Hạnh phúc không nhất thiết phải mãnh liệt, đôi khi chỉ là bình yên tựa sát bên nhau, ôm nhau trong gang tấc, lòng ấm áp, tâm an nhiên.

Trò chuyện suốt đêm, nỗi u sầu giấu kín trong lòng Tô Vân Ngưng cũng dần tan biến.
Nàng được Trầm Tuyệt Tâm ôm vào lòng, từng cử chỉ đều dịu dàng, khiến trái tim nàng ấm áp.
Còn điều gì có thể mong cầu hơn thế?
Tô Vân Ngưng không tìm được câu trả lời.
Nàng từng nghĩ cuộc đời mình sẽ bắt đầu từ một cuộc hôn nhân vì lợi ích, rồi lênh đênh trôi nổi.
Nào ngờ, lại được lấp đầy bởi sự thỏa mãn và hạnh phúc.

Nàng ngắm nhìn người vẫn còn đang ngủ say - gương mặt yên bình, ánh mắt nhắm hờ.
Mái tóc dài xõa trên vai, không còn bộ dáng nam tử, Trầm Tuyệt Tâm lúc này chỉ là một nữ tử thanh tú.
Vài sợi tóc nghịch ngợm dính vào khóe môi khẽ hé, Tô Vân Ngưng nhẹ nhàng gỡ ra.
Ngay lúc ấy, Trầm Tuyệt Tâm khẽ mở mắt, ánh nhìn dịu dàng, mang theo ý cười.

"Vừa tỉnh đã không an phận, nương tử định làm gì ta đây?"
Nàng cười, đưa tay nắm lấy ngón tay Tô Vân Ngưng vừa chạm vào mình.

Không kịp thu lại ánh mắt si mê, gương mặt Tô Vân Ngưng ửng hồng.
Nàng định rút tay về, nhưng đã bị Trầm Tuyệt Tâm kéo sát vào ngực.
"Không an phận là ngươi mới đúng!"
Nàng phản bác, biết rõ chẳng có tác dụng gì, chỉ khiến người kia càng thêm đắc ý, khiến nàng thở dốc liên tục vì bị "trêu chọc".

Thời gian trôi qua trong yên bình, chẳng ai nhắc đến chuyện gì.
Khi cả hai tỉnh lại lần nữa, mặt trời đã lên cao.
Bữa sáng chuẩn bị từ sớm đã nguội lạnh, chỉ có chiếc giường vẫn còn ấm áp, tình cảm vẫn nồng nàn, chưa hề phai nhạt.

Trầm Tuyệt Tâm ngồi trên giường, vươn vai một cái thật dài, áo ngủ trễ xuống để lộ bờ vai trắng ngần.
Nàng chẳng hề để tâm đến cảnh xuân có bị lọt vào mắt ai hay không, trở mình đè lên người đang giả vờ ngủ.
Thấy Tô Vân Ngưng không chịu mở mắt, nàng cười khẽ, tranh thủ sờ soạng một phen, rất hài lòng:
"Mùa xuân đến rồi, trời còn lạnh, người lại lười rời giường.
Nương tử, hôm nay không có việc gì, hay là cùng ta và Oản Nương ra ngoài dạo phố một chuyến?"
Nhờ hợp tác với Lăng viên ngoại, ai cũng nghĩ hắn là người đứng sau sinh ý phát đạt, nhưng không biết rằng Trầm Tuyệt Tâm mới là người thật sự thao túng.
Như vậy cũng tốt - Lăng viên ngoại có danh, Trầm Tuyệt Tâm có lợi, đôi bên cùng có được điều mình muốn.

"Ngươi... mau dậy đi!"
Tô Vân Ngưng hơi ngượng, trừng mắt nhìn nàng, làm bộ muốn đẩy nàng xuống giường:
"Ngươi ở phủ chơi mãi mấy ngày rồi, không cần lo chuyện làm ăn sao?"

"Không sao, không sao.
Sinh ý đã có Lăng thúc bá lo, ta yên tâm.
Nếu không phải vậy, sao ta có thể thong thả ở nhà thân mật với mỹ nhân như thế này?"
Nàng chậm rãi ngồi dậy, vẻ quyến rũ vẫn còn vương trong không khí.
Trầm Tuyệt Tâm quấn chăn quanh người, ngồi trước gương đồng chải tóc, vừa như lẩm bẩm, vừa như nói với Tô Vân Ngưng:
"Gần đây Sở Khanh thường gửi thư.
Lần trước chúng ta đến Tô Châu, nàng đã có thể một mình quản lý toàn bộ sinh ý.
Vậy thì không cần phải nhờ Như Ý Cư nữa.
Trà phường và hàng hóa ta cũng đã chuyển sang nơi khác.
Dù sao cũng là một món nợ ân tình, để lâu thì càng khó trả.
Hôm nay là lúc thích hợp nhất."

Chiếc lược gỗ quen thuộc được Tô Vân Ngưng đưa tới, nàng đứng sau lưng Trầm Tuyệt Tâm, chải tóc cho nàng.
Ánh mắt hai người thường xuyên chạm nhau qua gương đồng.

"Ngươi nói món nợ ân tình... là với vị chưởng gia kia sao?"
Về Thường Mị Nhi, Tô Vân Ngưng từng nghe Sở Khanh nhắc đến, cũng từng nghe Trầm Tuyệt Tâm kể qua.
Dù chưa từng gặp mặt, nhưng qua lời kể và việc nàng giả nam, Tô Vân Ngưng cũng hình dung được dung mạo của người ấy.
Bằng trực giác của nữ nhân, nàng biết quan hệ giữa Trầm Tuyệt Tâm và Thường Mị Nhi không hề đơn giản.
Cũng bằng trực giác ấy, nàng cảm nhận được Thường Mị Nhi đối với Trầm Tuyệt Tâm có một loại chấp niệm khó nói thành lời.

Quả nhiên, khi nàng nhắc đến Thường Mị Nhi, Trầm Tuyệt Tâm khựng lại.
Nàng nhìn vào gương, ánh mắt hơi mơ màng, như đang chìm trong hồi ức.
Từ cái ngày ở Tụ Hồng Trang, khi Thường Mị Nhi diễn một màn khiến cả thành xôn xao, tin đồn về mối quan hệ giữa hai người lan khắp nơi.
Để tránh lời đàm tiếu, Trầm Tuyệt Tâm bắt đầu cố ý giữ khoảng cách với Thường Mị Nhi - dù trong lòng biết rõ, đó là điều trái với lương tâm.
Nhưng biết sao được?
Nàng và Thường Mị Nhi, vốn dĩ là hai người thuộc về hai thế giới khác nhau.

"Ngưng nhi, nàng nghĩ nhiều rồi sao?"
Trầm Tuyệt Tâm nhẹ nhàng nắm tay nàng, thu lại tâm tình mơ hồ, quay lại mỉm cười:
"Năm ngoái số bạc thu được từ việc bán lương thực, ta đều đưa cho Thường chưởng gia.
Nếu không có nàng giúp, ta sao có thể giữ được phần riêng?
Như Ý Cư ở Tô Châu, ta còn nợ nàng một ân tình, không ít đâu.
Phải tìm cơ hội trả lại thôi."
Chỉ là... trả thế nào, mới là điều khó.

Không muốn tiếp tục chủ đề này, Trầm Tuyệt Tâm chuyển hướng:
"Hắc, cha vợ gần đây có gặp tân tri phủ chưa?
Cha vợ vừa rời chức, Trầm gia cũng nên thu liễm một chút.
À, nàng có biết vị tân tri phủ này là ai không?"

"Nghe cha nói, là người xuất thân tiến sĩ."
Tô Vân Ngưng vừa giúp nàng thắt đai lưng, vừa lấy y phục sạch sẽ từ tủ ra hầu hạ nàng thay đồ:
"Cũng là người Tô Châu."

"Tiến sĩ? Tiến sĩ mà làm tri phủ sao?"
Trầm Tuyệt Tâm hơi nghi hoặc.

"Nghe nói là học trò cũ của một vị đại thần trong triều, quan hệ rất thân thiết.
Lần này được bổ nhiệm là do đích thân hoàng đế chỉ định.
Chắc là nhờ vị đại thần kia nói giúp, nên mới được một chỗ tốt như vậy.
Chỉ là... hy vọng hắn đủ năng lực để đảm đương chức vụ này."

"Mặc kệ hắn! Có đảm nhiệm nổi hay không thì liên quan gì đến chúng ta?
Chờ thêm một thời gian nữa, chúng ta sẽ chuyển nhà đến Tô Châu.
Còn về thầy u, Trầm gia vốn có nhiều cơ nghiệp ở Tô Châu, họ chắc chắn sẽ không muốn đi theo chúng ta.
Thế cũng tốt, giữ một chút khoảng cách để làm kỷ niệm, không cãi nhau cũng không phải nhìn nhau không vừa mắt, thật là tốt!"
Nói thì nói vậy, nhưng Trầm Tuyệt Tâm vẫn có chút tò mò về vị tân tri phủ mới nhậm chức.
Người đó là ai?
Sinh ra ở Tô Châu, mà lại ra ngoài làm quan - loại người như vậy không nhiều, rốt cuộc là ai?

Trước lời nói nửa đùa nửa thật của Trầm Tuyệt Tâm, Tô Vân Ngưng chỉ khẽ gật đầu tỏ ý đồng tình.
Hai người rửa mặt, thay quần áo xong thì sang chỗ Oản Nương uống chút đậu hũ hoa nóng.
Sau khi giao Linh nhi cho Trầm phu nhân trông nom, Trầm Tuyệt Tâm vui vẻ nắm tay Oản Nương và Tô Vân Ngưng cùng ra khỏi phủ.
Phải nói, nàng rất biết ơn sự tồn tại của tiểu Linh nhi - nếu không có con bé, nhị lão Trầm gia sao có thể chấp nhận mối quan hệ giữa nàng và Oản Nương?
Giờ đây, họ đã thật sự xem Oản Nương là người nhà, không còn tránh né hay khó chịu gì nữa.

Trời trong xanh, khí trời dễ chịu - đúng là một ngày lý tưởng để ra ngoài dạo chơi.

Không có hạ nhân đi theo, Trầm Từ đã sớm bị nàng sai đi lo việc ở tiệm gạo, nên lúc này chỉ có ba người tự do đi dạo giữa các con phố nhỏ.
Oản Nương ăn mặc giản dị, bình thường cũng rất ít tiêu tiền mua sắm.
Tô Vân Ngưng cũng không phải người thích chạy theo thời trang hay danh lợi, mỗi lần ra ngoài cùng Trầm Tuyệt Tâm, nàng đều không quá để tâm đến những món đồ tinh xảo bày bán, chẳng bao giờ đòi mua gì.

Ba người thong thả dạo phố, thỉnh thoảng nhận được ánh nhìn từ người qua đường, nhưng phần lớn là đắm chìm trong ánh nắng ấm áp, cảm giác thư thái và tự tại.
"Vân Ngưng!"
Một giọng nam vang lên từ phía sau, mang theo sự vui mừng và phấn khích khi gặp lại, khiến Trầm Tuyệt Tâm hơi khó chịu.

"Là ngươi?"
Tô Vân Ngưng quay lại, nhìn thấy một công tử mặc áo gấm, phe phẩy chiếc quạt, phía sau còn có vài người ăn mặc sang trọng đi theo, rõ ràng là người có thân phận.
Họ vừa lấy lòng vừa tâng bốc, khiến người khác nhìn vào thấy khó chịu.

"Là ta."
Ánh mắt người kia dừng lại trên người Tô Vân Ngưng rất lâu, thỉnh thoảng liếc sang Trầm Tuyệt Tâm bằng ánh mắt không mấy thiện cảm.
"Vân Ngưng, lâu rồi không gặp, nàng càng ngày càng quyến rũ.
Ta suýt nữa không nhận ra.
Vừa rồi chỉ thử gọi một tiếng, không ngờ thật sự là nàng."

"Tôn tú tài không phải đã vào kinh thành rồi sao?"
Trầm Tuyệt Tâm có vẻ ghen, ôm chặt eo Tô Vân Ngưng như để tuyên bố chủ quyền.
"Ngưng nhi, tôn tú tài này đúng là nhớ nàng thật đấy!
Biết rõ nàng đã là thê tử của ta, mà vẫn cứ gọi 'Vân Ngưng' mãi.
Sao vậy, đọc sách đến lú lẫn rồi à?
Chẳng phải nên gọi là Trầm phu nhân sao?"

"Phu quân!"
Trước mặt bao nhiêu người, Tô Vân Ngưng không khỏi xấu hổ, trừng mắt nhìn nàng một cái.
Nàng biết Trầm Tuyệt Tâm đang ghen, tuy không nói ra, nhưng cũng không thật sự giận.
Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên mặt Trầm Tuyệt Tâm, ghé sát tai nàng thì thầm:
"Ngươi đừng ăn giấm nữa, nếu không thích thì chúng ta về phủ nhé."

Hành động thân mật ấy bị người kia nhìn thấy, hắn ho nhẹ một tiếng, thu lại chiếc quạt, cười đầy ẩn ý:
"Xem ra Trầm cậu ấm còn chưa biết, bản quan chính là tân tri phủ Tô Châu.
Vừa rồi thất lễ, mong Trầm cậu ấm và phu nhân đừng để bụng.
Bản quan còn có việc phải làm, sau này còn nhiều thời gian, nhất định sẽ gặp lại."

Là vậy sao?
Còn nhiều thời gian?
Trầm Tuyệt Tâm... ta thật muốn xem, Trầm gia các ngươi có thể giữ vị trí thủ phủ Tô Châu được bao lâu!
Nếu không phải vì ngươi, Vân Ngưng đã là của ta!
Mối hận này, nhất định phải để ngươi từ từ trả lại!