Khi nghe thấy nhận định ấy từ miệng Phục Nhan, Bạch Nguyệt Ly chỉ hơi khựng lại một chút. Sắc hồng nhàn nhạt trên gương mặt nàng cũng theo đó mà tan biến, nét mặt trở nên bình tĩnh, chẳng hề tỏ ra quá ngạc nhiên.

Về việc Ma Quân rốt cuộc có thật sự chết hẳn hay chưa, bản thân Bạch Nguyệt Ly – người đã tận mắt thấy Ma Quân thất bại trong lần vượt thiên kiếp – cũng không dám chắc chắn một trăm phần trăm. Bởi dù nàng không tận mắt chứng kiến kết cục sau cùng, nhưng trong lòng vẫn thấp thoáng một chút bất an.

Nàng luôn cảm thấy... Ma Quân không thể dễ dàng biến mất như vậy. Dù thân thể có tan biến, thì rất có thể bà ta vẫn còn giữ lại một con đường bí mật mà không ai biết.

Không nhận được phản hồi ngay, Phục Nhan ngẩng đầu nhìn về phía Bạch Nguyệt Ly, thấy người đối diện cũng đang chìm trong suy nghĩ, liền hiểu ra – nàng không phải là người duy nhất có nghi ngờ này.

"Chẳng lẽ... Ma Quân đã đầu thai, tu luyện lại từ đầu?" – Phục Nhan trầm ngâm nói khẽ, nhưng rồi không đào sâu thêm, chỉ thuận miệng lẩm bẩm như tự hỏi chính mình.

Bạch Nguyệt Ly khẽ lắc đầu, giọng nhẹ như gió thoảng:

"Khi ấy, ta không hề cảm nhận được một chút khí tức nào còn sót lại của Ma Quân. Mọi thứ hoàn toàn biến mất. Cụ thể... ta cũng không dám chắc."

"Có thể là..." – Đôi mắt Phục Nhan lóe lên một tia sáng khác thường, sắc mặt trong chốc lát trở nên nghiêm nghị. Sau một hồi đắn đo, cuối cùng nàng cũng cất tiếng nói ra suy nghĩ trong lòng:

"Có thể sức mạnh của Ma Quân chỉ là tạm thời gửi lại trong thân thể của sư tỷ. Sư tỷ có thể dùng được sức mạnh đó, nhưng nó chưa bao giờ thực sự là của sư tỷ. Chính vì vậy mà Thiên Đạo không thể coi sư tỷ là người xứng đáng nắm giữ nó, nên thiên kiếp mới không giáng xuống."

Nếu phán đoán này là đúng... thì điều đó càng chứng tỏ rằng — Ma Quân chưa hề hoàn toàn biến mất. Bà ta để lại sức mạnh đó cho Bạch Nguyệt Ly, chỉ là để nàng tạm thời thay mặt quản lý Ma Vực một thời gian mà thôi.

Dĩ nhiên, một khi đã nhận lấy sức mạnh ấy, quá trình tu luyện của Bạch Nguyệt Ly sẽ thuận lợi hơn trước gấp bội. Nếu nàng tiếp tục dốc sức tu luyện, tu vi nhất định sẽ tiến nhanh không ngờ. Dẫu luồng sức mạnh đó không thuộc về nàng, nhưng giờ đây, nó đã mở ra cho nàng một con đường bằng phẳng, không chút vướng ngại.

Nói đến đây, Bạch Nguyệt Ly hơi ngẩn người, ánh mắt trở nên xa xăm, nhưng nàng cũng không nói gì thêm.

Phục Nhan lại một lần nữa vươn tay, nhẹ nhàng vuốt lấy mái tóc dài của cả hai, động tác rất khẽ, mang theo vài phần dịu dàng và trìu mến. Nàng cất giọng, giọng chậm rãi như dòng nước chảy mãi không ngừng:

"Sư tỷ không cần nghĩ ngợi nhiều. Dù sao đi nữa, đây vẫn là một cơ duyên lớn với sư tỷ. Còn về Ma Quân, dù ả có thật sự chưa chết, thì cũng phải mất trăm năm mới có thể trở lại được."

Những lời này thật sự không sai. Dù nhìn từ góc nào, thì giờ đây, tình thế đều đem lại muôn vàn lợi ích mà chẳng có một hại nào cho Bạch Nguyệt Ly.

"Ừm."

Bạch Nguyệt Ly khẽ gật đầu, ý nghĩ trong đầu vừa mới kéo về, nàng liền đáp một tiếng thật nhẹ.

Phục Nhan cũng hơi nghiêng người sang một bên, ánh mắt nàng vô thức lại dừng lại nơi bờ môi đỏ mọng của Bạch Nguyệt Ly, sắc thái trong mắt lập tức tối lại, như không thể kìm chế được.

"Sư tỷ..."

Bạch Nguyệt Ly vừa mới thoát ra khỏi mớ suy nghĩ mênh mang, thì nhận ra người bên cạnh đã một lần nữa cúi sát vào mình. Chỉ một khắc sau, nàng thấy trước mắt như có một luồng sáng mông lung mờ ảo.

Trên chiếc giường vân sàng, hai bóng người lại một lần nữa hòa vào nhau, chẳng thể tách rời.

"Chíp chíp..."

Trên Linh Thuyền, Tiểu Dược Đoàn Tử rất nhanh đã ăn hết đám linh dược mà Phục Nhan đưa cho. Ban đầu nó còn nhìn Nguyên Hạc ở phía đối diện với ánh mắt tò mò một lúc lâu. Sau cùng, nó khẽ vỗ đôi cánh trắng muốt của mình, rồi chậm rãi đáp xuống đỉnh đầu của Phu Quyển.

Tựa như chỉ trong khoảnh khắc, nó đã thu mình lại thành một cục bông trắng tinh, động tác uyển chuyển và quen thuộc, mềm mại như nước chảy mây trôi, chỉ nhìn thôi cũng biết đây là thói quen thường ngày của nó.

"Xuống ngay."

Phù Quyển dường như có chút bất đắc dĩ, khẽ thở dài một hơi rồi gọi Tiểu Dược Đoàn Tử đang nằm tròn vo trên đỉnh đầu mình.

Tiểu Dược Đoàn Tử chẳng hề để tâm, vẫn nằm đó một cách thảnh thơi, như thể hoàn toàn chẳng nghe thấy gì.

Phù Quyển: "..."

Không buồn chấp nhặt với cục bông nhỏ kiêu ngạo ấy, ánh mắt Phù Quyển vô thức nhìn về phía mũi Linh Thuyền, nơi Nguyên Hạc đang đứng. Thế nhưng, nàng chỉ thấy hắn vẫn giữ nguyên nét mặt lạnh lùng, chẳng lộ chút tò mò nào, như thể sự có mặt của bọn họ chẳng tồn tại trong mắt hắn.

Nhìn vậy, Phù Quyển lúc này mới hiểu — người này đúng là một kẻ vô tình, không hề quan tâm đến ai.

Nàng có thể đoán được rằng, nếu Phục Nhan có thể giữ người này bên cạnh, hẳn là kẻ ấy nằm trong sự kiểm soát của nàng. Bởi vậy, Phù Quyển không dám nhìn lâu, chỉ khẽ thu ánh mắt về, không để tâm thêm.

Ba kẻ — hai người một thú — cứ thế ngồi yên trên Linh Thuyền, không ai nói gì, thời gian cũng chầm chậm trôi qua trong tĩnh lặng. Mãi cho đến khi Phục Nhan và Bạch Nguyệt Ly từ trong khoang thuyền bước ra.

"Chủ nhân."

Thấy họ xuất hiện, Phù Quyển lập tức tiến lên trước nghênh đón.

Bạch Nguyệt Ly chỉ khẽ gật đầu. Nàng liếc qua Phục Nhan, rồi không nói thêm lời nào, cùng Phù Quyển rời khỏi Linh Thuyền trong yên lặng.

Lần này, Tiểu Dược Đoàn Tử lại không theo họ mà ở lại trên thuyền.

Khi bóng dáng của Bạch Nguyệt Ly và Phù Quyển hoàn toàn biến mất, Phục Nhan mới nhẹ nhàng ôm lấy Tiểu Dược Đoàn Tử, rồi xoay người nhìn về phía Nguyên Hạc, giọng bình thản và lạnh lẽo:

"Đi thôi."

Nàng chỉ nói hai chữ, rồi lại bổ sung một câu, ánh mắt nhìn thẳng về phía xa:

"Đến Mục gia."

Nghe nhắc đến Mục gia, đôi mắt vốn vô hồn của Nguyên Hạc cuối cùng cũng thoáng gợn lên một tia biến đổi. Dưới lớp tóc dài che khuất, nơi đáy mắt hắn ánh lên một tia sát khí lạnh lẽo, nhưng rồi cũng nhanh chóng bị đè nén, trở lại dáng vẻ dửng dưng ban đầu.

"Dạ."

Nguyên Hạc đáp lời, không hỏi gì thêm.

Hắn hiểu rất rõ — đã bị Phục Nhan thi triển Tìm Thức, thì bí mật về Mục gia nàng nhất định đã nắm được phần lớn. Có lẽ cũng vì vậy mà nàng muốn đích thân đến Mục gia lần này.

Còn chuyện ân oán giữa hắn và Mục gia, hiện tại Phục Nhan chưa chắc đã muốn can thiệp sâu.

Nhận được lệnh của Phục Nhan, Linh Thuyền trên đỉnh núi lập tức rung lên, xé gió lao thẳng vào tầng mây, mang theo ba người một thú bay về phía trước.

Đêm ấy, bầu trời sáng trăng, sao thưa, im lặng bao trùm.

Khi Phục Nhan vừa hoàn tất một đợt tu luyện trong Khư Uông Ngọc Ấn, bên cạnh chợt vang lên một luồng dao động không gian nhẹ nhàng. Ngay sau đó, thân ảnh Bạch Nguyệt Ly lặng lẽ xuất hiện, như đã định trước, bước ra từ làn sóng không gian.

"Sư tỷ."

Phục Nhan mỉm cười dịu dàng, khẽ gọi.

Giờ đây, Bạch Nguyệt Ly đã là Ma Quân, vốn không tiện lộ diện trước thiên hạ. Nàng không chỉ phải âm thầm điều khiển cả Ma Vực dần quay về quỹ đạo, mà còn luôn phải đề phòng ánh mắt dò xét của các gia tộc lớn khắp lục địa.

Vì thế, Bạch Nguyệt Ly không thể cùng Phục Nhan kề vai sát cánh, cùng nhau phiêu bạt như xưa nữa. Huống hồ, với thực lực của nàng bây giờ, thì cũng chẳng còn thứ gì gọi là "lịch luyện" để xứng với nàng.

Tuy nhiên, điều đó không phải vấn đề đáng lo. Bởi vì giờ đây, Bạch Nguyệt Ly đã có thể dễ dàng xé rách không gian, tự do vượt qua trời đất. Dù cách nhau trăm núi ngàn sông, nàng vẫn có thể trong nháy mắt xuất hiện bên cạnh Phục Nhan bất cứ khi nào.

Giống như đêm nay vậy.

Trên Linh Thuyền, ánh đèn lồng treo ở đầu cột buồm tỏa ra thứ ánh sáng dịu dàng, yên tĩnh và ấm áp. Hai người ngồi bên nhau trong khoang thuyền, không ai lên tiếng phá vỡ bầu không khí bình yên ấy.

"Ngươi đã sẵn sàng để bắt đầu xây dựng thế lực cho Sương Hoa Cung rồi sao?"
Bạch Nguyệt Ly nhẹ nhàng cất lời, trong đầu lại vang lên những gì Lư Tiêu Văn từng dặn nàng trước đó.

Việc Phục Nhan vượt qua thử thách của Sương Hoa Cung vốn chẳng khiến Bạch Nguyệt Ly bất ngờ. Nhưng nếu Phục Nhan thật sự trở thành Tân Cung Chủ, nàng vẫn thấy lo lắng. Bởi vì ở trung tâm đại lục không giống như Bắc Vực khắc nghiệt. Muốn gây dựng một thế lực riêng, nếu không có Tiên Nhân đứng sau, e rằng rất khó được người khác thừa nhận. Dù Phục Nhan có xuất chúng, thiên phú cao đến mấy, vẫn khó lay chuyển được cục diện.

"Ừm."
Phục Nhan khẽ gật đầu. Nàng nhận ra giữa hai hàng lông mày của Bạch Nguyệt Ly đang hơi cau lại, liền không nhịn được mà bật cười khẽ. Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp nhăn giữa trán của đối phương, giọng ôn tồn:

"Việc gây dựng một thế lực không thể một sớm một chiều là xong. Sư tỷ yên tâm, ta biết phải đi từng bước thế nào."

Hiện tại, trong Sương Hoa Cung, ngoài nàng ra chẳng còn ai, chỉ là một Tân Cung Chủ đơn độc, cách Phi Thăng Tiên Giới vẫn còn xa lắm. Mọi chuyện đều cần kiên nhẫn, cẩn trọng tính toán và hành động từng bước.

Điều đầu tiên nàng nghĩ tới chính là Lư Tiêu Văn. Dù sao đi nữa, người ấy vốn là Tiên Nhân chuyển thế của Sương Hoa Cung, lẽ nào lại không ra tay giúp đỡ?

"Vậy thì tốt."
Bạch Nguyệt Ly khẽ đáp, đôi mắt lúc này dường như đã an lòng hơn.

Kỳ thực, nàng hiểu rõ Phục Nhan không phải hạng người tham công vội lợi, càng không phải kẻ làm mà không suy nghĩ. Nhưng cho dù biết là thế, trong lòng nàng vẫn không tránh khỏi lo lắng.

Trước khi trời kịp sáng, Bạch Nguyệt Ly lại lặng lẽ rời đi.

Vài tháng sau, Linh Thuyền của Phục Nhan đã vượt qua trung đô, băng qua tầng mây rực rỡ dưới ánh bình minh, thẳng hướng Đông Vực mà đi.

...

Trên con đường lớn xuyên qua cánh rừng sâu vắng bóng người, một chiếc xe ngựa đang chậm rãi tiến đến. Rèm cửa lay động theo gió. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, "xoạt ——" một tiếng, một bóng đen bị ném mạnh từ trong xe ra ngoài.

"Bịch!" – bóng đen ấy rơi phịch xuống đám bụi rậm bên đường. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy rõ đó là một nữ nhân đã hóa thành thi thể khô quắt. Trên người nàng chẳng còn chút sinh khí nào, linh lực cũng đã cạn sạch.

"Giá! Giá!"
Tên hộ vệ ngồi ngoài xe không hề tỏ ra bất ngờ với thi thể bị ném ra. Hắn chỉ lạnh lùng vung roi, giục ngựa chạy tiếp.

Bên trong xe, Khúc Chung Nam từ từ mở mắt. Trong ánh mắt nàng thoáng hiện lên tia đỏ như máu, cả người toát ra một luồng khí âm trầm và kỳ dị.

"Cuối cùng cũng khôi phục lại rồi." – Khúc Chung Nam khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt. Nàng thong thả hít sâu một hơi, ánh mắt lộ rõ sự thỏa mãn.

"Chủ nhân, sắp đến Mục gia rồi."
Lúc này, bên ngoài xe vang lên giọng của tên hộ vệ.

"Đại công tử đã từ Tuyết Hải Thành trở về rồi chứ?" – Giọng nói của Khúc Chung Nam vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì, nhưng đã ẩn chứa chút linh lực, trực tiếp truyền ra ngoài.

Tên hộ vệ lập tức trả lời chắc chắn:
"Đại công tử có lẽ sáng mai mới về đến Mục gia."

Nghe vậy, Khúc Chung Nam khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý. Xem ra, thời điểm nàng trở về cũng không hề muộn.

"Vút! Vút!"

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, đôi mắt Khúc Chung Nam lập tức trợn lớn. Nàng gần như cùng lúc cảm nhận được sát khí dữ dội từ những mũi kiếm đang phóng thẳng về phía mình.

Chỉ trong chớp mắt, lưỡi kiếm sắc lạnh đã chém thẳng xuống chiếc xe ngựa, "Ầm" một tiếng vang dội, chiếc xe to lớn lập tức bị bổ đôi, bụi đất bay lên mù mịt.

"Là kẻ nào?"
Đám Hộ Vệ bên ngoài vội ghì chặt dây cương, xe ngựa khựng lại giữa đường lớn. Đến lúc này, bọn họ mới phát hiện từ lúc nào phía trước đã xuất hiện một bóng người. Kẻ đó đeo nửa chiếc mặt nạ, trong tay nắm chặt thanh kiếm dài.

Tuy nhiên, đám Hộ Vệ còn chưa kịp ra tay, thì đã thấy Nguyên Hạc vung kiếm chém thêm một nhát, lưỡi kiếm như sao băng xé tan màn đêm, trong khoảnh khắc đã xuyên thẳng qua giữa trán của một tên hộ vệ, khiến hắn ta gục xuống không kịp kêu một tiếng, thân thể mềm oặt lăn ra trước đầu ngựa, máu chảy nhuộm đất.

Đúng lúc đó, từ đống xe ngựa bị chém nát, bóng người của Khúc Chung Nam cũng lập tức lao vút lên trời, linh lực dâng trào, không nói không rằng liền xông thẳng tới, tấn công dữ dội.

Nguyên Hạc không hề chậm trễ, thân hình lướt lên, kiếm trong tay lại tiếp tục múa động, linh lực của hai bên va chạm dữ dội trên không, nhất thời thế lực cân bằng, khó phân cao thấp.

Trước đó, Khí Hải của Nguyên Hạc đã bị thương, nhưng nhờ được Bạch Nguyệt Ly giúp đỡ, thương thế đã hồi phục gần tám phần. Giờ đây, tu vi hắn đã trở lại cảnh giới Hóa Hư hậu kỳ, ngang bằng với Khúc Chung Nam.

Từ trong bóng tối, Phục Nhan âm thầm quan sát một lúc, rồi chỉ nhẹ nhàng vung tay. Một luồng kiếm khí sắc bén, không một tiếng động, phá không mà ra, đâm xuyên qua ngực Khúc Chung Nam, đánh thẳng vào tâm mạch. Hắn ta còn chưa kịp kêu lên một tiếng nào, sinh lực đã đứt đoạn, khí tức hoàn toàn biến mất.

Khúc Chung Nam này, không rõ tu luyện loại công pháp tà đạo nào, trên người luôn mang theo một luồng tà khí nhàn nhạt. Nếu chỉ dựa vào công kích trực diện của Nguyên Hạc, muốn giết hắn e rằng phải mất không ít thời gian. Chính vì vậy, Phục Nhan đã trực tiếp ra tay kết liễu hắn.

Nơi này cách Mục gia không xa, nếu kéo dài e rằng sẽ dẫn dụ cao thủ của Mục gia tới. Do đó, bọn họ phải giải quyết nhanh gọn.

Không chần chừ, nàng lập tức thu lấy túi trữ vật của hai kẻ vừa ngã xuống. Cùng lúc đó, Nguyên Hạc cũng nhanh chóng xóa sạch mọi dấu vết, xử lý thi thể gọn gàng. Chỉ trong chốc lát, con đường lớn đã trở lại vẻ yên bình như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Phục Nhan không kịp kiểm tra kỹ số vật phẩm trong túi trữ vật, bởi ngay lúc này một luồng sức mạnh kỳ lạ đã bao trùm lấy khuôn mặt nàng. Trong khoảnh khắc, dung mạo của nàng hoàn toàn biến hóa, trở thành gương mặt giống hệt gã hộ vệ điều khiển xe ngựa vừa nãy.

Phía trước, Nguyên Hạc cũng đã cải trang xong, trên người hiện lên dáng vẻ của Khúc Chung Nam.

Thấy cảnh đó, Phục Nhan không khỏi thầm kinh ngạc. Không cần dùng thần thức dò xét, nàng cũng không nhận ra bất kỳ sơ hở nào trên người Nguyên Hạc. Rõ ràng, thuật dịch dung này đã đạt tới mức độ cao siêu.

Thuật dịch dung này chính là do Bạch Nguyệt Ly truyền dạy cho bọn họ. Đây là lần đầu tiên Phục Nhan tự mình thử nghiệm, lúc này mới thực sự hiểu ra — quả thật là diệu dụng khó lường.

Nghĩ lại cũng chẳng có gì lạ. Khi ma tu muốn lẩn trốn giữa đại lục tu hành, để tránh bị phát hiện thân phận, thường phải dùng đến thuật cải trang. Hơn nữa, loại thuật này so với các loại dị dung thuật thông thường còn tinh vi hơn nhiều.

Dù là cao thủ đã bước vào Đại Thừa kỳ, nếu không để ý kỹ, cũng khó lòng nhận ra sơ hở.

Nguyên Hạc và Khúc Chung Nam có tu vi ngang nhau, nên việc biến thành đối phương cũng dễ dàng hơn. Nếu phải cải trang thành một kẻ hộ vệ có tu vi thấp hơn, thì buộc phải tự áp chế tu vi xuống cảnh giới Hợp Đạo kỳ, rất dễ khiến người khác nghi ngờ và lộ ra sơ hở.

Chính vì vậy, Phục Nhan mới lựa chọn biến thành một gã hộ vệ, để thuận tiện trà trộn vào.

Mục gia là một trong những gia tộc lớn mạnh nhất khu vực, số lượng cao thủ Đại Thừa kỳ trong gia tộc tuyệt đối không ít. Thậm chí có lời đồn rằng gia chủ Mục gia đã chạm tới cửa thành tiên, chỉ còn một bước cuối cùng để phi thăng.

Chính vì lẽ đó, Phục Nhan mới quyết định dùng thuật dịch dung để thâm nhập vào Mục gia.

Hiện tại, Khúc Chung Nam đang là khách khanh trưởng lão của Mục gia, thân phận đủ để tự do ra vào phủ đệ, đồng thời thuận tiện cho việc dò xét tin tức bên trong.

Sau khi mọi việc đã chuẩn bị đâu vào đấy, cả hai người liền đồng loạt cất bước, thẳng tiến về phía Mục gia.