Gió đêm lạnh lẽo, Tô Châu thành chìm trong ánh trăng mờ ảo, tĩnh lặng như một khúc nhạc trầm. Lá trúc trong rừng khẽ lay theo gió, từng bước chân chậm rãi như lạc vào vòng luân hồi của tình trường. Gió nhẹ lướt qua dây đàn, tấu lên khúc nhạc không lời, chỉ còn tiếng ca đêm đầy mê hoặc, như một bản tình ca bất lực.

Ánh nến chập chờn, dưới bóng sáp, dung nhan thanh tú của Oản Nương càng thêm rõ nét. Trầm Tuyệt Tâm lau giọt mồ hôi trên trán, nhẹ nhàng đặt nàng nằm xuống giường. Trầm Từ theo sau, ôm đứa trẻ sơ sinh đang ngủ say, lẩm bẩm:
"Cậu ấm, một lớn một nhỏ thế này, chúng ta biết sắp xếp ra sao?"
Hắn biết rõ, nơi này là chốn riêng của cậu ấm, dù là hắn cũng chỉ được phép vào trong đêm nay. Hơn nữa, gia quy Trầm gia nghiêm khắc, tuyệt đối không được đưa nữ nhân không rõ lai lịch vào phủ, huống chi lại là một quả phụ mất chồng?

"Đi nấu chút cháo loãng mang về, nhanh lên."
Trầm Tuyệt Tâm không giải thích gì thêm. Ánh mắt nàng lướt qua góc phòng nơi đặt cây đàn cổ, trong mắt thoáng hiện một cảnh sắc khác. Nàng bảo Trầm Từ đặt Linh Nhi nằm cạnh Oản Nương, rồi ngồi bên giường, lặng lẽ nhìn ánh trăng xuyên qua khung cửa.

Tiếng động khe khẽ vang lên từ hai bên, phá vỡ dòng hồi tưởng của Trầm Tuyệt Tâm. Nàng quay đầu lại, thấy Linh Nhi đã tỉnh, không khóc cũng không nháo, chỉ mở to đôi mắt long lanh nhìn nàng, tay nhỏ vẫy vẫy. Khi ánh mắt nàng chạm đến, Linh Nhi cười tươi như trăng khuyết, khiến Trầm Tuyệt Tâm không khỏi mỉm cười. Nụ cười ấy không mang vẻ giễu cợt như thường ngày, mà dịu dàng, như một làn gió xuân nhẹ lướt qua tim.

"Tiểu tử này tỉnh rồi sao?"
Không nhận ra nét dịu dàng trên gương mặt mình, Trầm Tuyệt Tâm dùng ngón tay chạm nhẹ vào má phúng phính của Linh Nhi. Nhìn gương mặt đáng yêu ấy, nàng không kìm được mà ôm bé vào lòng, vừa đùa vừa nói:
"Quả nhiên là con gái giống mẹ. Nhỏ đã đáng yêu thế này, lớn lên chắc cũng xinh đẹp như mẫu thân. Chỉ mong đừng quá yếu mềm, nếu không sẽ tự làm khổ mình."

Linh Nhi nằm yên trong lòng nàng, như thể hiểu được lời nói, hai tay nhỏ xíu nắm lại rồi mở ra, đầu nghiêng về phía Oản Nương, phát ra tiếng "bì bõm" nho nhỏ. Trầm Tuyệt Tâm không kìm được, cúi xuống hôn nhẹ lên má bé. Nàng thừa nhận, trong lòng mình rất thích đứa trẻ này - rõ ràng còn chưa cai sữa, nhưng lại không khóc nháo, như thể có duyên đặc biệt với nàng.

Trầm Từ hối hả mang cháo loãng vào phòng, thấy cậu ấm đang ôm đứa trẻ chơi đùa, không khỏi sững sờ. Hắn thầm nghĩ: cậu ấm chưa từng cười dịu dàng như vậy. Thật là chuyện lạ, nhưng cũng khiến người ta vui mừng.
"Cậu ấm, cháo đã nấu xong."
Trầm Từ đưa cháo tới, lưng áo ướt đẫm mồ hôi, nhưng không hề than vãn.

"Ừ, ngươi ra ngoài nghỉ ngơi đi, ở đây để ta lo."
Trầm Tuyệt Tâm đón lấy cháo, đặt Linh Nhi sang một bên, rồi từ từ đút từng thìa cháo cho Oản Nương. Cháo chảy xuống khóe môi nàng, dính vào cổ. Trầm Tuyệt Tâm đành lấy khăn tay trong áo, cởi vạt áo trước, nhẹ nhàng lau sạch.

"Oản Nương?"
Nàng khẽ gọi, thấy Oản Nương vẫn chưa tỉnh, liền dùng tay mở miệng nàng, đút từng thìa cháo. Bên cạnh, Linh Nhi phát ra tiếng "bì bom" đầy bất mãn. Trầm Tuyệt Tâm quay sang, mỉm cười:
"Ngươi cũng đói sao?"
Nàng nheo mắt, cẩn thận đút cháo cho bé. May mà Linh Nhi không kén ăn, chỉ cần đưa đến miệng là uống hết. Sau khi bé ăn no, nàng tiếp tục đút cháo cho Oản Nương, cho đến khi Trầm Từ lần nữa bước vào, phá vỡ sự yên tĩnh.

"Cậu ấm, đã khuya rồi, chúng ta nên về phủ. Nếu về muộn, sợ lão gia lại trách phạt."
Trầm Từ nhớ rõ lần trước cậu ấm bị phạt nằm giường cả mấy ngày, chỉ vì một chuyện nhỏ. Nếu lần này bị phát hiện đưa quả phụ và trẻ sơ sinh về, chắc chắn sẽ bị trách nặng.

"Không vội."
Trầm Tuyệt Tâm đút thìa cháo cuối cùng cho Oản Nương, rồi ôm nàng như ôm trẻ nhỏ, xoa nhẹ lưng để nàng dễ tiêu hóa. Nàng tháo chiếc trâm tre trên đầu Oản Nương, để tóc nàng xõa ra tự nhiên.
"Tóc nàng hơi khô rồi."
Trầm Tuyệt Tâm vuốt nhẹ mái tóc, rồi quay sang Linh Nhi đang chơi đùa, nói với Trầm Từ:
"Ngày mai ngươi đi mua ít thuốc bổ và nguyên liệu nấu ăn. À, mua thêm vài con gà nuôi trong vườn. Gối, chăn thì lấy từ phủ mang sang. Tạm thời để hai mẹ con họ ở đây."

"Nhưng cậu ấm, chúng ta đâu có quen biết gì với nàng, đãi ngộ như vậy... sợ người ta dị nghị."

"Có gì mà dị nghị? Trầm Từ, chẳng phải ngươi từng nghe người ta đồn về ta sao? Đã nghe rồi, thì trong lòng họ cũng đã có định kiến. Có gì phải thay đổi? Cố gắng cải biến chỉ là giấu đầu lòi đuôi. Ta sống tốt là được."
Trầm Tuyệt Tâm mỉm cười, nhìn vẻ mặt khó hiểu của Trầm Từ, lại bật cười:
"Sao? Trầm Từ nghĩ ta giữ mẹ con họ lại là có mưu đồ gì sao? Người ngoài nghĩ gì ta không quản, nhưng nếu ngay cả người thân cận cũng nghĩ vậy, thì thật chẳng thú vị chút nào."

"Cậu ấm! Trầm Từ không có, thật sự không có nghĩ như vậy. Chỉ là... Trầm Từ thấy cậu ấm không phải người như thế, nhưng người ta lại..."

"Suỵt."
Trầm Tuyệt Tâm giơ tay ra hiệu im lặng, cười nói:
"Không cần nhắc lại. Ta là người thế nào, người khác không biết, ta cũng không rõ. Trầm Từ, ra ngoài chờ đi. Đợi nàng tỉnh lại, chúng ta sẽ về phủ."

"Vâng... Trầm Từ nghe theo cậu ấm."
Nói xong, Trầm Từ lui ra, để lại Trầm Tuyệt Tâm trong phòng cùng một lớn một nhỏ. Không lời, không động, nhưng cũng không hề bất an.

Gió đêm lạnh buốt luồn qua khung cửa sổ, rót vào gian phòng tĩnh lặng. Trầm Tuyệt Tâm sợ Oản Nương bị nhiễm lạnh, liền cởi chiếc áo khoác ngoài nhẹ nhàng phủ lên người nàng, rồi ôm nàng vào lòng, không hề buông lỏng. Có lẽ, chính hơi ấm ấy khiến Oản Nương dần tỉnh lại.

Khi nhận ra vạt áo mình bị mở rộng, Oản Nương giật mình, vội vàng đẩy Trầm Tuyệt Tâm ra, mặt đỏ bừng như nước thủy triều. Nàng không dám nói gì, chỉ lúng túng thu người lại, ánh mắt nhìn Trầm Tuyệt Tâm đầy cảnh giác - nụ cười của nàng lúc này mang theo vẻ trêu đùa, nhưng cũng khiến người ta không đoán được thật giả.

"Ồ? Oản Nương tỉnh rồi sao?"
Trầm Tuyệt Tâm biết nàng đã tỉnh, liền chống tay đứng dậy, vòng tay ôm lấy cả người nàng, cười nói:
"Thân thể Oản Nương thơm ngát, ta còn chưa kịp tận hưởng, đã tỉnh rồi sao? Thật đáng tiếc."

"Trầm công tử! Ta... ta cảm tạ ngài đã thương xót mẹ con ta, đã ra tay giúp đỡ. Nhưng Oản Nương không phải là nữ nhân không giữ lễ nghĩa, tuyệt đối không thể... không thể đáp lại tình ý của Trầm công tử! Tướng công ta còn chưa được an táng, ta phải lo hậu sự cho chàng! Số bạc này, coi như ta mượn của Trầm công tử, ta nhất định sẽ hoàn trả!"
Giọng nàng yếu ớt, run rẩy, hai tay vội vàng che lại vạt áo, sợ Trầm Tuyệt Tâm sẽ làm điều gì vượt quá giới hạn.

"Ha ha ha! Ngươi đã được ta 'mua về', thì là người của ta rồi! Còn đâu ra chuyện từ chối hay không?"
Trầm Tuyệt Tâm cười lớn, nhưng cũng không tiếp tục trêu đùa. Nàng đứng dậy, chỉnh lại áo trong, nét mặt trở nên nghiêm túc:
"Tướng công ngươi, ta sẽ giúp lo hậu sự. Trong thành Tô Châu này, người tốt không nhiều, ngươi cứ yên tâm ở lại đây chăm sóc con. Ngày mai ta sẽ sai người mang chăn gối, nguyên liệu nấu ăn đến. Tối nay ngươi tạm nghỉ ở đây, dùng tạm áo của ta mà đắp. Ta phải về phủ rồi. Nếu ngươi nghe lời, thì sẽ sống yên ổn. Còn nếu sợ ta gây phiền phức, thì tùy ngươi lựa chọn. Chỉ mong ngươi hiểu, một nữ nhân mang theo con nhỏ, cuộc sống sẽ rất gian nan. Chuyện xảy ra tối nay, coi như chưa từng có, đừng để lặp lại."

Nói xong, Trầm Tuyệt Tâm - chỉ mặc áo trong - cùng Trầm Từ rời khỏi trúc viện, để lại Oản Nương và Linh Nhi trong căn phòng nhỏ, ánh trăng trải dài trên nền đất, lặng lẽ không lời.