Việc dân thường biết rất ít về chuyện trong hoàng gia vốn là điều dễ hiểu. Nhưng Tôn Biết Hạo, người từng từ kinh thành trở về và được hoàng đế đích thân bổ nhiệm làm tri phủ, thì lại khác. Nhờ vinh dự ấy, hắn ít nhiều cũng hiểu rõ về hoàng thất.

Nghe đồn, hoàng đế có một người muội muội — trưởng công chúa — dung mạo tuyệt sắc, khuynh thành vô song, lại được hoàng đế sủng ái hết mực. Trưởng công chúa hành tung bí ẩn, ít khi ở trong cung, chỉ thỉnh thoảng về thăm hoàng đế. Có lời đồn nàng nắm giữ nhiều bí mật quan trọng, khiến các đại thần trong triều phải dè chừng, không dám manh động. Cũng có người nói nàng hành sự không kiêng nể ai, khiến hoàng đế nhiều phen đau đầu, muốn đưa nàng ra khỏi triều nhưng lại sợ những bí mật nàng nắm giữ.

Dù lời đồn thế nào, trưởng công chúa vẫn là trưởng công chúa. 
Mà nay, may mắn được tận mắt nhìn thấy nàng, Tôn Biết Hạo sao dám chậm trễ?

Ngay khi tiếng hô “Trưởng công chúa giá lâm!” vang lên trong đại đường, hắn đã vội chỉnh lại quan phục, bước nhanh xuống nghênh đón. 
“Tô Châu tri phủ Tôn Biết Hạo, cung nghênh trưởng công chúa giá lâm.” 
Hắn quỳ xuống đất, ánh mắt dừng lại ở vạt áo cung phục của Thường Mị Nhi, không dám ngẩng đầu nhìn dung nhan nàng.

“Đứng lên đi.” 
Giọng nói lạnh lùng vang lên. 
Ánh mắt Thường Mị Nhi vẫn dừng lại nơi Trầm Tuyệt Tâm đang quỳ rạp không nhúc nhích. 
Nàng khẽ cười, bước thẳng vào trong, có người dâng ghế cung kỳ để nàng an tọa.

“Nghe nói Tôn tri phủ đang thẩm án, bản cung vừa hay đến Tô Châu, tiện thể đến xem. 
Chỉ là… vụ án này đã xử xong chưa?”

“Khởi bẩm trưởng công chúa, vụ án sắp xử xong. 
Nhân chứng vật chứng đầy đủ, chỉ là phạm nhân không chịu nhận tội. 
Thần bất lực, đành phải dùng hình để ép cung.”

Tôn Biết Hạo nói thật — Trầm Tuyệt Tâm không nhận tội, không chịu thừa nhận, vụ án không thể kết thúc. 
Hắn cũng không hiểu vì sao trưởng công chúa lại xuất hiện phô trương như vậy. 
Nghe nói nàng chưa từng hứa gả cho ai, nếu lần này được nàng để mắt tới, tiền đồ của hắn sẽ rộng mở.

Nghĩ vậy, Tôn Biết Hạo không khỏi ngẩng đầu liếc nhìn — quả thật mỹ nhân tuyệt sắc, không phải lời đồn. 
Hắn nhìn đến ngây người, nếu không có người bên cạnh ho nhẹ vài tiếng, có lẽ hắn vẫn còn mơ màng.

Ai mà không thích cái đẹp? 
Trước mỹ sắc như vậy, mê đắm cũng là điều dễ hiểu.

“Phạm nhân vẫn chưa chịu nhận tội sao?” 
Thường Mị Nhi vẫn nhìn Trầm Tuyệt Tâm, nói tiếp: 
“Bản cung mới đến, rất hứng thú với việc thẩm án. 
Hay là, Tôn tri phủ xử lại một lần nữa, để bản cung xem thử đại nhân xử án như thần thế nào. 
Phạm nhân nằm rạp dưới đất, thấy bản cung mà không nhúc nhích, chẳng phải quá thất lễ sao? 
Ngẩng đầu lên, để bản cung nhìn rõ xem hung thủ giết người trông thế nào.”

“Xử án như thần” — Tôn Biết Hạo rất thích cách miêu tả này, lại muốn lấy lòng Thường Mị Nhi. 
Hắn ngồi lại ghế tri phủ, nghiêm trang nói: 
“Trầm Tuyệt Tâm, trưởng công chúa bảo ngươi ngẩng đầu, ngươi dám làm ngơ? 
Người đâu, tạm ngưng hình phạt, nâng nàng dậy cho ta!”

Thân thể đau nhức bị hai nha dịch đỡ dậy, Trầm Tuyệt Tâm chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt đầy hận ý. 
Nhưng khi nhìn thấy người đang ngồi bên cạnh Tôn Biết Hạo — dung mạo tuyệt sắc, khí chất cao quý — nàng sững sờ tại chỗ.

Miệng nàng khẽ hé, vẻ mặt không thể tin nổi. 
Người ngồi cao kia… chẳng phải là hồ ly tinh sao? 
Là nàng — chưởng gia của Tụ Hồng Trang, người từng dịu dàng bên nàng? 
Là Thường Mị Nhi?

Khi gặp Lăng Như — người có dung mạo giống Như Tuyết — nàng đã không dám chắc. 
Giờ đây, người ngồi trên công đường, khoác cung phục lộng lẫy, lại là Thường Mị Nhi? 
Khả năng này… nàng không thể tin nổi.

Thường Mị Nhi thân phận vốn thần bí, lai lịch không nhỏ. 
Nhưng trưởng công chúa… địa vị quá cao, khiến nàng không dám tin.

Thấy Trầm Tuyệt Tâm xuất thần, các nô tài bên cạnh Thường Mị Nhi tỏ vẻ không hài lòng, Tôn Biết Hạo cũng không vui. 
Riêng Thường Mị Nhi, mặt mày rạng rỡ, khẽ cười trêu chọc: 
“Sao vậy, nhìn lâu như thế, vẫn chưa rõ sao? 
Xa như vậy mà còn nhìn rõ được? 
Hay là bản cung đến gần một chút, để ngươi nhìn cho kỹ?”

“Trầm Tuyệt Tâm! 
Trưởng công chúa là người tôn quý, ngươi là tội nhân, sao dám nhìn chằm chằm như thế? 
Còn không mau quỳ xuống!”

“Được rồi, được rồi, Tôn đại nhân không cần nổi giận. 
Chúng ta bắt đầu thẩm án đi.” 
Thường Mị Nhi khẽ khoát tay, rồi nhìn Trầm Tuyệt Tâm: 
“Phạm nhân, Tôn tri phủ nói ngươi phạm tội giết người, nhân chứng vật chứng đầy đủ. 
Vì sao ngươi không chịu nhận tội?”

“Ta không giết người, sao phải nhận tội?” 
Đến lúc này, Trầm Tuyệt Tâm đã hiểu phần nào. 
Dù chưa dám chắc, nhưng nàng tin rằng sự xuất hiện của trưởng công chúa là có lợi cho mình.

“Nói bậy! 
Trầm Tuyệt Tâm, chứng cứ rõ ràng, ngươi còn chống chế!”

Tôn Biết Hạo giơ mộc bảng định đập xuống, nhưng vì có trưởng công chúa bên cạnh, đành buông tay.

“Không giết người? 
Lời này là sao? 
Tôn tri phủ cũng không phải người tùy tiện vu oan. 
Ngươi hãy kể lại sự việc, để chúng ta xem xét, tránh xử oan.”

Thường Mị Nhi mỉm cười nói.

Trưởng công chúa đã lên tiếng, Tôn Biết Hạo không thể làm gì khác ngoài phụ họa: 
“Trầm Tuyệt Tâm, trưởng công chúa muốn nghe ngươi kể lại sự việc. 
Ngươi nói đi!”

“Oan uổng? Ngay từ đầu ta đã bị oan uổng! 
Khởi bẩm trưởng công chúa, thảo dân và người đã khuất — Lăng viên ngoại — là anh em kết nghĩa, từng có qua lại làm ăn. 
Hôm đó…” 
Dù lời nói không dài, nhưng lần này Trầm Tuyệt Tâm gần như kể lại toàn bộ sự việc, thậm chí cả những chi tiết nàng mới nhớ ra sau này cũng được thuật lại đầy đủ. 
Đặc biệt là đoạn nàng bị đánh ngất, nàng càng kể rõ ràng. 
“Trưởng công chúa, sự việc là như vậy. 
Nếu Trầm Tuyệt Tâm có nửa câu gian dối, xin trời giáng ngũ lôi đánh chết!”

“Ngươi có nói sai hay không, bản cung không rõ. 
Nhưng thi thể thì không biết nói dối. 
Tôn tri phủ, ngươi nói có đúng không?”

Nói câu này, khóe môi Thường Mị Nhi vẫn giữ nụ cười nhẹ. 
Nụ cười ấy thật sự khiến người ta điên đảo, khiến Tôn Biết Hạo ngẩn người hồi lâu. 
Bốp! 
Hắn đập mạnh mộc bảng xuống bàn, dù trưởng công chúa đang ngồi đó, hắn vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, quát lớn:

“Lớn mật Trầm Tuyệt Tâm! 
Ngươi luôn miệng nói không nói sai! 
Vậy tại sao bản khám nghiệm tử thi lại ghi rõ thời điểm tử vong trùng khớp với lúc ngươi ra vào Lăng phủ? 
Ngươi rõ ràng có ý đồ xấu, không chỉ dối gạt bản quan, mà còn dám nói dối trước mặt trưởng công chúa! 
Người đâu! Đánh!”

“Khoan đã!” 
Thường Mị Nhi lên tiếng ngăn lại ngay khi Trầm Tuyệt Tâm sắp bị đánh lần nữa. 
Nàng nghiêng đầu nhìn Tôn Biết Hạo, giọng lạnh lùng:

“Tôn tri phủ, theo bản cung được biết, bản ghi khám nghiệm tử thi không có giá trị tuyệt đối. 
Chỉ khi người khám nghiệm trực tiếp kiểm tra thi thể và đưa ra kết luận thì mới đáng tin. 
Xin hỏi, người khám nghiệm tử thi hiện giờ đang ở đâu?”

“Việc này…” 
Tôn Biết Hạo lúng túng, ấp úng đáp: 
“Khởi bẩm trưởng công chúa, người khám nghiệm tử thi gần đây có việc gia đình, đã xin nghỉ và về quê.”

Thường Mị Nhi như đã đoán trước, khẽ nhếch môi cười, gật đầu ra hiệu cho người hầu phía sau: 
“Không sao. 
Bản cung vừa hay có mang theo một vị sư phụ khám nghiệm tử thi. 
Người này làm việc cẩn thận, quan sát tỉ mỉ, từng hỗ trợ phá nhiều vụ án lớn. 
Lục sư phụ!”

Nàng gọi, lập tức có mấy thị vệ tiến lên. 
“Các ngươi cùng Lục sư phụ đến đình viện kiểm tra thi thể Lăng viên ngoại. 
Còn hai người kia, dẫn đường đi!”

Lục sư phụ không rõ tình hình, nhưng Thường Mị Nhi đã sai người của phủ nha dẫn đường.

Việc nàng đích thân can thiệp, chẳng phải là đến để xử lý vụ án sao? 
Tôn Biết Hạo trong lòng đầy nghi ngờ, nhưng không dám nói ra. 
Chỉ có thể đứng yên tại chỗ, chờ kết quả khám nghiệm mới.

Thời gian chờ đợi thật sự dài đằng đẵng. 
Tôn Biết Hạo biết rõ bản ghi khám nghiệm tử thi có gian dối, nhưng giờ biết làm sao? 
Nếu không có tư thù, hắn đâu cần nhiều lần gây khó dễ cho Trầm Tuyệt Tâm? 
Hắn muốn nàng chết, cũng muốn Tô Văn Ngưng biết rằng nàng đã chọn sai người.

Lục sư phụ khám nghiệm xong, được thị vệ đưa thi thể trở lại, bẩm báo: 
“Khởi bẩm trưởng công chúa, theo kết quả kiểm tra của thảo dân, bản ghi khám nghiệm tử thi của phủ nha sai nghiêm trọng. 
Thời điểm tử vong thực tế là sau đó một đến hai ngày.”

“Ồ?” 
Nghe vậy, nụ cười trên môi Thường Mị Nhi càng rõ. 
Nàng đứng dậy, bước đến trước mặt Trầm Tuyệt Tâm, đưa tay xoa nhẹ bàn tay thô ráp vì bị tra tấn, ánh mắt đầy yêu thương:

“Lục sư phụ nói, thời điểm ngươi xuất hiện tại Lăng phủ hoàn toàn không trùng với thời điểm Lăng viên ngoại bị sát hại. 
Vậy tại sao lại trói tay chân ngươi, ép cung như vậy? 
Tôn tri phủ nói nhân chứng vật chứng đầy đủ, bản cung muốn hỏi: ngoài vật chứng, nhân chứng đâu?”

Không có câu trả lời. 
Tôn Biết Hạo ngồi trên công đường, im lặng. 
Dù phản ứng chậm một nhịp, hắn cũng biết trưởng công chúa không dễ đối phó.

Nhân chứng vật chứng? 
Vật chứng đã bị phủ định. 
Nhân chứng thì chỉ là người nhà Lăng phủ đến báo án. 
Mà người đó, từ lúc báo án đã biến mất không dấu vết.

“À? Sao không nói? Không có nhân chứng sao? 
Tôn đại nhân, nếu ngươi không có nhân chứng, bản cung vừa hay bắt được một tên trộm quanh khu vực. 
Không chừng… hắn lại biết chuyện. 
Người đâu, dẫn hắn vào!”

Có lệnh của trưởng công chúa, ai dám chậm trễ? 
Hai thị vệ mặc áo vàng áp giải một người đàn ông trung niên vào đại đường. 
Vừa quỳ xuống, hắn đã dập đầu liên tục, miệng cầu xin:

“Trưởng công chúa tha mạng! 
Thảo dân… không… không phải kẻ giết người! 
Hung thủ không phải ta, là biểu huynh của ta! 
Hắn giả làm người hầu trong Lăng phủ, định cùng ta trộm ít tiền. 
Ai ngờ bị Lăng viên ngoại phát hiện, ông ấy ra tay ngăn cản, nên mới xảy ra chuyện không đáng có!”