn nhẫn cắt ngang lời nói của hắn ta, theo sau đó là hàng loạt tiếng va chạm rầu rĩ.

Bùi Tùng Khê ra tay nhanh, chuẩn và tàn nhẫn. Cô đã từng học qua taekwondo và Brazilian Jiu-Jitsu nên dư sức đối phó với một người đàn ông mạnh mẽ khỏe mạnh, chứ đừng nói đến việc đánh bại tên cặn bã đang bị thương này.

Sau một vài cú đánh dứt khoát và gọn gàng, Úc An Chu đã bị đánh bại hoàn toàn, mặt hắn ta gục xuống đất, hắn ta ho khan và nói,

"... Cô, cô dám đánh tôi."

Bùi Tùng Khê cầm lấy khăn ướt do Nguỵ Ý đưa cho và từ từ lau sạch máu ở trên đầu ngón tay, rồi ném khăn giấy xuống đất, xoay người lại và rời đi.

Trước khi bước ra khỏi cửa, chuông điện thoại của cô bỗng reo lên, đó là một ca khúc piano nhẹ nhàng và uyển chuyển.

Hàng lông mày của cô ngay lập tức giãn ra.

Nhìn tựa như một lưỡi dao sắc bén đã rút vào vỏ bọc.

Khi bước ra ngoài, Bùi Tùng Khê lấy điện thoại ra và đưa nó đến bên tai. Giọng nói của cô đã được kiểm soát rất tốt, cô dịu dàng hỏi:

"Miên Miên, có chuyện gì vậy?"

Hai vệ sĩ đang rời sân nghi hoặc liếc nhìn nhau rồi lắc đầu.

Hiss, người phụ nữ vừa ra tay tàn nhẫn này hóa ra còn có thể trở mặt dịu dàng như thế. Lức trước tổng trợ lý Nguỵ đã cảnh báo rằng sếp có tính khí không tốt nên đừng chọc cô ấy, xem ra đó là sự thật.

Ra khỏi khu nhà kho cũ hẻo lánh, Bùi Tùng Khê ra hiệu cho Nguỵ Ý lái xe sau.

Cô đứng dưới bóng cây:

"Gần đây con rất bận à?"

Giọng điệu vui vẻ và hoạt bát của thiếu nữ hòa lẫn với một chút âm thanh điện lưu:

"Đúng thế, lịch trình hàng ngày được sắp xếp kín hết. Con vừa đi tham quan viện Bảo tàng Anh hôm nay. Do chênh lệch múi giờ nên con thường không thể tìm thấy thời điểm thích hợp để gọi cho dì. Hôm nay là sinh nhật bạn cùng phòng của con, mọi người còn đang cao hứng chưa ngủ được nên con mới có thể ra ngoài một chút. Còn dì thì sao? Dì có đang bận không?"

Bùi Tùng Khê suy nghĩ rồi khẽ 'ừ' một tiếng,

"Gần đây dì rất bận."

"Đừng để cho bản thân quá mệt mỏi. Dì lúc nào cũng làm việc cả ngày lẫn đêm, và thói quen sinh hoạt cũng không đều đặn nữa."

Bùi Tùng Khê nói,

"Dì biết rồi. Đi ngủ sớm đi. Nếu con không thể gọi điện được thì cứ gửi tin nhắn."

Ở đầu dây bên kia, Úc Miên thở dài:

"Ừm. Vậy dì có thấy những bức ảnh con chụp cho dì không? Bầu trời hôm nay thật xanh, giống như một khối pha lê trong suốt."

"Dì nhìn thấy rồi. Dì... Dì vừa chụp được một bức ảnh từ nhánh dây thường xuân, nhưng vẫn chưa có thời gian để gửi nó cho con."

Thiếu nữ bật cười, giọng nói của nàng tràn ngập niềm vui sướng:

"Được rồi, vậy nhớ gửi cho con những bức ảnh đó nha! Con phải đi ngủ đây."

"Ừ. Con ngủ ngon."

Cúp máy, Bùi Tùng Khê đứng tại chỗ và thở phào nhẹ nhõm.

Một lát sau, cô đã gửi bức ảnh đầy sắc cây xanh kia qua, nhưng chờ đợi thật lâu cũng chưa thấy câu trả lời. Có vẻ là phía bên kia đã say giấc nồng.

-

Thời điểm mà Úc Miên trở về nhà sau khi tham dự trại hè đã là cuối tháng Tám.

Lịch trình ban đầu của trại hè này vốn chỉ kéo dài một tháng, nhưng do sau đó có nhiều hoạt động hơn dự kiến. Bọn họ phải mất gần hết một kỳ nghỉ hè để đi tham quan gần như toàn bộ lục địa Tây Âu và Vương quốc Anh. May mắn thay, chương trình hoạt động rất thú vị nên các học viên tham gia đều đạt được rất nhiều thu hoạch.

Úc Miên xuống sân bay và thấy chỉ có Nguỵ Ý đang đợi nàng, trong lòng ít nhiều có chút thất vọng:

"Chị Nguỵ Ý, hôm nay dì Bùi bận rồi ư?"

Nguỵ Ý mỉm cười với nàng và đưa cho nàng ly trà sữa mà cô vừa mua:

"Bùi tổng đang có một dự án rất quan trọng cần phải bàn bạc gần đây, mấy ngày nữa ngài ấy mới có thể trở lại."

Úc Miên sững sờ trong giây lát:

"Nhưng sắp đến ngày em nhập học rồi. Dì ấy..."

Nguỵ Ý quay đầu lại và mỉm cười:

"Hửm?"

Úc Miên rút lại những vừa muốn nói, nàng cúi đầu và gượng cười,

"Không có gì."

Nàng đã lớn đến nhường này rồi, không thể yêu cầu dì Bùi lúc nào cũng đi theo bên cạnh được nữa.

Nguỵ Ý đưa nàng về nhà.

Nàng nhận được tin nhắn từ Bùi Tùng Khê:

"Có nước cam vắt và nước ép dưa hấu đã làm sẵn ở trong tủ lạnh. Thư nhập học của con nằm trong ngăn kéo nhỏ dưới bàn trà."

Úc Miên nhìn vào điện thoại của mình và mỉm cười, nàng bỗng cảm thấy xấu hổ về sự trẻ con của mình lúc nãy.

— Nhìn đi, mặc dù dì Bùi rất bận rộn, nhưng dì ấy lúc nào nhớ đến mình.

Nàng rót một cốc nước cam đá để giảm bớt cái nóng trong người rồi chạy đi tìm thư nhập học của mình - đó là một tấm bìa lớn màu đỏ, phông chữ vàng, có tên của nàng và châm ngôn của Đại học Vĩnh Châu.

Nàng nhìn nó và đột nhiên cong môi cười rộ lên.

Những ngày cuối cùng của kỳ nghỉ luôn bận rộn. Nàng nghỉ ngơi ở nhà một ngày rồi ra ngoài gặp gỡ bạn bè.

Cảnh Tri Ý, Lương Tri Hành, Đào Nhượng - cả ba đều đã đạt được nguyện vọng và đậu vào Đại học Ninh thị. Còn Hứa Tiểu Nghiên thì đang chuẩn bị đi du học theo kế hoạch ban đầu, nàng chính là người duy nhất ra miền bắc để học tập. Những người bạn đã luôn ở bên cạnh nhau suốt nhiều năm đột nhiên bị chia cắt.

Ngồi ở trước nồi lẩu bốc khói, Hứa Tiểu Nghiên đột nhiên khóc oà lên:

"Mình sắp ra đi một mình rồi. Không còn ai trong số các cậu ở bên nữa. Sau này, những lúc mình sợ hãi thì mình biết phải làm gì đây?"

Nghe thấy tiếng khóc, cả hai cậu con trai đều hoảng sợ.

Cảnh Tri Ý lẫn Úc Miên đều rất là ngạc nhiên. Họ rót cho cô ấy một ly nước trái cây và đưa kèm một gói khăn giấy để cô ấy có thể khóc thoả thích.

Chờ cô ấy khóc đến nỗi cảm thấy xấu hổ thì Lương Tri Hành mới cười nhạo:

"Làm gì khóc như một đồ đần vậy. Cậu ra nước ngoài, Úc Miên cũng đi Vĩnh Châu, các cậu đều 'đơn thương độc mã' đấy thôi. Cậu ấy không khóc. Sao cậu lại khóc?"

Hứa Tiểu Nghiên hỏi Úc Miên với đôi mắt đẫm lệ,

"Miên à, cậu không sợ sao?"

Úc Miên mỉm cười và nói,

"Mình ư? Mình ổn... Tuy có hơi sợ, nhưng lại cảm thấy mong đợi nhiều hơn."

Mong muốn lớn lên, mong muốn trở nên tốt hơn, mong chờ một ngày nào đó, bản thân có thể... sát cánh bên người đó.

Bữa ăn này là một bữa tiệc chia tay, bọn họ đã ra ngoài chơi cả ngày từ sáng đến chiều. Trời vừa tối cũng là lúc họ nên về nhà.

Hứa Tiểu Nghiên khăng khăng muốn uống rượu rồi say mèm, cha cô ấy đã phải lái xe đến đón cô ấy.

Cảnh Tri Ý và Lương Tri Hành chung đường về nên đã cùng nhau bắt xe buýt đi trước.

Úc Miên vẫy tay chào tạm biệt họ. Lương Tri Hành ngồi ở bên cửa sổ, mỉm cười rồi đột nhiên quay đầu qua và hôn lên má Cảnh Tri Ý, rồi bị Cảnh Tri Ý tức giận tát vào mặt.

— Đây là... ở bên nhau rồi!

"Này, Đào Nhượng, cậu có thấy bọn họ trông giống mấy đứa học sinh tiểu học mà hay giận hờn nhau không?"

Úc Miên không thể kìm được bèn cười rộ lên, nàng cảm thấy buồn cười thay cho họ. Hai người kia đã cãi nhau ầm ĩ suốt nhiều năm qua, đến lúc thích nhau thì lại 'khẩu thị tâm phi', vậy mà bây giờ cuối cùng cũng ở bên nhau.

Đào Nhượng cũng mỉm cười:

"Ừm, rất giống."

Cậu trai ấy vẫn giữ bộ dáng 'tích tự như kim' hệt thuở đầu gặp gỡ, thế mà lại ở bên một nhóm người náo nhiệt như bọn họ suốt nhiều năm nay.

Úc Miên đột nhiên cảm thấy hơi xấu hổ:

"Có một câu hỏi mà từ lâu mình đã muốn hỏi cậu. Cậu có nghĩ rằng bọn tớ quá đỗi ồn ào không?"

Gió đêm mát mẻ và dễ chịu.

Khuôn mặt của thiếu nữ trắng trẻo, sạch sẽ tựa hoa lê mùa xuân, và đôi mắt nàng lấp lánh hệt như đang tỏa ra muôn vàn ánh sáng tuyệt đẹp.

Nàng quay đầu lại và mỉm cười nhìn hắn.

Đào Nhượng cúi đầu và nói,

"Không."

— Chưa bao giờ.

Úc Miên còn đang muốn nói gì đó tiếp thì tuyến xe buýt mà nàng định bắt đã đến. Cánh cửa mở ra, nàng lấy thẻ xe buýt ra khỏi túi xách của mình và đi qua:

"Mình đi trước nhé."

Đào Nhượng gật đầu, nhưng nàng vừa đi được vài bước thì hắn đã gọi lại:

"Úc Miên."

Thiếu nữ quay đầu lại, "Sao thế?"

Thiếu niên tuấn tú và sạch sẽ tinh tươm mỉm cười với nàng, nụ cười kia toả sáng hơn cả cảnh xuân vào tháng Ba:

"Mình chúc cậu sớm có được những gì bản thân mong muốn. Cố lên!"

Úc Miên gật đầu thật mạnh:

"Vậy mình cũng chúc cậu sớm có được những gì cậu muốn và thực hiện được ước mơ của bản thân. Cố lên!"

Người tài xế đã bấm còi để thúc giục. Nàng nhảy lên xe buýt và vẫy tay chào hắn ngay khi cánh cửa đóng lại.

Chiếc xe chạy ra khỏi sân ga, thiếu niên đứng trong làn gió đêm mỉm cười rồi dần dần cúi đầu xuống, lời nói cuốn đi theo gió.

"Thật ra, tôi cũng muốn ngồi lên chuyến xe này."

"Những gì tôi muốn... Cả đời này đều sẽ không thể chiếm được."

"Chỉ cần cậu nhận được là tốt rồi."

-

Vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, Úc Miên nhận được một cuộc gọi từ ông Úc.

Nàng ngồi bắt chéo chân trên ghế sofa và đang ăn dưa hấu. Khi nghe ông nội nói rằng ông sẽ đưa nàng đến trường, nàng đã rất ngạc nhiên, thậm chí suýt làm rơi quả dưa hấu:

"Ông muốn tới đây để đưa con đến trường ư?"

Ông lão vui tươi hớn hở nói,

"Đúng vậy, năm xưa cũng là ông đã đưa cha của con đi nhập học. Hắn lúc đó là một thằng nhóc cứng đầu, lại thích sĩ diện, cứ nhất quyết muốn tự mình đối mặt với mọi thứ. Cuối cùng, hắn phải vừa khám sức khỏe vừa nhận phòng, vội vàng tới mức luống cuống tay chân. Sau đó, còn không phải chính ông là người dọn dẹp mớ hỗn độn mà thằng nhóc đó gây ra sao."

Úc Miên ngập ngừng,

"Nhưng, bây giờ ông đã lớn tuổi và sức khỏe cũng kém. Con đã lớn rồi, con cũng muốn học cách tự lập. Ngoài ra... Dì Bùi sẽ đưa con đến đó. Ông đừng lo lắng."

"Tiểu Bùi à, ông đã hỏi Tiểu Bùi rồi. Con bé nói rằng con bé quá bận nên không có cách nào đưa con đi, chỉ có thể tiễn con đến sân bay thôi."

Úc Miên sững sờ:

"Cái gì?"

Úc Văn Thanh mỉm cười và nói,

"Được rồi, chuyện này cứ quyết định như thế nhé. Ông cúp máy trước đây, bà của con đang kêu ông rồi."

Úc Miên cầm điện thoại và nhỏ giọng nói lời tạm biệt.

Điện thoại bị cúp máy, nàng ngồi thẫn thờ trên ghế sofa.

— Chẳng lẽ dì Bùi thực sự sẽ không tiễn mình đến đó ư?

Nàng vừa nói rằng bản thân đã trưởng thành và có thể tự lập, nhưng... nhưng vì sao nàng vẫn để tâm nhiều như vậy khi biết rằng cô sẽ không đến đó?

Tiếng chìa khóa 'lách cách' phát ra từ bên ngoài cửa.

Người vẫn luôn đi công tác bữa giờ cuối cùng cũng đã trở lại.

Bùi Tùng Khê đứng ở trước cửa thay giày và mang theo túi xách vào. Khi nhìn thấy nàng ngồi trên ghế sofa, cô sững sờ mà không nói một lời:

"Miên Miên?"

Úc Miên mím môi. Rốt cuộc, cảm xúc chiến thắng lý trí.

Nàng nhảy khỏi ghế sofa và nhào vào lòng cô, giọng tràn đầy uỷ khuất:

"Dì sẽ không đưa con đi nhập học ư?"

Bùi Tùng Khê bị nàng làm cho lùi lại vài bước, tay cô cầm chiếc túi cứng đờ ở giữa không trung.

Cô trầm mặc, sau đấy mất vài giây mới tìm lại giọng nói của mình:

"Ừm. Gần đây, chuyện công việc tương đối bận. Dự án mà dì đang bàn bạc rất quan trọng, dì không thể rời đi."

Thiếu nữ vùi đầu trong lòng tay cô từ từ ngẩng lên:

"Chỉ mất... hai hoặc ba ngày, không, chỉ một ngày thôi cũng không được?"

Đối diện với ánh mắt đầy mong đợi xen lẫn khao khát của nàng, Bùi Tùng Khê chậm rãi lắc đầu và thì thầm,

"Dì xin lỗi..."

Úc Miên cắn môi dưới, nàng suýt nữa bật khóc, nhưng lại cảm thấy rằng khóc như thế này không chỉ đáng xấu hổ, mà còn quá đỗi trẻ con... Cô chỉ là không thể đi cùng nàng đến trường mà thôi, vì sao nàng lại khổ sở như vậy làm gì.

Nhưng nàng không thể khống chế được mà cảm thấy uỷ khuất, đôi mắt chua xót... Nàng vẫn chưa tổ chức sinh nhật lần thứ mười tám, có phải nàng vẫn có thể làm một đứa trẻ tuỳ hứng không?

Bùi Tùng Khê đặt tất cả dáng vẻ lạc lõng của nàng vào trong mắt, nhưng cô chỉ vỗ vai nàng và an ủi một cách bất lực:

"Thôi, con đã ăn tối chưa?"

Úc Miên mất rất nhiều nỗ lực mới sắp xếp lại cảm xúc của mình được. Nàng ngẩng đầu lên và miễn cưỡng nở nụ cười:

"Con vẫn chưa ăn."

"Vậy chúng ta đặt cơm hộp đi."

"Con không muốn ăn cơm hộp. Dì nấu mì đi, mì cà chua trứng. Con thích món đó nhất."

Bùi Tùng Khê gật đầu, cô đặt túi xuống và đi vào bếp.

Thiếu nữ đứng trong phòng khách nhanh chóng dùng mu nàng tay lau khoé mắt. Nàng phồng má, hít vài hơi thật sâu và điều chỉnh giọng điệu của mình:

"Lần này dì đã đi công tác thật lâu nha. Con đã suýt nghĩ rằng dì sẽ không kịp quay về trước khi con rời đi."

Bùi Tùng Khê đưa lưng về phía nàng và đứng trong phòng khách. Giọng của cô vẫn dịu dàng và điềm tĩnh như thường lệ, chỉ là có chững lại một nhịp:

"Đương nhiên... sẽ không."

Úc Miên tựa vào khung cửa nhà bếp và nhìn chằm chằm bóng lưng của cô với ánh mắt tham lam. Rốt cuộc, nàng đã không được gặp cô suốt hai tháng, đặc biệt là khi nàng nghĩ đến việc người nọ sẽ không tiễn mình đến trường vào ngày mai, nước mắt dường như lại muốn rơi xuống.

Nàng vội vàng xoay người lại:

"Con đi lên nhìn chăn bông đã phơi hồi sáng một chút."

"Được, đi đi thôi."

Chờ nghe thấy tiếng bước chân phát ra từ phía cầu thang, động tác mở cửa tủ lạnh của Bùi Tùng Khê khựng lại. Cô quay đầu lại và lặng lẽ liếc nhìn nơi Úc Miên vừa đứng.

Hoàng hôn chiếu qua tấm kính, ánh nắng ấm áp và trong trẻo rọi vào.

Cô có thể tưởng tượng ra dáng vẻ nàng đang đứng dưới ánh mặt trời.

Hai bát mì trứng cà chua được đặt sẵn trên bàn, bữa cơm tối cuối cùng này có vẻ quá đơn sơ.

Rốt cuộc... Rốt cuộc, ngày mai nàng phải rời đi rồi.

Bùi Tùng Khê đặt đũa xuống và nói,

"Dì sẽ đặt giao đồ ăn. Con có thể chọn thêm món."

Úc Miên dùng đũa để lật tìm quả trứng tráng bị giấu dưới đáy bát, và đúng như dự đoán, nàng lại một lần nữa tìm thấy nó.

Nàng nở một nụ cười ngây ngô và hạnh phúc như trẻ con:

"Không cần, con chỉ muốn ăn cái này. Nó ngon nhất ngon nhất ngon nhất."

Bùi Tùng Khê bị nụ cười của nàng làm cho lung lay ánh mắt, có một khoảng lặng thinh không nói gì. Một lát sau, cô mới cầm đũa lên và gấp một ít mì, rồi lại cảm thấy ăn không vô.

Sau bữa tối, cô đứng dậy và nói,

"Con hãy kiểm tra xem còn có thứ gì bị thiếu trong số hành lý mà dì đã đóng gói cho con không."

Úc Miên bưng một đống bát và lùa hết nửa bát mì mà nàng chưa ăn hết vào miệng rồi đi theo cô lên lầu, còn không quên quở trách cô:

"Dì đấy, sao lần nào cũng ăn có một chút xíu vậy, điều đó không tốt cho sức khỏe của dì đâu."

Bùi Tùng Khê mỉm cười và không nói gì thêm. Cô đứng trên cầu thang và vẫy tay về phía nàng, song ánh mắt lại rơi xuống bức tường ảnh, trên bức ảnh cô chụp cho nàng ở sân bay.

Úc Miên cũng đứng lại và lần theo ánh mắt của cô rồi tò mò hỏi,

"Dì chụp tấm ảnh này vào lúc nào vậy?"

"Khi dì tiễn con đi lần trước."

"Wow, dì chụp lén con à!"

Cô đứng tại đó nhìn vào những tấm ảnh thật lâu, từ tấm ảnh đầu tiên cho tới tấm ảnh mới nhất này. Cô rất thích tấm này, lúc nàng cười rộ lên trông rất toả nắng.

Bùi Tùng Khê cúi đầu và mỉm cười. Cô nghe thấy chính mình hỏi,

"Con có muốn đem những tấm ảnh này đi không?"

Úc Miên quay đầu lại, nàng có chút bối rối đáp:

"Tất nhiên là không. Đây là của chúng ta nha."

Đây là hồi ức chung của nàng và cô.

Bùi Tùng Khê gật đầu và nói,

"Ừm, con đi kiểm tra hành lý đi."

Trước khi Úc Miên trở lại, cô đã thu dọn quần áo, sách và một số đồ vật nhỏ mà nàng thường mặc, đóng gói chúng gọn gàng và đặt chúng trong phòng chứa đồ.

Úc Miên vẫn chưa xem qua hành lý của mình. Lúc vừa mở cửa, nàng đã hoảng sợ:

"Nhiều như vậy?"

"Quần áo mùa hè và quần áo mùa đông đã được đóng gói... Chỗ ở mới cách đây quá xa, và thời tiết ở phương Bắc cũng trở lạnh rất sớm, vì vậy dì đã đóng gói hết."

Úc Miên cau mày và cảm thấy khá kỳ quặc:

"Nhưng không phải là con sẽ không trở lại. Ngày lễ Quốc khánh sắp đến rồi, tới lúc đó con quay về và mang đi cũng được mà."

Bùi Tùng Khê mỉm cười và nói,

"Bây giờ con mang theo hết đi thì sau này không cần phải xách đồ lắc nhắc ra đó nữa. Nó dễ dàng hơn."

"Ừm, cũng đúng."

Úc Miên đã bị cô thuyết phục, thế là bèn ngồi xổm xuống để kiểm tra hành lý của mình và phát hiện cô đã sắp xếp đầy đủ. Đồ vật cần thiết đều đã mang theo, còn có những thứ mà nàng không nghĩ đến cũng đã được đóng gói.

Giấy vẽ lẫn chì màu của nàng, chai nước hoa hương cam mà Tiểu Nghiên tặng cho nàng, hương liệu quả sung mà nàng đã mua... Những thứ nhỏ nhặt này đều được đóng gói trong hộp, sắp xếp gọn gàng và lót cẩn thận bằng miếng chống sốc.

Nàng đứng dậy, đóng cửa lại và nói đùa với cô:

"Nếu không biết thì còn tưởng rằng con sắp chuyển nhà đi đấy."

Bùi Tùng Khê cúi đầu và cười khẽ một lúc:

"Được rồi, con đi ngủ sớm đi. Ngủ ngon."

Úc Miên kéo tay áo cô lại không cho cô rời đi.

Bùi Tùng Khê cúi đầu liền bắt gặp đôi mắt trong veo và thuần tuý của nàng.

Giọng nói của nàng trong trẻo và rành mạch như tuyết đầu mùa, nhưng có một chút uỷ khuất không thể kiểm soát được:

"Ngày mai con phải rời đi rồi. Dì... dì không ngồi cùng con một tí ư?"

Bùi Tùng Khê nhìn xuống sàn nhà rồi lại nhìn vào mũi chân của mình:

"Ừ... vậy dì ngồi nói chuyện với con ha?"

Úc Miên nghĩ đi nghĩ lại trước khi mạnh dạn nói,

"Dì ngủ với con tối nay đi, được chứ!"

"Không được."

Sự từ chối của cô đã nằm trong dự kiến, nhưng nàng vẫn rất thất vọng.

Đôi mắt của Úc Miên không kìm được mà đỏ ửng:

"Con không được gặp dì suốt hai tháng qua... Đến lúc con trở về thì dì đã đi công tác. Dì... đã đồng ý đưa con đến trường, nhưng bây giờ dì không thể đi được. Bây giờ chỉ cần ở bên cạnh con một lúc cũng không được sao?"

Khi Bùi Tùng Khê nhìn thấy những giọt nước mắt của nàng, đầu quả tim cô dường như bị mũi kim đâm vào.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt bị rung chuyển bởi ánh sáng của đèn sợi đốt, và một dòng nước lóe lên trong mắt cô ấy:

"Bình tĩnh đã... Dì xin lỗi, Miên Miên. Gần đây dì mất ngủ nên rất cần có một môi trường nghỉ ngơi yên tĩnh hơn."

Úc Miên sững sờ, một lúc sau mới gật đầu, và cố kìm nước mắt:

"Thì ra dì lại bị mất ngủ... Con xin lỗi, con không biết. Vậy dì đi ngủ sớm đi. Ngủ ngon."

Sau khi nói xong, nàng vội vã vào phòng và đóng cửa lại.

Bùi Tùng Khê đứng ở hành lang, nắm tay hơi khép chặt cuối cùng cũng nới lỏng.

Giọng nói của cô có vẻ đặc biệt rõ ràng giữa đêm đen tĩnh lặng.

Cô thì thầm, xin lỗi.

-

Úc Văn Thanh đi chuyến bay ca đêm qua đây. Khi đến nơi, ông lão đã nghỉ ngơi ở gần sân bay và hẹn gặp mặt ở sân bay.

Sáng sớm hôm sau, Úc Miên đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy một loạt người đàn ông lực lưỡng đứng phía sau ông nội:

"Đây là..."

Ông Úc mỉm cười vuốt bộ râu của mình:

"Bọn họ sẽ di chuyển hành lý cho con."

Úc Miên đỏ mặt:

"Ông nội! Con không có nhiều hành lý đến thế!"

Thật sự xấu hổ quá đi thôi. Nàng đây là đi học, tự dưng có một đống người như này theo sau nàng. Ai mà không biết chắc sẽ nghĩ rằng nàng đi cướp ngân hàng mất!

Nhưng sau nỗi xấu hổ buồn bực, nàng lại cảm thấy có chút gần gũi. Năm đó, khi cha của nàng nhập học có phải cũng là tình huống như vậy không? Có phải ông nội cũng khoa trương gọi một đám người đến nên cha của nàng mới cảm thấy mất mặt?

Úc Văn Thanh tươi cười hớn hở lướt qua nàng và chào hỏi Bùi Tùng Khê:

"Xin chào, Tiểu Bùi, chúng ta lại gặp mặt."

Bùi Tùng Khê hơi hơi cúi đầu:

"Xin chào. Gần đây ngài có khoẻ không?"

"Cũng không tệ lắm. Tôi vừa trải qua một ca phẫu thuật nhỏ, bây giờ thì thân thể đã tốt hơn nhiều."

Úc An Thanh đi mua hai tờ báo trở về, cũng chào Bùi Tùng Khê:

"Xin chào, Bùi tiểu thư."

Bùi Tùng Khê gật đầu với cô ấy:

"Xin lỗi vì đã làm phiền. Lần này tôi... không đi chung được."

Úc An Thanh sững sờ vì không biết rằng cô sẽ không đến đó. Một lát sau, cô ấy nhỏ giọng đáp,

"Không có gì, cô cứ yên tâm."

Bùi Tùng Khê gật đầu.

Úc Miên đã giận dỗi với ông Úc một lúc lâu, cuối cùng mới thuyết phục được cụ ông giảm sáu vệ sĩ xuống còn ba, nàng vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười.

Loa phát thanh của sân bay vang lên.

Nàng sửng sốt một chút rồi không nói chuyện tiếp với cụ ông nữa. Nàng bước đến chỗ Bùi Tùng Khê, trầm mặc vài giây rồi mới nói,

"Con sẽ chăm sóc bản thân thật tốt. Dì yên tâm."

Bùi Tùng Khê mỉm cười và chỉnh cổ áo thay cho nàng:

"Ừ. Nhớ... ăn uống đúng giờ, giữ cho thói quen sinh hoạt đều đặn, đừng ra ngoài chơi quá muộn và phải tìm bạn cùng lớp đi cùng khi đi dạo vào ban đêm. Lỡ như có quá nhiều bài tập thì không cần làm cũng được. Nếu con gặp... người mình thích thì phải nắm bắt cơ hội và trân trọng nó.

Úc Miên hơi xấu hổ và bực tức vì câu cuối cùng của cô:

"Đang yên đang lành, sao dì lại nhắc đến chuyện này!"

Úc An Thanh gọi nàng,

"Tiểu Miên, đến lúc phải đi rồi."

Úc Miên không để tâm đến việc tức giận nữa, nàng đem lời dặn dò của Bùi Tùng Khê trả lại cho cô:

"Dì cũng nhớ ăn uống đúng giờ, giữ thói quen sinh hoạt đều đặn, không ra ngoài chơi khi quá muộn, không đi đường vào ban đêm và không cần làm việc quá độ."

— Nhưng cầu mong dì đừng gặp được người mà dì yêu thích, hãy... hãy đợi con thêm một chút nữa.

Bùi Tùng Khê mỉm cười nói,

"Con cần phải đi rồi, Miên Miên."

Úc Miên mím môi và hít một hơi thật sâu:

"Vậy con đi đây!"

Bùi Tùng Khê lùi lại một bước, mỉm cười và vẫy tay chào nàng:

"Con đi đi."

Úc Miên gật đầu thật mạnh, nàng đi về phía trước được vài bước thì bỗng nhiên xoay lại và nhìn cô.

Bùi Tùng Khê đứng tại chỗ mỉm cười rồi cầm máy ảnh lên và chụp cho nàng một tấm ảnh.

Cô vẫy tay với nàng, ra hiệu cho nàng tiến về phía trước.

Nhưng Úc Miên đột nhiên chạy trở về và lao đến ôm cô thật chặt. Giọng nàng rầu rĩ như thể sắp khóc:

"Con... Con sẽ nhớ dì lắm."

Bùi Tùng Khê cụp mắt xuống và thẫn thờ nhìn đỉnh đầu của thiếu nữ:

"Ừ. Hẹn gặp lại."

Nàng không thể chờ được câu nói kia từ cô, rằng cô cũng sẽ nhớ nàng.

Loa phát thanh sân bay liên tục vang lên.

Úc Miên cuối cùng cũng buông tay ra, xoay người lại và chạy về phía trước, nàng không dám nhìn lại.

Bùi Tùng Khê nhìn nàng từng bước một đi xa.

Rõ ràng lần trước... cũng đã đến để tiễn nàng đi.

Hóa ra khi ấy chỉ có thể được coi là một lần thử nghiệm.

Một loại diễn tập trước.

Đến tận thời điểm này, cô mới cảm thấy rằng... Miên Miên dường như sắp thực sự rời xa thế giới của cô.

Tuy nhiên, cô rồi cũng sẽ quen với việc đó.

Chiếc điện thoại ở trong túi xách rung lên.

Bùi Tùng Khê nhấn kết nối. Trong sân bay ồn ào, giọng nói của cô lại càng trong trẻo hơn:

"Nguỵ Ý, vé máy bay của tôi đã sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng rồi. Chuyến bay sẽ khởi hành lúc hai giờ chiều."

"Được, tôi biết rồi."

Cách đó không xa, một chiếc máy bay cất cánh và lao lên vút lên mây.

Chẳng mấy chốc, cỗ máy khổng lồ trở thành một điểm nho nhỏ trên bầu trời rộng lớn. Chỉ còn một hàng khói màu trắng ở lại trên bầu trời xanh, lan rộng đến phương xa vời vợi và biến mất.

......