Vừa bước vào tửu lâu, Trầm Tuyệt Tâm đã nghe thấy tiếng ồn ào tranh cãi vang lên. Tửu lâu vốn là nơi người đến người đi tấp nập, tiếng nói tiếng cười là chuyện thường, thỉnh thoảng có tranh chấp cũng không lạ. Nhưng lần này, nàng nghe thấy tiếng trẻ con khóc lẫn trong tiếng cãi vã, lòng chợt thấy bất ổn.

Nàng lập tức bước nhanh lên lầu, quả nhiên thấy trước cửa phòng mình có một đám người tụ tập xem náo nhiệt. Qua khe hở, nàng nhìn thấy Oản Nương đang ôm Linh Nhi, bị một nam nhân to lớn kéo giật lại, nàng cố gắng chống cự nhưng không thể thoát khỏi bàn tay thô bạo kia.

Người xem xung quanh xôn xao, có người chỉ trỏ, có người khuyên can, nhưng không ai ngăn được nam nhân kia. Hắn càng bị cản thì càng hung hăng, kéo Oản Nương mỗi lúc một mạnh. Một lúc sau, khi hắn vừa định ra tay tiếp, Trầm Tuyệt Tâm khẽ nhếch môi cười lạnh.

Nàng vung chiếc quạt trong tay, cao giọng nói:
"Giữa ban ngày ban mặt, không ngờ nơi ăn uống lại xảy ra chuyện phong hóa thế này. Hồ viên ngoại, ngươi vẫn chưa từ bỏ ý định với Oản Nương sao? Dây dưa như vậy, chẳng lẽ muốn để quan phủ can thiệp?"

"Phi! Đi đâu cũng gặp phải cái xui xẻo này!"
Nam nhân kia - chính là Hồ viên ngoại - buông tay có phần kiêng dè, quay đầu lại tìm Trầm Tuyệt Tâm. Thấy nàng, hắn rút ra một tờ ngân phiếu lớn từ tay áo, nói đầy tự tin:
"Hôm trước ngươi chỉ dùng chút bạc để chuộc Oản Nương, hôm nay ta trả gấp mười lần! Oản Nương... về với ta..."

"Á!"
Một tiếng hét như bị giết vang lên, Trầm Tuyệt Tâm đã giẫm mạnh lên chân Hồ viên ngoại. Nàng xé nát tờ ngân phiếu, tung từng mảnh trước mặt hắn, cười nhạt:
"Hồ viên ngoại gần đây làm ăn phát đạt? Ra tay hào phóng như vậy, không biết ngài có tiếc mấy tờ giấy này không?"

Nàng kéo tay Oản Nương, ôm chặt vào lòng, rồi tuyên bố rõ ràng:
"Hôm nay, trước mặt mọi người, ta nói cho rõ: Oản Nương là người của Trầm Tuyệt Tâm ta. Ngươi - Hồ viên ngoại - không được động vào. Ai có ý đồ với nàng, ta sẽ khiến kẻ đó không ngóc đầu lên nổi ở Tô Châu! Nói ta ỷ thế cũng được, nói ta dựa vào quan phủ cũng được. Nhưng hôm nay, tửu lâu này là nơi ta đã trả tiền, phòng này là ta thuê. Mời mọi người, kể cả Hồ viên ngoại, giải tán!"

Người xem náo nhiệt đều giật mình, không ngờ Trầm gia cậu ấm lại ra tay cứng rắn như vậy. Ai nấy cúi đầu quay về chỗ cũ, giả vờ như chưa thấy gì. Hồ viên ngoại bị dọa đến nghẹn lời, ánh mắt đầy căm hận nhìn Trầm Tuyệt Tâm đang ôm Oản Nương và Linh Nhi. Nhưng vì sợ thế lực Trầm gia, hắn không dám làm gì, chỉ nhổ một bãi nước bọt xuống đất rồi lặng lẽ rời đi cùng đám hạ nhân.

Sau khi mọi người tản đi, Trầm Tuyệt Tâm kéo Oản Nương vào phòng, đóng cửa lại. Nàng nhìn đôi mắt đỏ hoe của Oản Nương, ánh mắt lướt qua cổ tay bị siết đến đỏ ửng, rồi dừng lại ở Linh Nhi đang ngoan ngoãn. Nàng lấy chiếc trường mệnh tỏa vừa mua, đeo lên cổ Linh Nhi, vừa như nói với Oản Nương, vừa như nói với Linh Nhi:
"Thích không? Đeo nó vào, sau này sẽ luôn bình an, sống lâu không lo."

Linh Nhi không hiểu lời nàng, nhưng bị món đồ mới thu hút, tay nhỏ bé loay hoay nghịch ngợm, miệng phát ra tiếng bập bẹ, rõ ràng rất thích.

"Trầm công tử, ngài..."
Oản Nương hoảng hốt, không dám nhận món quà quý giá như vậy, định tháo ra thì bị Trầm Tuyệt Tâm ngăn lại. Nàng nhẹ nhàng lau đi giọt lệ nơi khóe mắt Oản Nương, để lại chiếc khăn tay trong tay nàng, nói:
"Hôm nay là sinh nhật một tuổi của Linh Nhi, vốn nên có trường mệnh tỏa làm bạn. Vừa có ý nghĩa tốt, vừa giúp nàng lớn lên vui vẻ. Ta không nói chuyện vừa rồi xảy ra thế nào, nhưng có một điều: Oản Nương, đừng để bản thân quá yếu mềm mà bị người khác ức hiếp. Chồng mất không đáng sợ, đáng sợ là tâm trí không vững. Tam tòng tứ đức, chính là thứ khiến ngươi mãi bị ràng buộc."

Nghe vậy, Oản Nương cúi đầu, không biết đáp thế nào. Tam tòng tứ đức là điều nàng bị ép học từ nhỏ, không được đi học, không được phản kháng. Bà mẹ chồng luôn nói: nữ tử không biết gì mới là đức. Nàng nghe, nàng nhớ, nhưng trong lòng không dễ chịu. Nàng không phải Trầm Tuyệt Tâm, không có học thức, không có gia thế, làm sao xoay chuyển cuộc đời?

Thấy nàng im lặng, Trầm Tuyệt Tâm gắp miếng thịt gà thơm mềm, nhét vào miệng nàng, nói:
"Nếm thử xem, món này thế nào? Tửu lâu này là nơi nổi tiếng nhất Tô Châu đấy. Thức ăn còn nóng, Oản Nương sao không cùng ta uống một chén?"

Hành động bất ngờ khiến Oản Nương vừa xấu hổ vừa cảm động. Nàng cúi đầu nhai miếng thịt, tay siết chặt chiếc khăn tay.
"Trầm công tử, ta... không biết uống rượu."
Ánh mắt nàng dừng lại ở chiếc trường mệnh tỏa trên ngực Linh Nhi, lòng tràn đầy cảm kích. Có lẽ từ khi sinh Linh Nhi đến nay, đây là bữa ăn ngon nhất nàng từng có, cũng là lần đầu cảm thấy ấm lòng.

"Không biết uống cũng có thể uống một chén. Cứ theo ta là được."
Trầm Tuyệt Tâm rót rượu, đưa đến bên môi nàng. Oản Nương uống một ngụm, cay đến ho sặc, khiến Linh Nhi cũng ho theo.
"Sao uống dữ vậy!"
Trầm Tuyệt Tâm bật cười, vỗ nhẹ lưng nàng, rồi bế Linh Nhi đang buồn ngủ, ôm vào lòng, nói:
"Linh Nhi để ta ôm, ngươi cứ ăn đi."

"Trầm công tử, cảm ơn ngài."
Oản Nương khẽ nói, không biết phải cảm ơn thế nào cho phải. Nàng không dám nhìn thẳng vào Trầm Tuyệt Tâm, dù trong lòng biết rõ cả hai đều là nữ tử, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng. Đôi khi nghĩ lại, nàng thấy Trầm Tuyệt Tâm thật dịu dàng, lại đối xử với mình quá tốt. Nếu như trượng phu của nàng ngày trước cũng được một phần như vậy... thì đã tốt biết bao.

"Đừng cảm ơn ta làm gì. Chỉ là ta một mình ăn không hết nhiều món như vậy, nên gọi ngươi đến cùng dùng cho vui. Ngươi đã biết bí mật của ta, ở trước mặt ngươi, ta cũng có thể nói thoải mái, không cần dè dặt."
Trầm Tuyệt Tâm gắp thêm món ăn vào bát của Oản Nương, rồi hỏi:
"Một mình mang theo Linh Nhi sống ở trúc ốc, đã quen chưa?"