Trầm Tuyệt Tâm và vị nhạc phụ từng là tri phủ này xưa nay ít qua lại.
Ngoài lần bị Trầm lão gia dẫn đi cầu thân và thành hôn, thì số lần gặp mặt có thể đếm trên đầu ngón tay.
Không phải nàng không muốn gặp, ngược lại, Tô Tri Phủ tuy không phải vị quan thanh liêm được dân chúng ca tụng, nhưng cũng là người làm tròn chức trách.
Vì vậy, nàng ít lui tới - một phần để tránh gây chú ý, phần khác cũng không muốn để ông nhìn ra những điều nàng giấu kín.

"Nhạc phụ đại nhân."
Khó có dịp gặp nhau trên đường, Trầm Tuyệt Tâm chắp tay hành lễ.
Nàng ngẩng đầu, quan sát ông một lượt, rồi nhẹ nhàng hỏi:
"Chẳng hay nhạc phụ đại nhân tìm ta có việc gì?"
Nàng và Tô Vân Ngưng đã rời phủ đến Tô Châu, chuyện này trong phủ ai cũng biết.
Nếu ông muốn gặp nàng, lẽ ra phải đến Trầm phủ, sao lại vội vã tìm nàng giữa đường?

Nghe vậy, Tô Tri Phủ lộ vẻ ngượng ngùng.
Gương mặt ông u sầu, muốn nói lại thôi, chỉ thở dài bất lực:
"Hiền tế à, chi bằng chúng ta vào trong ngồi một chút?"
Không mặc quan phục, ông như hạ mình ba phần.
Lời nói cũng mang theo ý nhờ vả.

"Cũng được."
Dù sao cũng là cha của Ngưng nhi, Trầm Tuyệt Tâm không thể từ chối.
Hai người vào tửu lâu, chọn một góc yên tĩnh ngồi xuống.
Sau khi tiểu nhị mang rượu và thức ăn lên, Trầm Tuyệt Tâm rót đầy hai chén, nói:
"Nhạc phụ đại nhân hình như có tâm sự?
Giờ chỉ có hai người chúng ta, nếu có chuyện gì cần giúp, tiểu tế nguyện hết lòng."

"Ai..."
Tô Tri Phủ lại thở dài, nâng chén rượu lên rồi đặt xuống:
"Hiền tế à..."
Ông không biết mở lời thế nào, nhưng vẫn phải nói:
"Chuyện này, ta thật sự cần ngươi giúp.
Làm tri phủ bao năm, không ít người nịnh bợ, tưởng ta sẽ thăng quan tiến chức.
Ai ngờ gần đến lúc từ nhiệm, thân thích lại quay lưng.
Ta không còn là quan, chỉ là một người dân bình thường, trong tay chẳng còn bao nhiêu tiền, ngay cả việc sai người trong phủ cũng khó."

"Việc này Ngưng nhi đã nói với ta.
Chúng ta đã chuẩn bị nhà mới ở Tô Châu cho nhị vị lão nhân, đợi nhạc phụ giao việc xong, sẽ có xe đưa các ngài đến đó.
Ta và Ngưng nhi cũng định sống ở đó.
Nếu chỉ vì chuyện này, nhạc phụ không cần lo lắng.
Các ngài là cha mẹ của Ngưng nhi, cũng là thân nhân của ta.
Việc này là trách nhiệm của tiểu tế.
Tuyệt Tâm tuy không phải người quá tài giỏi, nhưng nguyện làm hết sức để nhị vị sống an ổn."

"Thật sao?"
Tô Tri Phủ dường như không biết Trầm Tuyệt Tâm và Tô Vân Ngưng đã mua nhà ở Tô Châu.
Giờ nghe được, ông không khỏi vui mừng.
Nhưng dường như đó chưa phải tất cả tâm sự.
Ông vừa mỉm cười chưa lâu, lại nhíu mày:
"Ngươi còn lo cho chúng ta, Ngưng nhi theo ngươi là phúc của nàng, cũng là phúc của ta và mẹ nàng.
Nhưng hiền tế, ta còn một việc khác muốn nhờ."

"Ồ?"
Trầm Tuyệt Tâm hơi nhíu mày, không ngờ còn có chuyện khác.
Trên bàn, rượu và thức ăn vẫn chưa ai động đến.
Nàng gắp vài miếng thịt bò, nhai chậm rãi, rồi nói:
"Nhạc phụ còn có chuyện gì cần tiểu tế giúp sao?"

"Thật sự là... ai!
Ta không biết nên nói thế nào..."
Tô Tri Phủ suy nghĩ một lúc, rồi bắt đầu kể từ đầu:
"Hiền tế, ngươi biết mấy ngày nữa ta sẽ bàn giao chức tri phủ cho người mới.
Hôm trước gặp, mới biết người đó là Tôn Biết Hạo - tôn tú tài.
Hắn cư xử khiêm tốn, lại là người Tô Châu.
Ta nghe theo đề nghị của hắn, sớm chuẩn bị giao việc.
Ai ngờ vừa xong, hắn liền sai người đến Trầm gia thu hồi công văn khai thác ngọc thạch.
Thân thích biết chuyện, tưởng ta gây ra, giờ đang nổi giận, đuổi ta ra khỏi phủ, không cho giải thích.
Hiền tế, ngươi đã nghe rõ hiểu lầm này, xin ngươi giúp ta nói với thân gia một tiếng.
Vì thân gia, cũng vì danh dự của ta.
Ta biết hắn khó chịu vì chuyện công văn, nhưng ta đâu còn là tri phủ, có muốn thiên vị cũng không thể làm gì!"

Chuyện công văn khai thác ngọc thạch, Trầm Tuyệt Tâm đã từng bàn với Trầm lão gia, nhưng bị gạt bỏ.
Giờ nghe Tô lão gia kể, nàng không khó tưởng tượng cha mình đang tức giận thế nào.
"Nhạc phụ biết Tôn Tri Phủ giao công văn cho nhà nào không?"

"Nghe nói là Tống gia."
Tô lão gia trầm giọng.
Tống gia vốn kinh doanh vải vóc, gia thế lớn, nhưng vẫn kém Trầm gia.
Giờ được công văn khai thác ngọc thạch, chẳng phải sẽ vượt mặt Trầm gia?

"Thì ra là Tống gia.
Nghe nói Tống gia và Tôn Tri Phủ vốn thân thiết, giờ hắn về làm quan, đương nhiên phải trả ơn."
Trong lòng Trầm Tuyệt Tâm thầm nghĩ:
"Xem ra, cũng chỉ đến thế."
Nàng gắp thêm miếng thịt bò, thấy vị ngon, liền gọi tiểu nhị đóng gói một phần mang về cho Thường Mị Nhi nếm thử.

Thái độ bình thản của Trầm Tuyệt Tâm khiến Tô lão gia càng thêm bối rối.
Ông muốn nói lại thôi, thấy nàng mãi không biểu lộ gì, không khỏi sốt ruột đứng lên, lông mày nhíu chặt:
"Hiền tế à... chuyện này... Trầm gia rốt cuộc là không thể đắc tội.
Trước kia không thể, sau này lại càng không thể.
Dù có lý hay không, ta cũng phải đích thân đến giải thích rõ ràng với Trầm lão gia, để Ngưng nhi không bị liên lụy.
Nếu vì chuyện này mà nàng bị đối xử không tốt, thì thật sự... ta không thể yên lòng."

"A? À..."
Không phải cố ý trêu chọc cha vợ, Trầm Tuyệt Tâm nhận lấy phần thịt bò tiểu nhị vừa mang đến, cuối cùng cũng buông đũa, nói:
"Thức ăn không hợp khẩu vị, nhưng lúc này thật sự đói bụng.
Mong nhạc phụ đại nhân đừng lấy làm phiền lòng.
Việc ngài vừa nói, tuyệt tâm sẽ cố gắng giải thích với cha.
Chuyện này vốn không phải do nhạc phụ mong muốn, ngài không cần phải tự trách.
Hơn nữa, như câu 'Tái ông mất ngựa, biết đâu lại là phúc', ai biết được chuyện sau này sẽ ra sao?
Biết đâu Tôn tri phủ lại vô tình giúp một đại ân."

"Ý ngươi là sao?"
Tôn Biết Hạo rõ ràng nhằm vào Trầm gia, hắn là quan, muốn ra tay thì dễ, sao lại giúp được?
Tô lão gia không hiểu ý Trầm Tuyệt Tâm, càng không đoán được nàng đang nghĩ gì.
Chỉ thấy nàng cười như có ẩn ý, khiến ông càng thêm hoang mang.

"Ha ha, chuyện này... nhạc phụ sau này sẽ rõ."
Thu lại nụ cười, Trầm Tuyệt Tâm nâng chén rượu, nói:
"Nếu nhạc phụ đã sắp từ nhiệm, thì ngày mai ta sẽ cho xe đưa nhị vị đến phủ mới ở Tô Châu.
Ngưng nhi đã ở đó, tân trạch do nàng tự tay sắp xếp, chắc chắn sẽ khiến nhị vị yên tâm.
Còn chuyện bên cha ta, nhạc phụ cứ yên tâm, tuyệt tâm sẽ có cách giải quyết.
Nào, kính nhạc phụ một chén, chúc ngài từ nay thoát khỏi công vụ bận rộn, hưởng cuộc sống thanh nhàn."

Dù chưa được giải thích rõ ràng, nhưng lời hứa của Trầm Tuyệt Tâm khiến Tô lão gia rất hài lòng.
Tâm sự cuối cùng cũng được gỡ bỏ, ông không còn phải vội vã tìm nàng giữa đường.
Đặc biệt là khi nghe nàng đã chuẩn bị phủ mới, Tô lão gia - người từng trải qua bao chuyện đời - không khỏi xúc động.
Đúng vậy, biết bao người vì không có chỗ dựa mà bị thân gia đối xử bất công, khiến con gái phải chịu uất ức.
Ông từng lo mình cũng sẽ rơi vào cảnh ấy, nhưng không ngờ nhờ Ngưng nhi mà mọi chuyện lại thành ra tốt đẹp.
Lo lắng mơ hồ cuối cùng hóa thành an tâm, niềm vui cũng theo đó mà đến.

"Không không, phải là ta kính hiền tế."
Tô lão gia không còn nhíu mày, nâng chén rượu, đôi mắt ánh lên giọt lệ xúc động:
"Tuyệt Tâm à, ngươi quả thật là hiền tế của ta, là người mà Tô gia khó lòng có được!"