Trên bầu trời di tích của Sương Hoa Cung, ánh sáng vẫn u ám như mọi khi, sương mù mỏng giăng kín không gian khiến trời đất tựa như phủ một màu tro, nhưng nếu nhìn kỹ vẫn có thể thấy nền trời xanh trong cùng những cụm mây trắng bồng bềnh. Bốn phía hoàn toàn yên lặng, tĩnh mịch đến lạ thường.

Quả thực, không hề có dấu hiệu báo trước rằng thiên kiếp sắp giáng xuống.

Gần như ngay khi lời của Lư Tiêu Văn vừa dứt, Phục Nhan đã cảm nhận có điều gì đó bất ổn. Nhưng nàng chưa kịp phản ứng thì cùng lúc ấy, một luồng nóng rực như lửa cháy bất ngờ bùng lên từ sâu trong tâm mạch, nhanh chóng lan ra khắp toàn thân.

Suy đoán của nàng lập tức được khẳng định.

Bên cạnh, Lư Tiêu Văn vẫn chưa hoàn toàn tin vào cảm giác của mình. Hắn quay đầu, ánh mắt chăm chú nhìn Phục Nhan, trong mắt đen hiện lên vẻ kinh ngạc rõ rệt, giọng nói cũng mang theo vài phần thất thần:

"... Không thể nào?"

Dứt lời, hắn quay sang nhìn Bạch Nguyệt Ly, như muốn xác nhận xem điều mình nghi ngờ có thật không.

Trước đó, Bạch Nguyệt Ly cũng không nghĩ sâu, nhưng sau khi nghe lời Lư Tiêu Văn, nàng lập tức khựng lại. Trong đầu nàng như có điều gì đó lóe lên rồi nhanh chóng trở nên rõ ràng. Bàn tay đang nắm chặt tay Phục Nhan vô thức siết mạnh hơn.

Lư Tiêu Văn vẫn còn giữ một tia hy vọng mong manh, tiếp tục nhìn chằm chằm hai người, lại hỏi:

"Phục Nhan, lần gần nhất nàng độ kiếp là khi nào?"

Lần đầu tiên độ kiếp, chính là khi Phục Nhan vượt qua Lôi Kiếp ở Mục gia.

Dù trong mắt Bạch Nguyệt Ly lúc này tràn đầy sợ hãi, nhưng nàng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Nàng nắm chặt tay Phục Nhan, đè nén sự run rẩy trong tim, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lư Tiêu Văn, rất lâu sau mới chậm rãi thốt lên, giọng nói nghèn nghẹn:

"Hình như... chưa đến một năm..."

Câu nói còn chưa dứt, Bạch Nguyệt Ly bỗng như sực nhớ ra điều gì, vội vàng sửa lại:

"Tính từ lần độ kiếp trước... chắc chưa đến ba năm."

Thật ra, nếu tính kỹ, từ lúc các nàng rời khỏi nhà Mục gia đến giờ, cũng chỉ mới gần một năm. Nhưng nếu tính luôn khoảng thời gian Phục Nhan từng bế quan tu luyện trong Khư Uông Ngọc Ấn, nơi mà thời gian trôi qua hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài, thì quãng thời gian đó cũng phải tính vào.

Vì vậy, dù có tính rộng rãi đến đâu, cùng lắm cũng chỉ hơn hai năm, chưa đến ba năm tròn.

Tốc độ đột phá như vậy, thật sự vượt xa lẽ thường, khó ai tin nổi.

Bình thường, ngay cả những thiên tài lẫy lừng khắp đại lục, có thiên phú đến đâu, cũng phải mất ít nhất hai ba chục năm để vượt qua các tầng cảnh giới trong Đại Thừa kỳ. Còn người tu luyện bình thường, nếu trong vòng trăm năm có thể độ kiếp hai lần cũng đã là vô cùng thuận lợi, đủ khiến người khác ngưỡng mộ.

Vậy mà lúc này, tốc độ đột phá của Phục Nhan, nếu thật sự truyền ra ngoài, e rằng khắp thiên hạ sẽ không có ai tin nổi.

Dĩ nhiên, việc Phục Nhan có thể liên tiếp đột phá không chỉ là do tốc độ tu luyện kinh người, mà nguyên nhân chính là cơ duyên nàng gặp phải lần này quá sức đặc biệt — một cơ hội nghịch thiên hiếm thấy.

Lần trước sau khi vượt qua Lôi Kiếp, nàng liền gặp được cơ hội ngàn năm khó tìm: toàn bộ ma khí tràn ngập trời đất, thêm vào đó là sức mạnh khủng khiếp của Ma Linh, lại có cả năng lượng cộng hưởng giữa nàng và Bạch Nguyệt Ly trong Ma Trì... Tất cả những thứ đó hợp lại, nguồn lực ấy đủ sánh ngang nửa bước tiên nhân, và chỉ trong vài canh giờ đã bị Phục Nhan hấp thu hoàn toàn.

Trong tình huống như vậy, sao nàng có thể không đột phá tiếp?

Nghe đến đây, dù trong lòng Lư Tiêu Văn đã chuẩn bị sẵn, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác như đang sống trong một giấc mộng. Đột phá giữa các tầng trong Đại Thừa kỳ, lại chỉ mất không đến ba năm?

Chuyện này... xưa nay chưa từng nghe thấy, sau này e cũng không có ai sánh được!

Nghĩ đến chuyện xưa, Lư Tiêu Văn trong thời đại của mình cũng được xem là thiên tài kiệt xuất, xứng đáng được gọi là yêu nghiệt. Vậy mà từ lần đầu vượt kiếp đến lần thứ hai bước vào Đại Thừa kỳ, hắn cũng mất đến hai mươi tám năm mới vượt qua được.

"Chuyện này..."

Lư Tiêu Văn đưa mắt nhìn chằm chằm Phục Nhan, nhất thời không biết nên nói gì, chỉ khẽ tặc lưỡi, trong lòng đầy kinh ngạc mà chẳng biết mở lời từ đâu.

Lúc này, Phục Nhan đã sớm nhận ra sự thay đổi trong cơ thể mình. Ban đầu nàng hơi bất ngờ, nhưng rất nhanh đã chấp nhận tình huống này.

Nàng hít sâu một hơi, rồi đưa tay định rút tay mình ra khỏi lòng bàn tay của Bạch Nguyệt Ly. Nhưng vừa nhích nhẹ, nàng đã nhận ra mình không thể rút tay về.

"Sư tỷ?"

Phục Nhan ngẩng đầu nhìn vào gương mặt Bạch Nguyệt Ly, trong mắt mang theo chút ngạc nhiên và dò xét.

Bạch Nguyệt Ly vẫn nắm chặt tay nàng, dường như không hề có ý buông ra. Đôi môi nàng mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt nên lời.

Thấy vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt Bạch Nguyệt Ly, Phục Nhan liền ngừng động tác. Nàng lặng lẽ nhìn vào mắt người đối diện, rồi nhẹ cong khóe môi, để lộ một nụ cười ấm áp và trấn an:

"Không sao đâu. Chỉ là thiên kiếp sắp đến thôi. Với tu vi hiện tại của ta, nhất định có thể thuận lợi vượt qua, hoàn thành quá trình lột xác."

"Tin ta đi, sư tỷ."

Phục Nhan nói thêm, giọng chắc chắn và đầy tự tin.

Vừa dứt lời, từ sâu trong cơ thể nàng đã bắt đầu dâng lên từng đợt khí nóng hừng hực, như một dòng dung nham đang sôi sục. Phục Nhan khẽ cau mày theo phản xạ, nhưng nàng vẫn ép luồng nhiệt đó lắng xuống, không để nó bùng phát ra ngoài.

Bạch Nguyệt Ly nhìn nàng thật lâu, cuối cùng mới chậm rãi buông lỏng bàn tay, giọng nàng khàn khàn:

"Đừng lo. Ta sẽ ở đây... luôn dõi theo ngươi."

Phục Nhan khẽ giật mình, trong lòng hiểu ngay ý nghĩa đằng sau câu nói ấy. Nếu nàng gặp nguy hiểm trong lúc độ kiếp, Bạch Nguyệt Ly sẽ không ngại cùng nàng đồng sinh cộng tử.

"Được."

Phục Nhan mỉm cười, chân thành đáp lại.

Sau đó, nàng đưa ánh mắt nhìn sang Lư Tiêu Văn, giọng trầm xuống:

"Thiên kiếp của ta đã đến, mọi người mau rời khỏi cấm địa đi. Nếu không, sẽ bị dư chấn của thiên kiếp làm liên lụy."

"Chíp chíp..."

Ở một bên, tiểu đoàn Chíp chíp nhỏ nhắn đang chăm chú nhìn về phía Phục Nhan, dường như muốn bay tới. Nhưng vừa vỗ cánh khỏi đầu Phù Quyển, đã bị Phù Quyển đưa tay nhẹ nhàng đè xuống:

"Không được nghịch."

Rất nhanh, đám người phía trước cũng lần lượt rút lui, cùng nhau phi thân rời khỏi phạm vi cấm địa. Chỉ đến khi cách Phục Nhan một khoảng cách đủ xa và an toàn, bọn họ mới dừng lại.

Phù Quyển vẫn một tay giữ chặt Chíp chíp, dĩ nhiên cũng không quên mang theo Ma Linh, kẻ đã bị giam cầm bởi quy tắc và không còn sức chống cự.

Ma Linh dường như vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, đôi mắt mờ mịt nhìn về phía mọi người, miệng há ra nói một câu đầy kinh ngạc:

"Không thể nào! Chỉ là độ kiếp thôi mà, cần gì phải làm lớn chuyện như vậy?"

Theo nó nghĩ, Phục Nhan đã có thể điều khiển cả sức mạnh của quy tắc, thì bất cứ thiên kiếp nào cũng chẳng thể làm khó nàng được.

Thế nhưng, chẳng ai thèm để ý đến lời nó. Ở phía trước, Bạch Nguyệt Ly và Lư Tiêu Văn sau khi ổn định thân hình, đều tập trung nhìn chằm chằm về phía Phục Nhan bên trong vùng cấm, không dám lơ là một chút nào.

Bị phớt lờ hoàn toàn, Ma Linh tức đến nghiến răng, nhưng lại chẳng thể làm gì, cuối cùng đành quay lưng vờ như không quan tâm.

"Chíp chíp..."

Lần này, đoàn Chíp chíp cũng không còn giãy giụa nữa, ngoan ngoãn nằm yên trên đầu Phù Quyển, đôi mắt đen láy cũng đồng thời nhìn chằm chằm xuống bên dưới, nơi Phục Nhan đang đứng giữa trung tâm vùng cấm.

Lúc này, dưới vùng cấm...

Phục Nhan cố gắng chịu đựng cảm giác bỏng rát tựa như lửa đang thiêu đốt tận sâu trong lồng ngực, thân thể nàng lảo đảo nhưng cuối cùng vẫn đứng vững trên đỉnh núi. Thế nhưng, ngay khi bàn chân nàng vừa chạm đất, toàn bộ bệ đá bên dưới liền hóa thành tro bụi đỏ rực chỉ trong chớp mắt, như thể đã bị lửa dữ thiêu rụi.

Chỉ một bước chân mà tất cả liền thành cát bụi.

Phục Nhan khó chịu đến cực độ, thân thể gần như không chịu nổi sức nóng khủng khiếp ấy. Nàng ngồi phịch xuống đống tro đỏ, toàn thân bị hơi nóng bao vây, khiến từng hơi thở cũng trở nên khó khăn. Theo phản xạ, nàng đưa tay kéo vạt áo trước ngực, như muốn nới lỏng để giảm bớt sự nóng bức. Nhưng rất nhanh nàng nhận ra, luồng hỏa ý kia không đến từ bên ngoài, mà từ sâu bên trong cơ thể nàng đang cháy dữ dội. Cái lạnh bên ngoài chẳng có tác dụng gì.

"Ư..."

Một tiếng rên khẽ thoát ra, Phục Nhan đột ngột mở bừng mắt. Trong đôi mắt sáng trong ấy, lúc này lại bùng lên ngọn lửa dữ dội.

Không khí quanh nàng dường như cũng bị ngọn lửa trong cơ thể dẫn động, từng mảnh không gian đều bốc cháy. Cảm giác nóng rực ấy như muốn thiêu rách cả bầu trời. Khung cảnh đó, chỉ cần nhìn thôi cũng khiến người khác phải rợn người — khó ai có thể tưởng tượng Phục Nhan đang phải chịu đựng sự đau đớn thế nào.

Cùng lúc ấy, phía xa trên không trung, Lư Tiêu Văn vẫn đang chăm chú quan sát trận thiên kiếp, ánh mắt hắn đột nhiên ngưng lại khi thấy ngọn lửa đỏ rực quấn quanh thân Phục Nhan. Đôi mắt đen của hắn mở lớn, giọng nói trầm thấp vang lên:

"Quả nhiên là... Nghiệp Hỏa."

Hiển nhiên, lần thứ hai Phục Nhan phải độ kiếp, không phải là thiên lôi, mà chính là Nghiệp Hỏa.

Nghiệp Hỏa, hay còn gọi là Lửa Địa Ngục, không thiêu đốt thân thể mà thiêu đốt thẳng vào linh hồn của người tu luyện. Đó là nỗi đau vượt xa bất kỳ cực hình nào trên thế gian, rất ít người có thể sống sót qua được.

Tương truyền, nếu người tu luyện tiến quá nhanh, vượt quá giới hạn mà thiên đạo cho phép, họ sẽ bị coi là kẻ phá vỡ quy luật, phải chịu trừng phạt — mà Nghiệp Hỏa chính là hình phạt ấy.

Nghiệp Hỏa, vừa là thiên kiếp, vừa là sự thanh lọc của thiên đạo.

Trong ký ức của Lư Tiêu Văn, suốt bao nhiêu năm trên đời, hắn mới chỉ thấy có hai người từng trải qua Nghiệp Hỏa. Một người thành công vượt qua, trở thành bậc vô địch không ai dám động vào; còn người kia bị ngọn lửa thiêu rụi đến tan biến hồn phách.

Người vượt qua đó... chính là Sở Linh Linh.

Ở một bên khác, Bạch Nguyệt Ly từ đầu đến cuối vẫn chăm chú theo dõi biến hóa quanh thân Phục Nhan, ánh mắt chưa từng rời đi. Hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, hàm răng trắng ngần cắn chặt cánh môi hồng, trong đôi mắt trong trẻo đã sớm lộ ra vẻ xúc động mãnh liệt.

Nghiệp Hỏa không giống như Thiên Lôi Kiếp. Thiên lôi có thể dùng pháp bảo để giảm bớt thương tổn, thậm chí có thể nhờ người khác giúp đỡ. Nhưng Nghiệp Hỏa thì hoàn toàn vô dụng.

Mọi thứ... chỉ có thể do người bị thiên kiếp gánh chịu một mình.

Nghĩ đến đó, bàn tay Bạch Nguyệt Ly vô thức siết chặt, không ai nhìn thấy nhưng khoảnh khắc thấy Phục Nhan khổ sở như vậy, tim nàng cũng nhói lên như có lưỡi dao cắt vào.

Không sao đâu... Phục Nhan nhất định sẽ vượt qua được Nghiệp Hỏa, nàng tin tưởng như vậy.

Lúc này, dưới đỉnh núi, Phục Nhan đã bị ngọn lửa nghiệp thiêu đốt đến mức thần trí bắt đầu mơ hồ, thân thể chao đảo như sắp ngã. Nàng cố gắng vận chuyển Băng Sương Thục Thể Quyết, mong kìm hãm ngọn lửa đang gặm nhấm mình, nhưng tất cả đều vô ích.

Nỗi đau ấy như từ tận sâu linh hồn, tựa như thân xác nàng đã rơi vào địa ngục, chịu đựng từng đợt lửa phán xét thiêu rụi từng chút một.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Phục Nhan cuối cùng không thể trụ vững mà ngã xuống đất, thân thể đổ ập, nàng hé miệng muốn thốt ra tiếng kêu, nhưng cổ họng đã khô khốc đến mức không thể phát ra nổi một âm thanh nào. Cảm giác như dây thanh quản đã bị ngọn lửa nghiệp thiêu rụi hoàn toàn.

"Xoạt ——"

Ngay sau đó, dưới thân ảnh của Phục Nhan, một đóa Hồng Liên khổng lồ đột ngột bung nở. Những cánh hoa đỏ rực như lửa chậm rãi hé mở. Nhưng những cánh hoa ấy không phải hoa thật, mà đều do Nghiệp Hỏa biến thành, mang theo hơi thở hủy diệt, từng chút một bắt đầu nuốt trọn thân hình Phục Nhan.

Chẳng bao lâu sau, cánh hoa Hồng Liên lại dần dần khép lại, như muốn hoàn toàn giam nàng vào bên trong, khóa chặt giữa tâm hoa, nơi lửa nghiệp bùng cháy mãnh liệt nhất.

Khoảnh khắc ấy, Bạch Nguyệt Ly gần như phản ứng theo bản năng, lao về phía Phục Nhan, nhưng rất may, Lư Tiêu Văn đã kịp thời đưa tay chặn lại, lạnh giọng nói:

— "Ngươi muốn làm gì? Nghiệp Hỏa Thiên Kiếp vốn có kết giới không gian, dù ngươi có muốn cũng không thể vượt qua được."

Điều này, dĩ nhiên Bạch Nguyệt Ly hiểu rõ. Nhưng...

Trong bầu không khí căng thẳng đến cực điểm ấy, chỉ có Ma Linh vẫn giữ nguyên vẻ dửng dưng, dường như chẳng mảy may để tâm. Nó như đang chán chường, đột nhiên nảy ra một nghi vấn trong đầu: con tiểu linh thú màu trắng kia, rốt cuộc tại sao lại biết cách chỉ dẫn Phục Nhan dùng sức mạnh quy tắc để khống chế chính nó?

Không chỉ vậy, nó còn từng ngăn cản hành động tự hủy của bản thân.

Nghĩ tới đây, ánh mắt của Ma Linh bỗng trợn lớn, nhanh chóng ngẩng đầu nhìn về phía bạch đoàn nhỏ đang cuộn tròn trên đỉnh đầu Phù Quyển, ánh mắt như dán chặt vào thân hình bé xíu kia, cố tìm ra điều gì đó.

Chỉ thấy bạch đoàn nhỏ nằm trên đầu Phù Quyển khẽ rung nhẹ đôi cánh bé xíu. Một động tác vô cùng đơn giản, nhưng lại khiến Ma Linh cảm nhận được có gì đó không ổn. Trong mắt nó, động tác ấy chẳng khác gì... một sự giãy giụa — như thể có một sinh linh đang cố phá vỡ một tầng gông xiềng vô hình.

Cảm giác của Ma Linh xưa nay vốn luôn nhạy bén. Dù lúc này sức mạnh của nó bị phong ấn, nhưng trực giác vẫn tồn tại. Và lúc này, nó rõ ràng cảm nhận được — trong cơ thể nhỏ bé kia, đang có một luồng sức mạnh khủng khiếp, âm thầm đánh vào xiềng xích đang trói buộc.

Chỉ là tầng xiềng xích đó quá vững chắc. Dù bên trong có sóng gió dữ dội ra sao, bên ngoài vẫn chỉ là dáng vẻ một tiểu linh thú nhỏ bé đang vỗ cánh mà thôi.

Thấy vậy, Ma Linh không khỏi hiện lên vẻ nghi hoặc, định bay tới gần để nhìn rõ hơn thì —

"Vút!" – Thân ảnh trắng nhỏ kia đột ngột lao thẳng ra ngoài, nhanh như một tia chớp.

Ánh mắt của Phù Quyển, vốn vẫn tập trung vào Phục Nhan đang vượt qua thiên kiếp, nên không để ý đến bạch đoàn nhỏ trên đầu mình. Mãi tới khi cảm nhận được luồng khí động lạ, nàng mới tỉnh ngộ, kinh hãi thét lên:

— "Dược Đoàn!"

Nàng lập tức thi triển thân pháp, hóa thành một vệt sáng đuổi theo.

"Vù ——"

Chỉ trong thoáng chốc, bạch đoàn nhỏ đã xuyên qua tầng kết giới vô hình bao quanh đỉnh cấm địa, bay thẳng tới chỗ Phục Nhan đang bị Hồng Liên bủa vây, giữa trung tâm của Nghiệp Hỏa Thiên Kiếp.

Còn Phù Quyển — người đuổi theo phía sau, lại bị kết giới của Nghiệp Hỏa mạnh mẽ chặn lại, không thể bước thêm nửa bước.

Biến cố này xảy ra quá bất ngờ, khiến mọi người chưa kịp phản ứng. Đến khi mọi người hoàn hồn lại, thân ảnh bạch đoàn nhỏ đã sớm xông thẳng vào giữa tầng thiên kiếp khủng khiếp.

Bên ngoài, Bạch Nguyệt Ly và Lư Tiêu Văn đều không giấu nổi vẻ kinh ngạc, thân thể lóe lên, nhanh chóng xuất hiện bên ngoài kết giới.

— "Nó... nó làm sao có thể vào được?" – Lư Tiêu Văn lẩm bẩm, ánh mắt ngập tràn hoài nghi. Một tiểu linh thú nhỏ xíu, làm sao có thể xông qua tầng kết giới đáng sợ của Nghiệp Hỏa Thiên Kiếp?

Phù Quyển lúc này ánh mắt đầy lo lắng, quay sang Bạch Nguyệt Ly, vội vàng nói:

— "Nó... nó... ta cũng không biết... vừa rồi đột nhiên nó lao vào trong..."

Chỉ có Ma Linh vẫn giữ được sự bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ nghi hoặc. Bởi từ đầu đến giờ, nó luôn chăm chú theo dõi từng động tác của bạch đoàn nhỏ, nên khi thấy nó lao qua kết giới, nó rõ ràng nhận ra — chuyện này tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài.

Ngay khoảnh khắc đó, như có một luồng ánh sáng vàng chói lòa bất ngờ rực lên giữa hư không, mạnh mẽ và rực rỡ đến mức khiến không gian xung quanh cũng rung động.

Chờ đã... thứ đó là...

Trong Hồng Liên đang bốc cháy, Phục Nhan vẫn đang chịu đựng sự thiêu đốt khủng khiếp, thân thể nàng bị lửa bao phủ, thần trí mơ hồ. Nhưng đột nhiên, nàng nghe thấy một âm thanh lạ vang lên.

Nàng cố gắng mở đôi mắt đang cháy bỏng ra, trong tầm nhìn mờ ảo, xuất hiện một bóng hình nhỏ nhắn — chỉ thấy Tiểu Dược Đoàn Tử không biết đã bay tới từ lúc nào, đang đáp xuống ngay trên thân thể nàng.

"Dược..."

Vừa thốt lên một tiếng, chưa kịp nói hết, ánh mắt Phục Nhan đã sững lại. Bởi trên thân ảnh trắng muốt của Tiểu Dược Đoàn Tử, bỗng nhiên sáng rực lên một đạo phù văn màu vàng kim cực kỳ quen thuộc.

Đó là — sức mạnh của quy tắc!

Thì ra, ngay từ đầu, trên người Tiểu Dược Đoàn Tử đã bị áp xuống một luồng sức mạnh quy tắc, khóa chặt toàn bộ sức mạnh vốn có của nó.