Đêm xuống, ánh sáng từ chén đèn dầu trong phòng dần mờ đi, chỉ còn lại bóng người lặng lẽ đan xen, không gian trở nên tĩnh lặng.

Nước trong bồn tắm đã nguội, hơi nóng tan biến, không ai để ý.
Tóc chưa khô, vài giọt nước vẫn rơi xuống, khăn mặt nhẹ nhàng lau qua.
Chiếc áo trong sạch sẽ được mặc vào, Sở Khanh vuốt ve cổ Trầm Tuyệt Tâm, chỉnh lại vạt áo cho nàng:
"Tâm nhi, đêm nay... có lưu lại không?"
Khó có được một đêm yên tĩnh, nếu có thể cùng người mình yêu trò chuyện dưới ánh đèn, hoặc ôm nhau ngủ một giấc thật sâu, thì còn gì bằng.

"Thế nào? Sở Khanh muốn đuổi ta ra ngoài sao?
Vậy thì ta đành đi nơi khác nghỉ tạm."
Dù nói vậy, Trầm Tuyệt Tâm cũng không có ý định ngủ ở phòng khác.
Nàng nắm tay Sở Khanh, kéo nàng ngồi xuống giường, dịu dàng vuốt ve tay nàng, mỉm cười:
"Trước kia mỗi lần qua đêm cùng ngươi, ta đều bận rộn chuyện làm ăn, luôn muốn dặn dò đủ thứ.
Giờ nghĩ lại, thật sự là bạc đãi ngươi.
Con người sống trên đời, tài năng là thứ cần được thể hiện, không cần dựa vào gia thế để gây dựng sự nghiệp.
Nhưng nếu vì sự nghiệp mà quên mất người bên cạnh, thì đó mới là sai lầm."

Nhìn gương mặt thanh tú của Trầm Tuyệt Tâm, Sở Khanh nhẹ nhàng tựa vào vai nàng, nhắm mắt lại, cảm nhận hơi thở quen thuộc:
"Tâm nhi, ta chưa từng đòi hỏi gì, cũng không dám mơ mộng xa vời.
Khi còn ở thanh lâu, ta đã đánh mất tư cách được hạnh phúc.
Không ngờ ông trời vẫn thương ta, để ta gặp được ngươi, để ngươi bao dung ta, để ta có một vị trí trong lòng ngươi."
Nhớ lại những tháng ngày đau khổ, lòng nàng như bị xé nát.
Sợ rằng những điều tốt đẹp hiện tại chỉ là giả dối, càng sợ quá khứ đau thương sẽ quay trở lại.

Nhận ra sự bất ổn trong ánh mắt Sở Khanh, Trầm Tuyệt Tâm ôm lấy nàng, để nàng cảm nhận hơi ấm từ cơ thể mình:
"Mọi chuyện đã qua rồi, tất cả đều là quá khứ.
Sơ Tình đã chết, ngươi là Sở Khanh, là Trầm phu nhân nổi danh ở Tô Châu.
Biết bao người ngưỡng mộ ta có được một phu nhân đoan trang, xinh đẹp, lại tài giỏi như ngươi.
Sở Khanh, ngươi có nghe thấy không?
Họ chỉ có ngưỡng mộ, chỉ có tôn trọng."

"Vậy... còn Tâm nhi thì sao?
Tâm nhi đối với ta... là cảm tình gì?"
Sở Khanh ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh lệ.

"Biết rõ rồi còn hỏi.
Nếu không có tình cảm, sao ta lại đặt ngươi trong tim?
Sở Khanh, Tâm nhi đối với ngươi... là yêu."
Trầm Tuyệt Tâm mỉm cười dịu dàng, nghiêng đầu áp má vào nàng, muốn dành cho nàng một nụ hôn sâu đầy tình cảm.
Không khí đang ấm áp thì bất ngờ bị tiếng gõ cửa phá vỡ.

Ai vậy?
Hai người nhìn nhau, đoán rằng có lẽ là tỷ muội khác đến tìm.
"Để ta ra mở cửa."
Sở Khanh nói, trước khi đi còn hôn nhẹ lên trán Trầm Tuyệt Tâm như để lưu lại chút dư vị.
Nghe thấy giọng nam bên ngoài, Trầm Tuyệt Tâm vội buộc tóc lại, khoác thêm áo ngoài, cầm đèn bước ra cửa.

"Ngươi về rồi sao?
Không phải đi Lăng trạch sao?"
Thấy người đến, Trầm Tuyệt Tâm cau mày, linh cảm chẳng lành dâng lên.
Thấy người kia chần chừ không nói, nàng gặng hỏi:
"Lăng cô nương xảy ra chuyện gì?
Nói mau, đừng ấp úng."

"Cậu ấm, ngài bảo chúng tôi âm thầm bảo vệ Lăng tiểu thư quanh Lăng trạch, chúng tôi không dám lơ là.
Lúc này đến báo tin, là vì có chuyện cần ngài quyết định."
Người kia không dám nhìn thẳng, chỉ cúi đầu:
"Cậu ấm đoán không sai, quả thật có kẻ khả nghi lảng vảng quanh Lăng trạch.
Không chỉ định trộm, mà còn có ý đồ gây hại cho Lăng cô nương.
Chúng tôi đã đưa hắn đến quan phủ, Lăng cô nương hiện vẫn an toàn trong phòng.
Nhưng chúng tôi lo nếu có thêm kẻ xấu, e là không đủ sức đối phó.
Muốn hỏi cậu ấm, có nên đưa Lăng tiểu thư đến nơi khác an toàn hơn không?"

Nghe vậy, Trầm Tuyệt Tâm thở dài.
Lăng Như xinh đẹp, lại vừa mất người thân, dễ trở thành mục tiêu của kẻ xấu.
"Thôi được, ta sẽ đến gặp Lăng cô nương."
Trầm Tuyệt Tâm khoác lại áo, quay sang Sở Khanh:
"Ta sẽ về sau, nhớ để cửa cho ta."
Ý nàng rất rõ - sẽ không ngủ lại nơi khác, sẽ quay về.

"Ừ, cẩn thận nhé."
Sở Khanh đáp.

Gió đêm nhè nhẹ, Trầm Tuyệt Tâm theo người kia bước nhanh đến Lăng trạch.
Cổng lớn phủ Lăng treo vải trắng tang lễ, ánh trăng chiếu xuống, mang theo cảm giác lạnh lẽo như chốn âm phủ.
Trầm Tuyệt Tâm bước đến trước phòng Lăng Như, gõ cửa.
Ngoài bóng người bất động sau cửa sổ, không thấy ai ra mở.
"Lăng cô nương, là ta, Trầm Tuyệt Tâm."
Nàng gõ cửa lần nữa, mạnh hơn, vẫn không có phản hồi.
"Phá cửa."
Trầm Tuyệt Tâm mất kiên nhẫn, sắc mặt lạnh đi.

"Cậu ấm, không cần phá cửa, chúng tôi có cách mở."
Người kia lấy ra một con dao nhỏ, luồn qua khe cửa, khéo léo mở chốt.
Cửa mở, hắn đứng sang một bên, không dám vượt quá giới hạn.

Phòng của Lăng Như có vẻ hỗn loạn.
Quần áo bị lật tung dưới đất, chén trà vỡ vụn.
Trầm Tuyệt Tâm không để tâm đến những thứ đó, nàng bước đến giường, nâng cằm Lăng Như lên, nhìn vào đôi mắt vô hồn của nàng:
"Vì sao không mở cửa?"
Nàng hỏi, giọng đầy chất vấn.

Lăng Như không đáp, chỉ gỡ tay Trầm Tuyệt Tâm ra, rồi lại ôm gối ngồi co ro trên giường, bất động như một pho tượng gỗ. Số phận... rốt cuộc là gì? Từ nhỏ nàng chỉ có mỗi phụ thân để nương tựa. Vì cho nàng được học hành tử tế, phụ thân luôn đưa nàng đi nơi này nơi khác đọc sách, thỉnh thoảng mới về nhà, hưởng chút tình thân đầm ấm. Thế mà hôm nay, phụ thân mất rồi, mọi điều xui rủi cũng theo đó ập đến.

Nàng nhớ rõ vẻ mặt dâm đãng của gã đàn ông kia khi hắn nói: "Không có cha ngươi, ngươi chẳng là gì cả. Ngoài cái mặt mũi coi như xinh đẹp một chút thì ngươi, một đứa đàn bà, làm được gì? Không bằng cởi quần áo, để người ta hưởng." Đúng vậy, nàng chỉ là một nữ tử. Mất đi sự che chở, nàng kiên cường đến đâu cũng có ai quan tâm? Ngoài kia, kẻ nào chẳng dòm ngó nàng? Kết cục chẳng qua là bị người ta chà đạp.

"Ta hỏi! Vì sao không bước ra khỏi cửa?" Trầm Tuyệt Tâm nhìn nàng, cái vẻ cứng cỏi ban đầu hoàn toàn biến mất.

"Đây là nhà ta. Vì sao phải mở cửa? Thế nào, Trầm công tử muốn đến để nhận phần thưởng? Người trong phủ ngươi cứu ta ra khỏi cảnh nhục nhã. Rồi sao nữa? Trầm công tử không phải muốn bảo bọn họ đi hết hay sao? Ta chỉ là đàn bà, có thể làm gì? Chẳng phải cũng là món đồ để người ta tiêu khiển? Dù có lấy chồng cũng vậy thôi." Giọng nàng không còn sắc bén, mà mỏi mệt, trống rỗng, như chẳng còn trông mong vào điều gì.

Nghĩ như vậy, nghe thật nực cười. So với nàng đau khổ, so với nàng khốn cùng, Oản Nương chẳng thảm hơn sao? Sở Khanh chẳng thê lương hơn sao? Thế mà các nàng chưa từng tuyệt vọng đến mức buông xuôi. Đàn bà thì sao? Đàn bà vẫn có thể kiên cường hơn nam nhân! Lồng ngực Trầm Tuyệt Tâm khẽ phập phồng, nàng nhìn Lăng Như rồi bất ngờ bật cười. Một tay ấn nàng ngã xuống giường, nói: "Không phải ngươi nói bản thân chỉ là món đồ để người ta hưởng thụ sao? Vậy thì để ta xem thử trước."

Lăng Như bị đẩy ngã, hầu như không phản kháng. Nàng chỉ ngẩn người nhìn Trầm Tuyệt Tâm quỳ xuống bên hông mình, nhìn hai tay nàng ta thô bạo xé rách quần áo nàng. Bộ y phục vốn chưa từng bị nam nhân động vào, lại bị chính Trầm Tuyệt Tâm xé toạc. Lớp áo lót đơn sơ cũng bị kéo xuống, để lộ trước mặt người khác. Lăng Như run người, bàn tay nắm chặt lấy drap giường, cơ thể cứng đờ.

Nàng không nghĩ Trầm Tuyệt Tâm lại làm thật. Cái người trước kia còn dịu dàng chăm sóc nàng đâu? Hóa ra mục đích của nàng ta từ đầu đến cuối... chỉ là giữ lấy chính mình. Vậy cũng tốt. Nàng không trách. Chỉ là nàng không muốn nhìn thấy những động tác thân mật ấy, không muốn nhìn thấy ánh mắt của Trầm Tuyệt Tâm lúc đó. Nếu số phận đã nghiệt ngã như vậy, nàng thà để chính Trầm Tuyệt Tâm đoạt lấy trước người khác.

"Ha... quả là một tiểu mỹ nhân." Thấy mặt Lăng Như đỏ bừng, Trầm Tuyệt Tâm giữ lấy cằm nàng, buộc nàng phải nhìn mình. "Lăng viên ngoại chết rồi cũng hay. Như vậy ông ta sẽ không thấy nữ nhi mình bị ta đè dưới thân, bị ta chà đạp." Nói rồi, tay nàng ta bóp mạnh cằm Lăng Như, bắt nàng phải ngẩng đầu, như muốn nàng chủ động nghênh đón. "Một tiểu mỹ nhân như ngươi, đáng lẽ phải có giá ở thanh lâu. Không phải muốn bị người ta hưởng thụ sao? Vậy thì học cách hầu hạ đi." Dứt lời, nàng ta cúi xuống, không chút dịu dàng, tàn nhẫn chiếm lấy nàng.

Cho đến khi Lăng Như không thể chịu nổi sự đau đớn cả thể xác lẫn tinh thần trút xuống mình, nàng mới cắn mạnh vào lưỡi Trầm Tuyệt Tâm, khiến nàng ta buông ra, máu trào ra nơi khóe môi. "Đủ rồi! Ta chưa từng muốn để ai hưởng! Ta càng không muốn làm đồ chơi của bất cứ ai! Cho dù ta là nữ tử, ta cũng đáng được tôn trọng... chứ không phải... không phải như thế này!"

"Cuối cùng cũng có chút khí thế rồi?" Quần áo rơi tán loạn trên người Lăng Như. Trầm Tuyệt Tâm bỏ hẳn vẻ thô bạo vừa rồi, dù lưỡi còn đau vẫn cố giữ giọng dịu dàng: "Lăng viên ngoại dù đã mất, ông ấy chắc chắn không muốn thấy nữ nhi mình suy sụp. Ta đến là để đưa ngươi về phủ ở tạm vài ngày, chờ lo xong hậu sự rồi tính tiếp."

"Lăng cô nương, có những người còn khổ hơn ngươi nhiều, nhưng họ vẫn không tuyệt vọng như vậy. Trời không thương kẻ buông bỏ. Nếu ngươi muốn người ta tôn trọng, thì phải sống đúng tư thái của nữ tử - kiêu hãnh, mạnh mẽ. Mặc y phục vào, theo ta về. Không tin thì ta dẫn ngươi gặp một người. Có lẽ nàng ấy giúp được ngươi buông bỏ những tạp niệm trong lòng." Nói rồi, Trầm Tuyệt Tâm chìa tay ra, nụ cười vẫn ôn hòa như cũ.