Trầm Tuyệt Tâm vốn đã quá quen thuộc với đại đường phủ nha, nhưng khi bản thân bị đặt vào vụ án mưu sát một vị quan, đối mặt với lời lẽ sắc bén của vị tri phủ ngồi trên cao, nàng như thể đang đứng giữa điện Diêm Vương, không có đường sống, chỉ chờ phán quyết tử hình giáng xuống bất cứ lúc nào.

"Ta không giết người."
Thân thể run rẩy cuối cùng cũng bình ổn lại, sau nhiều lần tự trấn tĩnh, ý thức của Trầm Tuyệt Tâm dần rõ ràng.
Nàng nhìn ánh sáng sớm ngoài cửa, hồi tưởng lại những chi tiết hôm trước mà mình chưa từng để ý, cuối cùng cũng xác định được: chuyện hoang đường này là có người cố tình hãm hại nàng.

"Ta không giết người."
Nàng ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, không chút sợ hãi:
"Ta bị người ta hãm hại.
Xin hỏi tri phủ đại nhân, rốt cuộc có bằng chứng gì xác thực ta là hung thủ giết người?
Ta bị người ta đánh ngất rồi bị đưa đến đây, tỉnh lại đã bị quy là hung thủ.
Phán xét như vậy, chẳng phải quá qua loa sao?
Khi ta nhìn thấy Lăng viên ngoại, ông ấy đã chết.
Sau đó ta bị người đánh ngất.
Đại nhân không phân rõ đúng sai, lại khăng khăng nói ta là hung thủ, chẳng phải là quan lớn áp bức dân thường, không vì dân mà xử lý, lại còn tạo ra vụ án oan?"

"Lớn mật! Toàn nói bậy!"
Tôn Biết Hạo không chịu nổi lời lẽ của Trầm Tuyệt Tâm, đập mạnh cây mộc bảng xuống bàn, cười lạnh:
"Bản quan xử án qua loa sao?
Người đâu, mang vật chứng ra cho nàng xem!"

Một nha dịch mang đến bản khám nghiệm tử thi và con dao găm, đặt trước mặt Trầm Tuyệt Tâm.
Tôn Biết Hạo cầm lấy bản ghi, mặt không biểu cảm:
"Đây là bản khám nghiệm tử thi.
Thời điểm nạn nhân bị sát hại trùng khớp với thời gian ngươi xuất hiện tại Lăng phủ.
Hơn nữa, khi bản quan cho người đến, ngươi đang cầm chính con dao gây án.
Có người hầu trong phủ xác nhận đã thấy ngươi hùng hổ đi tìm Lăng viên ngoại, còn xảy ra tranh cãi với ông ấy.
Sau đó, ngươi ra tay tàn nhẫn sát hại.
Trầm Tuyệt Tâm, nhân chứng vật chứng đầy đủ.
Nếu ngươi không khai thật, bản quan sẽ dùng hình!"

Thời gian gây án trùng với lúc nàng xuất hiện tại Lăng phủ?
Nghe vậy, Trầm Tuyệt Tâm không khỏi sửng sốt - chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra.
Chưa nói đến việc nàng vừa bước vào phủ thì Lăng viên ngoại đã chết từ lâu, con dao kia rõ ràng nằm trên thi thể, sao lại bị nàng cầm trong tay?
Càng nghĩ, nàng càng thấy buồn cười.
Xem ra, người hãm hại nàng không chỉ có một!

Nhưng sự đã rồi, nàng chỉ lo liệu trong phủ có ai biết nàng gặp chuyện hay không.

"Dùng hình?
Đại nhân chẳng lẽ không hiểu luật pháp triều đình?
Ta có công danh tú tài trong người, đại nhân lấy gì ra để tra khảo ta?
Huống hồ, ta bị oan uổng, không có nhân chứng trực tiếp, chỉ dựa vào một bản khám nghiệm tử thi đã quy tội giết người, chẳng phải quá sơ sài sao?
Nếu đại nhân muốn vu oan giá họa, cũng được thôi.
Nhưng khi chuyện này truyền đến tai dân chúng, đại nhân đội mũ cánh chuồn liệu giữ được bao lâu?"

Việc Trầm Tuyệt Tâm có công danh tú tài không phải ai cũng biết.
Nàng vốn hành sự kín đáo, dù có công danh cũng không khoe khoang.
Cho nên khi nàng nói ra điều này, mọi người đều kinh ngạc - đặc biệt là Tôn Biết Hạo.
Hắn lập tức bị nàng làm cho lúng túng, nhất thời không biết đối đáp ra sao.

Nàng nói đúng.
Người có công danh tú tài, nếu vướng vào án hình sự, không thể bị tra khảo trừ khi bị tước công danh.
Mà việc tước công danh không phải dễ, phải có sự phê chuẩn của Lễ Bộ.
Tôn Biết Hạo chỉ là tri phủ Tô Châu, không có quyền làm việc đó.

Nếu chưa thể động đến nàng, thì có thể dùng tay người khác để ép nàng từ bỏ.
Suy nghĩ một lát, khóe môi Tôn Biết Hạo hiện lên nụ cười nhạt:
"Người đâu, áp phạm nhân vào đại lao, ngày khác thẩm tiếp!"

Hắn quay sang đầu mục bắt người, nói:
"Lăng viên ngoại bị giết, phải báo cho người nhà ông ấy. Ngươi đi đi."

"Tuân lệnh, đại nhân!"
Đầu mục chắp tay, cầm đao rời khỏi phủ nha.

Trầm Tuyệt Tâm bị giam trong một ngục thất hẻo lánh, ngoài nền đất khô cứng, gần như không có vật dụng gì.
Thỉnh thoảng có vài con chuột chạy ngang, khiến nàng giật mình muốn đứng dậy bỏ chạy.
Nhưng rồi nàng nhận ra mình đang ở trong ngục, không thể ra ngoài, cũng không biết ai sẽ đến.

Nàng ngồi co ro trong góc, dựa vào bó rơm cứng ngắc, cảm giác tử vong như bao trùm lấy nàng, khiến nàng chìm sâu trong sợ hãi.

Nàng không biết tai ương lần này có kết thúc hay không.
Mà nếu kết thúc, có lẽ là cái chết thật sự.
Những gì nàng thấy và nghe hôm nay khiến nàng tin rằng Tôn Biết Hạo muốn nàng chết.
Nếu quan đã muốn giết, dù chưa thể ngay lập tức, thì sớm muộn cũng tìm cách.
Dù là tra khảo, ép cung - nàng sợ, là sợ bí mật của mình bị lộ.
Nếu vậy, nàng sẽ không còn đường lui.

Thế nhưng, nàng vẫn còn điều để lo lắng.
Làm sao có thể chết một cách oan uổng như vậy?
Oản Nương, Sở Khanh, Ngưng nhi, còn có hồ ly tinh.
Bốn người phụ nữ ấy, nàng đã hứa sẽ mang lại hạnh phúc cho họ, còn chưa thực hiện được.
Làm sao có thể chết như thế?

Nghĩ đến họ, nỗi sợ trong lòng nàng dần bị xua tan bởi tình cảm ấm áp.
Nàng thấy may mắn, trong khoảnh khắc này, vẫn có họ là chỗ dựa.
Chỉ cần nghĩ đến những hồi ức ấy, nàng đã có thể mỉm cười đối mặt với nỗi sợ.
Còn lại, nàng chỉ có thể chờ đợi.
Về sau sẽ ra sao - đành để số phận định đoạt.

Ngục thất quá yên tĩnh, nếu không phải vì nàng là con nhà giàu, có lẽ đến nước uống cũng không có.
Hai ngày trong ngục, nàng chỉ được ăn một chiếc bánh bao nguội lạnh.
Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng bị đối xử như kẻ ăn xin.
Nhưng giờ thì sao?
Cầm nửa chiếc bánh bao trong tay, nàng thở dài, cuối cùng cũng ăn hết, tạm thời xoa dịu cơn đói.

Tiếng bước chân vang lên, quá bất ngờ khiến nàng cảnh giác đứng bật dậy.
Nàng lắng tai nghe, dường như có hai người đang đến.
Người đi trước bước chân nặng nề, người phía sau thì cẩn thận, chậm rãi.

Là ai?
Trầm Tuyệt Tâm ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra tiếng động.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, tim nàng cũng đập nhanh hơn.
Nàng nghĩ, có thể là người quen.
Nhưng sự thật thì chưa chắc.

Khi người gác ngục cầm chìa khóa mở cửa, Trầm Tuyệt Tâm chỉ thấy toàn thân cứng đờ, không thể mở miệng, cũng không thể cử động.

Là nàng - là Như Tuyết!

Người con gái mặc áo tù đi theo lao đầu mở cửa bước vào, dung mạo lạnh lùng diễm lệ, dáng người quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn - nếu không phải Như Tuyết, thì còn ai vào đây nữa? Nhưng... nàng chẳng phải đã chết rồi sao? Làm sao có thể xuất hiện ở nơi này? Hơn nữa, ánh mắt nàng nhìn mình, vì sao lại tràn ngập hận ý?

Tiếng cửa sắt đóng sầm lại vang lên chói tai, kéo Trầm Tuyệt Tâm từ cơn hoảng loạn dài trở về thực tại. Nàng nhìn người con gái đang đứng trước mặt mình, miệng lẩm bẩm không ngừng:
"Như Tuyết? Ngươi là... Như Tuyết? Ta đang nằm mơ sao? Hay là... ta đã chết rồi, ngươi đến đón ta đi?"

"A, ngươi nói không sai."
Giọng nói lạnh như băng của nàng kia như mũi kim đâm thẳng vào tai Trầm Tuyệt Tâm.
Nàng buông giỏ cơm trong tay xuống, trong tay còn lại là một con dao găm ánh lên tia sáng lạnh lẽo.
"Ta không phải đến đón ngươi... mà là đến đưa ngươi xuống địa ngục!"

Dứt lời, nàng siết chặt chuôi dao, không chút do dự, không một tia mềm lòng, đâm thẳng về phía Trầm Tuyệt Tâm.

-