Khi dẫn ma khí vào cơ thể, ban đầu mọi chuyện vẫn yên ổn, không có điều gì bất thường khiến Phục Nhan phải cảnh giác. Nàng cứ tiếp tục tu luyện như mọi khi.

Bên trong, khí hải vẫn lặng lẽ cuộn chảy, không gấp gáp, từng chút một chuyển hóa ma khí thành sức mạnh chân nguyên rồi chậm rãi thấm vào xương thịt, tứ chi. Nhờ vậy, nàng vẫn giữ được nguồn lực dồi dào để tu luyện.

Nhưng không hiểu sao, tốc độ hấp thu của khí hải bỗng tăng vọt kinh hoàng. Chỉ trong vài nhịp thở, Phục Nhan đã thấy khí hải của mình đầy ắp chân nguyên, không thể nhận thêm nữa.

Dù vậy, luồng ma khí vẫn không dừng lại. Trái lại, dòng khí đen ấy càng lúc càng mạnh mẽ, như lũ lớn không cách gì ngăn cản, tiếp tục ào ạt tràn vào người nàng.

Ngay khoảnh khắc nhận ra sự lạ thường này, đang trong trạng thái nhập định, Phục Nhan khẽ nhíu chặt đôi mày. Trước đó, nàng từng nghĩ khí hải trong mình đủ lớn để hút ít nhất một nửa lượng ma khí trong cấm địa.

Nhưng giờ đây, mới chưa đến một phần tư, nàng đã thấy như bản thân chạm tới giới hạn cuối cùng.

Không còn cách nào khác, Phục Nhan chỉ có thể lặng lẽ thở dài, chuẩn bị kết thúc việc tu luyện, chuyện chế ngự Ma Linh có lẽ cần tính cách khác.

Thế nhưng, vừa mới định dừng lại, nàng lại bàng hoàng nhận ra — mình... không thể ngưng được nữa.

Dù cố gắng đến đâu, luồng ma khí đặc quánh vẫn như thác lũ đổ ập vào, tràn thẳng vào thân thể không chút e dè.

Sao lại thành ra thế này?

Nhận ra chuyện đã vượt khỏi tầm kiểm soát, trong lòng Phục Nhan trào dâng nỗi sợ hãi. Nàng thử vận chuyển linh lực, nhưng chân nguyên trong người đã không còn nghe lệnh bản thân.

Ma khí hỗn loạn chẳng theo quy luật nào, cứ điên cuồng chạy khắp thân thể, đâm sầm vào huyết mạch, xương cốt, nhấn chìm nàng trong cơn hỗn loạn.

"Ưm..."

Cảm giác toàn thân bị xâm chiếm từ trong ra ngoài khiến Phục Nhan bật lên tiếng rên đau đớn. Nàng vẫn không kiểm soát được gì, chỉ có thể trừng mắt nhìn những luồng lực dữ dội không ngừng đổ vào thân thể, như một cơn bão chẳng gì ngăn nổi.

Cảm giác ấy — như tất cả mạch máu của nàng đang bị xé rách, bị chèn ép đến đứt đoạn. Cơn đau dữ dội làm gương mặt xinh đẹp méo mó, gần như gào thét trong tuyệt vọng.

Thân thể nàng lơ lửng giữa không trung, hai tay vô thức dang rộng, như muốn ôm lấy sức mạnh của đất trời.

Trong lúc ấy, nàng nghe thấy tiếng gọi của Bạch Nguyệt Ly, sư tỷ đang tha thiết gọi nàng quay về... nhưng đôi mắt Phục Nhan không sao mở nổi. Mỗi lần thử mở mắt như bị kéo xuống vực sâu không đáy. Tiếng động xung quanh vỡ nát, thân thể nàng thì như đang ngập chìm trong biển lửa, đau đớn đến tận linh hồn.

Sức mạnh của Ma Linh bá đạo hơn cả ma khí của Xước Ma, một khi đã hút vào, toàn thân nàng như bị nghiền nát. Phục Nhan thấy xương cốt mình có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.

Giờ đây, toàn bộ cơ thể Phục Nhan bị ma khí nuốt chửng, không còn một chút hơi thở riêng. Nếu có ai đi ngang qua, không nhìn rõ mặt nàng, chắc chắn sẽ kinh hãi kêu lên:

"Một ma vật đáng sợ đến vậy!"

Dần dần, mọi âm thanh quanh nàng trở nên xa xăm, cảnh vật cũng mờ dần. Ý thức Phục Nhan từ từ tan biến. Nàng không còn nghe thấy tiếng gọi của sư tỷ, không biết ngoài kia còn có chuyện gì nữa...

Mọi thứ chìm trong một màu đen vô tận.

Cơn đau dữ dội từng cào xé thân thể lúc trước giờ đây bỗng chốc biến mất không còn dấu vết, tựa như chưa từng xuất hiện. Phục Nhan chỉ cảm nhận được mình đang dần chìm vào bóng tối mờ mịt, linh hồn như bị lôi kéo vào một vực sâu vô hình, không tài nào thoát ra.

Xung quanh lặng ngắt đến đáng sợ, không một âm thanh vang lên, im ắng đến mức khiến người ta khó thở.

Không ai biết đã qua bao lâu. Trong màn đêm đặc quánh như mực, cuối cùng Phục Nhan cũng từ từ mở mắt. Nàng vẫn nằm im ở đó, không thương tích, không máu chảy, thân thể nguyên vẹn không một vết trầy, như thể mọi đau đớn vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng thoáng qua, hoàn toàn không có thật.

"Thì ra... ta vẫn chưa chết." – Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu nàng khi mở mắt.

Nghĩ vậy, Phục Nhan hơi khựng lại một lúc rồi chậm rãi chống tay ngồi dậy. Động tác của nàng có phần nặng nề, dường như sức lực vẫn chưa khôi phục hoàn toàn. Nàng theo bản năng đưa mắt quan sát bốn phía.

Trước mắt nàng chỉ là một khoảng trống rỗng, không trời, không đất, không hình ảnh – tựa như rơi vào một giấc mộng hỗn loạn.

Đây... là nơi nào?

Bạch Nguyệt Ly đâu rồi? Lư Tiêu Văn và Ma Linh thì sao? Chẳng phải nàng đang ở trong cấm địa của Sương Hoa Cung ư?

Nhưng tất cả những câu hỏi ấy chỉ rơi vào khoảng không vô tận, chẳng có ai hồi đáp.

Dù trong lòng dâng lên nỗi bất an và sợ hãi, Phục Nhan vẫn cố ép mình giữ tỉnh táo. Vừa cẩn thận quan sát xung quanh, nàng vừa kiểm tra lại khí tức và tình trạng thân thể.

Một lúc lâu sau, nàng mới dám khẳng định một điều:

Nơi này... không phải thế giới thật. Nói đúng hơn, đây giống như một cõi hư vô, một vùng không gian tồn tại trong ý thức của nàng, có thể là một mảnh của thần thức hoặc là một không gian tinh thần bên trong nàng.

"Cộp... cộp cộp..."

Ngay khi Phục Nhan còn đang chưa kịp hiểu hết ý nghĩ đó, một âm thanh trầm đục chợt vang lên trong không gian yên ắng này – tiếng bước chân.

Có lẽ bởi vì xung quanh quá tĩnh lặng, nên tiếng bước chân kia càng trở nên rõ ràng đến rợn người. Ngay cả khi chưa dùng thần thức để cảm nhận, chỉ cần nghe thôi cũng đủ để Phục Nhan lập tức ngẩng đầu, nhìn chằm chằm về phía âm thanh phát ra.

Tiếng bước chân chầm chậm tiến lại gần, nhịp điệu đều đặn, vang vọng khắp không gian, phát ra từ trước mặt nàng. Phục Nhan căng thẳng dõi theo, đôi mắt đen sâu ánh lên tia cảnh giác.

"Cộp... cộp cộp..."

Chẳng bao lâu sau, trong tầm mắt còn mờ mịt, một bóng người mờ nhạt cuối cùng cũng xuất hiện, từng bước một đi tới, dừng lại khi chỉ còn cách nàng hai bước chân. Kẻ đó ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông, lặng lẽ nhìn nàng không chớp.

Nhìn rõ khuôn mặt người kia, toàn thân Phục Nhan như đông cứng lại. Nàng vô thức hít sâu một hơi, sắc mặt lập tức tái nhợt. Gương mặt nàng tràn đầy vẻ kinh hoàng, đôi mắt mở to không dám tin.

Người vừa xuất hiện... lại có dung mạo giống hệt nàng!

Trong không gian hư vô tĩnh lặng ấy, có hai Phục Nhan đứng đối diện, từ đầu đến chân, thậm chí cả sợi tóc đều giống nhau như đúc, không chút khác biệt.

Ánh mắt chạm nhau trong sự im lặng tuyệt đối, chẳng khác gì nhìn vào một chiếc gương phản chiếu chính mình.

Bóng hình kia sau khi dừng lại, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, không tiến tới, không lên tiếng, gương mặt bình thản đến mức không thể đoán được nàng đang nghĩ gì.

Phục Nhan khẽ nuốt nước bọt, tâm trí như vừa thoát khỏi cơn chấn động. Nàng chăm chú nhìn đối phương, dường như đã mơ hồ hiểu ra điều gì đó. Dù vậy, nàng vẫn cất giọng hỏi khẽ:

"Ngươi... là ai?"

Bóng hình trước mặt vẫn lặng im không trả lời, ánh mắt vẫn bình thản, im lặng đến đáng sợ.

Lúc này, Phục Nhan đã không còn chìm trong kinh hoàng như ban đầu. Nàng hiểu rằng bản thân hiện đang ở trong thức hải – thế giới tinh thần của mình. Cảnh tượng này, nghĩ kỹ lại, cũng không hẳn là điều khó tin.

Thấy đối phương vẫn lặng thinh, Phục Nhan bắt đầu quan sát kỹ từ đầu đến chân, vừa nhìn vừa lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ... đây chính là tâm ma của ta?"

Xuất hiện trong thức hải, lại mang dung mạo y hệt nàng, nếu không phải tâm ma ẩn sâu, Phục Nhan thật sự không tìm ra lời giải thích nào khác.

Đối với người tu luyện, tâm ma vốn không phải chuyện xa lạ. Có thể lúc mới tu luyện không nhận thấy, nhưng một khi bước vào giai đoạn độ kiếp, tâm ma sẽ trở thành thử thách cực lớn. Chỉ cần lơ là, sẽ lập tức bị tâm ma phá hủy đạo tâm.

Thậm chí, nếu tình thế xấu hơn, có thể khiến bảy lỗ trên mặt chảy máu, ý thức tan vỡ, rồi hoàn toàn lạc lối vào tà đạo, không cách nào quay đầu lại.

Khi trong lòng một người chứa đầy nỗi ám ảnh, hoặc mang trong tim nỗi sợ sâu kín với một kẻ hay một việc nào đó, tâm ma từ đó sẽ sinh ra. Chỉ khi đối mặt và chiến thắng tâm ma, mới có thể vượt qua kiếp nạn, từ đó bước lên con đường tu tiên.

Nghĩ đến đây, Phục Nhan càng thấy nghi hoặc. Tại sao trong lòng nàng lại sinh ra tâm ma?

Từ khi bước chân vào con đường tu hành đến nay, dù trải qua biết bao hiểm nguy, nàng vẫn tin rằng bản thân chưa từng để lại trong lòng mình một bóng ma nào sâu sắc, càng không có thứ gì khiến nàng sợ hãi đến tột độ.

Ngay lúc ấy, "Phục Nhan" phía trước cuối cùng cũng khẽ mấp máy môi. Một giọng nói trầm tĩnh, chậm rãi vang lên:

"Ta chính là ngươi."

Câu nói vừa dứt, Phục Nhan đối diện khẽ khựng lại, ánh mắt lập tức dán chặt vào đối phương. Ngay khoảnh khắc sau đó, quanh thân của "Phục Nhan" bỗng xuất hiện từng ký hiệu màu vàng kim, sáng rực chói lọi, khiến thân hình nàng tỏa sáng giữa bóng tối vô tận.

Phục Nhan theo phản xạ hoàn toàn sững người, ánh mắt chăm chú dõi theo những ký hiệu đang xoay quanh kia, trong đầu lập tức hiện lên vô vàn suy đoán.

Rất nhanh, nàng hiểu ra – mình đã đoán sai. Người trước mặt nàng tuyệt đối không phải tâm ma. Bởi nếu là tâm ma, sao có thể tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ, thần thánh như vậy? Tâm ma vốn là bóng tối và tà ác.

"Là... cái gì vậy?"

Phục Nhan khẽ cất tiếng, mắt không rời khỏi đối phương.

Chỉ thấy "Phục Nhan" khẽ vung tay lên, một luồng sáng vàng như biển lửa từ bàn tay nàng lập tức bùng lên. Cả không gian trong chớp mắt sáng rực, như có mặt trời hiện ra trong cõi trời đất.

Ánh sáng ấy mạnh đến mức Phục Nhan theo bản năng phải đưa tay lên che mắt.

Nhưng luồng sáng ấy chỉ lóe lên trong thoáng chốc rồi biến mất.

Khi Phục Nhan từ từ buông tay xuống, mở mắt nhìn lại, thì cảnh tối tăm trong không gian hư vô đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, khung cảnh hiện lên rõ ràng trước mắt nàng, không còn chút bóng tối nào như trước.

Xung quanh là một biển ma khí cuồn cuộn, tầng tầng lớp lớp như sóng lớn. Chúng không chỉ là hơi thở của ma khí, mà đã thành hình, như hàng ngàn hàng vạn ma vật đang gầm rú. Từng luồng ma khí tựa như có sự sống, vây quanh hai thân ảnh ở giữa trung tâm.

Trong khoảnh khắc ấy, Phục Nhan cảm thấy như có hàng vạn ánh mắt vô hình đang đổ dồn về phía mình, mang theo sát khí nặng nề, khiến người ta khó lòng thở nổi.

Chúng gào thét, rít lên từng hồi ghê rợn, toàn bộ ma khí như chực chờ lao đến. Chỉ cần có một kẽ hở, chúng sẽ nhào tới, xé nàng thành từng mảnh. Cả không gian nơi đây bỗng trở nên lạnh lẽo lạ thường, như bị kéo thẳng xuống vực thẳm của Ma Giới.

Trước cảnh tượng đó, trong lòng Phục Nhan không khỏi kinh ngạc. Nàng lập tức thu ánh mắt, tập trung nhìn chằm chằm vào bóng người trước mặt – chính là một bản thể khác của nàng, hay đúng hơn, một "Phục Nhan" khác. Giọng nói của nàng cất lên, từng chữ rõ ràng:

"Tại sao?"

Tại sao nơi đây rõ ràng là cảnh trong tâm thức do nàng dựng nên, vậy mà bốn phía lại tràn đầy ma khí hung tàn đến vậy? Đáng sợ hơn, những luồng ma khí ấy không phải vô tri vô giác, mà như có ý thức, cứ nhìn nàng chằm chằm như thú dữ chờ vồ mồi.

Thế nhưng, bản thể "Phục Nhan" kia lại không trả lời.

"Xoạt xoạt..."

Ngay giây sau đó, toàn bộ ma khí bỗng nổi cơn điên loạn, đồng loạt lao thẳng về phía các nàng. Không kịp nghĩ nhiều, Phục Nhan lập tức đưa tay lên, định gọi ra Linh Kiếm của mình.

Nhưng – hai tay nàng lại trống không.

Phải rồi, đây là cảnh trong tâm thức, không thể dùng pháp bảo!

Không còn đường lui, Phục Nhan đành sẵn sàng tay không ứng chiến. Nàng lập tức chuẩn bị bước lên phản công, nhưng bỗng phát hiện – đôi chân mình không nhúc nhích được!

Đôi chân như bị đóng chặt xuống nền, dẫu dùng hết sức cũng không nhấc lên nổi chút nào.

"Ù ——"

Ma vật từ bốn phương tám hướng đã hoàn toàn ập đến. Nhưng khi chỉ còn một chút nữa là chạm vào người Phục Nhan, tất cả bỗng bị chặn lại bởi một tầng sáng vàng. Một lớp ánh sáng vàng bao quanh, giữ chặt hai thân ảnh bên trong, khiến bất kỳ luồng ma khí nào bên ngoài cũng không thể xuyên qua.

Bản thể "Phục Nhan" chỉ lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ thu. Rồi nàng từ từ giơ tay lên. Khi Phục Nhan còn chưa kịp phản ứng, tầng ánh sáng vàng kia liền tan biến ngay lập tức.

Chỉ trong chớp mắt, tất cả luồng ma khí bên ngoài cùng rít lên rồi ồ ạt lao vào lòng bàn tay đang mở rộng của Phục Nhan, tụ lại thành một viên ma châu to bằng nắm tay.

Chỉ trong vài nhịp thở, toàn bộ ma khí dữ dội ấy đã bị hút cạn vào viên ma châu.

Nhìn thoáng qua thôi, Phục Nhan đã cảm nhận được luồng sức mạnh khủng khiếp đang xoáy tròn bên trong viên châu đó.

Chẳng bao lâu sau, ma khí trong viên châu như đã bị tinh luyện sạch sẽ. Viên châu vốn đen kịt giờ trở nên trong suốt như pha lê, nhưng luồng năng lượng tích chứa bên trong vẫn cuồn cuộn, như sắp bùng nổ bất cứ lúc nào.

Ngay khoảnh khắc ấy, giữa ánh mắt vẫn còn nét kinh ngạc của Phục Nhan, "Phục Nhan" kia đột nhiên nâng tay, không chút do dự đưa viên ma châu lên nuốt thẳng vào miệng.

Khi viên châu vừa nuốt vào, toàn thân "Phục Nhan" liền tỏa ra một luồng khí mạnh mẽ đến ngạt thở, như vực sâu đột ngột tỉnh giấc.

Quanh người nàng, những đường vân vàng kim lại xuất hiện, lượn quanh như một trận pháp cổ xưa, xoắn lấy thần hồn của nàng.

Sau đó, "Phục Nhan" hạ tay xuống, thân thể như luồng gió xoáy, không phát ra âm thanh nào mà lao thẳng tới, dung nhập vào thân xác của Phục Nhan thật sự.

Cả người Phục Nhan liền run bắn lên, như thể bị một luồng dung nham nóng rực bao phủ. Trong khoảnh khắc sau đó, một nguồn sức mạnh khổng lồ chưa từng có bùng lên trong thân thể nàng.

Nàng đang trải qua một quá trình — gột rửa bản thân bằng cơn lũ của sức mạnh tuyệt đối.

Giữa khu cấm địa, chỉ thấy thân ảnh Phục Nhan lơ lửng giữa không trung, bỗng nhiên ngửa mặt lên trời thét lên một tiếng đau đớn đến tột cùng.

"A... a... a...!"