Nghe tiếng cười vang lên, Hồ viên ngoại lập tức thu tay lại, sắc mặt tối sầm, lông mày nhíu chặt. Dù trong lòng có phần kiêng dè, hắn vẫn không buông tay Oản Nương, mặt không chút ngượng ngùng, cười khẩy:
"Thì ra là Trầm gia công tử nổi tiếng phong lưu. Sao vậy? Ở thanh lâu không còn thú vị nữa, nên rảnh rỗi đến đây quản chuyện người khác à? Quan phủ gì chứ, đại lao gì chứ? Ta chẳng qua là có lòng tốt, muốn giúp một quả phụ an táng chồng, có tội gì đâu? Người ngoài thì có liên quan gì?"

Trầm Tuyệt Tâm đang phiền lòng vì chuyện sổ sách trong phủ, nên mới cùng Trầm Từ ra ngoài dạo một chút. Không ngờ lại đi ngang qua đây, bắt gặp cảnh Oản Nương bán thân táng phu. Ban đầu nàng không định can thiệp, vì đó là chuyện riêng của người ta. Nhưng khi thấy có kẻ định dùng mười hai lượng bạc để ép buộc Oản Nương, nàng không thể làm ngơ.

"Chuyện người khác? Vậy Hồ viên ngoại lôi kéo người bên đường, chẳng phải cũng là chuyện người khác sao?"
Trầm Tuyệt Tâm mặc một bộ y phục màu nhã, từ trong đám đông bước ra, không chút do dự kéo Oản Nương vào lòng, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ý tứ:
"Ta thật không ngờ Oản Nương lại dễ bị bắt nạt như vậy. Ta chỉ rời đi một lát, ngươi đã suýt bị người ta cưỡng ép mang đi. Vậy phải làm sao đây?"

"Trầm... Trầm công tử..."
Lần thứ hai rơi vào vòng tay Trầm Tuyệt Tâm, Oản Nương vừa ngượng ngùng vừa cảm động. Nàng nhìn vào mắt nàng, hai má đỏ bừng. Linh Nhi trong lòng vẫn ngủ say, Oản Nương không hiểu ánh mắt Trầm Tuyệt Tâm mang ý gì, chỉ biết thật thà nói nhỏ:
"Trầm công tử, ngài... từ khi nào..."

Từ khi nào mua ta?
Câu ấy chưa kịp nói ra, Trầm Tuyệt Tâm đã nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi nàng, động tác ấy khiến người ngoài nhìn vào tưởng như hai người rất thân thiết. Nàng cúi nhìn đứa trẻ đang ngủ, thấy sắc mặt Oản Nương tái nhợt, trong lòng có chút thương xót, nhưng vẫn giữ vẻ trêu đùa:
"Sao vậy? Oản Nương sốt ruột muốn theo ta về phủ sao? Ha ha, chuyện này không vội, trước hết phải lo an táng phu quân đã."

Nghe hai chữ "phu quân", Oản Nương không kìm được nước mắt. Nàng ôm chặt Linh Nhi, rồi tựa đầu vào vai Trầm Tuyệt Tâm, nước mắt thấm ướt cả vạt áo nàng.

Một lúc sau, Hồ viên ngoại ho khan vài tiếng, lạnh lùng nói:
"Ta nói Trầm công tử, chuyện buôn bán phải theo thứ tự trước sau. Oản Nương đã được ta mua bằng mười hai lượng bạc, ngươi không thể chen ngang! Oản Nương, theo ta về phủ!"

"Theo ngươi về phủ?"
Trầm Tuyệt Tâm bật cười lớn, như thể vừa nghe chuyện nực cười nhất thế gian. Nàng siết chặt tay ôm Oản Nương, nói:
"Nếu Hồ viên ngoại hiểu rõ thứ tự trước sau, thì hẳn cũng thấy thỏi vàng dưới đất chứ? Ngoài ra, ngài cũng nên nhớ, quan phủ cấm tuyệt việc cưỡng ép mua bán người. Dù cả hai cùng ra giá, thì người được mua vẫn có quyền lựa chọn. Ngài không thể tự quyết!"

"Còn nữa, người ra giá cao hơn mới được. Ta đây đâu có keo kiệt như Hồ viên ngoại? Trước kia mua một cô nương ở thanh lâu còn phải trả cả trăm lượng bạc, nay lại muốn dùng mười hai lượng để mua Oản Nương? Hồ viên ngoại, đừng coi thường quả phụ! Ở đây bao nhiêu người đang nhìn, nếu ngài dám ép Oản Nương về phủ, e rằng ngày mai sẽ bị quan phủ bắt giam! Đến lúc đó, dân chúng kéo đến cửa hàng thăm hỏi ngài mỗi ngày cũng không chừng!"

Trầm Tuyệt Tâm nói nhẹ nhàng, nhưng lời lẽ sắc bén. Nàng lại nắm tay Oản Nương, hỏi:
"Oản Nương, ngươi có muốn đi cùng ta không?"
Trong khoảnh khắc, ánh mắt nàng như phủ sương, sâu thẳm và dịu dàng.
"Đi cùng ta nhé? Tâm nhi cả đời này, chỉ mong được gần bên ngươi..."

Lời nói ấy, cùng hành động thân mật, khiến đám đông xôn xao. Người ta bàn tán, cho rằng Trầm Tuyệt Tâm quá phóng túng. Hồ viên ngoại nhìn thấy tất cả, vừa tức giận vừa ghen tị. Oản Nương thì vừa sợ vừa xấu hổ, khẽ hé mắt nhìn Trầm Tuyệt Tâm, thấy nụ cười dịu dàng kia, lòng nàng không khỏi rung động.

"Trầm... Trầm công tử..."
Tim nàng đập loạn, như bị men say làm cho mê mẩn. Nàng lắp bắp:
"Ta... nguyện ý đi cùng ngài."

Dù giọng nói nhỏ, nhưng Hồ viên ngoại nghe rõ mồn một. Không còn gì để nói, hắn hậm hực liếc Trầm Tuyệt Tâm một cái, rồi phất tay áo bỏ đi, giận dữ rời khỏi đám đông.

Hắn đi rồi, Trầm Tuyệt Tâm cũng như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng. Nàng thấy Oản Nương vẫn còn dựa sát vào mình, liền nhẹ nhàng buông tay, nhặt thỏi vàng dưới đất lên, nói:
"Số tiền này, ngươi cầm lấy mà lo hậu sự cho phu quân."

Sợ Hồ viên ngoại quay lại gây chuyện, Trầm Tuyệt Tâm do dự không biết có nên đưa Oản Nương về phủ hay không. Nhưng Oản Nương đã lên tiếng:
"Không, Trầm công tử, số tiền này quá lớn, tôi không thể nhận."
An táng phu quân chỉ cần năm lượng bạc, nàng sao có thể nhận nhiều đến vậy?
"Ơ? Oản Nương định từ chối lòng tốt của ta thật sao? Đã là bán thân để táng phu, thì đâu thể nói người khác đưa nhiều hay ít bạc là vấn đề. Số bạc này, ngươi cứ cầm lấy, rồi sẽ dùng đến thôi. Ta nghĩ ngươi chưa được nghỉ ngơi, chi bằng theo ta..."

Lời còn chưa dứt, Oản Nương đã vì kiệt sức và đói khát mà ngã vào lòng Trầm Tuyệt Tâm. Dù vậy, nàng vẫn không buông đứa trẻ sơ sinh trong tay. Dù đã mất đi ý thức, tứ chi vẫn theo bản năng của người mẹ mà ôm chặt lấy Linh Nhi.

"Oản Nương?! Oản Nương?!"
Trầm Tuyệt Tâm không ngờ thân thể nàng lại yếu đến mức ngất xỉu ngay giữa đường. Nàng kịp thời đỡ lấy, nhìn đám đông đang dần tản ra, trong lòng chỉ còn lại một nụ cười nhạt và sự bất đắc dĩ. Nàng biết, khoảnh khắc này chính là lúc phải đưa ra quyết định.

"Trầm Từ..."
Trầm Tuyệt Tâm gọi khẽ, ra hiệu cho Trầm Từ tiến lên, bế lấy Linh Nhi từ tay Oản Nương.