Trầm Tuyệt Tâm gạt bỏ ý nghĩ nghỉ ngơi thư thái, dẫn theo vài tùy tùng lên đường đến Vương Trang. Nhưng trời không chiều lòng người, nàng đi khắp nơi trong trang mà chẳng thấy bóng dáng Sở Khanh đâu. Vương Trang vốn là một thôn nhỏ, dân cư đơn sơ, ai đến ai đi đều dễ dàng bị phát hiện. Nàng hỏi khắp nơi, chỉ nghe nói mấy hôm trước có một vị công tử giàu có ghé qua, nhưng sau đó không ai biết người ấy đi đâu.

Có lẽ vị công tử đó chính là Sở Khanh. Trầm Tuyệt Tâm cầm roi ngựa, trầm ngâm một lát rồi quyết định quay về Tô Châu. Nàng đoán Sở Khanh đã trở lại đó, mà nếu vậy, nàng cũng nên về sớm để gặp lại Tô Vân Ngưng.

Gió lạnh rít lên từng hồi, khiến muông thú trong rừng giật mình tỉnh giấc, phát ra những tiếng gầm gừ cảnh giác. Cành cây mọc lan tràn quệt vào mặt nàng, để lại những vết đau rát. Trầm Tuyệt Tâm siết chặt dây cương, cố gắng giữ vững tinh thần. “Phía trước không xa là địa phận Tô Châu, đến chạng vạng chắc sẽ tới!” Nàng quay lại nói với mấy người phía sau, giọng đầy mong chờ. Dù mệt mỏi rã rời, nàng vẫn không dám thả lỏng, sợ chỉ cần sơ sẩy sẽ ngã xuống, trở thành mồi cho thú dữ.

Gió lạnh dần mang theo hơi ấm, tầm nhìn phía trước mở rộng, Tô Châu hiện ra với cổng thành quen thuộc. “Tới rồi!” Một tiếng reo vang lên, mang theo niềm vui lẫn chút bối rối. Trầm Tuyệt Tâm dừng ngựa trước khách điếm, cố gắng giữ tỉnh táo để xuống ngựa an toàn.

“Cuối cùng cũng tới!” Mấy người đi theo nàng thở dài nhẹ nhõm, chẳng buồn chờ tiểu nhị, đã tự tìm chỗ ngồi rồi gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Trầm Tuyệt Tâm chỉ lắc đầu, không nói gì. Mấy ngày qua họ đã chạy liên tục, không nghỉ ngơi. Nếu không vì thân phận, nàng cũng muốn ngủ một giấc như họ.

Bước chân mềm nhũn, nàng định lên phòng thì bị chưởng quỹ khách điếm chặn lại, cười nói:

“Công tử muốn lên lầu tìm phu nhân sao?”

“Có chuyện gì?” Trầm Tuyệt Tâm hơi cau mày, không thích bị cản đường vô cớ.

“Phu nhân đã trả phòng, nhưng để lại cho ngài một địa chỉ, bảo ngài đến đó tìm nàng.” Chưởng quỹ nhanh chóng đưa ra một tờ giấy ghi địa chỉ, nói thêm: “Phu nhân còn dặn, chuyện này liên quan đến món quà bất ngờ dành cho ngài.”

“Quà bất ngờ?” Trầm Tuyệt Tâm thoáng ngạc nhiên, rồi mỉm cười. Có lẽ chưởng quỹ Như Ý Cư đã hoàn thành việc nàng nhờ. Nàng mở tờ giấy xem địa chỉ, rồi đưa lại cho chưởng quỹ:

“Cảm ơn chưởng quỹ đã báo tin. Nếu ba người đi cùng ta tỉnh lại, phiền chưởng quỹ đưa địa chỉ này cho họ để họ biết đường tìm ta.” Nói xong, nàng để lại một ít bạc vụn như phần thưởng.

Trời đã gần chạng vạng, gió nhẹ thổi tung mái tóc dài của nàng, khiến dáng vẻ càng thêm mệt mỏi. Ngựa cũng đã kiệt sức, chỉ còn nàng lặng lẽ tìm đường đến nơi ghi trên giấy. Cuối cùng, nàng dừng lại trước cổng phủ Trầm, nơi có hai con sư tử đá uy nghi trấn giữ. Ngẩng đầu nhìn lên, bảng hiệu “Trầm phủ” sáng rực dưới ánh đèn lồng đỏ, khiến nàng mỉm cười mệt mỏi nhưng rạng rỡ. Đây là phủ đệ của nàng, mang họ Trầm, nhưng chỉ thuộc về Trầm Tuyệt Tâm – khí phái riêng, người thân riêng.

Nàng gõ cửa theo đúng quy củ. Một lát sau, một hạ nhân lạ mặt đội mũ đen ra mở cửa, nhìn nàng đầy nghi ngờ:

“Tìm ai?”

Trầm Tuyệt Tâm cười, trong nụ cười có chút bất đắc dĩ. Đối mặt với một người không biết nàng là ai, nàng nên nói thế nào? “Gọi gia chủ của ngươi ra. Nói rằng… Trầm Tuyệt Tâm đã trở về.”

Nghe đến cái tên ấy, hạ nhân lập tức biến sắc, kinh ngạc lẫn hoang mang. “Là… là cậu ấm…” Hắn hét lên một tiếng rồi chạy biến vào trong, để nàng đứng ngoài cửa. May mà cửa chưa đóng, nàng đẩy nhẹ bước vào, cảm nhận lớp đất quen thuộc dưới chân.

Một lúc sau, hạ nhân kia hớt hải quay lại, thấy nàng đã vào phủ thì không dám trách móc gì nữa, chỉ cúi đầu nói:

“Cậu ấm, tiểu nhân không biết ngài đã hồi phủ… xin ngài tha lỗi.”

“Phu nhân đang ở đâu?” Trầm Tuyệt Tâm không trách, chỉ vỗ vai hắn trấn an. Hạ nhân lập tức cung kính chỉ đường, rồi nhận lấy dây cương từ tay nàng, dẫn đường đi trước.

Nhưng khi đến trước cửa tiền thính, bước chân Trầm Tuyệt Tâm đột nhiên khựng lại…

Trước mắt nàng, ngay trong sân phủ, Tô Vân Ngưng đang cùng một nữ tử mặc y phục lụa mỏng màu nhạt trò chuyện. Dáng vẻ thanh nhã, bình tĩnh, không hề có chút gì cho thấy nàng đã biết Trầm Tuyệt Tâm hồi phủ. Còn nữ tử kia, tóc dài như thác nước, quay lưng về phía nàng, khiến Trầm Tuyệt Tâm không khỏi tò mò. Là ai? Bóng lưng ấy sao mà quen thuộc đến thế. Người nàng từng quen biết, sao lại xuất hiện ở đây – trong phủ đệ riêng tư của nàng tại Tô Châu?

Đang xuất thần, Tô Vân Ngưng dường như cảm nhận được sự hiện diện của nàng. Cuộc trò chuyện lập tức ngưng lại, không khí như đông cứng. Nữ tử váy phấn theo ánh mắt Tô Vân Ngưng mà xoay người lại. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, không khí như chấn động. Trầm Tuyệt Tâm rõ ràng cảm nhận được một dòng tưởng niệm sâu nặng dâng lên trong lồng ngực.

Y phục nhã nhặn, dung nhan như vẽ, là Liên Thanh Như Nguyệt.

Nàng ấy khẽ giật mình, đôi mắt đẹp khẽ lay động, như thể trong không khí cũng dâng lên một tầng cảm xúc khó gọi tên.

“Sơ Tình.” Trầm Tuyệt Tâm đổi giọng, khẽ gọi. “Sở Khanh.”

“Tâm nhi.” Sở Khanh cũng đổi giọng, đáp lại. “Công tử.”

“Phu quân.” Tô Vân Ngưng lấy lại bình tĩnh, thấy sắc mặt Trầm Tuyệt Tâm tái nhợt, cũng không phát tác sự khó chịu trong lòng, chỉ nhẹ nhàng nói: “Một đường bôn ba, chắc hẳn đã mệt. Ta đã sai người chuẩn bị nước nóng, phu quân tắm rửa rồi nghỉ ngơi một lát. Trong bếp còn chút đồ ăn, có thể lót dạ.”

“Nghe theo nàng vậy.” Nếu không có Tô Vân Ngưng đỡ lấy, Trầm Tuyệt Tâm suýt nữa đã ngã quỵ. Nàng ngồi xuống giữa hai người, thần kinh căng thẳng suốt hành trình giờ mới được thả lỏng, mệt mỏi đến mức không thể giấu nổi.

“Ta tìm khắp Vương Trang, cứ nghĩ ngươi đã quay về Tô Châu. Nhưng sao ngươi lại tìm được nơi này? Còn… quay lại mặc nữ trang?” Nàng hỏi, ánh mắt lướt qua Tô Vân Ngưng, biết mình lỡ lời, lại giả vờ vô tội.

“Sau khi công tử sắp xếp xong mọi việc, ta định quay về Tô Châu để gặp ngươi. Nhưng người trong phủ nói ngươi đã đi nơi khác. Sau đó, ta gặp Thường chưởng gia, nàng nói ngươi đang ở Tô Châu, nếu muốn tìm thì đến Như Ý Cư hỏi. Ta đến thì ngươi lại vừa rời đi Vương Trang. Ban đầu ta cũng định đuổi theo, nhưng Ngưng nhi muội muội muốn ta ở lại, nên ta… ở lại.” Sở Khanh không nhắc đến chuyện nữ trang, nhưng tay lại khẽ vuốt ngọc bội bên hông, mím môi không nói.

Ngọc bội ấy vốn không nên đeo ở nữ tử, nếu không có nam nhân mang theo, trông thật chẳng ra sao. Nhưng Sở Khanh lại cố chấp giữ nó bên mình, cho rằng chỉ cần có nó, là như có Tâm nhi ở bên, có thể trò chuyện, có thể giải nỗi nhớ. Nguyên bản, ngọc bội ấy là một đôi – Sở Khanh giữ một nửa, Tô Vân Ngưng giữ một nửa. Nếu không, sao Tô Vân Ngưng chỉ liếc mắt đã nhận ra, rồi hỏi thẳng, mới biết được những đau khổ mà đối phương từng trải qua, những u oán chất chứa trong lòng, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.

Người có tình, việc lại vô tình. Dù nàng có để tâm đến đâu, cũng không nỡ phụ một nữ tử si tình đến cuồng dại như thế. Mà si tình ấy, lại là một nữ tử như nàng – cùng là phận nữ, càng dễ thấu hiểu, càng dễ cảm thông.