"Ôi Trương công tử, ngài mấy ngày rồi chưa ghé qua, khiến tiểu Hồng mong nhớ mãi!"

"Lý lão gia, lâu rồi không gặp, ngài càng trẻ ra đấy! Hương Thúy đang đợi ngài trên lầu!"

"Chà, chẳng phải là chưởng quỹ Lưu đó sao!"

Trước cổng Di Hương viện, tú bà uốn éo dáng điệu quyến rũ, cười tươi đón các vị lão gia, công tử vào cửa. Không ít cô nương đã tô son điểm phấn sẵn, đứng chờ ở cửa, chỉ mong những vị khách giàu có dừng lại trước mặt mình, mang theo bạc vào phòng.

"Trầm Từ, ngươi quay về phủ đi, ta tự vào là được."
Trầm Tuyệt Tâm bảo Trầm Từ quay về, rồi một mình bước vào Di Hương viện. Bên ngoài đã đông nghịt khách, bên trong đại sảnh càng náo nhiệt. Không ít công tử, lão gia không chờ nổi, đã kéo các cô nương vào phòng, vừa uống rượu vừa cởi áo các nàng, tay thì không ngừng sờ soạng tìm kiếm hương thơm và sự ấm áp.

Trầm Tuyệt Tâm là khách quen ở đây. Vừa thấy nàng đến, tú bà như thấy bạc trắng, lắc lư mông chạy ra đón:
"Trầm công tử! Ngài tới rồi! Sơ Tình đang đợi ngài trong phòng, vừa mới vội vàng chuẩn bị xong!"

"Thật sao?"
Trầm Tuyệt Tâm cười khẽ, lấy từ tay áo ra một tờ ngân phiếu năm mươi lượng đưa cho tú bà:
"Vậy thì không thể để nàng đợi lâu."
Nàng bước nhanh đến phòng của Sơ Tình, không gõ cửa mà mở thẳng vào.

Trong phòng, một nữ tử mặc váy lụa mỏng đang ngồi trước bàn. Nàng không giống những nữ tử thanh lâu khác trang điểm đậm, chỉ kẻ nhẹ đôi mày, vẻ đẹp tự nhiên thanh nhã. Dù không phải tuyệt sắc khuynh thành, nhưng giữa chốn thanh lâu đầy khói bụi, vẫn giữ được vẻ thanh tao, thật đáng quý.

Nghe tiếng cửa mở, nữ tử như vừa tỉnh khỏi giấc mộng, đứng dậy, mặt mày tươi cười:
"Ngài đến rồi."
Như người quen lâu năm, Sơ Tình rót trà thượng hạng đưa cho Trầm Tuyệt Tâm, đợi nàng ngồi xuống rồi mới đóng cửa lại.

Trầm Tuyệt Tâm nhấp một ngụm trà, nhận xét:
"Ừm, hôm nay trà dịu, nhưng nước pha hơi sai. Loại trà này không thể dùng nước giếng, phải dùng sương sớm mới ra được vị thật."
Nàng dựa vào vị giác tinh tế, phân biệt rõ ràng.

Có vẻ hứng thú với bộ đồ Sơ Tình mặc hôm nay, nàng đặt chén trà xuống, tiện tay kéo Sơ Tình ngồi vào lòng, đưa tay gỡ nhẹ lớp áo mỏng trên vai nàng, vừa thưởng thức vừa trêu đùa:
"Sơ Tình mặc thế này đẹp thật, là định đi gặp tình lang sao?"

"Tình lang?"
Sơ Tình nhìn theo ánh mắt Trầm Tuyệt Tâm, thấy nàng đang cầm chiếc áo bạc, hai tay ôm nhẹ cổ nàng, khẽ cười:
"Ha ha, trong Di Hương viện ai chẳng biết, Trầm gia công tử chính là tình lang của ta, còn ai khác nữa? Luận gia tài, ai sánh được với Trầm gia trong thành Tô Châu? Ngài đã bỏ ra số tiền lớn bao tôi, còn ai dám trả giá cao hơn?"

"Lời này ta thích nghe. Ta, Trầm Tuyệt Tâm, đã ra giá thì người khác không sánh nổi."
Trầm Tuyệt Tâm cười, khoác chiếc áo bạc lên người mình, ánh mắt tiếc nuối nhìn lớp vải trên vai Sơ Tình, nói:
"Hôm nay Sơ Tình thật khiến ta thấy như uống được rượu ngon."

Người ngoài đều biết Trầm gia công tử ngày ngày lui tới Di Hương viện, bỏ tiền lớn bao hoa khôi Sơ Tình, cùng nàng vui vẻ. Nhưng chỉ có Sơ Tình hiểu rõ, Trầm Tuyệt Tâm nhiều lần đến đây, chẳng qua là tìm một nơi không ai quấy rầy, để giấu đi nỗi đau trong lòng.

"Tất nhiên là rượu ngon rồi."
Sơ Tình lấy từ dưới giường ra hai vò rượu lâu năm chưa mở, khui nắp, rót vào ly đưa cho Trầm Tuyệt Tâm:
"Nếm thử xem, có phải rượu ngon không?"

Vừa uống trà xong lại uống rượu, Trầm Tuyệt Tâm thấy đầu lưỡi hơi đắng, nhưng chỉ trong chớp mắt, hương rượu đậm đà đã lan tỏa.
"Rượu ngon."
Nàng khẽ nhếch môi, uống cạn ly, rồi ngồi xuống mép giường, mắt lim dim. Nghe Sơ Tình hỏi nhỏ:
"Ba phần say thật hay bảy phần giả say? Trong phòng còn chưa dọn dẹp, Sơ Tình sợ công tử vô ý bị thương."
Nàng khẽ vuốt tay Trầm Tuyệt Tâm, ánh mắt sâu thẳm là yêu thương, là xót xa - là thứ tình cảm người ngoài không ai biết.

"Mới đầu ba phần giả, sau là bảy phần thật, giờ là mười phần say."
Mới quen, nhưng chẳng phải mới quen vì người. Nếu Sơ Tình không hiểu, thì đã chẳng dung túng nàng như vậy, càng không để ý đến bí mật nàng là nữ tử. Rượu ngon uống vào, men say dâng lên, Trầm Tuyệt Tâm cầm vò rượu, lần theo mùi son hương trên người Sơ Tình, bước tới:
"Sơ Tình đừng lo, nơi này là phòng riêng của ta, sẽ không bị ai làm phiền. Nhưng nếu ta bắt được ngươi... ha ha ha..."

Tiếng cười chưa dứt, Trầm Tuyệt Tâm đã chẳng còn mặc gì chỉnh tề. Chiếc áo bạc của nữ tử chỉ còn vướng lại một ống tay, cổ áo bị rượu thấm ướt, càng khiến cảnh tượng thêm mơ hồ.
"Sơ Tình, nàng ở đâu?"
Không thấy Sơ Tình đâu, Trầm Tuyệt Tâm lần theo mùi son hương tìm kiếm, suýt nữa vấp phải chân bàn. Cuối cùng, Sơ Tình không nỡ để nàng tìm mãi, chủ động ôm lấy nàng, cả thân thể áp sát vào người Trầm Tuyệt Tâm, mùi rượu quyện vào lớp áo mỏng.

"Công tử thật lợi hại."
Sơ Tình ôm cổ Trầm Tuyệt Tâm, đầu ngón tay khẽ chạm vào đôi mắt bị che bằng vải đen, chậm rãi nhưng không chịu tháo xuống. Nàng không muốn gỡ, Trầm Tuyệt Tâm cũng không định tháo bỏ lớp che ấy.

Hai vò rượu lâu năm đã cạn, lúc này chỉ còn hai người nằm bên chiếc đèn bàn, trái phải đều là men say và tình ý chưa nói thành lời.
Bên ngoài gian phòng là tiếng cười nói rộn ràng, oanh ca yến hót, cảnh tượng kiều diễm dây dưa. Nhưng bên trong phòng lại là một thế giới hoàn toàn khác - tĩnh lặng, không lời, chỉ có hơi thở và sự tỉnh thức.

Một lúc lâu sau, Sơ Tình nhìn gương mặt Trầm Tuyệt Tâm, khẽ gọi một tiếng thật nhẹ:
"Tâm nhi."

Giọng nói ấy quen thuộc đến mức khiến Trầm Tuyệt Tâm toàn thân cứng đờ. Khi nàng hoàn hồn lại, bên môi khẽ thì thào:
"Như Tuyết tỷ... là ngươi sao? Cuối cùng ngươi vẫn không nỡ rời bỏ ta, đã trở về rồi đúng không? Như Tuyết... ta rất nhớ ngươi..."

Tâm hồn thiện lương như bị hàng ngàn mũi kim đâm vào. Đôi mắt Sơ Tình phủ một lớp hơi nước mờ mịt, khóe môi cũng mang theo một nụ cười mỏng manh. Có lẽ chỉ như vậy, nàng mới có thể giữ vững thân thể mình, tham luyến hơi thở độc nhất của người ấy.

"Là ta, Tâm nhi. Ta cũng rất nhớ ngươi. Tâm nhi... lòng ta..."

"Như Tuyết... Như Tuyết..."
Miếng vải đen che mắt Trầm Tuyệt Tâm đã thấm nước mắt. Nàng ôm chặt lấy eo Sơ Tình, rõ ràng biết Như Tuyết đã không còn trên đời, nhưng vẫn nguyện tin rằng người trước mặt là nàng - được ôm vào lòng, được cảm nhận hơi thở, được nghe giọng nói thâm tình.

"Tâm nhi, hãy nói ngươi thích ta, nói ngươi yêu ta."

"Ta thích ngươi. Tâm nhi chưa từng thay đổi tình cảm với ngươi, chưa từng."
Hai tay siết chặt, Trầm Tuyệt Tâm ôm lấy lưng Sơ Tình, tay luồn ra sau đầu nàng, muốn kéo nàng hòa vào thân thể mình.
"Đừng rời xa ta nữa, đừng gả cho người khác. Làm thê tử của ta, chỉ thuộc về một mình ta."

"Ta sẽ không rời xa, sẽ không bao giờ rời xa ngươi. Tâm nhi, ta chỉ nguyện thuộc về một mình ngươi."
Nước mắt rơi tự nhiên, Sơ Tình nhẹ nhàng đỡ Trầm Tuyệt Tâm nằm xuống giường, rồi nằm nghiêng bên cạnh nàng, đánh bạo hôn lên môi nàng. Mùi rượu lâu năm quyện vào hơi thở, thấm vào lòng.

"Tâm nhi... Tâm nhi..."
Sơ Tình rơi lệ - là vui hay buồn, là yêu hay đau, không ai biết rõ.

Điều nàng muốn là một lời yêu thật lòng. Nhưng điều nàng nhận được lại là sự nhầm lẫn - bị xem như một người khác. Tình cảm nàng dành cho Trầm Tuyệt Tâm, sâu sắc đến mức chính nàng cũng chưa từng hiểu hết.

Trầm Tuyệt Tâm, ngươi chỉ nhớ Như Tuyết là thanh mai trúc mã của ngươi. Ngươi có từng nhớ rằng, khi còn nhỏ, bên cạnh các ngươi còn có một nữ tử con nhà thương gia?
Sợ rằng trong mắt ngươi chỉ có Như Tuyết. Sự xuất hiện của nàng, với ngươi, chỉ là một ký ức mờ nhạt.

Sơ Tình vuốt nhẹ gương mặt Trầm Tuyệt Tâm, tháo miếng vải đen che mắt nàng xuống. Đầu ngón tay lướt qua hàng mày, dịu dàng lau đi giọt lệ còn sót lại.

Nếu như Như Tuyết bị phát hiện là nữ tử vào lúc đính hôn, thì Sơ Tình - từ khi còn nhỏ - đã biết bí mật ấy của Trầm Tuyệt Tâm. Nàng vô tình biết được, nhưng chưa kịp nói ra thì gia đình gặp biến cố, cha mẹ qua đời, nàng bị đẩy vào chốn phong trần, trở thành kỹ nữ tiếp khách trong thanh lâu.

May mắn thay, nàng được Trầm Tuyệt Tâm bỏ tiền lớn bao nuôi, từ đó không phải tiếp khách nữa. Nhưng tình cảm ấy không phải chỉ vì tiền. Nàng không thể nói rõ mối quan hệ giữa mình và Trầm Tuyệt Tâm, chỉ biết rằng ánh mắt nàng nhìn người ấy luôn đầy thâm tình - khiến người khác thương tiếc.

"Tâm nhi, rõ ràng người say là ngươi, sao người si lại là ta?"
Sơ Tình đưa tay vuốt vạt áo trong của nàng. Rõ ràng là nữ tử, nhưng lại luôn muốn khoác lên mình vẻ ngoài mạnh mẽ. Nàng hiểu vì sao Trầm Tuyệt Tâm luôn thích mặc áo ngoài của nàng - bởi có nữ tử nào lại không yêu thích y phục đẹp? Tâm nhi, nàng cũng có một trái tim muốn được làm nữ nhi, muốn được dịu dàng.