Sáng sớm hôm sau.

Trải qua một đêm tĩnh dưỡng, những vết thương bên ngoài của Phục Nhan đã hoàn toàn lành lại. Ngay cả trong đan điền, lượng chân nguyên cũng đã tụ lại được bảy tám phần, hơi thở nàng lúc này trở nên ổn định và nhẹ nhàng hơn.

Bên trong căn nhà gỗ, không khí yên tĩnh, êm dịu. Một tia nắng sớm xuyên qua khe cửa sổ, rọi lên mép giường, mang theo chút hơi ấm buổi ban mai.

Đối với người tu hành, giấc ngủ vốn không thực sự cần thiết. Việc nằm yên một đêm như vậy với Phục Nhan chỉ là cách để tĩnh tâm, không khác gì nhập định tu luyện.

Khi chậm rãi mở mắt, điều đầu tiên Phục Nhan nhìn thấy là gương mặt xinh đẹp, dịu dàng của Bạch Nguyệt Ly. Người kia vẫn nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng giữa hàng mi dài hơi khép lại, vẫn lộ ra vài nét mệt mỏi. Thấy vậy, ánh mắt Phục Nhan khựng lại, dịu dàng hơn hẳn.

Phục Nhan hiểu rõ, từ khi Ma Quân thật sự chết trong Thiên Kiếp, đã có không ít kẻ tu ma ẩn thế lâu năm bắt đầu xuất hiện, tụ họp âm thầm trong Ma Vực. Dù chuyện đó không bắt buộc Bạch Nguyệt Ly tự mình sắp xếp, nhưng để đối phó với áp lực từ các môn phái chính đạo bên ngoài, nàng vẫn phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Khi Phục Nhan còn đang suy nghĩ, hàng mi của Bạch Nguyệt Ly khẽ động đậy, báo hiệu sắp tỉnh. Nhận ra điều đó, Phục Nhan liền nới lỏng vòng tay, chừa ra một khoảng cách nhỏ giữa hai người, rồi ngẩng đầu lên.

Vừa đúng lúc ấy, ánh mắt của nàng chạm phải đôi mắt sáng trong, dịu dàng của Bạch Nguyệt Ly.

"Sư tỷ..."
Phục Nhan nhẹ giọng gọi, giọng nàng như làn gió sớm mai.

Bạch Nguyệt Ly đáp lại bằng một tiếng "Ừm" khẽ khàng, rồi đưa tay điểm lên mạch cổ tay của Phục Nhan, dùng tâm thần dò xét khí tức trong người nàng. Sau một lát, nàng hé môi, giọng nói nhẹ nhàng vang lên:
"Không sao chứ?"

Nghe vậy, Phục Nhan khẽ lắc đầu, giọng thành thật:
"Không sao đâu, sư tỷ, chỉ là một vết thương ngoài da thôi. Giờ đã lành hẳn rồi."

Đúng như lời nàng nói, Phục Nhan cảm nhận rõ ràng cơ thể mình không chỉ lành lại, mà tu vi còn có một chút tiến bộ — dù nhỏ thôi, nhưng vẫn là một bước đột phá.

Nàng đưa tay, nhẹ nhàng vuốt đi nếp nhăn giữa hai hàng lông mày của Bạch Nguyệt Ly, giọng dịu dàng hỏi:
"Gần đây Ma Vực lại có chuyện gì sao?"

Tuy không muốn để Phục Nhan lo lắng cho mình, nhưng khi đã bị hỏi tới, Bạch Nguyệt Ly cũng không còn ý định giấu diếm. Nàng im lặng một lát rồi mới đáp:
"Ma Vực không có biến động lớn. Chỉ là..."
Chỉ là, trong một lần vô tình rời khỏi Ma Vực, Bạch Nguyệt Ly bất ngờ đụng phải một vị tiên nhân từ Trung Đô. Người đó hình như chỉ muốn thử sức nàng, nên cả hai đã giao đấu một trận.

Vị tiên nhân kia quả thật rất mạnh, Bạch Nguyệt Ly phải mất nhiều thời gian mới có thể chiếm thế thượng phong. Dù trận đấu không đến mức sinh tử, nhưng cũng khá dữ dội. May mắn là không ai bị thương nặng hay mất mạng.

Nghe tới đây, biết được Bạch Nguyệt Ly vừa mới giao chiến với một vị tiên nhân, Phục Nhan lập tức giật mình kinh hãi. Nàng vội nắm chặt tay Bạch Nguyệt Ly, như muốn kiểm tra xem nàng có bị thương hay không, giọng đầy lo lắng:
"Sư tỷ, tỷ thật sự không sao chứ?"

Bạch Nguyệt Ly khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn dịu dàng.

Thấy nàng không hề bị thương, Phục Nhan mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng rồi trong đầu chợt nảy ra một ý nghĩ, nàng ngập ngừng hỏi:
"Sư tỷ... có phải vì tìm ta nên mới gặp phải chuyện đó không?"

Với thân phận của Bạch Nguyệt Ly lúc này, mỗi lần rời khỏi Ma Vực chắc chắn sẽ bị vô số ánh mắt dõi theo. Một khi bị lộ tung tích, chuyện có người tới khiêu chiến cũng là điều đã được đoán trước.
Hơn nữa, việc xé rách không gian vốn có giới hạn khoảng cách, không thể một bước là tìm được tung tích Phục Nhan ngay. Trên đường đi chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện. Chính vì thế, nàng càng cảm thấy áy náy.

Ánh mắt đầy áy náy, Phục Nhan nhìn chăm chú vào gương mặt của sư tỷ, rồi nói tiếp:
"Hiện giờ thế lực khắp nơi trên đại lục e rằng đều đang theo dõi Ma Vực. Sư tỷ, nếu không thật sự cần thiết, xin đừng ra ngoài nữa. Ta có thể bất cứ lúc nào đến gặp tỷ."

Thật ra, trong thâm tâm, Phục Nhan vẫn mong có thể giúp Bạch Nguyệt Ly rời khỏi Ma Vực, để nàng không còn bị cuốn sâu vào những chuyện này. Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá rõ ràng — Bạch Nguyệt Ly và Ma Vực đã gắn bó quá sâu, không còn có thể tách rời.
Phải thừa nhận rằng, nếu vị Ma Quân kia thực sự là kẻ khôn khéo, chắc chắn hắn đã sớm tính trước mọi nước cờ, không chừa lại bất cứ đường lui nào.

Nói đến đây, Phục Nhan chợt nhận ra Bạch Nguyệt Ly vẫn im lặng, không nói gì. Nàng không khỏi ngẩng đầu lên nhìn, khẽ nghi ngờ cất tiếng:
"Sư..."

Nhưng ngay sau đó, thân hình trước mặt nàng đột ngột cúi xuống sát hơn. Trước mắt Phục Nhan bỗng tối lại, chưa kịp thốt nên lời thì đôi môi của nàng đã bị chiếm lấy trong một nụ hôn đầy mạnh mẽ.

Phục Nhan thoáng ngây người, rồi cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần. Nàng bất giác rút ngắn khoảng cách giữa hai người, từng chút một đáp lại nụ hôn của Bạch Nguyệt Ly, khiến nó càng lúc càng sâu đậm và nồng nhiệt hơn.

...

Vượt qua khu rừng phía trước, căn nhà gỗ phía sau cũng dần khuất hẳn khỏi tầm mắt. Phục Nhan ngẩng đầu, đưa mắt nhìn quanh bốn phía rồi quay sang hỏi Bạch Nguyệt Ly:
"Sư tỷ, đây là nơi nào vậy?"

Bạch Nguyệt Ly đáp gọn:
"Một trạm phân nhánh bị bỏ hoang của Ma Vực."

Khắp đại lục, Ma Vực đã bí mật dựng lên nhiều điểm phân nhánh như thế này, chuyện đó Phục Nhan cũng từng nghe qua. Nghe nàng giải thích, Phục Nhan không hỏi thêm nữa.

Bạch Nguyệt Ly cũng không nói gì thêm, chỉ bất ngờ giơ tay kéo xuống một cái, lập tức có một khe nứt không gian hiện ra trước mặt hai người. Phía bên trong là một vùng hỗn độn mờ ảo, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy có phần ổn định, không giống như một lối vào hỗn loạn.

"Chúng ta đi thôi." Bạch Nguyệt Ly nhẹ nhàng nắm lấy tay phải của Phục Nhan.

Phục Nhan thu hồi ánh mắt đang nhìn vào khe nứt không gian, khẽ nghiêng đầu nhìn sư tỷ, rồi cũng trầm giọng đáp lại. Sau đó, nàng để mặc cho Bạch Nguyệt Ly dắt mình bước thẳng vào bên trong.

"Ùng —"
Một âm thanh rung động nhẹ vang lên bên tai. Chưa đến một cái chớp mắt, cả hai đã bước ra từ một vòng sáng xoay chậm nơi cuối không gian.

Bốn phía vẫn là núi rừng yên tĩnh. Khung cảnh quen thuộc đến mức khiến Phục Nhan nhanh chóng nhận ra — nơi này chính là gần chỗ nàng vừa độ kiếp đêm trước. Khoảng cách không xa, vẫn nằm trong phạm vi của Mục gia.

Vì lo sợ trong Mục gia có kẻ cảm nhận được biến động của dòng khí xé rách không gian, Bạch Nguyệt Ly không đưa nàng tiến quá gần, chỉ dừng lại ở vùng rìa ngoài.

Về chuyện kiếm hồn, Phục Nhan đã thẳng thắn nói rõ cho Bạch Nguyệt Ly. Dù tình hình hiện tại không thuận lợi, nàng vẫn không hề có ý định từ bỏ, dù chỉ còn một tia hy vọng mỏng manh.

Chuyện Phục Nhan gây náo loạn trong Mục gia đêm qua, kỳ lạ thay, đến nay vẫn chưa có tin tức gì lọt ra ngoài. Có lẽ Mục gia cố tình phong tỏa tin tức, bởi một khi tin ấy lộ ra, mất mặt nhất sẽ chính là bọn họ.

Duy chỉ có điều nàng vẫn chưa rõ liệu Nguyên Hạc và Dịch Đồ có bị lộ thân phận hay chưa.

Dịch Đồ thì không đáng lo, vì hắn vẫn luôn dùng thân phận thật của mình mà hành động. Nhưng Nguyên Hạc thì khác – hắn đã cải trang thành Khúc Chung Nam, nếu bị kẻ có dã tâm nghi ngờ và lần theo manh mối, e rằng sẽ nhanh chóng bị bại lộ.

Nghĩ đến đây, Phục Nhan nghiêng đầu, khẽ nói với Bạch Nguyệt Ly:

"Sư tỷ, tỷ cứ ở đây chờ ta một lát. Ta muốn đến gần Mục gia để xem xét tình hình."

Bạch Nguyệt Ly không ngăn cản, chỉ khẽ gật đầu đồng ý.

Nàng lặng lẽ đứng phía sau, như một bóng lưng vững chãi. Nếu thực sự có chuyện bất trắc xảy ra, nàng sẽ là người đầu tiên kéo Phục Nhan trở về an toàn.

Phục Nhan lại một lần nữa thay đổi diện mạo, biến thành một kẻ xa lạ hoàn toàn. Suốt đường đi, nàng cẩn trọng từng bước, thần trí căng như dây đàn, không dám lơi lỏng dù chỉ một khoảnh khắc. Cứ thế, nàng dần tiến gần đến phạm vi của Mục gia.

Nhưng vừa đặt chân vào thị trấn dưới chân núi Mục gia, Phục Nhan đột nhiên cảm nhận được khí tức của Dịch Đồ.

Trong hải thức của đối phương, nàng đã để lại một dấu ấn thần trí. Chỉ cần hắn ở trong phạm vi cảm ứng, nàng lập tức có thể định vị chính xác nơi hắn đang ở.

Tuy nhiên, nàng không hề cảm nhận được khí tức của Nguyên Hạc, chứng tỏ hiện giờ hắn không ở cùng Dịch Đồ.

Sắc mặt Phục Nhan thoáng tối lại, đôi mày khẽ chau, suy nghĩ một chút rồi xoay người, thân hình lướt đi theo hướng khí tức của Dịch Đồ truyền tới.

Chỉ mất một khoảng thời gian ngắn, nàng đã tìm đến một mật thất nằm sâu dưới lòng đất. Trong nơi tối tăm và ẩm thấp này, ánh mắt nàng nhanh chóng nhận ra thân ảnh quen thuộc đang đứng đợi.

"Chủ nhân, cuối cùng người cũng tới rồi!" – Dịch Đồ thấy nàng liền mừng rỡ, bước nhanh lên đón.

Phục Nhan không vòng vo, hỏi ngay:

"Sau đêm qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Quả nhiên, đúng như nàng đoán trước. Sau khi thân phận nàng bị bại lộ, thêm vào đó là lôi kiếp giáng xuống khiến Mục gia chấn động, nàng buộc phải rời đi trong tình thế nguy cấp. Tuy vậy, vì sự hỗn loạn quá lớn nên đại trận hộ gia của Mục gia lại không kịp đóng lại ngay.

Mục gia lo sợ sẽ còn có người của Phục Nhan ẩn mình trà trộn, nên đã quyết định rà soát toàn bộ những người có mặt trong phủ, không bỏ sót bất kỳ ai.

Thân phận của Dịch Đồ là thật, mấy ngày qua hắn cũng chưa từng rời khỏi Mục gia, nên tạm thời vẫn chưa bị phát hiện điều gì bất thường. Nhưng Khúc Chung Nam thì không được may mắn như vậy – vừa mới quay về không lâu đã lập tức bị đưa vào diện nghi vấn.

Chẳng bao lâu sau, chuyện Nguyên Hạc dùng thuật cải trang đã bị cao thủ trong Mục gia nhìn thấu.

"Lúc Thiên Kiếp của chủ nhân giáng xuống, bọn ta vốn định nhân lúc hỗn loạn mà rời đi, nào ngờ Nguyên Hạc đột nhiên như nhớ ra điều gì, liền quay ngược trở lại, thành ra bị phát hiện."
Dịch Đồ vừa nhớ lại đêm hỗn loạn vừa chậm rãi kể với Phục Nhan.

Nghe xong, Phục Nhan bất giác nhíu chặt mày, trong lòng dấy lên suy nghĩ: Nguyên Hạc có thể đã phát hiện điều gì rất quan trọng.

"Hắn bị bắt rồi sao?" – Phục Nhan trầm giọng hỏi.

Dịch Đồ khẽ lắc đầu, đáp: "Ban đầu quả thật là bị bắt, nhưng sáng nay ta nghe nói hắn đã tự mình thoát ra ngoài. Còn hiện giờ thì tung tích không rõ."

Xem ra, muốn len lỏi vào Mục gia lúc này không phải chuyện dễ dàng. Phục Nhan hiểu rõ, bước tiếp theo muốn làm gì thì nhất định phải tìm được Nguyên Hạc trước.

Nàng từng đuổi theo hắn trước kia nên hiểu rõ, đối phương rất có thể lại dùng đúng thủ đoạn trận huyết như lần trước ở đấu thú trường để thoát thân. Trong đầu nàng không khỏi hiện lên hình ảnh Nguyên Hạc mình đầy máu, bất ngờ xuất hiện trong phòng nàng lần ấy.

Với đặc tính của huyết trận, Nguyên Hạc không thể chạy quá xa. Vậy nên, hắn chắc chắn vẫn còn quanh quẩn đâu đó gần Mục gia, chỉ là lúc này khí tức của hắn yếu ớt đến mức gần như tan biến, rất khó lần ra tung tích.

Nghĩ vậy, Phục Nhan không chần chừ thêm. Nàng lập tức quay người rời khỏi mật thất, phóng thích toàn bộ tinh thần lực, cẩn thận tìm kiếm tàn dư khí tức của đối phương trong phạm vi gần đó.

Cùng lúc, nàng cũng bắt đầu dò theo ấn ký mà mình từng lưu lại trong thần thức của Nguyên Hạc, hy vọng có thể lần theo dấu vết ấy mà tìm được hắn.

Thế nhưng, vừa mới đi chưa được bao xa, Phục Nhan đã bất ngờ phát hiện bóng dáng Mạc Như Tuyết đang xuất hiện từ phía trước. Nàng liền nấp ngay vào bóng tối, ánh mắt dõi theo nhất cử nhất động của đối phương.

Mạc Như Tuyết không hề dừng bước, dáng vẻ vội vàng như đang có chuyện gấp cần rời đi. Phục Nhan thoáng sững người, lúc này mới dần nhận ra — Mạc Như Tuyết đang chuẩn bị rời khỏi Mục gia.

Tối qua, cuộc trò chuyện giữa Mạc Như Tuyết và Mục Thiệu Hồng từng khiến Phục Nhan hơi mơ hồ, chưa rõ ý đồ. Nhưng giờ đây, nàng chợt hiểu ra điều gì đó. Nàng còn nhớ, trong buổi đấu giá ở Bắc Vực lần ấy, từng có một tấm bản đồ bảo tàng xuất hiện.

Nếu nàng không đoán sai, thứ đó chính là lăng mộ của một vị tiên nhân. Trong nguyên tác, Phương Vũ — nam chính — từ lâu đã có trong tay một phần chìa khóa liên quan đến lăng mộ này. Giờ nghĩ lại, rất có thể thứ mà Mạc Như Tuyết và Mục Thiệu Hồng bàn đêm qua cũng chính là nó.

Trong cốt truyện gốc, đoạn này chỉ được nhắc đến sơ qua, rằng đó là chìa khóa mở mộ tiên nhân, còn thời điểm mở mộ thì chính nàng cũng không biết. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, e rằng thời khắc ấy cũng đã gần kề.

Thế nhưng, lúc này Phục Nhan không còn mấy hứng thú với chuyện ấy. Sau khi thu lại ánh nhìn, nàng lập tức xoay người rời đi, tiếp tục truy tìm tung tích Nguyên Hạc, kẻ vừa trốn khỏi Mục gia.

Nhưng nàng vừa mới quay đầu thì bất ngờ có một bóng người xuất hiện ngay bên cạnh.

"Sư tỷ?" – Phục Nhan khẽ khựng lại.

Bạch Nguyệt Ly không nói thêm lời nào, chỉ nắm lấy tay Phục Nhan, rồi cả hai cùng lúc hóa thành một luồng sáng, biến mất ngay tức khắc.

Khi đứng vững trở lại, Phục Nhan nhận ra mình đã được Bạch Nguyệt Ly đưa tới một khu vực rậm rạp, ngập đầy bụi cây và dây leo. Vừa đặt chân xuống đất, một mùi máu tanh thoang thoảng đã xộc thẳng vào mũi. Dù đối phương đã cố gắng che giấu, nàng vẫn có thể cảm nhận rất rõ.

Linh cảm có chuyện chẳng lành, Phục Nhan bước nhanh thêm vài bước. Rồi trong tầm mắt nàng, cuối cùng cũng nhìn thấy một người — Nguyên Hạc, đang nằm bẹp dưới đất, toàn thân đẫm máu, hơi thở yếu ớt như chỉ còn thoi thóp.

So với lần trước khi hắn bất ngờ xuất hiện trong phòng nàng, tình cảnh hiện tại còn thê thảm gấp bội. Trên người hắn không có chỗ nào nguyên vẹn, toàn thân phủ kín những vết thương nặng.

Phục Nhan hiểu rất rõ, chiêu thức hắn dùng chính là cấm thuật của yêu tộc — thứ chỉ có thể thi triển bằng cách thiêu đốt máu và căn cơ tu vi. Một khi dùng lại lần nữa, e rằng sẽ không còn đường sống.

Bạch Nguyệt Ly cũng đã bước tới gần. Ánh mắt nàng lướt qua thân thể đầy máu của Nguyên Hạc, rồi nhìn sang Phục Nhan, giọng nói khẽ vang lên:

"Không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng căn cơ của hắn đã bị hủy hoại nghiêm trọng. Từ nay về sau, tu vi của hắn e rằng không thể tiến thêm được nữa."